“你看那里，该是一座烽火台，就在那儿，”成德忽然兴起，指着迅速流逝向船队身后的山坡上一片茕茕孑立的瓦砾堆，“这里正在山阳，又是三面临江，刚才咱们过来的那片台地，那儿正好建内城，这里，应该就是我祖上叶赫部落的古迹了吧，要是回到那个时候，我一定是那片山林里最好的猎手。”成德缓缓放下手臂，喃喃自语。
“成德，你看那个高江村，又开始卖文邀宠了，亏他拍马的功夫练得好，好听话信手拈来都不眨眼，切！”曹寅一向是个积极的人，希望通过自己的努力获得皇上的垂青，因此对阿谀的做派尤其看不惯，其实他对自己的期望已经实现——远在江宁的曹寅父亲曹玺，正在江宁织造这样的肥差上，做得风生水起，不仅包揽着内廷和朝廷官用的绸缎布匹织办，还做着不为人知的“风闻奏事”的差事，和曹寅内外联合充当皇帝的耳目，也因此，曹寅对那些看似受宠、以文娱君的权力外围之人只是嗤之以鼻，并不上心。此刻说这话，不过是想哄得成德别再闷闷不乐。
曹寅料到，有着浓烈的家族荣誉感和使命感的成德面对此景，势必要勾起故国情怀，毕竟，这里确实是一百多年前，成德与玄烨的祖先们互相决斗的城池遗迹，成德之于皇上，是屈辱的俘虏的子孙之于骄傲的胜利者的后裔，是忠实的奴仆之于高高在上的主人。可是，正值扈从圣驾之时，肆意展现与天子不同的情感是要犯忌的：“哪有那么巧的，这么多年了，早没影了，你想多了。”曹寅努力让成德活在当下。
孤独也有不同的形式。与被赞扬和奉承簇拥着的天之骄子不同，远远躲在船舷边上的成德似乎很失落，透过喧嚣的塞上春色，他看到更多的是新生的密林中隐约可见的断壁残垣和漫漫野草。
“哎，你们聊什么呢？”皇上早就厌烦了被包围的感觉，他与曹寅、与成德之间，总有着一种若即若离的亲切感，他曾经试图向自己解释——是那种叫作孤独的感情，维系着彼此的距离，每次他看到曹寅与成德在一起坦诚地四目相对时，这种孤独就更真切。
“我来问俗非观兵”，这是直笔，出巡的船队果然没有兴师动众，用皇上自己的话说，是：“现在还是敌强我弱的情状，韬光养晦不是坏事。”几个月前，三藩被彻底铲平的消息使朝野上下弹冠相庆，可是玄烨却在喜悦之余，作出了出巡乌喇的决定，他不认为眼前的成就足以使自己高枕无忧，在映天的礼炮花火里，没人看到养心殿里，大清广舆图前孤独而坚定的身影，他，要亲自检视大清豢养了多年的彪悍水师和雄伟战船，为下一次更值得标榜史册的战争作充分准备。
“哦，皇上。”二人行礼，“聊这里的古迹。”
正如皇上的御笔所描绘的，在汹涌的松花江两岸，是雄踞于此地的精锐水师，操演中，官兵们口中呼喊的是君王豪迈霸气的词句，康熙皇帝，从不屑于阿谀逢迎，能使这个城府极深的年轻男人稍稍现出激动情态的，是胸臆中仔细描绘的蓝图，是继往开来的雄心——这里，是顺治十五年就开始筹建的小乌喇船厂，是松花江流域首屈一指的军事要塞，是打击未来强敌的坚实后盾。
“古迹？”皇上还沉浸在方才的雄壮情怀里：“对，朕差点忘了，成德喜欢那些有年头儿的东西，怎么，考究出什么来了？”皇上问得很心不在焉。
松花江，江水清，浩浩瀚瀚冲波行，云霞万里开澄泓。
“这……”曹寅偷瞄了一眼成德，不知如何答话。
貔貅健甲皆锐精，旌旄映水翻朱缨，我来问俗非观兵。
“启禀皇上，多少人工雕砌的古迹，也抵不住经年的风霜洗礼，真算得古迹的，该是这几千年传承下来的民风民俗，和这永不失色的山水图画，您看，”成德扬头追逐唳啸着掠过船帆的海东青，“它们才是真正笑看风云的啊。”
浮云耀日何晶晶？乘流直下蛟龙惊，连樯接舰屯江城。
“笑看风云？”皇上有点不悦，“谁的风云？朕的风云让这畜生当笑话看？哼。”说着，便伸手向身后的噶布乐，接过他递上来的弓。
采帆画袅随风轻，萧韶小奏中流鸣，苍岩翠壁两岸横。
此刻，皇上意气满满，俨然已经忘了右手上的新伤，将弓拉满了空弹一弦，闷鼓一般的金属丝弦绷紧声顿时惊了那停在桅杆顶的海东青，呼啸着飞去。皇上得意地笑，右手却缩在马蹄袖里半攥紧了拳头。
松花江，江水清，夜来雨过春涛声，浪花叠锦绣悫明。
四
三
前些日子在崇明殿下，皇上浸淫在朱批奏折里倦怠了，一时兴起将殿下守值的几个侍卫凑了来，命之捉对比试拳脚，胜出者赏。几个年轻人个个生龙活虎，不甘示弱，几回合下来，只见角力激烈，却难见输赢，原来这些侍卫都是上三旗子弟中优中选优的绝顶跤手，又受到总领瓜尔佳的亲自调教，自然功夫了得，旗鼓相当，见此景，皇上又是欣喜，又是羡慕，自己也跃跃欲试：“不许让着朕，有故意让的，朕办他！”随手点了成德与之比试，成德也是个直性子，不敢违拗，便真出了手，不想近来皇上案牍劳形，少习弓马，自然不是成德的对手，耗了几个回合，手腕子一软，就被掀翻在地，让瓜尔佳大人和众侍卫大惊失色。
成德即便看不到她眼里闪烁着的莹莹光亮，每每独自伫立船头时，却依然在心中时时描摹着企盼离人的落寞神情，只是那神情从未完整，总被浩浩荡荡的江水击成碎影。
不懂事的随侍太监欲上前责备成德，只有宋连成拦住使眼色：“糊涂东西，唤你们了吗？下去。”
“可是我怕等不到你。”心里的话，苇卿咽下了，她只是想让他安心。
皇上像是没听见，咬着牙红了脸尴尬笑道：“不妨事！”成德上前扶他，他更夸道：“成德的功夫了得，朕喜欢。再来，有没有挑战他的？”却不提赏黄马褂的事，成德不免心疑，孤独立在跤场上环视几位同班的侍卫，默默不语。
“我知道，”苇卿安心靠在成德胸前，“我可以等你，多久都等。”
噶布乐撇着嘴紧了紧腰带站出来接招：“奴才试试！”
成德见苇卿动了情，自觉话说得重了，赶紧凑过来解释：“你别多心，我的事，哪一样瞒过你？回回我想着的，总是你先想到，我怎么会不知道你在我身上用的心？只是这回这差事，我是着实推不出去了，若真赖着不走，长辈们知道我是因为恋家才不去，怕回头受罪的又是你，我担心你。”
成德自知不能再逞强，才故意让了招，哄着噶布乐赢了。这一局做得巧，既不着痕迹，又不失自己的风度，皇上自然大喜主赏，宋连成却等皇上摆驾回舆的空儿，回头嘱咐众人：“今儿皇上输了的消息谁都不准传出去。”
翠漪忙递了靠枕上来，替苇卿拍着起伏的胸脯，话说得急，苇卿脸上已经泛起了红潮，苇卿直摆手轰她，别过头去不理人，翠漪自觉小两口拌嘴事出有因，不等成德命，自己先悄悄地去了。
皇上坐在辇上，太监只看见他玩弄右手拇指上的翡翠扳指，没人知道他咬着牙，关节靠近扳指的部位，已经有些红肿。
“你别着急，我没说什么呀！”苇卿笨拙地朝成德移过来：“算是个主意难道也不行吗？你的事，真的就不许我过问？”
五
“你，你这样想我的？我并没有这样的打算！”成德有点急，“我心里记挂着这事不假，可孰轻孰重总分得清，你在我心里，”成德不太善于把那些赤裸裸的情话从嘴里说出来，“你自己去想，我，我不说了！”
巡行的队伍驻跸在松花江畔的无边山色下，随着夕阳洒下最后一缕最浓烈最刺目的光亮，黑黝黝的山脊便淹没在躁动的夜里，行营毡帐中，跳动着融融的烛火，愁绪萦怀的成德却只顾坐在江边冰凉的石上发呆。江水没有因夜色的降临而放缓急匆匆的脚步，和日间被响彻山谷的号令声覆盖不同，此刻的水声似乎才放开了胆子，轰鸣着滔滔北去，成德不意间，才觉得见到了这水的真性情。
苇卿若有所思：“我知道你的为人，推不掉差事倒是小事，依我看，你答应生还吴兆骞，必要在皇上面前说得上话才行，常伴君王左右不失为一个办法。”
“什么人？”夜巡的兵丁在身后一声唤，成德眯起眼回头看时，曹寅已经来到了跟前。
“大爷出门办差，不是好事儿吗？总听您心心念念地要出去见世面的。”翠漪不识时务地在一旁打趣，其实心底已经在为苇卿鸣不平了。
“白天就看你心神不宁的，得了，都是随王伴驾的差事，皇上喜欢谁，瞧谁顺眼咱们自个儿又说了不算，别白发愁了。再说，皇上早把被你赢去的事忘到九霄云外去了吧，今儿吓唬鸟儿，我估计就是一时起了玩心，没冲你。”曹寅拍了拍成德的肩，不以为意地劝道。
“我，唉，这一身官服，上了身就脱不掉了，也想跟总领大人提，只是，”成德是个纠结的人，尤其事到临前，人情难却，又绕不开前番让功的事，“左思右想实在难于启齿，我，我对不起你。”
成德一甩辫子，抖抖发麻的腿站起来苦笑道：“可怜咱们鞍前马后的，竟连个鸟儿都不如了？谁说他冲着我了？他冲我，我不接招儿不就完了？得罪不起我还躲不起？”
“真的要走？”苇卿渐已隆起的小腹已经略显笨拙，害喜害得厉害，食不甘味已经几天了，成德回府那几天，更是辗转反侧夜夜添愁，听说成德即将伴驾北行，一走便是半年，如胶似漆的一对儿转眼就要离别，自然满心不舍，汇到嘴边却只成了这么一句简单的话。
“就是就是，那你一人跟这儿发什么呆？甭是想家了吧？”曹寅不怀好意地戏谑道：“嫂子独守空房也有些日子了哈。”
二
“你少在我这儿寻开心，你自己呢？父母都不在跟前，你就打算一直混下去？”
“我也说他老人家糊涂，这也是随便送人的？”玉格格轻咬着嘴唇，疑惑道。
“嗨，说我做什么？我没打算，再说，你还不知道，咱们的事儿，哪件自己能说了算？我不敢想。”
“这是你阿布的爱物，我也知道，可他执意送我，又把下月扈从皇上出行的事千叮咛万嘱咐了一番，说有它给我提醒儿，就算老人家不跟着，他也能放心什么的。可这确实是好东西，却之不恭，我就……”书生爱书，侠客爱剑，偏偏成德就占全了，从总领大人手中接过这雁翎刀时，着实爱不释手。
“你也是皇上身边的红人，令尊曹大人在江宁做得有声有色，据说去年一年仅在户部要采买棉布一项上，就为朝廷节省了两万两银子，怎么算也是功了，是功哪有不赏的，曹大人是清心寡欲之人，要赏可不都在你这儿了？看好哪家的闺女，跟皇上求啊，哪有不依的？”
“这个？这不是我阿布的雁翎刀？怎么？给你了？”玉格格注意成德新佩的腰刀煞是眼熟。成德便摘下来给她瞧——反刃纵贯三尺来长的刀身，脊厚足有一指，平造断面，双面血槽，椭圆形的刀镡泛着古铜特有的光，刃如秋霜，斩金截玉。
“这是漂亮的，你们就都知道，私下里那些亏空的难事，甭说你，就是皇上也未必有数，只我们家一家人打掉牙齿往肚里咽了。”
“唉，你就拿着吧。我没告诉颜儿，认工赎归虽是个好办法，可那吴兆骞是全家流刑，一般的工程哪能抵得了？真有像样的修城筑堤的事，这点子钱哪里能够？我还得再慢慢想办法。再说，颜儿的钱是背着我额娘挪出来的，若是额娘知道我把这钱用在救济汉族士子身上，保不齐又不自在，搁在你这儿就不一样了，她那么疼你，颜儿也好做了。你收着，就算帮我个忙。”成德把银票往前递，手肘不小心拨弄了腰间的刀柄。
“怎么？”
“这么说你这钱是有用处的，我如何使得？”
“就拿你方才说的这事儿吧，听着很在理，本来算计得也妥当，原说这项三十万匹的用度太大，织造局做不来，自然要外调，此类差事南海沿子上的民间织工就能接，只是想着不到冬天，老百姓都有农事，织绣的事自然贵些，想着户部又不急用，就从布政使那儿提了十六万两预支了银子给织匠，待冬天再令织作，这样，百姓只要手头有钱，也好过冬，安心做工货提得也快些，算下来，每匹布比农忙时便宜六分，三十万匹，可不省出两万两银子嘛。”曹寅账算得溜，成德却一头雾水，讪笑着装作听懂了，心下却后悔在国子监里没把算学学好。
“我不瞒你，这都要归因于上回那个被你嘲笑的先生了，我答应为他一个朋友鸣冤，这银子就是凑出来赎归用的。”
曹寅接着叹道：“可谁知道都快到年底了，户部都不见提货的动静，最后只说是朝廷的库存还有，等用完了再织，预付的工钱拿不回来，我爹一下子赔了将近二十万两啊！”
“她哪儿来的，”玉格格没接，只瞥了一眼票面——五百两，够府上家务一个月的开销了，“这么多？你自己不用？”
“早知朝廷的库存还有，那户部提的什么？可是糊涂害人？”
成德止住笑，从袖中抽出那张银票，递向玉格格：“这是我从颜儿那儿拿的账外的银子，你先用着。”
“嗨，这样的事儿多了去了，这都算小的。”
“用得着你管我？！”玉格格扭头背过身去，收了手里的首饰，嘀咕着：“嫁不出去我就守着阿布一辈子，有什么大不了的？”
“可这是皇差，有亏空不该请皇上示下？”成德的心里，法度规矩才是戒尺。
“你呀，真是嘴硬，这个脾气，真要老在家里了，今后谁敢要你？”
“你呀，”曹寅叹着揽过成德：“哪有都靠着规矩办事的？甭说那样得罪人，皇上也未必关心这点子小事！谁肯为区区几十万两银子碰那一鼻子灰去？”
玉格格面露难色，低声道：“难处归难处，我自个儿的事儿，自个儿总能想出办法来，若真想求人时，就是太皇太后我也求得动！”
“那这亏空怎么办了？”成德忽然觉得自己话问得多了。
“又说气话。我问你，府上有难处，怎么不找我额娘呢？她那么疼你。”
“这就得怪你不留心了。”曹寅得意道：“你当差前见天儿在府里，都不知道明珠大人弹劾盐差御史的事？还因为这个得罪索额图来着。”
“我身正不怕影子斜！随这些人说去，只是别教我听见，哼！”
“这我倒是听说了，跟你家有什么关系？”
“那，她若只说你府上克扣钱粮，再出去散播些不好的，你一个女孩儿家，名声坏了，岂不是因小失大？”
“盐差御史没有了，盐税却还是要交啊！”曹寅不肯细说了，成德再不谙财务，心下也明白了七八分，定睛瞧了一眼曹寅——面前这个越来越陌生的朋友。
玉格格拿手背胡乱在粉嘟嘟的小脸上抹了一把，昂头道：“哼，我难道是情愿和那混账婆子犯上话？不过是气急了，若白放着那当了贼的，我却不依！”
“你别这么瞧我啊，跟我做了贼似的，告诉你吧，盐税的确暂归我家管，可还有铜料的一档子事呢，这可是个新鲜差事，朝廷有令，准从每年的盐税里拨出一万两采买铜料给工部，近年来这材料越发短缺，工部只好放宽了验例，这么一来，变通可就大多了，凑够了二十万两的铜料，就算填上这个亏空了。哪家也不亏。”
成德凑上来轻声道：“哪里还犯得上问？不怕失了身份？唉，我真不知道，你成日里笑呵呵的，竟有这样为难的事，这些人，是可恨，可想想，可恨也可怜，再者，这些人也都是你额吉用过的老人，看在她们两三辈子的老脸上，先放着她们吧，你厉害，她们怕你，我能看出来，给他们些面子，日后准能记得你的好，说出去也好听，何必伤人一万，自损八千呢。”
“哦，是这样，这也算老天帮了你们家啊。我原只知道你跟着令尊奏报些外事，哪里还想到这些内中关节，从前织造府都是归工部管辖，还清楚些，如今又实行了新政，备料归工部，却由户部筹钱，麻烦自然是有的。”
玉格格抬头看成德时，眼里已经噙了泪：“我也是没法子了，前儿撵了个管事的，谁知是按下葫芦起来瓢，都说我抠门儿，谁知这府里的算盘不好打。阿布是甩手掌柜，外头都说他仗义疏财，挥金如土，可一到家里，吃穿用度却一概不问，姨娘下世后，基本就是吃老本儿了，家下人等月钱银子一月比一月少，已经遣散了一拨了，还是入不敷出，就有人动了歪心思，我若再不堵上这些黑口子，成哥哥你去问问，是不是连我也当了？”
“是啊，那只是律例上这么说，真到正经署理时，出钱的事可就麻烦了。”
“胡说！”看着玉格格方才不可一世的威风样子，此刻却面露委屈，成德不免又气又怜：“是不是，是不是府上有什么难处？”
“我猜着了，下面做事的，就要时时周旋，又不能得罪人，又不能全拿律例说事，又要做出来的东西主上满意？”
“成哥哥家的家法里，不是也有‘不法者，许主家立毙杖下’的说法么？怎么反劝起我来？你家人丁兴旺，说了算的主子都压得住人，可你瞧瞧我家，若我再不硬撑着，只怕明儿连我也给当出去了呢。”
“可不是？都说我们家有钱，占着有利可图的肥缺，可这里头，藏着多大的亏空隐患，只有我父亲跟我知道罢了，这些年，我父亲的精神头越发短了，上回回去，见他老人家又老了许多，可再难，奏折里还是得尽拣好话说……”
“你呀，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，我看那婆子衣着寒碜，想必是走投无路了。那是大活人，有难处，自己想不出法子，难免不顾体面，铤而走险，你既已经找回东西，又何必下这样的狠手？”
成德没再接下去，他想，借钱这个口是不能开了，但他没想到的是，曹家那号称二十万两的劣质铜，日后也给自己找了不小的麻烦。
“府上出这样的丑事，让我怎么说，唉。”
“成德你什么时候关心起这些事了？从来没见你问过的，你不是最烦这些账目片子的吗？怎么，嫂子不方便，你也学着管家了？”曹寅笑道。
“这又唱的哪一出？把你气成这样。”成德嗔道。
“我可没这个本事。”
“我，我又让你看笑话儿了？”又指着一屋子人喝道：“先都下去，把她给我看住了，回头再问她！”福子低头应了，带着那婆子下去，众人也讪讪地散了。
“那为什么？别跟我拐弯抹角啊。”
成德笑道：“你是这么跟人打招呼的？这是我第几回瞧见你扇人家耳刮子了？”
“没，我没有，真没什么，你怎么这么婆婆妈妈的？”成德故意装作愠怒的样子。
见厅上正三三两两凑了一屋子女奴，围着个打开的破包袱，古色古香的首饰散了一地，玉格格正站在当地，拿一柄红珊瑚羊角式发夹指着趴在地上的一个老妈子，叉腰骂道：“狗奴才，我家阿猫阿狗都比你规矩些，独你敢在这儿撒泼？你甭不服，人赃俱获，你拿什么抵赖？”又冲厅下各看热闹的人等喝道：“我骂她，下剩的人也都听着：别以为这些天我不在家，一个个就都没了王法，我阿布好脾气，那是给你们脸，还有我呢！你们再犯一个试试！这府里平日待你们怎么样，你们哪一个心里没数？你们吃的吃，拿的拿，没有不纵的，还不足，越发没人性了，都惦记到我额吉头上了！这是她老人家给我留下的念想，你们拿命都换不来，胆大包天！”正骂着，目光绕过众人，见成德正往厅上张望，不免忍住气唤道：“是成哥哥？你怎么来了？”
曹寅还是看出了他的心事：“我说你呀，又出去管闲事了吧？碰钉子了？”曹寅了解成德，这是个断不肯因为自己的事发愁的人，“我看你几天来不是观景怀古就是独坐发呆，不是心事是什么，想来是真有难处了，嗯？”
成德正犹豫着，只听厅上啪的一声脆响，像是扇了什么人的耳光，立即有人嚎起来。成德冲福子摇摇头，悄声拾级而上。
“去去，少说风凉话，大老爷们儿哪来的心事。”
成德笑着应了，退身来到花厅，果然应了总领大人的话，没见有人替自己通报，却听见玉格格在厅上发火。只因前番二管家得罪了来客被免，府上的司传小厮和丫头都有所收敛，见来人是身着富丽气度非凡的公子，又带着府上主子的礼物，更不敢拦，争着往厅上通报，正有福子出来，见是成德，冲着摆摆手，拦住了去路：“正管教着呢，爷还是别去了吧。”
“切，不说算了，就当没我这么个人。”曹寅把手从成德肩头滑下来，眼盯着前面掌灯兵丁的脚，一踢一打地无聊前行。
“这丫头太野了，我越来越管不了了，这些年身子骨也不大灵便了，你功夫好，又会说教，替我教导教导她，再者你性情也随和，时时也帮我劝劝她，她那个牛脾气，唉，我都怕没人敢要，哈哈哈……”
“哎！我真没什么事儿，只是，有人托我帮个忙，跑了许久，也没个头绪，不知跟谁商量，这不，就让你撞上了。”
成德揣着颜儿的银票，接连找了顾贞观、徐乾学等人，将认工赎归的事一一说明，商议成行之后，才独自带着礼物来总领府见瓜尔佳大人。玉格格这位父亲，本就是爱才之人，两位夫人又都在生前与明府夫人走得殷勤，更念成德前番救女之恩，一向对成德是青眼有加，今日成德特意登门谢罪，几句好话，就把这位行伍出身的豪爽汉子说得眉开眼笑了，临了，还回赠了礼物，又诚意邀请成德往花厅找玉禄玳。
“怎么样？我没猜错你吧，嗨，不是我说啊，你呀，也太热心了些……”没等曹寅发完牢骚，成德就急着打断道：“得得得，我可不想又教你数落一通。”说完，甩手大步离开。
一
“别走啊，我没说什么啊！你还没说怎么帮哪！”曹寅一把夺过小兵丁手中的牛皮纸灯，跟着便追了过去。