“她跟着你识字？怪不得在围栏外头见她，好像变了个人似的，竟有几分书卷气了，原来背后有个女校书！”成德调皮地刮了一下苇卿的鼻尖儿，惹得苇卿红脸嗔他不庄重，两人正闹着，听见外间屋里初莲委屈的哭声，便将翠漪唤进来问。
“我看倒不是这样，平时听她言语，竟不像个有心计的，她是被人踩着过的一辈子，没见过世面，没人体恤，被一些金银财帛迷住了心窍也是有的。只是，”苇卿莞尔一笑，“确实野了些，什么都想看看，什么都想试试，前儿过来，还把我小时习字用的《三字经》要去了，也不知能记住几个字，随她去吧。”
本来以为是小丫头初莲不懂事犯了错，听完翠漪不无气愤的回话，没等苇卿细问，成德早哼了一声，甩袖道：“没完没了的烦心事，谁有工夫挨个调停？这府里心思长歪的可不止一两个，你们主仆也别为这个赌气，早晚带你们出去，不在这里蹚浑水。”
“我看你把她抬举得太高了。我们又不是欺男霸女的人家，进来还不是她自愿的，要说不是图些什么，谁信？她虽没什么坏心，到底轻薄些。”
正气恼着，蔻儿来报：“姜西溟姜先生求见。”
但在苇卿心里，却是另一番天地，此刻见成德又露出鄙夷的神情，不免宽慰道：“成德是个心高的人，眼里容不下那些近狎邪僻的事，只是要我说，单只为出身做派就看低了人，还是有些偏了。好好的女孩儿家，凭白的，谁愿意走到这步田地？还不是命运不济。说句不体面的话，她能凭自己本事走到这里，已经算是个好强的了，若真要分出个三六九等来，只怕还比那些靠着一人登天，就飞升三界的鸡犬们强多了呢。”
六
“我倒不是嫌她们好事，外头来往的人杂，倘或有一时不到的……唉，阿玛一向谨慎，怎么就……”苇卿知道成德一直对明珠纳这个伶人做妾的事心怀不满，只是成德是孝子，对阿玛，从来是敬重顺从，尤其是知道阿玛调任吏部尚书后，因之前在朝廷中曾议过几项有利朝廷的主张而开罪了要臣，如今在同僚间常遭攻讦，每每往明珠外书房里请安，见其做事更加殚精竭虑任劳任怨，饮食茶饭时常不调，哪还忍心指摘生活小节？只背地里替阿玛在这些小事上有失体统而惋惜。
南楼里，翠漪为客人奉了茶，因成德与姜辰英见面不免寒暄，旁人皆要退下，翠漪便吩咐下，若客人久留就命厨房备饭，自己仍回晓梦斋听苇卿使唤。
听出成德没好气，苇卿上来解劝：“她们都是些闲人，不逛可有什么别的做的？不像那边儿管事的，今儿争权，明儿又讨银子的，惹得额娘不高兴，就不错了。只是，谁知道呢，园子里转转也就是了，怎么到外头去？也不知那刊刻处小门儿的门房是做什么的，回头叫人问问，告诉少放人就是了。”
“这姜先生不是老来府里吗，怎么大爷却说好久不见呢？”
此时，正和苇卿谈论起方才在园外见到柳絮儿的丫头妙桃的事：“还真是有其主必有其仆，那房里个个没事儿都爱闲逛，竟逛到外头我的刊刻处去了。”
“你怎么知道？”
放心将二弟交给几个稳妥的家丁玩耍后，成德便带了蔻儿回通志堂温习功课，又将前几日请徐乾学校订过的几篇自撰经解文章亲自送到刊刻处，并挨间工房检视了一番，及到夕阳西下，才放心往回走。
“人嘛，倒是不大真切，只是进了南楼，我见那姜先生脱了棉袍，里面的褚石锦缎绸褂，我可见过不止一回，就在下舍的夹道上。”
初莲年纪小，只是个二等丫头，自然不敢和颀儿顶嘴，加之虽然长得五官周正讨人喜欢，怎奈身材矮小，颀儿原也没说错，只好装作无所谓，打着哈哈溜出了东府，一路赌着气又怕人看见，索性跑进西园花房里闷了半晌才回来。
“有这事？他来找大爷，也该往园子里来，怎么往府里去？”
原来，苇卿被叫进花厅后，玩狍子的几个西园孩子也散了，初莲乖巧，跟着来到花厅的廊下听使唤，谁知颀儿坐在围栏上无聊，就拿她打趣起来。颀儿自知无论相貌品行出身头脑都比上了位的颜儿差些，就连出走的如萱、放逐的若荟也都有过被人怜惜、追捧的风光日子，唯独自己，虽比那几个年岁都长，却总也看不出发达的迹象来，又知道在太太身边，苇卿并不讨好，顺带连西园中使唤的人也一并不尊重起来，便肆无忌惮地讽刺初莲个子矮小：“怎么就长得这么矬？可惜了大眼睛双眼皮儿、高鼻梁儿了，不过也不错啦！谁知将来能修出个什么福来？你们园子里大奶奶也没见怎么出众，娘家也败了，不也鬼使神差嫁到这么个好人家来？”
“肯定有新闻，等我打听去。”翠漪眼珠一转来了精神。
这一哭倒教翠漪摸不着头脑了：“我说什么了啊？你就这样？颀儿又说什么了？啊？”一面拉了初莲给她抹泪。
“你闲得筋疼呢，打听这个做什么？”苇卿嗔翠漪总没个稳重。
原并不是重话，谁知这孩子眼圈一红，竟落下泪来：“颀儿姐姐嘲笑我，姐姐也欺负我？”
“奶奶甭操心，您忘了我可是‘包打听’呢！”
小丫头初莲在园外逛了半日，才垂头丧气回了西园，有事差遣的翠漪见她这副神情，不由嗔怪：“一天天大了，心事也多了？野了这半日，可舒坦了？你的饭可没人留啊，饿着吧。”
七
五
南楼里，成德正与姜辰英相谈甚欢。这姜辰英还是先前那样口没遮拦，提起坊间对朝廷的诟病来仍是滔滔不绝，诸如京中权臣卖官鬻爵、正值战事边地官军却趁火打劫、皇上重用佞臣如高江村之流而不听谏言等等，正因耳闻目睹诸多弊端，这姜辰英便难掩心中壮志，竟露出些许指点江山的气魄来：“在下枉担着‘江南布衣’的虚名，想建功立业，却报国无门，至今孑然一身，浪荡江湖，唉。”
“不能这么说。正是因为咱们现在得了势，我才怕她恼羞成怒啊，她在蕙主子身边，就是蕙主子的心腹，咱们虽是亲戚，可毕竟不能朝夕相处，她若想使坏，也是信手拈来啊。还是那句话，谨慎些才好。”
成德听去，虽然其口中有影射自己父亲的意味，甚或连自己上三旗的名分在其眼里也不过是平白换取功名的工具，听去甚是刺耳，却知道此人原就是个性情中人，心中只道是将自己也当作正人君子才肯直言相告，想到这里，虽起初对姜辰英稍显轻浮的举止神态不甚推崇，此时也释然了，倒为姜辰英仕途坎坷惋惜：“我早知先生才名，也知先生有求取功名之意，只是如今尚在学里，要不是前两年一场重病，兴许此时也能帮上先生的忙。”见姜辰英面露憾意，成德又建议：“不过，先生本就是锋芒毕露之人，必不会久居人下，依我看，毛遂自荐也是个办法，不如将先生的大作拿来，有机会我荐与家父，他如今主管吏部，眼下三藩不太平，京中皇上又有意修明史，文坛武学都正在用人之际，不愁先生没有用武之地啊。”
“那怎么？如今可是乾坤扭转，咱们扬眉吐气，她家主事的没了，她主子又是咱们妹子，难道我还得怕她不成？”
姜辰英听此话，难免纠结，因与成德有些私交，此番才剖腹掏心地将心事和盘托出，此刻，成德偏又提出明珠来，令姜辰英不免打起退堂鼓，一来担心在朝廷炙手可热的大人物面前，没家世互通，无银钱打点，只区区一点才名怕难以动其心，二来深知明珠官声并不清正，纵然得荐，也有损自己的名声，想来想去一时不知如何作答，只唯唯并言及其他。成德见他有所顾虑，也不强求，只说君子之交，当以赤诚相待，切不可瞻前顾后，顾此失彼。
“越是有心机，越是不好用吧。当年，我主张撤藩的折子初被驳回，在朝里没少受白眼儿，那么个当口，他家扫了我的面子，扔出个没家世没背景的孩子代替，这可不算是善交哇。”
姜辰英也知成德美意，奈何虽是寒士，却心高气傲，仍然不肯轻易为五斗米折腰，只与成德一起鉴赏了董其昌的《前赤壁赋》。因见姜辰英着实爱不释手，成德便索性拱手相赠了，姜辰英也不肯白受人财物，定要将一把前明白竹和尚头折扇相赠，成德见他隆冬时节竟将扇子随身携带，料是其爱物，推辞不受，姜受英却不容分说，匆匆告辞。
“怎么不好？我倒觉得很好，看上去像是个有心机的，比张婆子家那个傻丫头强多了。”
八
“有这事儿？这可不好。”明珠轻轻摇摇头。
号称“包打听”的翠漪，却是空手而归。
“咱们媳妇出门子的那家——福建漳州一等公忠义公家的！”
先是借着看望福哥之名在颜儿处坐了半日，那颜儿虽对成德的事上心，却从不过问外头的事，自然不知道他平日都与哪些人来往，倒笑话翠漪：“大奶奶平日与大爷谈讲诗文品评时事的，你也不留些心？我还白白地羡慕你呢。俗话说，龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞，你在奶奶身边伺候这么多年，又拿着那园子里的钱袋子，还抓不住大爷的行踪？”说得翠漪满不好意思起来，只好告了辞，来上房找颀儿说话。
“谁？”
谁知太太累了一天，正在房中歇息，颀儿伺候又奉茶，又捶腿，哪里得空，倒是把几个小丫头闲得发闷，正聚在廊下商量着夜深后把白天偷埋进雪里的冻柿子拿出来啃，正被路过的翠漪听见，笑着揪起来骂：“没见过世面的小蹄子们，说出去不怕人笑话，就馋成那样，仔细冻脱一层皮！就算这边管得严些，想吃什么得空儿到园子里来，要多少没有？”
“没见什么呀，哦，你不问我倒忘了，身边添了个正四品的宜人，行动做作得很，我不喜欢，不过也是奇了，你猜她是谁？”
小丫头们知道大爷那边的人个个是好人，从不拿腔作势，便乐得与翠漪攀谈，得知翠漪打听过府的男客，便猜到一定是求老爷办事的，只说：“柳姨太太的丫头妙桃姐姐和北门上的门房陈富最熟，原是她的表舅的，有不要紧的门客来，她也能知道。”
“说是这么说，还是谨慎些好。你进宫见蕙嫔娘娘，没探听出什么口风？”
翠漪只说是随便问问，哪里当成个正事，一面又出了上房，真个闲逛到东厢房这边来。
“老爷是说，如今南边战事虽然好转了许多，也还用得着咱们，所以没有点名斥责？要我说，你是太小心了些，后海沿子上多少家上三旗子弟，谁家不比咱们阔绰？前些年圈地，咱们一分一厘也没有多要，老百姓都说咱们府是菩萨庙，平日家庙里香火不断不也都是冲这个来的？这会子不过做些任人都做的，怎么就成了‘贪酷’了？何况老爷举荐的人哪个不合用？”
东厢房最早是给乔氏偶尔回府暂住的，自从明珠纳了柳絮儿进府，便成了柳絮儿的住处，为此，太太与这两个侧室还明争暗斗了一阵，如今日子长了，太太稳坐当家人的交椅，乔氏虽被夺了家庙的权，却白得了西厢房后面几处房产，也算虎死不倒威，柳絮儿年轻受宠，至此三足鼎立之势已成，明珠里外敷衍，三人倒也相安无事。柳絮儿平日又少与那二人有冲突，虽年轻不安分，却只爱往西园会苇卿，谈讲的都是年轻人间的闺房趣事，一来二去，有些不伤大雅的体己话竟也不避翠漪和妙桃这些丫头们了。
“夫人把事情想得太简单了，当今皇上虽然年纪小，心思可是缜密得很，加上太皇太后在身后调教，驭下之道日益练达了，我们这些做奴才的，不过是一枚枚棋子，既然是棋局嘛，纵横捭阖，平衡力量总是常理啦，朝里能跟他平分秋色的，除了咱们，哪还有别人？我听皇上的口风，没准儿也察觉咱们卖官的事，那话是说给我听的。”
此刻翠漪抱着手炉趁饭点前，来到东厢房找柳絮儿主仆说话，但见已经有厨房送饭的婆子拎了食盒来，翠漪心下也不奇怪：如今这柳姨太太刚有了身孕，不再去上房伺候太太进膳原也有理。想着，便就着婆子们打起的瓜红绣锦帘栊闪身进来。
“这我就听不明白了，你跟他斗法都多少年了，他在朝里不受待见不是好事吗？”
“姨太太怎么不见？”见外间屋里只妙桃一人指点婆子往炕上布菜，翠漪便寒暄道。
“说来也奇了，今儿朝上出了件新鲜事。索额图那老东西本应该因为平藩之功受赏的，可也不知为什么，皇上竟又把他战前主和这事拿出来，又有人参劾他手下人渎职，皇上也把罪名算在了他头上，没赏不说，倒训斥了一顿，说他太过‘贪酷’，教仔细些，痛改前非，否则就要办他！他这一没了声息，我就不乐观啦。”
妙桃努嘴向里屋，轻声道：“白天看热闹累了，正歇着呢。”
“还有什么？”
里间屋里传出柳絮儿懒懒的声音道：“听动静是翠漪姑娘？这会儿你不在西园伺候你们爷，跑出来做什么？进来坐吧，妙桃，把饭也摆到里头吃吧，我懒得动。”
“这不好吧……呵，这些小事，你做主就是，我回来不是说这个。”
翠漪应声跟着妙桃往里屋挪菜，一面又回柳絮儿的问话道：“我们大爷正会客，府里来了位姜先生，他正陪着，用不着我们。”
“别，我可担不起，那是你老爷的人，我哪敢多留半点儿心，行动哪不是按老爷你的意思？哼，我也犯不上吃个小孩子的醋，且看着吧，谁知底下还有什么？”太太笑得深不可测，“没什么要紧的，她身子也一向活蹦，我看就先别请大夫了吧，这娘儿们堆里，总来来往往的净些爷们儿多不便宜，你若放心，管保我们比外人还强些。”
“哪位姜先生？！”一句迅急的诘问让翠漪措手不及。
“你别这样，都一把年纪了，吃这个醋不怕底下人和孩子们笑话，要不是你治家有方，哪能呢，也有你一份功劳。”
“没有哪个姜先生，我也不认得，只是穿着一身旧褂子眼熟，像是常来的。”翠漪原是无聊来八卦新闻的，却被柳絮儿一句莫名的话问得有些语无伦次了。
“哼。”太太嘴里虽气，脸上却浮起一丝不易察觉的浅笑。
“姨太太怎么了？姓姜的多着呢。”妙桃在里间屋里轻声安慰柳絮儿，翠漪却听得真。
“哦？好啊！找大夫瞧了没有？”明珠乍一听便喜出望外，毕竟已是四十出头的人了，明府里过了十来年只有成德这么个宝贝独子的日子，如今揆叙上了家学，长孙虽不是嫡出，可也聪明可爱，这又报说要添个儿子，“真是喜事连连哪！”明珠甚是得意。
柳絮儿却不听，又追问道：“什么旧褂子？你细说说。”
“那房里的这几日呕得厉害，怕是有了啊。”太太并不把柳絮儿有喜的事当成喜事来说。
“没，没什么啊，就是，就是一件褚石色的半旧褂子，我是认得的，别的，我也说不清了。”
太太领着两个儿媳妇召将飞符一个下午，晚饭也没像样吃，又被老爷明珠请回上房议事。
只听里间屋里啪嚓一声玉碎之声，像是柳絮儿顺手摔了碗，又有几声疾步走近，帘子被扑啦一声打起来，见柳絮儿置身门里，厉声骂道：“他还敢来？可是打错了主意！你去告诉那王八羔子，他瞎了眼敢再来我这儿闹腾，别说少爷，就是当着老爷、王爷、土地爷的面，我也不缩头！”几句话说得翠漪怔怔地，手里的碗送进去不是，捧在手里也不是，正不知如何是好，却见柳絮儿已经红了眼，泪珠儿直在眼圈里转：“瞧着我日子过得好了，又来算计，我的油小时早被他们榨光了，还嫌不足，非要我扒皮抽筋了，他们才满意？我不怕，由着他们闹去吧，大不了一死，死了倒干净，干净了，就没人嫌弃了……”说着，缓缓放下帘子，里间屋里便传出轻轻的啜泣声。
四
妙桃抚慰了一会儿，又赶紧出来招呼翠漪：“好姑娘别多心，这些日子总是喜怒无常的，我也不知道是怎么了，前儿老爷来她也没给好脸子，今儿又诌出这些胡话来，许是有了身子，人也疯魔了，明儿去请个大夫来瞧瞧。”
正想着，却听上房里传话的二等婆子站在放马坪前花厅的后廊子上喊：“都出来胡混了！太太在花厅上听着呢，仔细你们的皮！”小孩子们哄笑一声，刚要散了，那婆子已走了来：“大奶奶，太太知你在这儿，正唤你呢。”
“这是什么话儿，我原也是无事串个门子，竟串出这么一出，姨太太身上不好，可不是闹着玩儿的，我也不好再待，这就回去吧，你们要什么，可及时告诉颜姨奶奶去，不好说就来找大奶奶吧。”说着，翠漪讪讪地退出来。
远远看去，成德只觉这柳氏姨太太仿佛变了许多，身上的冬衣远不及苇卿的暖帽兔毛冬衾华丽，甚至比起翠漪来也更素净，举止也更稳重了，远不似先前轻佻浮漫，看那神情，不知底细的，竟以为是个落魄人家的闺秀，成德不免纳闷，虽已想不起上次见是什么时候，只说此时景象，绝想不出此人仍是明府春风得意的老爷的爱妾了。
妙桃追上来千叮咛万嘱咐：“这点子事，还找什么姨奶奶，更别告诉大奶奶，好姑娘，你千万别当回事到处说，她过会儿自然就好了，啊！”
成德又执鞭轻轻抽了黑马一下：“你要靠近些，你的箭不比我的，慢呢。”那小马就颠颠儿地小跑起来，揆叙也不惧，只身子稍向后仰了一下，抓着缰绳的小手就握紧了，马下有三四个身边伺候的小厮都紧张起来，跟着跑过去，见追的人多了，那狍子开始警觉，也跑起来，一时间坪上也热闹，围栏外也聒噪，成德则远远地笑着看，不时回头找人群里的苇卿主仆，却不知什么时候，姨太太柳絮儿也带了丫头妙桃混了来，站在苇卿身后，二人伸头瞧着乐子，不时你一言我一语地闲聊，间或掩口巧笑，处得十分融洽。
九
揆叙便从背上的箭囊里抽出一支皮碗箭来，搭在弦上瞄了又瞄，稚嫩的嗓子清脆地喊了一声，箭便伶俐地离了弦，那小兽果然乖乖站在原地，远远听见喊声竟呆呆回头看人，揆叙的箭却不给力，根本连碰也没碰到。在围栏外的丫头小厮们都翘首等着给二爷喝彩，见此也不知谁竟哧笑了一声，成德“嗯”了一声，凝眉回头瞪了一眼，人群便没了声息。
“你说的是真的？”苇卿听了翠漪的话，惊得不由拿帕子捂住了嘴。
“狍子这东西，生性呆笨，只要在你的射程里，你吆喝一声，它就站着不动了，只管射它，准中的！”成德没背箭囊，只将手中给二弟做好的小弓弓弦弹了一下，做出个样子，便递与揆叙。
“若只是有外头人挑衅，告诉府里，哪个管事的不能出面出气，用得着掖着藏着？”
二爷揆叙骑着匹小黑马，像模像样地跟在成德的高头伊犁马后，头一回演习骑射功夫，身旁又围了这许多观众，小脸儿上写满了一本正经，成德几次回头嘱咐动作要领，都被他这郑重其事的神情逗乐了。
“说的就是啊，除非？”苇卿无力地瘫坐下，忽又腾地站起来惊道：“可她不是已经，有了身子？”
放马坪上，聚了明府里大半的年轻人。都知道大爷大奶奶领着二爷来玩儿，况且老爷不在家，太太和颜儿会了管家婆子们在花厅里议事，稍小些的孩子们都得了空，哪有不凑热闹的，都穿得结结实实圆滚滚地围拢来，绕着坪上的围栏又是叫又是跳。
“是个……野的？”翠漪也被自己的猜测吓着了，声音小得像只蚊子。
三
“别，别胡猜，这可不是闹着玩儿的，这样的丑事，怎么能出在咱们家？若是成德知道咱们这样胡编排，还不……”
成德也不应，只管剪了一块巴掌大的皮子下来，对折了几折后，攒成了个小碗的形状，又把已经做好的羽箭上的马口铁箭头拔了下来，用荨麻绳将小皮碗绑上，一面仔细端详，一面自顾自地得意点头。
谁知这边成德送别了姜辰英，正回晓梦斋吃晚饭，窗下听见苇卿一声惊叫，驻足将底下的全听了去，气得在门前发抖。
成德听了，也觉有理，况且苇卿生性善良，自然不忍心看她难过，只是又不想在兄弟面前食言，正在两难，恰巧初莲被翠漪支使来送冬衣——一件苇卿的暖帽兔毛冬衾，一件成德的裘皮大氅。成德见了，拍手笑道：“就是它了！”说着，接了自己的氅，命初莲取了剪子来，拿着便剪，那主仆两个吓坏了：“大爷疯了？！这可是太皇太后万寿节里赏下来的，上三旗的子弟也不见得人人都有的！”
待房中寂静了，成德才若无其事踱进屋，虽不愿见苇卿担心自己而强压怒火，可到底还不是善于曲意的人，一顿饭吃得一言不发，面色通红，几次筷子都发颤，冰雪聪明如苇卿怎会看不出来，生怕他急火攻心就着气吃饭压出病来，便借口饭菜凉了，命下人再去热，只给成德盛了碗白玉瑶柱汤，柔声道：“先喝汤吧，萝卜虽不是什么稀罕物，这季节倒在时令下，瑶柱也是我看着她们选发的，成色是上好的呢，我说不错。”说着纤纤玉手递上来。
苇卿这才仔细看他手里的弓，果然小巧可爱，掂量着又轻便，禁不住自己也做了个拉弓瞄准的姿势，惹得成德笑她。可苇卿忽又想着，一个小孩子，竟也要舞枪弄棒打打杀杀，又回想起方才偏院所见，未免心伤，放下小弓叹道：“佛家有云：同体大悲。好端端的生灵，被抓了来给人玩弄已是可怜，还要无端丧命，我实不忍见。”
成德仍不作声，木木地接过来，却不忘僵硬地回敬苇卿一个笑容，却笑得苇卿更加心疼。
“别扫兴，你不说太太怎么会管到这儿来？我跟你讲，这是给二弟做的，他央搁我好久了，下了雪就磨我带他出去骑射，我想，他毕竟还小，带出去阿玛额娘哪能放心，就一直没依他，今儿一大早他又来找我，非叫我去看外头送来的狍子，我才有了这个主意——给他做张小弓，在家里头玩儿吧，他不来闹我，二老也说不出什么来。”
半晌，成德还是按捺不住，不免一声慨叹：“他屡次指摘科举之法的弊病，如今想起来，没准儿也是为自己屡试不第、有志难伸找个借口吧。也不知是我当初看走了眼，认下这么个朋友，还是世道不古，人心易变。”
“你就编吧！谁说孔老夫子还要人亲自做弓箭的？仔细伤了手，太太又说你气她了！”
十
见苇卿进来，成德抹了把头上的汗，笑道：“不算改！礼、乐、射、御、书、数，要的就是遍通六艺！”说着，挥了挥手中弦槽锯到一半的雪松木弓身。
夜已深了，门外北风呼啸着，夹着雪片打得脸生疼，苇卿仍命翠漪掌了琉璃灯，执意要亲自去通志堂催成德回来——她放心不下他。
“哟，我还以为是刊刻处搬家了，闹了半天，原来是咱们成大爷改行了！”说着，又是一阵银铃般的笑声。
“用了一天的功了，也该歇着了，明儿是二十九，不是还要去徐先生府上问学的吗？”翠漪打起帘栊引苇卿进门，自己在门外跺脚。
南楼楼下的书房里，少有地传出阵阵木器声响，苇卿探头看去，呵！成德竟在做一把新弓，刚拉了弦，正校准，隆冬腊月里，折腾得满头汗。
“哦，这些经书早温过了，就要回去的，偏雪下得大了，就偷了会儿闲。”成德揉揉发红的眼，合上手里的《南唐二主词》，起身为苇卿拂去斗篷上的雪。
二
“又有新词了？”苇卿呵着手，俯下身看向桌案，细读出来，原是一阕《木兰词》：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变……”
“这大冷的天儿，奶奶要待多久？回头我让她们送暖帽过来！”苇卿早已踏雪进了渌水亭。
“你别念！”成德正将斗篷交与翠漪，腾不出手来，只叫了一句，又笑着过来拉苇卿。
“这有什么可争的？瞧你这点子心胸！”苇卿嗔道，“若你有操不完的心，回头你再来这边问问，姨奶奶可有安排不就完了？哪个把你当哑巴？”苇卿戳着翠漪的鼻头娇笑，“你先回去，我自去南楼。”
苇卿也笑着摇头：“真是好词啊，只是太过决绝了。知己原就难觅，再若轻言绝交，人生不是太孤单了？”
翠漪拎着两包奶皮子在手里晃荡：“小事？借口吧，难为她编谎都编不圆，谁还争个什么高低不成？”
翠漪也呵呵笑道：“原来是写朋友的？乍一听还以为是情人告别呢，听得人一激灵。”
颀儿看向苇卿笑道：“不是说嘛，一点子小事，大奶奶就不必去瞧了，怕奶奶就是去了，见这些俗事也不耐烦了。”也没细解释，辞了苇卿，便拉了颜儿出了偏院。
“死丫头，总有你插嘴的，还嫌自己话说得少？”苇卿嗔道，“用情人口吻写友情的古来有之，偏你这目不识丁的出来败兴，还不下去。”
“怎么没唤我们奶奶？”翠漪不假思索冲口而出问道，苇卿在一旁皱了皱眉，转身又哄逗起采薇怀里的福哥。
翠漪总也想不明白，大爷何必为了一个白衣儒生动这么大气，竟要写绝交词来发狠，即便真有不堪的，也是姨太太的事，与大爷何干？只是从苇卿的语气中读出几分不寻常，也不便多问，吐吐舌头往外头暖阁里等着。
“哪里的话？”颀儿不光长得不出众，连脑子也比那些伶俐女孩少些灵光，竟不顾忌苇卿也在：“我是来传话的，太太嘱咐姨奶奶午饭就随太太一同去花厅吃罢，今儿这不来了两处近道儿的庄头送年下的租子嘛，外头管事已经入了账，还有些米粮、年货、应时的东西还得等太太过了目，交给婆子们分派保管，太太嫌小事繁杂，就指你去替她操持——那两个主儿避还来不及呢。”
“依我看，成德也无须想得太多，事情究竟是怎么样恐怕还要细问，先就断绝了，未免太武断，全当没有，找个知道轻重的人，背地旁敲侧击地打听，大家脸上都过得去，你说呢？”
“送东西的小事，怎么把姐姐你给支出来了？”颜儿命人接了自己这份，只当是颀儿无事，就拉住闲聊起来。
“我还能说什么？唉，这样的人，也要在我面前说我求取功名只是沾了祖上的光，真真让我无地自容啊。”成德拳头攥得紧紧的，骨节轻轻敲着桌案。
果然不出颜儿所料，不及晌午，颀儿就奉了太太的命，过偏院来送东西：“这是牧场那边儿孝敬的牦牛奶酪，稀罕物呢，福哥还小，怕不能吃，太太嘱咐别紧着喂，还有两包羊奶皮子，不比咱们常日喝的奶子一股腥膻味，又最能滋补气血的，冲了当早茶最好，正巧翠漪也在，就把这份带了去吧。”
苇卿正色道：“那成德就正儿八经考出个功名，上不辱没祖宗，下不给人口实！”
一
成德紧握着苇卿柔弱的双手，热烈的气息在两人坚定的目光中凝结成沉甸甸的无声诺言，熨帖地压在两人的心上。