“哎！”苇卿想起了什么，一把拉住道：“是我多话了。搬过来时，原说少住些时日就回去的，翠漪只把成亲时的一套喜服带出来，说是喜气镇新宅，呵，当桃符用的。”苇卿禁不住笑起来，舒畅的表情和虚弱的气息很不相称。
“都是因为心急嘛，看你这样才放心，好，我去换。”成德顾虑着转身要去。
成德扶住苇卿的肩，柔声道：“都是我凡事粗心，有心在你身上，却连自己的事也拿不起来，亏得你，什么都想着。”
“去找件好的换上吧，这样风尘仆仆的样子，教人看着怪心慌的。许久不见了，你倒这副打扮来相见。”苇卿忽然好人一样地坐起来。
苇卿无力地靠向成德，撒娇般叹道：“嗯，你原也该检讨的，成亲那会儿，你就是慌里慌张地乱了分寸，连礼也没行完，害我名不正言不顺做了你家半个媳妇。”说这些时，成德没看到苇卿眼里噙着的眼泪。
“幸而是官服，若是别的，你还不要骂人？”苇卿窃笑着，成德知道她是说那件绣着纤细芦苇的旧袍，当年为了那件衣服，曾生过翠漪的气，还是苇卿细心缝补上才平息了风波。
“这可是胡扯！你是我儿子的额娘啊！在我心里，谁还能比你呢？”成德拉起苇卿的手，放在胸口：“我有不对的，用我这辈子，一定还上，好不好？”
“这个茹儿，小小年纪没见过事，偏说你不好了，子清也跟着起哄，唬得我慌了神，一路上紧赶慢赶的，进门时跌了一跤，许是划破的。”成德摆弄着衣服下摆，满不在乎。
苇卿已经冰凉的手被成德激烈的心跳一震，缩了回来：“你骗我？一辈子多长？我怕等不及。成德，我怕等不及啊！”苇卿几乎是竭尽气力不使眼泪流下来：“咱们的喜服没系在一起，走不到底……”苇卿空洞地望着远处——她看不见远方，就如同看不见未来。
“好好的袍子，怎么破了？”
也许是话说得太多，苇卿再次靠在成德胸前，放心地昏睡着，成德还想解释，又怕惊扰了怀里这个轻柔的精灵，连呼吸也屏住，只轻轻地拍着她的手，心中少有地祈祷着，等那唤作月老的慈祥老者把没系牢的红绳扎紧。
“嗯。”成德小心翼翼地拂拭着她被汗水浸透的墨染般的鬓发，他的手有点抖，但她不在乎，配合地把脸埋进他的掌心的那一刻，他便不抖了，温润的手托着冰凉的脸，已经被掏空了的苇卿仿佛又被注入新的魂魄，再睁开眼时，面庞泛着红晕，一如几年前身穿喜服挑帘相望的那个美人。
三
看着成德轻轻坐在自己身边，苇卿卸下千钧重担般地长出了一口气：“太累了，想歇歇。”
太医院旁的一处清僻四合院门外，昏沉沉的灯笼引着王太医出来，行前着急，袍子还有两个扣子没系好，身后一个老妇跳着脚嚷道：“老糊涂，你就是一辈子教人驱使的命，黑灯瞎火的，摔了跌了谁管你，哼！”
听这正像是大限将至的话，成德禁不住眼泪夺眶而出：“是是，看你好好的，我才放心，咱们的好日子才开头，哪能就……你别吓我。”
“你才老糊涂！人命比天大，看我行了一辈子医，还不知道这个？教你个老东西绊住了腿？我死了也不用你心疼，哼！”
朦胧中，苇卿早听见外面成德的呼唤，再抬眼时，人已经站在跟前：“难得回来，便教翠漪丫头给教坏了，也大呼小叫起来，我不过白嘱咐她两句，你们就都多心了，好好的，我哪能就去呢？”
四
“胡说！人病成这样，怎么不来？绑也绑来！”成德愤愤搁下一句，大步直冲进卧室，翠漪哭得上气不接下气，却仍伸手拦住了想跟进去的玉格格。
苇卿的茜纱帐外，被茹儿领上望楼时还手捂着帕子的王太医，缓缓将手从苇卿伸出帐外盖着紫绫烟罗帕的腕上收回时，无奈又惋惜，虽然是尽量压低了声音，可噩耗还是重锤一样砸在成德心上：“小哥儿有话快说吧，就在今夜了。”
“先就去请过的，只因太太脚上的旧病复发了几次，都是那王太医接的诊，反复得多了，她家老婆子便厌弃起来，咱们再去请时，她便说，我们家老爷是拿俸禄的，又不是专司伺候你们府上女眷的，哪有随叫随到的理？况且生产上的事本也不该个大男人出面料理，不肯来。”
众人以为会从里间里传出成德撕心裂肺的呼唤，但是没有，相拥着的一对恋人出奇地安静，许久都不说话，也不敢流泪，只默默地坐着，好像这样时光就能停住。
“大夫呢，快去请王太医！”成德一面扶着翠漪，一面冲楼下刚跟上来的茹儿吼。
外头的玉格格早已按捺不住了：“这是怎么说的？先时还好好的，只说孩子胎位不正，熬了一天算是母子平安，这一关不是过去了吗？连前番的大夫都觉不碍了的呀！王大夫，您是医家圣手啊，再给想想办法吧，孩子那么小，没娘怎么行？”说着，素来硬气的玉格格也不禁落下泪来。
成德扯开湘帘冲进卧室时，正和翠漪撞了个满怀，揪住吼道：“怎么回事？”说着，便往里冲，翠漪已经哭倒在成德怀里，啜泣道：“不知怎么突然见了大红，人也开始说胡话，竟嘱咐起后面的事来，去看看吧，怕是，怕是……”
“格格正说到点儿上，在下正要问，前番的大夫怎么开的方子？你家少夫人胎位不正可有诊断？看她脉象，气血两虚甚重，与先前小产后浆养不周有关，按理，若是难产，母子平安恐怕是难，能顺利生下来真是万幸，既能顺利生产，就是过了性命攸关的坎儿，她断不会有血崩之舆，我估计定是为催产，只为保孩子而用了虎狼之药，是你家主人的授意？”
又有两个丫头一前一后端着盛热水毛巾的铜盆托盘进出，成德拥着孩子闪到一边，斜眼瞥见盆中殷红的血水，心头难免一紧，不禁朝挡着紫烟湘帘的卧室里探望，刚要细问，只听里间里翠漪一声嘤嘤的哭喊声：“嗯，大奶奶！”
“谁会这样授意？而且，那毛脚大夫的药并没喂下去，我是凑近了扶着嫂子喂的药，她没吃下去，孩子就出来了，我是亲眼见的。”
成德扫了一眼孩子，果然清眉朗目，俊秀可爱，平和的笑容像极了苇卿，让成德慌乱的心顿时安静了许多，连充斥在楼堂里浓重的血腥气都被忽略了。
“这就不对了，我想，《别录》上有说：‘麝香疗妇人产难’的，为解一时之难，用了这样的猛药也是有的，只是太险，没有主家授意，任人断不肯这样冒险。刚刚在下上楼时，透过腥气就闻出这里是有这药香的，怎说没用？”
“嫂子折腾了一整天了，滴水不进，人都快熬干了，里面歇着呢。哎？说的是，那个缩头大夫哪里去了？没用他的方子，可赏该领还要领嘛。”玉禄玳楼上楼下张望一遍，不见人影，吩咐道：“谁请的？回头命人送去好了。”
“这？”众人面面相觑。
“我问她呢？”成德仍不放心：“大夫呢？怎么说？人呢？怎么不见？”
“您是说，只闻上一闻都使不得？”玉格格心下一沉，怯怯问道。
“这些奴才，真是不顶事。哪里天就塌了？”玉格格不以为意道：“算日子原本还早，偏巧这几天你回来，这孩子许是急着见阿玛，今儿就折腾起来。稳婆大夫都说嫂子身子弱，胎位又不好，不敢应差，奴才们急了，这才叫你乞了休沐回来。偏巧我从你们府上过来，干妈教我带来些佛前请的五彩钱，原说等正日子用的，可巧这不就用上了？老人家到底经历过。”
王太医听她问得蹊跷，定睛瞧她，摇头道：“要是一般的货色，倒也没有大碍，上好的就不好说了，那物什有极强的破血化淤功效，少夫人虚弱不堪，断断经不起啊。”
一路奔波已经筋疲力尽的成德也不知哪来的劲头，松开初莲，一个箭步冲上楼，揽过玉格格怀中的孩子，却迟迟不敢看，目光只停在玉格格脸上：“她呢？茹儿说……”
“不是说那东西只能镇痛，别无他用吗？”玉格格若有所思。
“成哥哥回来了？恭喜你，是个小阿哥，真好看，像你！”玉禄玳抱着孩子，被两个婆子拥着喜滋滋地下楼来：“初莲，太太的教导果然有效验，你祈福有功！”
“是药三分毒，对孕妇更是要慎重，哦，在下说太多了吧……”
“怎么样了？！”成德看见铜盆里的灰烬，心凉了半截，揪住初莲吼道，绝少有的狂躁把小丫头吓得哭起来，指着楼上说不出话。
玉格格已经听不清王太医后面的话，原本灵性十足的一双大眼，盈盈蓄满了泪水，怔怔退后两步，冲上楼掀起帘拢：“成……”
“大爷回来了！”守在一楼敞厅的初莲正守着菩萨像烧五彩钱，猛听楼门响，惊叫起来。
她看到两人的背影。
气喘吁吁扑开楼门的一刻，成德觉得通往二楼的胡桃木楼梯从没如此高，如此长，以至于让自己胆怯到不敢踏上一步，只痴痴地仰头向上看，等有人从楼上下来，笑吟吟地告诉自己：“大奶奶等您去呢。”
成德正侧坐在苇卿身后，仔仔细细地摆弄着她干净的发，每梳一下，都听见苇卿微笑着，一句句念着广府姑娘出嫁时，娘给女儿唱的喜歌：
沉沉的夜里，通往京郊的路显得尤其漫长，惊慌失措的茹儿紧跟在成德的纤离驹后，扬起的尘霾早迷了他的眼，看不清成德已经僵直的背影，和他攥缰绳的握得异常紧的拳头。成德恨这识途的骏马总不能飞快，双脚便不自主地拼命夹着马肚子，马刺扎得坐下的良驹一声嘶鸣，利刃一般划开周遭的死寂。成德的眼里凝聚了所有的神采，似乎要把黑暗的前路照亮，狂乱的马蹄声一下下扣在心上，让成德以为自己的心快跳出来。
一梳梳到头，富贵不用愁；
二
二梳梳到头，无病又无忧；
成德惊恐的眼中，映出的是望楼上摇曳的灯火。
三梳梳到头，多子又多寿；
“奴才该死！启禀皇上，侍卫纳兰成德家人在东华门外传报，说成侍中少夫人待产，呃，有些微恙，请成侍中告假。”
再梳梳到尾，举案又齐眉；
“什么事？你还乱了！”皇上分明对一向恭敬的曹寅不满。
二梳梳到尾，比翼共双飞；
“成德！成德！”曹寅火急火燎地在殿下唤。
三梳梳到尾，永结同心佩。
……
有头有尾，富富贵贵……
“臣不敢，确实有些难事。”从天而降的机会让成德喜出望外：“是一桩沉年旧案……”
苇卿的歌声平淡而欣喜，成德的双手柔软又笃定，两人像所有久别重逢的夫妻一样，亲亲热热地缠绵，只是没人看见成德满脸的泪痕，因为他要拥着苇卿，听她跟自己撒娇，念他为她补作的新婚祝词：“昨夜浓香分外宜，天将妍暖护双栖……”
“你看看，还说跟你聊聊天儿，倒把你揶揄得这样，朕补过。说说你吧，唉声叹气半天了。”
素净的卧房里，那一刹那，仿佛变成了那个晚冬的洞房，红彤彤的一屋烛火，也是只有那两个人。成德喜气洋洋地亲自把两人的喜服下摆系了个结实：“永结同心，比翼齐飞，是这样么？”成德笨拙的样子，惹得苇卿巧笑着跌进成德怀里……
成德被噎得红了脸，嗓子眼里憋出一句：“这，人人都有难处吧。”
苇卿忽然身子一僵，倒在成德怀里，墨漆般的长发散落下来，终于，所有人听到成德的哭声，响彻寰宇。
“做梦吧。”皇上冷笑着打断了成德：“不过朕羡慕你，能活得这么无牵无绊的，虽然也是一身袍服裹身动弹不得，可说到底还能做做梦，朕是连梦都不敢做的，只好挨着。”
五
“是，皇上说的极是，微臣每每入值，坚守在殿前时，就如这宫墙里的一棵树，根就牢牢扎在这里，可人心都是活的，我的心还能飞得远，飞得高……”
怵在帘前的玉格格被拥进里间的众人撞得一个趔趄，呆呆地任眼泪模糊了眼，此时的她已经被满腔的愤懑和疑惑冲昏了头，她不敢再朝帘内看，怕看见成德的绝望和痛苦，那简直比苇卿的死更可怕。她恨自己周身都是冲刷不尽的罪孽，要人帮她洗净，那一刻，她感受到了从没有过的无助，她甚至觉得正是自己亲手断送了心爱的成哥哥的幸福。
“那你想明白了？明白了又能怎样？还不是勉强过自己不愿意过的日子？逃不出去啊。”这不是激进的皇上的心里话，他眼里闪烁着挑衅的意味，又夹杂着些许怜悯，让成德很不自在。
踉踉跄跄冲出外园，跨在成德的马背上时，玉格格以为可以就这样从此轻松地消失在黑暗里，可她却清楚地听见了来自冥冥中的叩问：“玉儿，你有什么罪过？你该去问清楚。”被这叩问逼迫着，面前的官道越来越清晰，马蹄声也越来越急切。
“家人都是爱我的，只会教我他们觉得好的、对的，可道理果真是那样吗？还要我自己想。”
数月前，玉禄玳在玉犀姑姑眼里，还是值得交心的贵重女儿，虽然言辞间仍然是一副高高在上的语气，但热切的关心还是教玉格格有些招架不住，她送些宫中主子们赏的小玩意儿给自己——只送给自己，她讲些宫外人很难知道的宫中秘事给自己听——嘱咐她与宫中人交往要小心，甚至，连自己性情顽劣她都知道，她冒着与宫外私相传递被人发现治罪的险，寻来最好的活血药给自己止痛，这一切，只是为了结交自己？玉格格开始后悔对她的提防一点点减轻，的确，除了高傲和矜持之外，玉格格很难在这人身上找出什么不讨喜的——上进、直率、细心、缜密、可是，她分明也信口说过：“如果是我，一定比卢姑娘过得好，她不配在那个家里，她的日子，是我让给她的。”是她，是她故意那么做的！
“怎么讲？”
夜静更深，宫门早已深锁，听守卫说见着成侍中的马，曹寅料到一定是出事了，直奔延禧宫苍震门来。慌慌张张赶到时，玉格格已经在苍震门外踌躇了半天，宫门才只裂开一条缝，便一把推开守卫，夺门而入，曹寅见玉格格满面怒气，拦阻不住，又怕她无召晋见冲撞了宫人，便一把扯下守卫腰间的腰牌，也跟着往延禧宫来。
成德不以为意地摇摇头：“微臣在府里，做了二十来年的独生子，听的教导句句是实话，可也都是假话。”
“你怎么了？成德呢？这会儿蕙嫔娘娘早睡了，有事明儿再回？我怕你惹出什么乱子，玉儿！”曹寅拉住玉格格的手被狠命一抖。
“可你还有家人，有朋友，有人跟你说实话，朕想听句实话可就难了。”
“我找她问清楚！”
“呵，皇上，便是在民间，到了这个年纪，不也都是家里的顶梁柱，上有老下有小吗？只是皇上的家是大家，旁人无法企及罢了。”
“找谁？问什么？”
“只说是九五至尊，朕身上的担子却无人能分担哪，还得在人前硬撑出一副高高在上的样子。太皇太后年纪大了，这个家这个国，眼看着就压到朕一个人身上了，前儿奴才们梳头，竟薅下一根白头发，朕都忘了自个儿还不到三十岁。”这就是身居高处的好处——皇上可以任意发泄心中的愤懑，旁若无人。
“子清哥，成大嫂子，不行了。”玉禄玳忍不住哭出了声，脚步却没停，直冲进延禧宫。
“臣不敢妄测圣意。皇上可是累了？您是九五至尊，要心系天下，谁能跟您比呢？”
见宫门前比平日多了一层守卫，曹寅心下暗叫不好，快跑两步一把将玉格格揽在怀里，压低声音道：“一定是皇上也在，倘这会儿已经安歇了，你再不分青红皂白闹起来，别说宫里的规矩不认人，就是我和刚才放你进来的司传宣护卫也要受牵连，谁得罪了你，你就是算账也得筹算着来，平白地把自己搭进去可是太不值了！”
“朕说了这么多，你做臣下的，也不问问朕？朕可是羡慕你呢。”皇上似乎在愚弄成德。
“横竖是我自己闯进来的，什么罪过，我自去领！你走开！黄玉犀！你给我出来！如今你可满意了，我来给你报喜！你出来！”玉格格没头没脑地叫骂声惊动了正殿前抱厦里的宫人，守卫们也各执兵刃喝令着要动手阻拦，曹寅一面压服着玉格格，一面又命左右侍从不准伤了她，玉格格却气急了眼，三下两把拨弄开了众人，又直冲过抱厦奔正殿来。
成德不由身后冒出一阵冷汗，从前只是敬佩这位同庚的至尊皇帝英明勤勉，不想竟还在这样的事上用心，继而又释然——到底是权力巅峰上的人物，弄权，于他来说，不过是盛宴过后的茶艺小酌。
值夜的宫人仍在正殿伺候，殿前领班的宫女早听见殿下吵嚷起来，因生怕扰了已经安寝的皇上和蕙嫔，急急报了玉犀定夺。玉犀因为有把柄在钟粹宫手里，这些日子都过得浑浑噩噩，一听自己眼皮下出了状况，来人又说是冲着自己的，登时慌了，衣冠不整地出来检视，正冲着红了眼的玉格格。二人都凝了神，一个满脸写着诧异，一个眼里透着火光。
“连朕都看明白了，你身处其中还不自知？你阿玛、索额图、瓜尔佳颇尔普还有噶昆，这几个人是够你缠的。朕不提点他们，可心里明镜似的。你阿玛跟索额图是死对头，朝里上下都知道，你那个上司总领瓜尔佳颇尔普是你阿玛的人，虽然没什么心计，可多少对你是有期待的，噶昆不一样，向来是站在索额图一党的，他儿子早就把你当成对头了，当我看不出来？懒得理他们罢了。你阿玛是工于心计无懈可击了，可不就都瞄着你了么，等着掂你一个错处，好将你阿玛的军呢。背地里应该没少给你下绊子，不过朕看好了，你是吉人自有天相，听朕说过，估计宋连成他们在身后也没少帮衬你。”
“玉犀姑姑！”玉格格问候里的寒意逼得玉犀倒吸了一口凉气。
“皇上何出此言，臣不明白。”
“……”
“成德的确是个全才，朕器重你也在这里。难得的是，还是个大孝子，纵然在家里尽着为人子的义务，难免委曲求全，外头也不忘维护他。只是在你，一定也是为难的。”
“给玉犀姑姑道喜！”
“臣更不明白皇上的意思了。家父为国事殚精竭虑，如履薄冰，就是家事，也时常过问。臣的经史诗书、用兵之法，若说还有一二可算得贻笑大方，则无一不是家父延请名师，时时督导的功劳，怎说不幸呢？”
“这是从何说起？”
“嗯，你能跟那些人交好不易，朕原以为那些人都是明珠为你安排的，你会别扭。明珠是个聪明人！他这么着是一箭双雕：一来为你做人留个好口碑，况且你是性情中人，纵然交往中开罪了人，那些人你阿玛也不会在意的；二来，你是知道的，那些人是金矿，可用的多，这几年三藩战场后方主事的好几个都是你阿玛举荐的，朕看很不错，连先前被贬了的徐乾学都得记着你阿玛的好，可见，嗯。”皇上顿了顿，用人顺手固然是他所愿，只是，防范明珠这样党派的核心人物更是身为皇上必须顾虑的：“你有这么个阿玛，是幸，也是不幸啊。”
“你的如意算盘打得好呢！”玉格格从袖管里抖出一副满绣腰封，一把掼在殿前的青砖石上：“见不得人的手段，我真替你寒碜！她死了，你终于满意了？满意了？！”
成德很想知道前一个问题的答案，却听出来皇上不想回答：“呃，许是臣的朋友们多是汉人，近朱者赤吧。”
曹寅尚年轻，并不认得地上这女人专用的东西，只纳闷苇卿的死跟这两人有什么干系。
“唉？朕奇怪呀，他们巴结起来，一口一个奴才的，怎么你从来都学那些汉人，非说臣呢？”
“谁死了？”玉犀仍不明就里，却看着自己心心念念绣好送人的东西被玉格格这样作践，心灰了一大半，俯身拾起腰封，无辜地盯着玉格格。
“臣不明白。”
“你还把哪个当成眼中钉肉中刺呢？骗人骗得滴水不漏，可恨我还当你是好心的，并无半点猜忌，纵然背地里说些大嫂子的坏话，我只当你是心直口快拿我当体己人。没想到竟是真的！什么天妒齐人，什么木秀于林风必摧之，我只当是你把儿时的过节也当成笑话儿说，谁知你竟能下得去这个手，还把我蒙在鼓里，拿我当愣头箭，借刀杀人，隔岸观火，我当真是低估了你，蛇蝎一样的人！”
“好，好啊，你能这样想，朕才放心。成德，朕有多想保你，你知道吗？”
“原来是这样，你说我送你疗伤的药，是为了使你接近她，借你的手害她，是这个意思么？”
“事已至此，微臣只有尽心竭力，方不辜负这些人的期望。”成德猜到“这些人”都是谁，当然包括面前的皇上。
“难道不是？你若不是黑了心肝，怎么会明白我这一层意思？”玉格格越来越坚信自己的推测。
“朕知道你不甘心做这个外人看着光鲜，自己觉着无聊的侍卫，朕都知道，朕原也舍不得这么用你，是多少人替你、替朕这么安排的。”
“是了，原本你我也不是真心知己，出了事，你不怀疑我又去怀疑谁呢？原来是我自作多情，当你是唯一能说上话的，是我错了。”玉犀以为的友情，就在这一场自我辩护前土崩瓦解了：“我和卢荻的确有些隔膜，这我并不瞒人，任谁都知道，我也不怕人说我小心眼。自幼年时她投奔到我家，我俩的衣食住行都是后娘拿她的家底操办，我呢，只能任由人安排，一面受着不上进弟弟的折磨，一面又要按后娘的意思，在卢荻面前装主子，好不教她轻视了我家，我知道我虽生得比她强些，可她比我会讨喜，又能写会画，人又乖巧，那时我就嫉妒她，咒她没我嫁得好，可偏偏命运弄人，我们俩又是如今这样的了局……”说到了局，玉犀忽又想到那人已是殁了，难免伤感起来：“可我从没想过她死啊！我再不堪，如今和她已是井水不犯河水，如何要害她？再者，她又不是纸糊的，怎么说害就害成的？你只把我骂得不名一文，就不想想你有多莽撞？我是说过嫉妒卢姐姐的话，可我那是真心的。她有的，我都没有，她能的，我又不能。可你呢，不是也应和我了吗？你那是真心话吗？”
“嗻。”
女人之间的友谊，通常是从对另外一个女人的不满开始的，玉禄玳哑口无言。内心里，她对苇卿的嫉妒早已胜过了玉犀，但那完全是不能启齿的，是一个女孩子内心深处隐秘的角落里，偷偷绽放的带刺花蕾，她从没有厌弃过苇卿，相反，和她在一起，使她能更深切地明白，为什么成哥哥那么依恋她，她感觉到有一种温暖柔韧的力量，从她的眼里流进自己的心里。玉犀早看出来这一点，所以，她不能接受已被视作知己的玉格格的指责，本就不牢固的友情，转瞬变成了冷酷的攻讦。
“啧，”皇上觉得牙根一阵酸胀，“不用，咱们说说话儿吧。”说着，写完最后一个字，终于放下了笔。
曹寅听到此，心下虽仍听不出孰对孰错，却对玉格格的心思明白了八九，不免心伤起来。
一