“纳兰？这是明珠的儿子？阿济格五丫头的儿子？”太皇太后年纪虽已近耄耋，记性却好得惊人，上下几代的亲友无不在这老人嘴边，随口提起哪个，都能如数家珍，“想起来了，你小时候来过宫里，还和玄烨抢羊腿吃打起来过，哈哈哈……”太皇太后提起往事，众年纪稍长的女眷也跟着笑起来，“都长这么大了，快，快起来让老祖宗好好看看！”
成德立即行大礼道：“老祖宗万寿！”
太太得意地推着成德往前去。
蕙贵人转身看过，便拉成德上来跪倒：“老祖宗，这是臣妾的侄子，纳兰成德。来给老祖宗请安。”
“跟我孙子同岁，小马驹子！嗯？”太皇太后捏着成德的手，“成亲了没有啊？”
太皇太后抬起头，把索额图送出怀抱的当口，正瞧见站在蕙贵人身后的一个少年，头戴着黛丝短绒的冬帽，身穿宝石蓝暗花风毛长袍，腰间虽与众幼年男子一般系着孝带，人品看去却天资卓绝，气质非凡，看得太皇太后不由心生喜欢，说来也怪，这老人眼泪来得快，去得更快，登时止住了哭声，指着少年问道：“那是谁家的孩子啊？生得怪可怜见儿的。”索额图此时已被挤出人群，见自家焰势已去，不由暗自兴叹，出殿见仍跪着的明珠正带着哭腔偷笑，又恨恨不已。
“成，成了，”成德有点不自在，“劳老祖宗记着。”
方才就近扶着的一位贵主儿——已经因为怀有龙裔而受封为贵人的蕙表姑娘，扶着腰走上前好言安慰道：“老祖宗保重，大人也请节哀。”又使眼色命众人上前搀起索额图。
“好，好啊！”太皇太后又掉下泪来，“只要你们好，怎么都好啊。多少年没见你了。”又转向众人的年幼孩子们，“自打你们阿玛拜了官，你们就都少有来看我的了，咱们亲戚里道的，不惧那些朝廷的礼，没事啊，进宫来看看老祖宗，老祖宗老啦，就愿意跟你们这些孩子待在一块儿，也不知还能有多少日子了。”
“我说侄儿啊！咱们娘们儿的命怎么这么苦啊，啊？想我年纪轻轻就守了寡，好在先太皇给我留下个儿子，谁知竟连儿媳也一块带去了啊！我是如履薄冰含辛茹苦把孙子拉扯大了，娶了这么个好丫头，原预备着这孩子福大，给我再生个重孙子，我也算苦尽甘来，享享清福了，谁知又是这么个结果，合该我是克后的命不成？真要如此，便是让我这把老骨头先去，换回这小命也好啊，偏偏让我这个年纪还遭这份罪哟！”一番哭诉说得殿上人等无不动容，索额图更是哭得滚到太皇太后怀里，老泪纵横。
众人又叩头齐声颂道：“老祖宗万寿无疆！”
索额图听唤，赶紧起身进殿拜倒，向老人号道：“老祖宗！”
五
“我的儿啊！”太皇太后哭道，“这是怎么说的？才多大的年纪哟。”宫人搀着在棺椁旁坐下来，也陪着哭。太皇太后举着帕子，向殿外叫道：“索额图，儿啊！”
因为地宫还未动工，大行皇后的梓宫被暂厝在京城北的巩华城。皇上率文武百官及诸女官命妇亲自送灵，浩浩荡荡的行灵队伍缓缓向北上的官道走去，犹如十里长龙，纸钱当空飞舞，哭声震天动地，哀乐和音訇鸣。年轻却满面沧桑的皇上爱新觉罗·玄烨，在短短二十年的人生中，已经经历了太多悲欢离合，大起大落，此时的他，身着黑纱风毛龙袍，头戴黑绒暖帽，手里紧攥着颗颗如橄榄大的猫眼石佛珠，端坐在玉辇的青毡门帏后。几天前的坤宁宫里，刚刚逝去的赫舍里氏皇后为他留下了皇子，作为父亲的他还没有来得及赐名，结发的妻子便撒手人寰，在那短短的几个时辰里，这个年轻的皇帝就经历了初为人父又痛失爱妻的大喜大悲，这种悲喜交加的滋味，恐怕连皇上自己都无法表达，只能在这密闭无人的玉辇里，从坚毅冷峻的目光中流露出些许的痛苦。
正此时，有内侍高声传道：“太皇太后驾到！”殿内外众人皆调转身而跪。见身着绛蓝缲丝满绣宫花滚龙纹的老妇由几名宫中贵主儿搀扶着，蹒跚踱进正殿，一见梓宫，干涩的双眼也忍不住落下泪来，手中的龙头拐杖不住地戳着殿内的金砖。这地砖虽叫作“金砖”，却是按瓷器的制法由黏土入窑烧制而成，坚硬无比，被细子龙木杖一磕，铿锵作响，叮当声在大殿内回荡，将众人的号啕哭声振得如细丝一般了。
从前明起，这巩华城就是一座行宫，行宫内正中建大殿一座，即为往朝帝后的梓宫停放之所。东、西配殿为帝、后寝宫，周围又设几百间官舍，为随銮官员的安歇之处。
大行皇后的棺椁停放在正殿正中，两边已有人燃烧金银纸锭，当地铺着整齐的软垫供举哀者跪拜，众人拥进殿内，各自依了品级名分，逐一跪倒。此时殿下百官也依次分列成排，打袖行礼，只等拜谒令下，索额图身为国丈，亲女难产弃世，从此宫中无人，这噩耗使他大受打击，虽仍按例跪在百官之首，贵极人臣，却已面如土色，神形俱颓，明珠与其他一品官员跪在其后，低头默默不语，心里却盘算着什么时候扳倒前面的拦路虎取而代之。
成德骑马跻身于皇亲贝子之列，紧跟銮仪队穿过正南门时，正门汉白玉的匾额上，大书着“扶京门”三个大字，旁边有好事的八旗子弟逗趣成德：“纳兰家的大才子，认得那字是谁写的？”
坤宁宫中，来往宫人皆低头敛声静气，素幡白幔挂满了正殿偏殿的檐沿，正殿十九级台阶下分列两队执幡太监，幡旗随风漫卷，殿内殿外一片肃穆，执事太监一声“进殿举哀”后，宫门洞开，一众身着素服的王妃命妇如水泄般涌进宫中。由于事出突然，众人未及演习，场面难免混乱，有掩面痛哭的，有仰天干号的，有夹在人群里看热闹的，也分不清品级，看不出身份，闹哄哄乱作一团，如成德般年纪不大又无品级的皇亲贝子们，也被裹挟着涌进宫门。
成德抬头看去，竟是出自前明权臣严嵩之手，不禁自顾自感叹起来：“自古文人墨客也有流芳百世为后世景仰的，又何苦贪心不足祸国殃民呢？倒糟蹋了这旷古的才情，为人所不齿了。”
四
见他自说自话，旁人只说这人性情古怪，哄笑而已。
一语点醒了太太：“有道理，颀儿，去库房里把前儿裕亲王福晋送的那镶宝石的蝴蝶簪带上。”
六
明珠正尾随太太往屋里去，听见成德的话，又站住：“不，成德，你也换上素服，跟我进宫去，兴许能见见用得着的人，快去。”
春寒料峭的夜晚，明珠惦记着白天坤宁宫里的情景，要找成德问个明白，可是皇亲下处与官员的官舍是分列于帝后寝殿两侧的，且星罗棋布，数量众多，向銮仪太监打听也无果，沿着官舍墙根溜达回来的路上，正碰上夜不成寐的索额图在月下暗自垂泪。
成德面无表情轻声道：“不要紧，是宫里皇后主子薨了，老爷太太要进宫举哀，没咱们的事。”
明珠知道这过了气的国丈正不自在，立马扭头转道而去，却被索额图认出了背影：“明珠！”
苇卿虽是大家闺秀，这样的阵势却是第一次见，吓懵了，由翠漪扶着，战战兢兢靠在成德身旁。
“哦，呵呵呵，索相！您好啊，唉，不幸如此，索相还要节哀呀，您说这娘娘主子怎么年纪轻轻就……”说着，明珠抽出帕子擦眼。
府里上下顿时忙活起来。
“你少在这儿猫哭耗子！”索额图瞧见明珠就有气，“更别做梦！耍着花招儿跟老夫斗，你还是嫩了些！”
太太也朝乔姨太太等命道：“阖府素服，对了，前儿成德办喜事找的那些小戏子们，也命她们不准演习了，问问家庙，有地方就先安置在那儿，颀儿过来给我洗脸！”说罢急急回房。
“唉？索相这是说哪里话，下官行事问心无愧，下作的勾当从不曾染指，苍天可鉴哪！”明珠皮笑肉不笑地敷衍着要离开。
“臣领旨！”不等听见谢恩，一行人又匆匆去了，留明珠愣愣跪在当地，扭头与太太对视一眼，会意一笑，起身便张罗：“快！快！更衣！备轿，哦，轿要素裹！”
“呸！”索额图揪住明珠不放，“你不下作？你现在是不把钱财放在眼里，可暗地里，你买了多少人情？啊？去年你在左都御史任上时，做的那些昧良心的事，你当我这个在官场混老了的看不出来？你骗谁啊？啊？你和余国柱背公营私，送出的圣旨，哪个不是你明珠的指使？哪个不是你明珠说了算？只要是皇上说好要用的人，你就跟人家说‘多亏了本官的保举，才有你今天’，凡是皇上看不上的人，你又说‘本官是大力挽救的’！你装得多像个好人哪？啊？平白无故收买了多少人心？你说！啊？连老夫的人你都不放过，你看看朝上，哪回议政，百官不得先看了你的眼色再说话，要不是老夫，你，明珠你个口蜜腹剑的小人，指不定掀起多大的风浪呢你！”
未及安仁答话，只听一阵嗒嗒的马蹄声，后跟着一众人役小跑的脚步由远及近，明珠慌忙出门拜接，见一行宫中人物俱是素衣孝服打扮，正中一位便是被唤作正侍陈大人的，正骑在马上立于廊下，却未见有圣旨，见明珠一家俱已跪倒，凄色言道：“上谕：大清正宫皇后娘娘赫舍里氏，薨，辍朝五日，着诸王、王妃、百官及八旗二品以上命妇即刻集齐坤宁宫举哀，持服二十七日，钦此！”
私下里无人，索额图借着此时的心痛和无奈，把几年来受明珠的闲气索性都抖搂出来，絮絮叨叨说个没完，一个要挣脱，一个死不放，两人扭作一团。明珠正支吾着：“你老糊涂了吧？放手，快放手！”正此时，明珠恍惚见一太监引领着两个气宇轩昂的年轻人往这边来，不由心生一计。
这监正侍乃是从四品的高等太监，圣命此人来传旨，可见不是寻常事，明珠一惊，边起身迎接，边忙着问道：“人在哪儿？”
七
此时忽有管家安仁匆匆来报：“老爷！宫里内务府监正侍陈公公来传圣旨……”
原来，换了下处的成德睡不安稳，起身往外散心，竟溜到了与正殿遥遥相对的一处圣人庙，因此时居国丧，虽夜深人静，这庙里却彻夜通明，庙内的许多石碑，多记录了些往朝故事，引得成德在此驻足细看。
太太接过新妇手中的茶，从头到脚好好打量着面前的可人儿，喜色难掩：“嗯，不是我自夸，我这眼光再是不错的，看这媳妇选的，美人儿似的，再不怕系不住那匹野马驹了。”说着，得意地瞄了成德一眼，成德默默垂手立在一旁，面沉似水。
正此时，又有另一个睡不着的，恰好也在正殿下驻立，便是皇上玄烨，正有御前侍卫曹寅与近侍太监唤作宋连成的左右服侍。见庙中灯前有人影晃动，皇上一歪头，示意下问。那太监便捏着嗓子上前一声喝：“呔！什么人？”
后院正房正厅里，已备下了早膳，明珠夫妇则端坐在屏风后吃早茶。听见有丫头一声报：“大爷大少奶奶到了。”厅前廊下的执事婆子和粗使丫头们纷纷放下手里的活计，伸头张望，乔姨太太领着姨娘柳絮儿侍立在正座两旁，明珠二人则笑吟吟地坐等小夫妻来拜见。
成德一怔，细看来人身着龙袍，又有好友曹寅跟随，便认出来人，忙下台阶，拜倒：“哦，兵部尚书长子纳兰成德，不知圣上驾临，给皇上请安，望皇上节哀。”
三
“唔，京城里的大才子啊，久仰大名，咱们也有年头儿没见了，好兄弟你可好啊？”皇上原本凝重的神色，听到纳兰成德四个字，稍稍缓和了些。
“苇……卿？”成德想起太太给自己提亲时看的年庚名帖。
“愚木草芥之人，不敢和皇上称兄道弟，皇上折煞……”
新娘却笑吟吟地递上自己的一方绢丝手帕：“可是短了什么了？”成德犹豫片刻，道了谢接过来，细看却见帕子一角竟绣着一丛芦苇，正好奇为何不是花蝶，想想却又无精打采，懒得开口了，新娘又低头笑道：“那是我的小名儿。”
“嗯……”皇上一摆手，打断了成德的话，“别跟朕客套了，打小儿你可不这样！”说罢大步上了台阶，进庙中和成德一同观摩。
梳洗完毕，成德如往常一样检视随身之物：玉佩、佩刀等物俱在，唯袖筒里的帕子不见了，想是晨起换衣时忘记带上了，一皱眉，向颜儿道：“早起急什么的？”
“你刚在里面就看这个？”皇上指着庙中被红漆栏杆围合着的字迹斑驳的石碑问成德。
新娘是个绝顶聪明的人，见二人的情形，又仔细端详颜儿的衣着打扮远比府里上等丫头都体面，便也猜到几分。
“回皇上，是。”
颜儿此时也觉颜面上有了几分好看，正瞧成德擦完脸，便从妆匣里找出梳子给成德梳起辫子来，又结辫穗儿。一则是房里暂没有体己人可使唤，二则颜儿虽是个拙嘴笨舌的，却偏有股倔强劲儿，这也是非要做出来给那厉害丫头瞧的。
“都是老物件了，这上面刻的什么？”皇上心不在焉地问道，他更想有个人跟自己聊聊天，无所谓聊什么，只把注意力从身后那座正殿里转移开就好。
成德早看出这主仆心里有气，自知理亏，进门就没多话，这会儿听这小丫头伶牙俐齿地奚落颜儿，明白是给自己难堪，又不忍心让颜儿替自己受气，便另起炉灶，硬着头皮说起好话来：“两位姑娘住得可习惯？这是颜儿，西边园子里一直是她管着的，原也是在我额娘身边伺候的老人儿，有事太太应付不来，找她就是了。”
“哦，大多是些史实故事，比如此城何时修葺，周围的城墙是何人所修，如此而已。”成德颔首回道。
翠漪冷笑了一声，回道：“这位姐姐不认识我也不奇怪，我们是丫头，怎么敢和姐姐称起一家子呢？”颜儿登时红了脸，知道方才进门这丫头一定是看出什么来，才这般刁钻刻薄，一时又不知如何答话。
“哼，成德你可真是闲的！这也值得你半夜三更爬起来大老远来看？”皇上拣了圣像前桌案一处空位置，靠坐了上去。
翠漪丫头打下帘子，气哼哼去下房打热水，却只端给新娘，女主人嗔笑着推给了成德。颜儿见状也摇头向翠漪笑道：“自家人都是一样的，姑娘不用客气。”
“呵，皇上不是也没有安置？”
成德支吾难言，正不知该说些什么，颜儿从成德身后走上来，笑道：“大爷也该洗漱好了再赶着来瞧大奶奶不是？也不怕新娘子笑话，怪我们没伺候好？”一面又推了成德往房中进，道：“快些进去梳洗整齐，两人儿再好好坐着说话吧。”
“嗨，朕是向来觉少，”皇上不会在人前露出一丁点儿的不支和心酸，“正好你在这儿，有意思的就说说吧，给朕解解闷儿。”
女子又停住，细看成德也是面容憔悴，自然不忍再指责：“都是一家人了，何用如此？公子可觉得好些了？”说着转过脸去，帕子轻掩了一下红红的眼。
“这？”成德不喜欢皇上的语气，“是。”
成德觉得过意不去，缓缓踱上前，拱手行礼：“昨日宿醉，怠慢姑娘，还请不要见罪。”
成德硬着头皮，像是给自己讲故事一般，绕着石碑讲起来，从永乐年间出征蒙古而始建此城作为军用，讲到满清入关江山易主此城成了行宫，从那南面正门上严嵩的题字，讲到前明人林垠的《沙河行宫诗》，洋洋洒洒，滔滔不绝，听得皇上兴致勃勃，频频点头。
见成德吃惊的模样，又想到自己妆容尚不隆重，女子便浅浅一笑，又低头要放下帘子退回去。
“宫殿连云起，城楼入汉低，寒鸦如望幸，朝夕自悲啼。”前人的诗，成德信手拈来。
正说着，红衾软帘被挑开，款款地现出一位十七八岁的女子，眉目清秀，柳肩细腰，手如柔荑，肤如凝脂，最是那一头如水的秀发，浓密柔顺，油亮亮搭在瘦削的肩上，环着粉嫩的颈项处，晨起的清雾映着，闪烁出一道金灿灿的光亮，两鬓的盘发还未及卸下，在光洁宽阔的额角上飘荡出两朵柔软的浪花，昨夜的独坐还是让她觉得累了，喜服有些轻微的褶皱，刚拔下的簪子又带出一缕碎发，犹如一朵盛开到疲倦的红海棠，垂着松烟般的花蕊。
“唔唔……”皇上终于发声了，“好哇，京城才子名不虚传，名不虚传哪！”皇上拍着大腿赞道，更是睡意全无。
“翠漪，”窗下人在唤，“是公子到了吗？怎么不请进来啊。”
“皇上谬赞，不过都是借着这碑文信口诌的。”成德给讲解画上了句读。
见丫头虽识礼仪却脸上冷冷的，竟不往屋里让，颜儿也觉难堪了。成德本来就说来此是多此一举，如今又未得礼遇，转身便走。
“嗯，成德过谦啦！”皇上摆摆手，忽又歪头笑道：“唉？朕记得你小时候可不这样啊，太皇太后还跟朕夸过你，说你虎头虎脑的不服输，将来至少也得像你阿玛，拜个掌銮仪卫事大臣呢！”
“姑爷大喜！这位姐姐同喜！”翠漪警惕地瞄着颜儿身后的姑爷，盘算着这二人非同一般的关系。
“呃，”成德忽然尴尬起来，“那时还年轻。”成德红了脸答道。
见对面一个衣着光鲜面孔却陌生的丫头，此时面上正泛着几分愠色，颜儿料定不是个善主儿，立刻松开了牵着的手，扬声道：“是主家姑娘吧？给姑娘道喜，给家里大奶奶道喜！”
“哈哈哈！”一屋子人连成德自己都大笑起来，皇上起身揽着成德的背出了庙门。
迎面正碰上颜儿牵着成德往这边来。昨夜算是和男主人照了一面，虽不熟识，模样却记得真，只是不想来人竟穿着件半旧的紫色镶领袖风毛长袍，半点也不像刚做了新郎的人，连脸上也不见丝毫的喜色，翠漪不由心生厌烦。
“你喜欢汉人的玩意儿？那好办，南边那是正根儿，等有往南边去的合适的差事，朕给你留着就是。”
“怎么不是自己的家？小姐你可真是的，唉，急死人了。”这叫翠漪的丫头已跟着主子生了一夜的气，主子还没见怎么样，她先又急又气偷偷哭了半宿，这会儿听生性柔软的小姐仍这般不温不火的，心下又急了，做下人的又不好反驳，一挑帘子出了屋子。
“当真？谢皇上！”
“翠漪，我还不知道你的意思，你当我舒心吗？先等等吧，兴许有什么事也说不定，这毕竟不是咱们自己的家。”
“嗯，你现在是什么职啊？”
“小姐，要不咱们别等了，您也不用打扮，先自个儿过去行了礼，再把昨儿的事儿说说，哪有这种人家，待人也太不公了些，还高门大户世家子弟呢，媒人的嘴最信不得，夸得跟什么似的！”卢家小姐的丫头是个厉害角色，昨夜西园的小丫头们来报说新郎不进洞房，这丫头一听就急了，便嚷着要闹，是这卢小姐强压着才耐了一夜。
“刚中了举人，暂无官职。”
原本有直通后院的路，颜儿牵着成德故意绕了个弯儿，路过偏院，先见过独守了一夜的新娘。
“好！眼下殿试在即，朕在乾清宫等着你！”
二
……
“她好着呢，啊，昨儿跟我说了好些个话。爷只管往东府里头去吧，回头我都告诉爷，啊！”颜儿连哄带劝，总算给换上了件家常旧衣裳，领到东府里来。
八
“我没想委屈哪个，我，我只想再去劝慰她，好让她安心。”
一行人正朝这对骂的两人走来，对话听起来越来越近，索额图背对着来人，又骂在兴头上，旁若无人一般，明珠却眼珠一转，不再与索额图支吾，突然甩开手，故意扬声道：“索相！你就别抵赖了，你的家奴私通外官，难辞其咎，我不向皇上告发你，你还不领我的情？！”
“哎！”颜儿急忙拉住，“今儿还要给老爷太太行家礼，你怎么忘了？你不在，让人家新娘子自个儿去吗？昨儿已经冷落人家了，再不露面儿可成了什么了？已经负了一个，再委屈另一个，你怎么忍心？”
一番没头没脑的话说得索额图不明就里：“你？”
成德沉默了半晌，背向颜儿往外屋去：“我也有日子没到外头去了，给我换件衣裳，我去看看。”
“你什么你啊？”明珠声音更大了，“那个户部侍郎李成凤，可是你的人不是？他勾结平南王，把廷议的事一五一十说给那边，那折子就在我手里！你休想抵赖！”
颜儿脸儿一红：“早就去了的。”
“你，你胡说八道！”索额图更是一头雾水了。
成德忽然想起，“她，她什么时候……”终于意识到昨晚的事。
“咳，”皇上已经站在了两人身后，“两位爱卿半夜三更不睡觉，干吗呢这是？”
颜儿装作没听见：“这一宿闹得人仰马翻的，也不知那边儿席是什么时辰散的，小丫头都叫到那边儿使唤了，这会儿也没个人过来。”
明珠咕咚跪倒：“皇上！奴才不知皇上驾到，不知皇上听到了什么？”
“哦，这也罢了，太太知道吗？”
“朕听见你胡说八道啊。”皇上打趣起明珠。
颜儿湿着手过来捡：“你别急啊，是昨儿，昨儿她非说在这儿不便，着人送到外头园子里去了。”
“皇上！索相日理万机，手下门客出身的下僚众多，纵有一时不到，有一个半个不知轻重作奸犯科的，罪也不在索相，还请皇上从宽惩办哪！”一番明褒实贬的话说得索额图浑身打战。
“你说什么？！她去哪儿了？”成德扑通一下从床上翻下来，盖在被上的外衣也滑落一地。
“明珠！你，你信口雌黄！你妖言惑众！你，你混淆圣听！你！”成德见索额图花白的胡子都在颤，心下也不解：李成凤一案怎么又扯上了索相？
“她，她不在府里。”
“呵呵呵，明珠你看你都把他气成什么样了？”皇上笑道，“索相年纪大了，你得饶人处且饶人，放他一马吧，朕料他也不敢无法无天至此，至于那个姓李的侍郎，明珠你自己裁夺着就是了，何必当个事儿。”
“怎么是你？她呢？”阳光洒进卧房，刺得成德眼睛生疼，挣扎着起身，揉揉太阳穴，见颜儿已在洗漱。
明珠向来见风使舵：“皇上宅心仁厚！”
一
“明珠！老夫不领你这个情！”谢罢恩的索额图拂袖向明珠道，皇上很不以为意地皱了皱眉头。