“翠漪姐姐，怎么站在风口里？”
二人正在各自心事里不自拔，却不知偏院廊下，正有一人远远关切地看着他们。
“轻些——”翠漪挥了挥手，示意赶来的小丫头轻声。
四
“哦，”小丫头很听话，递上来双层红漆雕花的小食盒：“这是给奶奶拿的面果子，都没动过，我送进去啦？”转身又回来，“哦，我看见小英姐姐眼都红了，像是刚刚哭过的。”
苇卿看着这个局促的可爱男子，不禁抿嘴笑了，倏尔一丝愁容又不经意间滑上眉梢，她知道，她说中了他的心事，他也一定明白自己的意思，这情境，原也不需更多话了吧，她想。
翠漪一愣，转而想起，早起里间传来颜儿训斥的声音，轻轻一笑道：“少混说，青天白日的，哪个哭什么？许是你看差了，回头我告诉你小英姐姐，你心里可有她呢！”
眼前这个已经娶进门几个月的妻子，成德从未仔细揣摩，然而不过寥寥数语，这个眼里蕴含着春光般温暖的美丽女子已然让成德动容，更与生命中所有异性不同的是，那份虽冰雪聪明却不肯轻用心思，虽仪态万方却并不拒人于千里的气度，使成德不由得暗暗感叹，素来能出口成章的他一时竟失语了。
“姐姐不信也罢了，只是张大爷和曹大人来，正在南楼上等着，方才小英姐姐吩咐，让请大爷示下，午饭摆在哪里好，可谁知大爷去哪儿了？姐姐看什么呢？”小丫头四处张望，顺着翠漪的目光看过去：“唉，那不是？”说着，便抽身要去，被翠漪一把拦住道：“哎！这点子事也要大老远地跑来问？别扰着主子，就摆在渌水亭子上罢了。”
苇卿脸一红：“你提这个，我说的倒也不是，五代王仁裕的《开元天宝遗事》里记有唐明皇赞这花说，‘不独萱草忘忧，此花亦能销恨。’只淡淡一句，词也不是，诗也不算，却道明了好处，让人不由得喜欢。”
“这？”
“是了，桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。你是说这个？”成德略一思忖道。
看小丫头心下疑惑，翠漪又补了一句：“你只管说大爷吩咐的就是了，谁问你？”
“公子是说竹垞先生他们吗？”苇卿摇摇头：“南宋之词？多为黍离麦秀、哀伤亡国之叹，朱先生是前明人，南宋词作多合他心境，自然是爱的。只是依我看来，今之咏桃花者，若非空恋春景，浅薄少情，便是伤春愁怀，感叹离人别意，虽辞藻艳丽，合乎宫商，却皆在真正的古人意境之下了。”
小丫头哎了一声，欢欢喜喜地去了。
“你是笑话我呢！明知朱先生提点我，说我不得南宋词令古意，方才又是没过脑子的一句胡话，就故意消遣的。”成德也是个绝顶聪明的，怎会看不穿眼前这个冰雪般的人儿。
五
“好花原该爱花之人共赏，我怎好独自受用？就是公子刚才信口说的一句，若不是我见识少，没听过哪个古人有过的大作，便是出自你的锦心绣口了？你瞧，这林子若不叫大家来逛逛，不是浪费了这许多雅趣？只是他们都走了，你又不会只念给我一人听，可惜，可惜。”苇卿俏皮地叹道。
苇卿揽着花枝，沉吟道：“花落便结子，理应是欢喜的才对，故而说伤春原无理。”
“哪里的话，这林子原也不许外人来，是我们扰了你了，可他们都是我的异性兄弟，就如自家骨肉一样，小姐别介意。”成德也放下了身段，为方才的懵懂暗自可笑，是啊，眼前也是自家人，为什么反倒拘束起来呢？
“你不知道，这园中桃树还未成材，所结的果子都是酸涩难尝的。”
“公子得罪了，失礼之处，请公子海涵。”眼前的女子，只在自己面前从容如此。
见苇卿不出声，成德又道：“这世间许多事哪能用一个理字说清道明呢？无非是一个情字使然，既然出自心声，便是春愁夏怨秋感冬悲，说来也不错的，所谓景由情生而已。情又有境界所限，有为人而伤，就有为境而感，就说而今，湘楚之地沦于战火，但凡心中稍有壮志，也断说不出俗艳虚妄的话了。”成德也说不出为什么当着她的面，压在心底好久的遗憾之情竟然不经意地脱口而出。
“上次？在通志堂？原来是你。”成德想起朱彝尊初来探访时，书楼里那个怯怯的背影。
苇卿知道继失于殿试之后，成德身上稍有好转，就操起了骑射功夫，隔着这片桃林，苇卿时常能听到放马坪上“的笃”的马蹄疾驰声，有好几次，那声音近得像要立刻冲进自己心里。
“听见你们说话，一时没处躲，也不想像上次那样落荒而逃了，便索性请个安。”苇卿见二人已去，成德却怔怔呆在原地，便不疾不徐柔声说道。
“何止湘楚之地？两广也没能幸免，前儿有故人投奔了来，向我说起，当地已经有官员举家殉国了。”
三
“这事儿我也是知道的，可叹我年少时也曾以习武为业，如今却偏安在家，唉。”成德一拳打在树干上，登时抖落一阵红雨，遮住了成德紧锁的眉头。
张纯修扳正成德的身子，意味深长地轻轻拍了拍，无言走开。
苇卿抬头望向漫天的花瓣：“酸涩难尝，便是积淀不够，假以时日，我不信结不出果子。”这回轮到成德不作声了，苇卿平静地看着成德：“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，公子不是正在编修经集吗？焉知不是有为的出路？难道建功立业就一定要驰骋彊场不成？”
“哎？”成德颇为尴尬，正犹豫是否留下与苇卿寒暄，抑或和两位异姓兄弟同去。
“当日在偏院住着，我见你妆台下的书稿，”成德顿了顿，“多谢你有心，连我自己也并不在意的东西，你竟收存得那么精心。”
两厢见礼，张曹二人自觉不便，作了揖告辞，转身要往来时路去。
“公子何必遮掩，果然是不在意的？我因见那稿子是皱了又皱，氲了又氲的，才装订起来，即便公子不在意，就权当是为了给那见不着的看吧。”苇卿从成德身边默默走开，又沉吟道：“人去情也不该去的，总该留下些什么，才不枉走这一回。”
几人都笑起来，零落的花雨打着旋儿，和着众人爽朗的笑声翩翩起舞。
成德望着苇卿的背影正出神，翠漪已经在廊下唤了，手里的帕子欢快地跳着，竟然她成了最畅快的那个。
三人不觉都看痴了，良久，才有眼尖的曹寅看着夫妻二人眼神儿都怪，便朝张纯修坏坏一笑，蹿到了成德面前，唬得成德往后一闪，“哟”了一声，曹寅装得没事人儿一般：“成德，这地儿我们不该来，冲撞神仙了！”
六
只见一人独自立于花下，粉白底大百合花绣红百草领袖对襟褙子，褙子因是半旧，倒比崭新的垂顺许多，丝缎褶皱处的亮色也如阵阵眼波般柔和，淡淡的石青色暗绣细竹叶百褶裙被脚下的草叶拽住一角，微风拂起垂在衣襟下的裙带，飘摇欲仙，裙下露出一对鹅黃缎面散梅瓣的绣鞋，见了生人，方才探出头来的盈盈金莲一闪，又藏回了裙下，人却依旧笃定地站住，手中握着一本《漱玉词》半遮粉面，一双灿若清辉般的倩目正朝这边点头巧笑，额前留得两缕“相思绺”也随着那笑意轻缓摇曳。
曹寅身为侍读，按宫中成例，侍读每当十二天值，才有七天的假，曹寅是御前的红人，自然又有各级外官走动应酬，难得有闲来一趟，张纯修留京与否还无定数，成德大病初愈，功名之心又动，此番三人齐聚渌水亭的机会尤其难得。成德尤善填词，偏偏曹寅喜好杂曲，精通音律，又有张纯修滔滔不绝绝谈讲前人书画典故，三人心中的喜悦、烦郁与无奈，都化成了亭中一番唱和之声，直到夕阳西下仍未停歇，只留下亭中三人觥筹交错的剪影在晚霞的辉光里渐渐淡去。
“这个说法很有些意思。”一句纤纤细语从花雨中翩然而至，三人不觉愣了。
七
成德二人知道张纯修原不擅词令，忽有此句，不免心伤，“同是春去，徒生伤春之意，不如写尽盛春之景，才不辜负这大好韶光啊，见阳兄，好风又落桃花片，焉知此是无情语啊！”
春光潋滟的延禧宫里，午后的阳光透过半掩着的碧纱橱，被窗前曼妙的珠帘细细打理好，寂寞地洒进空无一人的正殿。寝殿里，半身斜倚着洒红挑金缎美人榻的蕙贵人正有两个宫婢伺候着吃茶，忽听得珠帘丁零，而后又跟来一阵熟悉的簌簌脚步声，懒懒地问了句：“怎么这么快就回来了？”蕙贵人手撑云鬓，面朝窗外靠着，所以声音听上去遥远又怪异。
“细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟。”张纯修不知是累了，还是无聊，早拣了棵开得正盛的桃树，倚树而坐，手捻花枝，轻声叹道。
“哟，贵人今儿怎么没歇中觉？怕扰了您，特意没叫她们报的。”若荟接过了宫婢手中的花卉纹羊脂白玉茶盅，正要递上去，心思却不在手上。
此时的桃林，绿草如茵，桃李竞开，枝头花团锦簇，林下落英缤纷，莺语声声婉转去，香氛袅袅拂面来，曹寅先欢笑不迭：“先前听曲子，只觉‘原来姹紫嫣红开遍，都付与断井颓垣’不过是小女儿家的小情思，无甚意趣，如今瞧着眼前这景致，倒觉得有几分意思。见阳兄怎么不说话？”
蕙贵人没正眼看她，也没再说话，屏退了左右，努力撑了撑已经明显笨拙的腰肢，若荟慌忙放下茶盅，上前搀扶：“快要临盆了，皇上嘱咐要多歇着，方才正碰上太医院的陈太医，刚从钟粹宫办差回来，他还问有日子没来请平安脉了，怎么贵人也不传他，别是哪里做的不周全，惹您不自在了呢。”若荟的笑话说得比蕙贵人的身子还笨，只自己苦苦笑了笑，未见贵人有丝毫动容，若荟也有些不知所措。
三人绕过马舍，踏着舍前宽阔的放马坪，本可抄近路沿府后错落有致的下房间一条宽夹道一路向北，至沿湖游廊奔西园去。成德忽想起，偏院与放马坪前的北廊三间小房合院之间，隔着一片茂密桃林，虽不是往后湖的必经之路，但时节正好，林中景致怡人，成德乐得引领二位友人林中散心，间以宽慰张纯修寂寥之情，于是便踏着林中一条尺宽条青石路逶迤而来。
到底是素日的主仆，私下里，并没有太多冷森森的规矩隔膜着二人，寂寞时，也互相逗趣，蕙贵人时常耍些小性捉弄这丫头，自从有孕在身之后，性子越发难以捉摸，在宫中众嫔及皇上、太皇太后面前，自然谨小慎微，不敢逾矩，若荟就成了她使性子的好物什。若荟虽然也是个年轻孩子，却知道轻重，总想方设法哄她开心，可近日来，她明白与主子间的嫌隙已经不是几句笑话能调停的了。
二
“皇上嘱咐？皇上还嘱咐你什么了？”蕙贵人翻了一眼，推开了若荟，手上的紫微花丝镏金镯子正磕在若荟的阳绿玉镯上，“叮当”一声，若荟登时缩回了手。
安仁自然点头哈腰，又费了半天口舌，无非是说些愿意伺候主子，请主子畅游，有吩咐随叫随到的话，成德无意多听，拉着曹寅赶上张纯修。
良久，若荟终于长吁了一口气道：“姑娘是想多了，我不去的。”说完，也白了一眼。
“嘘，”成德示意曹寅轻声：“难走也要走！”说着，揽着曹寅欲沿夹道继续前行，忽又止住安仁道：“管家且自去忙吧，我们自己逛就好。”
“哟，怎么连姑娘都出来了？我不明白。”蕙贵人扶了扶鬓角，面色却和缓了许多，只是语气还带着骄矜：“不是连香袋都赏了，连我也替你喜欢，怎么说去不去的话了？”
“这话儿是怎么说的？难道我还能不把她们当自己人？只是说与他是何意呢？成德你又要套什么话？我不明白。”说着“不明白”，曹寅心下也看出了端倪：“哦，这步可难走了。”
若荟却不以为然：“那本不是我的东西，有什么可高兴的？”
成德看着张纯修的背影，摇头道：“话也长了，不好瞒你，等我细细说，只是表姑姑主仆二人在宫里还得多劳你照拂，凡事你多留心，细细打听着，有事要告知我和见阳兄，别使他蒙在鼓里，我再想个法子套出话儿来才好。”成德半是说与曹寅，半是说与自己。
“这话问的有意思，哪样是你的呢？你倒说说看。”听了这话像是有与众不同的见地，可蕙贵人不信这妮子能有多大心胸，况且平素里她又是个愚顽爽朗，直言不阿的，想也不过是在哪里碰了灰，牢骚一阵子罢了，所以气反倒顺了一些，俏皮地逗趣儿。
“他怎么了？”曹寅才觉出蹊跷。
若荟一声冷笑：“自打我随姑娘进宫，就有多少双眼睛盯着看，以为我攀了高枝，要跟着姑娘做凤凰了，连上回太太进来，您瞧她那毕恭毕敬的样子，和先前可是大不一样了，做人上人的滋味是好啊。”见蕙贵人得意神色浮上颜面，若荟话锋一转：“可咱们不敢这么想。”说着，退下了手镯，小心翼翼地收进妆台上的扮匣里，接道：“我从来都知道，在主子们眼里，我们不过是奴婢，我说这话姑娘别生气，难道不是实话？姑娘高兴，有什么赏的，那是姑娘给我们脸，我们体面；姑娘生气，我们自然也痛心，随姑娘怎么可心着来，都是我们分内的，可不论是赏是罚，不过都是主子们的心性作主，我们再是不敢求的。就说这镯子，本是姑娘的爱物，戴在我身上，说出去是姑娘体恤下人，可若是伤了，碰了，姑娘不说，我们当奴才的也过不去，别说一个大活人了……”
“回大爷的话，老爷的书房并没有扩建，只是来往门客众多，老爷说，内外不分总觉着不便宜，索性在原来的书楼外隔出个外书房，那边直通正门旁的几间耳房，外客来了，不必绕行内院儿，要是不要紧的门客，更无需深入，只从侧门进来就完了，不仅体面，也显整肃，太太很欢喜这么改。”安仁回答得有条有理。
“好大的胆子！你这是说皇……他是我的东西？”
方才见三人驻足穴砚斋门前裹足不前，安仁索性踱进小院里监工去，此时成德便唤住安仁问道：“管家你来，怎么，阿玛的书房也要修葺了么？”
“难道不是？才给我个不要紧的物件，姑娘就几天不自在，处处摆脸子给我看，是什么意思？”若荟上来脾气，一点也不退让，倒让蕙贵人气结。
成德自语道：“真如子清所言，就算是风光又有何益处？不过是仗着几个女子得的体面，说不得！”
看着耍小性儿的主子气得红了脸，若荟才觉得自己出了气：“好啦！这里只有我这个家生子儿跟着姑娘，姑娘还真恼我不成？我说不去，便是真不去，姑娘若仍不放心，我自会给姑娘一个了断。”
成德半晌无语，望向张纯修，张纯修面色已灰，抛下二人，独自低头默默走开，嵌月白缎边紫绸长袍的衣角被落寞的脚步掀起，露出雪白的靴底，纤尘不染。
若荟说得云淡风轻，倒是把蕙贵人吓了一跳：“哪个要你什么了断？你把我当什么人了？我是那捻酸吃醋的吗？若真是这样，在这宫里还指不定有多少气生呢，亏你白跟了我一场！”
“见阳兄也不问问赏了些什么？”曹寅丝毫没在意成张二人的脸色，成德刚示意缓和些再说，他话已出口：“是养心殿造办处限数做的香袋儿啊！东西倒也不值什么，可你们哪曾听说皇上赏下人那东西的？我可只听说选秀时，皇上中意的小主儿们才可得的，你们说说，这府里是不是要更风光？”曹寅撇着嘴，笑眼里露出满满的艳羡。
“我倒真不明白了。”若荟直勾勾瞪着蕙贵人发愣。
张纯修早已变色，却听说阖宫都赏了，才又放下心来：“所谓爱屋及乌，在贵人身边伺候，得些赏赐倒也平常啊？”
“你呀，这副直肠子在宫里胡混，哪天丢了命还蒙在鼓里，可叫人怎么放得下心。”蕙贵人若有所思，“如今我怀上龙裔，后宫里虽明着没人虎视眈眈，暗地里有人怎么算计料也是有的，先前那满院子的花来得怪异你也不是没怀疑过；朝廷里人事纷争更是复杂，表哥挑着撤藩的大旗，皇上越是支持宠幸，就越惹人眼，这些年不知树了多少对手在朝里；要是这个时候你再出些风头，树大招风，难免有人说三道四，加上你这个心直口快的性子，如何保全自己都说不定，没准儿哪天皇上耳边不干净，一个不高兴，咱们这一家子就全完了，我是怕你被那些花言巧语说得昏了头啊。”
“那是自然！”曹寅不以为然道：“只是我也并没有杜撰啊，我们做伴读差事的，虽进出内宫有所不便，可是也常听宋太监和我们聊起，别说蕙贵人受太皇太后和皇上的喜爱，亲口说她‘秉质柔嘉，恪勤内职’，就连她身边的若荟姐姐也快成宫里的红人儿了！宋公公说，前儿蕙贵人胎象不稳，劳累延禧宫中人等照料得鞠躬尽瘁，特特地赏了阖宫上下百十号人呢！”
“我可真笨，再也想不了这么远的，只以为是姑娘你小心眼儿，才……”若荟痴痴笑，引得蕙贵人也一阵苦笑，按着鼻头狠狠戳了一记。
“子清说笑话！咱们面前胡说一些倒也使得，你是宫里驾前办老了事的，万不可造次，小心给自己招不自在！”成德嗔道。
“咱们主仆这么些年，若为这些个心生嫌隙，可就辜负了彼此的心了，啊？”蕙贵人拉起若荟的手，仍有些不放心：“你混吹给自己个了断，你倒说说看，怎么个了法？”蕙贵人心里早有算盘，若荟却红了脸低头不语。
曹寅笑道：“见阳兄忘了，蕙贵人眼下正得宠，听皇上的意思，要是蕙贵人生了皇子，没准儿要立太子呢！那时候，你们府上可就更风光喽。”
“我猜着了。原是我耽误了你，在府里时，你和成哥儿？”
张曹二人虽也常来拜会成德，但为不讨扰长辈，多是只往西园寻找，尤其是张纯修，细细观赏东府里的景致这还是第一遭。只见出得拾华馆正门，便是这条灰墙夹道，道路向南可直见东府外墙，有小门可通街，为显纳兰家尊师重教，家学里教师可不入府里正院而另辟蹊径，方才二人来时，便走此路，再往西行，不足几步，有一处黑油对开大门，门上大书“穴砚斋”，门正洞开着，方才几个力工便闪身此中，门内是一处内围小院，院子虽不大，却是四面佳木葱茏，小巧精致，另有几名女工正俯身侍弄花草，院正中设一水潭，潭中高起一块平台，想那块奇石该是置于其上，再往小院深处看，正面内墙间倒夹三间抱厦，为便于施工，三间前后门皆大开，抱厦前，阶下矗立一座通长凿花影壁，将内院中景致悉数挡住，唯见一前一后两座双层带廊琼阁高耸出头，层楼叠榭，朱檐碧瓦。见此气象，张纯修不禁心生诧异：只说唤作“斋”，却是这般华丽，已经如此竟还要锦上添花，不愧朝廷大员，天子脚下，也只有此等人物能这般显赫了吧，想到此，由衷赞叹道：“府上不愧是钟鼎之家，书香门第啊！”
“没有的事儿！姑娘别混猜。没有的。当年，您为了大爷和老爷的前程，没拦着如萱姐姐的婚事，我就知道姑娘没错儿，才也跟着瞒下了，怎么还能自己再犯傻？就是有，也不在他们朱门大院儿里头寻……”若荟说到一半儿，红了脸住了口。
安管家在前引路，一行三人从拾华馆往西园来，安仁见成德欢喜，便不顾被嫌僭越，话也比往日多了起来，不住给两位贵客讲府里的新气象：“几位主子慢些，近来天儿好，咱们府里正经有几宗新工程，移树木的、运砖瓦的、拆墙垣的……”安仁一边指着各处正动工的工地，一边滔滔不绝，正说着，路过四个赤裸着臂膊的力工，肩扛碗口粗的挑杠，挑着一块一丈来长的青奇假山石，闷声喝着号子往西去，几个正行走在夹道内，回转不及，安仁抬手作推搡状，皱眉咕哝着：“看着点儿嘿……”等力工过后，又回过头笑吟吟请三人前行。
蕙贵人以为姑娘家到底害羞些：“嗯，我说你是小事糊涂，大事明白。只是，也要想个脱身的法子才好。你若真决意不去，也要做出个不去的样儿来，不然，我也帮不了你了。”
一
“姑娘把人看扁了，这回宋公公来传我，去给太皇太后回姑娘的起居，谁知皇上也在，我都没进去，只把陈太医留下的方子和脉案交给宋公公就回来了，公公说我没规矩，我只说主子您一时也离不开我，就匆匆忙忙告了退，谁知一回来就碰了您一鼻子灰！”若荟撅着小嘴，头扬得像头骄傲的小鹿。