“嗯？”
“没有。”
“东西还在，臣妾没有容娘娘的旨意，未敢惊动内务府。”
蕙嫔的心凉了大半，看她不置一词，皇上无心问道：“什么污物，找内务府验勘处查了吗？”
“你还是怀疑她呀。”皇上叹了口气，他不能理解有什么值得这些女人斗狠到如此地步。
“我看你也是大胆了些！”皇上明显有些不快：“容妃贪婪，朕早提点过她，量她得了妃子之位也该知足了，再做些见不得人的，连朕的脸也丢尽了。”
“皇上！若臣妾存心与娘娘为敌，就根本不会将宫人私藏上用元寸的丑事压下来，纵然臣妾有过，真闹出来，娘娘的颜面又往哪儿放呢？请皇上明察！”说是为了维护容妃，实则是顾忌着皇上的面子，因方才皇上已有暗示，蕙嫔才没敢把维护皇上的话也搬出来。
“臣妾不敢！宫规森严，那钟粹宫容娘娘又主理宫中事务，臣妾怎敢胡乱猜疑上差？钟粹宫离御花园近，臣妾也是想使容娘娘放心，臣妾再不敢偷懒疏于管教的。”
“什么？！”皇上也自责，蕙嫔怎会不知道那物证为何物就笃定治宫人罪？蕙嫔的理由像一盆冷水，即刻浇醒了这个自大的年轻皇帝，他需要想办法证明自己是开明的。
“等等。”皇上皱紧的眉头也让蕙嫔心头跟着一紧：“唉，怪不得你命那宫女往御花园受罚，对面就是钟粹宫啊，你是在怀疑容妃？”
“不管怎么说，你能这样深明大义，朕很欣赏，如今你的人也短了，朕更于心不忍，看着朕偏着别人，你却从没在朕面前诋毁过人，也是你最难能可贵的地方，朕确实不喜欢人跟朕撒娇，可也不能总教老实人吃亏。蕙嫔听封！”
“臣妾，不敢乱猜，”蕙嫔深知皇上对后宫争宠互斗的事深恶痛绝，“延禧宫中事务，臣妾之前确有姑息养奸之过，请皇上治罪。”
四
皇上恍然状定睛看着蕙嫔：“能是什么隐情？”话语中射出凌厉的箭，直逼蕙嫔。
早饭过后，太太的轿子才头一回进了外园，爬楼时还唠叨着：“怎么样？可是我说的，无子无福的命吧？还偏偏要自立门户！自己命不济，又生出这么一档子事来，本来是喜，又给冲了，真是，可怜我白操了那些心……”一脚跨进卧室，便又捂着帕子呜呜咽咽地抽搭起来：“我的儿啊！怎么就忍心去了啊，你让这老的小的可怎么活……”
“玉犀是臣妾贴身女侍，与臣妾一荣俱荣，况且臣妾自信平日待她不薄，宫女中她又是极美貌能干的，前程似锦自不在话下，却不惜铤而走险，臣妾料必有隐情。”
成德正石像一样呆坐在床边，听见丫头们报太太进也充耳不闻，倒是太太先放下架子，显得比从前随和得多：“儿啊，人死不能复生，听额娘一句劝，回吧，先前只管不听我的话，这会子可怎么样了呢？府里总是不能离的，若是在我眼皮子底下，这媳妇儿，也不至于呀。刚死了人，多晦气，这里不能久待，走吧，给奴才们料理……”
“这又怎么说？”
不听此话还好，此番刺耳锥心的话一出口，成德忽地站起来，满腔的怨气、悔恨、无奈、不屑、疑惑都哽咽在喉，竟一时无言以对：怨的是正是因为苇卿并不会矫情，在父母面前不讨喜，二人才被迫搬来外园；悔的是为值扈从的差远走边地，置心上人于不顾，想再团圆已成痴梦；无奈的是，人力终不敌天意，虽有似海深情，此刻也已是天人永隔；不屑则是，几十年的母子情分，怎会看不透额娘的为人？何需在此惺惺作态；疑惑的是，都说母子连心，为何年近而立的自己却与这位人人皆称“恭肃”的母亲渐成陌路？
“皇上恕罪。臣妾正是顾忌着皇家的颜面，才不敢细问，一心除她以绝后患。”
快被成德眼中的烈焰点着的太太，也由悲戚转而恼羞成怒：“你拿什么眼神看我？媳妇儿没了，连额娘也不要了？遇着这样的事，还用得着我亲自来请你？这是哪家的礼？真是越大越没规矩，可知是没人辖制的缘故了，看来还是我寻错了人，日后再为你提一家，管保你改了性情！”
“那你就该当时拿人问个清楚，怎么昨夜当着外侍和外戚的面闹出那么一出，朕的面子也挂不住了。”
“够了！”成德一声嘶吼，已经流干了眼泪、又整夜没合眼，此刻双目已经瞪得通红，一屋子人从没见过这样咆哮的主子爷：“额娘劳动，是儿子不孝，请额娘回吧，儿子自有主张，求您让我们再静一会儿。”一个“孝”字又把满腔的悲愤咽回胸膛，带着刚才眼中的怒火瞬间沸腾了五脏六腑，成德已经听不清自己说了什么，只觉喉头一热，禁不住“哇”地一口黑血溢了出来。
“前日宫中女侍不意在臣妾床笫间，发现了污秽之物，臣妾的内寝，无人得进，料是那玉犀所为。”
众人吓坏了，止住泪一齐拥上来，太太也怕了，软语道：“合该是我唠叨，你别听不进去，我是你额娘才肯费口舌，旁人谁肯这么教导？我这当娘的一片心哪个能通的？你不念老的疼你，也该为那小的，自己往明白了想啊。”
“什么事东窗事发？”
翠漪因为苇卿受罪枉死本就对太太有气，只是惮于太太淫威不敢发作，此时见苇卿唯一放心不下的成德竟被逼到这样光景，顿时收不住快嘴，一面安抚成德，为成德擦拭，一面嘀咕道：“这是什么额娘？人都死了，还对活人说这些戳肺管子的话？不把自个儿说得跟至尊菩萨似的，就当旁人会看低她？再好的心也坏在嘴上，何况本就不是什么好人。”
“臣妾治下不严，错处已经不只昨儿一处，非要斩草除根才好，皇上若说臣妾心狠意冷，有失妇德，臣妾也无话，只愿领罪；只是若再纵容奸人坏了宫中纲纪，即便皇上不明，不治罪，等到她们得了手东窗事发，臣妾也无颜面对泉下列祖列宗。”
成德从一片混沌中挣扎着清醒过来，翠漪的气话是听进去了，强提着弱弱的气息叹道：“不，不妨的，只是，气血，不归经，坐坐就好。”
“你不是心狠意冷的人，怎么昨儿这么着了，为一个宫人无心之过竟要逼死她？朕可没想到。”蕙嫔不等天亮，就跪在养心殿请罪，等皇上下了早朝将昨夜的乱子细细回明，却不想皇上先开了口。
太太一心在儿子身上，并没细究翠漪放肆，但多少还是看出这丫头的气势不似当初在府里老实，心下厌烦，正要训斥，忽听蔻儿窜上楼来报说：“启禀太太，老爷刚下朝回府就接了旨意，教安管家来报，说咱们家表姑娘刚加封了蕙妃娘娘了！老爷请太太、大爷一并进宫谢恩呢。”
三
太太顿时喜笑颜开，连声谢天：“成德，你听见了吗？咱们家可出了娘娘了，蕙妃娘娘啊！到底老天开眼，这丫头是没白熬，咱们也跟着体面起来了，快，别教你阿玛等，跟额娘这就去，怎么样？能不能走？过来你们两人搀着，衣裳呢？搬出来就没带两件新的？你们怎么伺候的？可知是离了府就不成啊……”
……
成德已经身心俱疲，仍死命推搡着众人，口中含糊唤着：“额娘，你们做得出，这边儿尸骨未寒，我便去了，死了的不瞑目，活着的也不甘心！求您放过我们吧，就说我也死了，就葬在这湖边，泉下给娘娘道喜，向皇上谢恩！”
“这个，我也嘀咕，我猜，是有人想吧。”
“说什么胡话呀！”太太急道：“好儿子，听额娘话，这里有奴才们料理，额娘还能亏了她？管保办得你满意！你若喜欢这园子，我可听你阿玛说了，还要再另造一处呢，比这大得多呢，咱们得往高了看，往远了看，啊？这份家业，早晚是你的！你要好好的，啊？”说话间，厉目示意翠漪上前。
“我不是！”玉格格扬起脸：“我不自作聪明凑了来，保不准也不是这个样子，我，要是不闯宫，保不准……”玉格格想说，保不准也不会再多搭上一条命，何况玉犀死前，还有话没说明白，这让玉格格更加揪心：“我没想她死。”
翠漪也不理太太，只一步一挪地婉转劝道：“姑爷，您去吧，小姐与我姐妹一场，横竖我为她尽了这份心就完了，你若有心，能记着她的好，时常想想她，听她临终的劝，珍重自己，善待小阿哥，就是对得住那死了的了……”
“咱们都是。”曹寅感觉自己脸红了。
“不，苇卿，我不能让她一个人走，苇卿……”几句昏话未毕，成德心力交瘁已是不省人事，只有太太搭着手、叹着气，瞧众人手忙脚乱，那曾经心有灵犀冰魂素魄的一对儿，此刻都已不见眼前的纷繁杂芜场面，也闻不见望楼上弥漫着的混浊气息。
“成哥哥是个好人，不该这么苦。”玉禄玳哽咽着，“大嫂子也是。”把头埋进曹寅胸前，无声地哭起来。
五
“怎么能怪到你头上呢？生死有命，富贵在天，他能看得开。”看着自责的玉格格，曹寅很是心疼。靠在自己肩上的玉格格，有些发抖，曹寅脱下自己的马夹，轻轻披在她身上：“活着的人要好好活，才对得起那去了的。你也心疼些自己，别作践坏了身子。”
病中的成德在晓梦斋浆养，已经有些日子未履职，一直将其视为侍卫中的凤麟而倍加眷注的皇上，也不免问起来，这一问可把明珠夫妻急得团团转，几次三番催王太医加紧医治：“既说无大碍，怎么还走动不了？几时企过这么长的休沐，大补的药可都用了？”却从不细问成德心里怎么样，倒是曹寅，几天来总借着为老爷太太道贺常来探望安慰，同是不放心成德，玉格格再来时，曹寅却总要躲远些。
“成哥哥知道了，会不会恨我？”
颜儿自听说府里出了一喜一悲两件大事，揣度着成德必定饱受煎熬，却心知自己上不得前，说不得话，只一味又扛起抚育幼子的重担，怎奈这孩子生来失慈，天性怯人，进了府就没断了哭闹，扰得颜儿更脱不开身，跟着孩子日夜流泪。说来也怪，只听采莲报说大奶奶的灵柩已安厝完毕，这孩子便止住了哭，安静下来，众人都说这孩子懂事，知道心疼娘亲，颜儿则更喜欢了，说与太太听时，却不见太太动色，只不知是经什么人教唆，说这孩子克母，要寻个命硬的干娘才镇得住，偏生玉禄玳在侧，就顺从地听了太太的话，认了义子，还议起名字的事，本来太太更喜欢地道的蒙语“富尔敦”，玉格格知道成德向来喜欢汉人的做法，就也按照规矩，顺着长子福哥的“福”字排下来，取了“福尔敦”三个字。但这些，对成德而言，似乎都是身外事，病中沉吟的他，只记得一个人的名字。
望楼下，茹儿等小厮急着回府报丧迟迟不见来人，丫头们开始上前为逝者装裹，却被成德骂了几次，再没人敢上楼催，只挨着守在楼门前，嘤嘤的哭声一直持续。曹寅和玉禄玳并肩挤在楼梯上，月光透过狭窄的窗格洒进来，照在玉格格清冷的脸上，经过此夜，恍如梦寐，原本圆润的年轻面庞，竟多了几分枯槁和沧桑。
颜儿甩开了孩子的羁绊，心急如焚来晓梦斋看望成德，却踟蹰在廊下迟迟迈不动腿，门前的帘拢紧闭着，像一双手远远伸出来拒自己于千里之外。
二
“姨奶奶怎么不进去？”是蔻儿外头办了事来回话。
噶布乐忘了谢恩，便起身亲自抬了玉犀下去，曹寅带着战战战兢兢的玉格格溜着边儿退下，又有内侍即刻洒水冲洗石板，稍刻过后，延禧宫便恢复了往日的平静，满月高悬，波澜不兴。
“嘘，”颜儿示意蔻儿噤声：“下面也没个人，谁知他歇了没有？这几天我抽不开身，正巧你来了，他怎么样了？”
“嗯，虽不是行刺，但噶布乐你反应还不错，赏吧，都下去，朕困了，折腾了半宿，明儿再说吧。”方才护驾的叫嚷声拦着皇上去不得，又不肯见一群女人胡闹，早回身吃茶去了。
“知道姨奶奶有苦衷。身子倒是好些，大夫说，急火攻心，血不归经，要浆养着才好，只是不可忧思过甚，日后若做下病才难了。可是，大爷的为人您是知道的，这些日子，没听他说过一句话，连眼神儿都怔怔的，奴才们也不知怎样开导才好，只等着姨奶奶来了。”蔻儿是个识时务的，不肯提一句先大奶奶的话。
玉禄玳亲眼看见侍卫们从角楼上冲下来，为首的一个见了尸首，只略一迟疑，便进门求皇上示下。
“你做什么去了？”
延禧宫外紧临的角楼上，今夜正有噶布乐监察，听楼下有人吵嚷：“护驾！”探身向下望去，只黑灯瞎火一片，但见南面延禧宫正门直冲出一人来，虽只有一个侧身，但已能分清轮廓，噶布乐急抽出一支鸣镝搭弦放箭，只听一声清脆哨响，其他侍卫便跟着那哨声数箭齐发，可怜玉犀转瞬间香消玉殒，死于非命。
“小的刚从外头回来。”蔻儿凑上前，小声道：“先大奶奶停灵的地儿择好了，小的就是去交割这个的。”
玉犀已经心灰意冷，见求饶无望，挣开众人，起身直朝宫门外石狮飞奔而去，但求速死，众人愣了片刻，遂呼喊着追赶出去，人多嘴杂，原本的喝止传来传去，竟成了追杀刺客。
“还用选什么？老爷不是老早就在朝阳门外大阳山下择了块寿地做祖茔的？”颜儿十分诧异。
谁知玉犀心高气傲，哪受得这份羞辱被外人瞧见，连连求饶，头磕在青砖上咚咚响，蕙嫔却面若冰霜：“你们都死了？拿她去！”看着几个内监拉着玉犀下去，又指着玉犀跪过的地方命道：“那块砖空了，着人垫垫！”
“您还不知道？”蔻儿压着嗓子回道：“太太说长辈都在，小的却没了，又没个封号，断断没有先入葬的礼，又怕这样显得府里头势利，就只说祖茔那片地是新选的，没完工，教先在外头择了庙，暂且安厝了，往后再慢慢打算。”
蕙嫔的判罚很有心思：提铃是专为羞辱犯戒宫人所设的刑罚，受罚宫女需在指定的通道上徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，人声与铃声相应，而御花园正处在延禧宫与钟粹宫之间，想来那容妃自然知道今夜之事，算是给她一个提醒。
“既是太太定的，倒也说不出没理的话，只是到底是在哪里？我和大奶奶到底一处厮混了这些年，孩子绊住脚，也不曾送送她，怎的那么个好人，就……”颜儿说着流下泪来。
蕙嫔继而便生了些悔意：那曹寅父子皆是皇上的心腹，岂有当着皇上面责罚的道理，便转意道：“外人不知宫里规矩，倒也罢了，但是玉犀你，与外头私相收授秽物，还了得！决不能姑息！来呀！按规矩，拖下去，打二十板子，罚过御花园提铃！”
“姨奶奶快别问，那地方忒偏僻，阜成门外有一处二里沟，再少有人行走的，山下便是寺了，叫双林禅院。小的跑马足有一个时辰才回来。”
曹寅一听，腿已软了一半，连连叩头向皇上：“皇上明察！奴才听闻是娘娘家里的事，怕耽搁了，又与来人相熟，臆料无事，才一时糊涂放人进来，求皇上开恩。”
“朝阳门是东城门，阜成门是西门，老天拔地的够不着，怎么选了那么个地儿？”
凑近不由蕙嫔大惊：“这里头又是什么？！玉犀你大胆！来呀，把那来人和引她进来的，给我一并拿了！”
“我也说不好，只听翠漪姑娘说起，什么自家的地方，不用看人家眉眼高低的话。”
蕙嫔想让玉犀认罪认得明白：“拿来我看！”领班宫女送与面前细端详。
“自家的？原来这样，这个丫头，也太心细了些。”
“是，不不，不是奴才，娘娘开恩……”精致的粤绣腰封，仿佛玉犀的名章，已经不容推脱。
“还不止这些呢。据方妈妈说，那禅院原是大奶奶出门子前就捐下的，和寺里的尼姑都交好，算她娘家的产业，不是嫁妆，翠漪姐姐这一去，打定了主意不回来的呢。”
“是什么？！”蕙嫔一心想着往玉犀身上推，也料到此事必然和她有干系，恶狠狠朝玉犀道：“你做的好事！”
“回不回来哪能她自己做主？”颜儿越听越纳闷儿。
待字闺中的女孩儿，内衣为男子所见，是何等不堪？玉禄玳哪里肯认，脱口而出道：“不是我的！是……”“玉犀”两个字已到了唇边，未忍心出口。
“她赌气说，原也不曾卖给府里的，自来就是自由身。慢说是情同姐妹的两个人，便是二十来年的主仆情分，生时既得一处伴着，死了更没有相弃的理，竟真的带发修行去了！如今我才想明白，为什么在府里奴才们都敛声静气的，唯独那丫头底气那么足，从来不在人前服软的。原来，她们主仆早就铺好了后路。只可怜先大奶奶，没福气受用了。”
“是那宫外来人的。”领班宫女指着玉格格道。
“是啊，只是这样的安排，太太可知道了？”
领班宫女是个伶俐的，慌忙拾起送进殿中，蕙嫔一见，勃然大怒：“这是哪个奴才的？！”
“地方是太太同意了的，只是翠漪的事还不知道呢，小的一回来就奔这边儿来了。我想着，咱们家大爷跟先大奶奶，好成那样的一对儿，临了，竟都没送成，想想真是可怜，这事虽然爷也作不得主，知道个大概也是应当应分的，就先过来这边儿回一声，好让爷放心。姨奶奶怎么说？”
皇上上下打量着玉格格，余光瞥见院砖上的腰封，不觉生厌：“蕙嫔，这个怎么说？”
“还能说什么呢？到底先前自己留了个心，我就说，看先大奶奶那与世无争的样子，凡事又都看得透，来去都是有算计的，当真给自己留了个局，换了旁人，别说府里不能立足，便是有人惦记也是不能了吧。”
玉格格虽然算是眼界开阔的千金小姐，初见这样的场面，也少不了有些胆怯：“奴才瓜尔佳氏，”感觉曹寅在身后轻推了一下，补道，“进宫报信。”说着，双手递上腰牌。
“不是小的多嘴，这事咱们府里，可真是，唉，当初三求四告地抬了人过来，就这么人走茶凉了？”
“恭送皇上。”蕙嫔没来得及妆饰打扮，只送到正殿下，皇上摆摆手，大步朝阶下去，院子里一众侍从仍跪着叩拜，皇上偏注意起与众不同的玉格格：“什么人？抬头朕看看。”
“快休胡说！阖府都庆贺蕙妃娘娘的事呢，偏你多嘴！”颜儿厉声止住了蔻儿。却不妨身后“扑啦”一声，帘栊被打起来，成德战栗着扶着门，怒目而视，一时语气凝噎，止不住咳起来，身后初莲慌忙递上来帕子，再收回来时，又见一口鲜血，叫了起来，颜儿两人大惊失色。
“是这样。”蕙嫔有些失望，心下揣度着，明珠夫妇都是深谙内廷礼仪的，如何把个无品级外戚的丧讯当夜就报进宫里来？因是娘家的事，不好当着皇上的面细问，正不知如何绕开此事再拿捏玉犀，皇上已经穿戴整齐，预备往钟粹宫去了。
“备马。”成德声音中分明带着颤抖。
玉犀机械地跪倒，道：“启禀娘娘，原是丧讯，怕娘娘伤心，故而未及时通报。来人报说，娘娘的侄媳产后不治，已于日前过世，请娘娘节哀。”
“爷说什么？您这样哪能走？”蔻儿不放心，更怕方才的话成德听着不受用。
“半夜里报进宫来的，想必是急事，怎么说按就按下了？可知是你专权，合该掌嘴！”
“备马！”成德断喝一声，从肺腑里冲出的一声吓呆了众人。
“回娘娘，是宫外来报事的，因主子安置了，奴才就没回。”
六
延禧宫里，除了皇上、蕙嫔，居于众人之上的只有玉犀一人，听见传唤，当然无人上前应差，更不敢押解，都低头屏声，看玉犀的行动。曹寅一时也没了主意，只匆忙将抢来的腰牌塞进玉禄玳手里，拉了玉格格随众人一并跪下。玉犀失望地看着玉格格，不等她回话，掷下腰封，整整衣襟回寝室回话。
“皇上口谕！”曹寅领着执事太监大步流星进了明府庸庆堂：“皇上口谕：闻听明府凶问，朕心亦戚，尤挂念成侍中，爱妇告殂，实令悲感，念其服劳谨慎，恭敬守值，今赐御用药膳若干，望静心调养，不日复初。又，热河秋猎在即，望界时入值，聊以少倾之欢娱，抚慰愀然之忧思，切切。”语毕，请身后太监将食盒送上。
“是。”蕙嫔已经决定放下平日在皇上面前的温婉，赌一次：“外头什么事？拿来问话！玉犀！”因玉犀是贴身的上等女官，侍寝是少不了的，此刻自然唤她，而蕙嫔也正是打着主意要拿她的弊病。
明珠跪谢了旨意，却高兴不起来，只打赏完，便请随从人等下去用膳，留曹寅叙话。
皇上打着哈欠咕哝道：“治罪还轮不上你，你还是先治治你这宫里吧，没见过这种事。”听见吵嚷声愤愤地起身，以为只是宫人不守规矩闹起来，皇上对蕙嫔治下的能力不满意，自然不想在这延禧宫里多待，坐起来不耐烦地揉着太阳穴。
“伯父如何这般？如今蕙主子得宠日盛，府里正是可以大展身手的时候，怎么皇上有这样的旨意，反倒愁眉不展呢？成大哥可好些了？唉，人已往生，也要节哀啊。”
“皇上，臣妾失职，扰了圣驾，请皇上治罪。”蕙嫔故意弄醒了皇上。
“这话谁听不进去，偏偏那个痴人！唉，子清啊，不瞒你说，这几日阖府里因为他呀，真是闹得不可开交，他额娘先还只是气得饭吃不下，觉睡不着，这几天也不知怎么，竟索性撒手不管，赌气聚了几个娘们儿摸骨牌混乐起来，除了那孩子的事还能教她上点儿心，是万事不管，唉我真担心。”说着，明珠重重叹了口气，朝堂上剑拔弩张的时候他也不曾一筹莫展。
“借口终于送上门来了。”尚且清醒着的蕙嫔，安静地听着外面的闹剧，心里的话一字一句真真切切。
“大哥哥他？”
一