第三个向周围看了看，提议说：
“不如去听别人念！我不识字，但我看得出，打中了他们的要害！……”另外一个说。
“咱们到锅炉房去吧……”
“我四处找遍了，一张也没找到……”
“起作用了！”古谢夫挤了挤眼睛，低声说。
在不远的地方，站着三个干粗活的工人，其中一个很遗憾地低声说：
尼洛夫娜非常高兴地回到家里。
“是啊——要不是我……”
“厂里有人抱怨自己不识字呢！”她对安德烈说，“我年轻的时候还认得一些字，现在全忘了。”
母亲亲切地向他点点头。这个工人区最调皮的小伙子能跟她私下交谈，还称呼她为“您”，使她很高兴；整个工厂都充满了紧张热烈的气氛，也使她高兴。她心里想道：
“可以再学一学嘛！”霍霍尔建议。
“打中了目标！……嘿，大妈，成功了！”
“像我这么大岁数？干吗要让人笑话……”
接着他压低嗓门，眯起眼睛，悄悄地补充说：
安德烈从书架上拿下一本书来，用刀尖指着封面上的字母问：
“我又到您这儿来吃午饭了，您的饭菜做得好香！”
“这是什么？”
瓦西里·古谢夫走到母亲跟前，说：
“P！”她笑着回答。
“你们尽管印传单吧，狗崽子，随你们的便，”他高声说，“可是要攻击到我头上——那绝不行！”
“这个呢？”
瓦维洛夫反背着手走着，紧攥着拳头……
“A……”
“伊凡·伊凡诺维奇，他们都在笑呢。尽管像厂主说的这是危害国家安全的案子，他们却在幸灾乐祸。伊凡·伊凡诺维奇，我看只锄草不行，非得翻耕不可……”
她感到不好意思，而且有点懊恼。她觉得似乎安德烈的眼睛露出一种隐匿的微笑在那里笑她，所以她避开了他的目光。但是他的声音听来却是温和平静的，面孔是十分严肃的。
木工车间的工头瓦维洛夫和考勤员伊萨慢吞吞地从母亲身边走过。身材矮小瘦弱的伊萨仰起头，脖子向左歪着，望着瓦维洛夫纹丝不动的气鼓鼓的脸，他抖动着小胡子，急匆匆地说：
“安德留沙，您真的想要教我吗？”母亲问道，不由得笑了起来。
所有工人的脸都好像认真地洗过。古谢夫高大的身影，不时在母亲的眼前闪过。他弟弟伊凡，像小鸭似的摇摇摆摆地走路，一边开怀大笑。
“这有什么？”他回答，“您既然以前学过，那记起来是很容易的。即使你学习中没有产生奇迹，也不会有坏处；假使有了奇迹，那不是很好！”
母亲对他的关怀表示感谢。然后她大声吆喝着饭菜的名类，招徕顾客，同时机警地观察着工厂里不寻常的热闹场面。大家都很激动，一会儿聚在一堆，一会儿又散开了，不断有人从一个车间跑到另一个车间。在充满煤烟的空气里，令人感到有一种果敢大胆的新气象。上了年纪的工人谨慎地微笑着。厂方的人提心吊胆地到处走动，警察们来回奔跑，工人一见他们，就慢慢走散，或是原地不动，不再说话，一声不响地瞧着那些凶恶、激动的面孔。
“但是俗话说得好：‘看一眼圣像，成不了仙。’”
“为什么不上我家去坐坐？一个人一定闷得慌吧……”
“哎！”霍霍尔点了点头说，“俗话多着呢。懂得的事情少点，睡得香点，难道这话也对吗？有人腹中没有才学，才按俗话去思考，他用俗话为灵魂编织笼头，为了更好地管住灵魂。这个是什么字母？”
他手里握着满把的胡子，看了母亲一眼，走开的时候，他说：
“Л！”母亲说。
“传单呀！又出现了！简直像面包上撒盐一样，什么地方都散到了。你看，又抓人又搜查，还不是没用！我的侄儿马津也抓去坐牢了。哼，又怎么样呢？你的儿子也抓去了。现在总该真相大白了嘛，这不是他们干的！”
“对！您看这个字母多像一个人叉开两腿站着。好，这个呢？”
“什么？”
她为了将视力集中在这个字母上，吃力地抖动着眉毛，一面拼命地回想那些已经忘记了的字母。她只顾拼命想，把周围一切都忘了，不知不觉地进入一种出神状态。但是，不一会儿，她的眼睛就疲倦起来。她流泪了，起初流的是疲倦的眼泪，后来悲从中来，却簌簌地滴下了悲伤的眼泪。
“听说了吗，大妈？”
“我还学认字呢！”她抽咽了一下说，“都四十岁了，才开始认字……”
老工人西佐夫第一个走到她身边，向周围看了看，低声问：
“不要哭！”霍霍尔亲切地低声说，“从前您不可能有别的选择，只能过那种屈辱的生活，可现在您总算明白了从前的生活很糟糕！千千万万的人们本来可以生活得比您好些，可他们不思改善之道，始终像牛马一样地活着，还沾沾自喜地夸口说：‘我们过得挺不错嘛！’但一个人今天干活吃饭，明天吃饭干活，一辈子都是这样干活吃饭，究竟好在哪里？在这样庸庸碌碌过着日子的时候，他们生下一堆孩子。起初还拿孩子解解闷儿，以后孩子们吃得多起来，他就大为生气，骂他们：‘饭桶，快点长大，该做工啦！’他本来盼望孩子变成家庭的摇钱树，但是孩子们干起活来只够填饱自己的肚皮——他们也同样受着煎熬，过牲口般的日子！只有能把束缚人头脑的锁链打碎的人，才是真正的人。比如，您就已经正在尽您的力量去做这样的事情。”
“我老早就说过——是从墙外扔进来的啊！”
“哪里，我算什么？”她叹了口气说，“我的年纪这么大了，有什么用？”
另一个轻轻推了一下她的肩膀，很有把握地说：
“怎么没用呢？这和雨水一样，每一滴都能滋养种子。您一旦能识字读书……”
“住嘴！”一个门卫板着面孔说。
他笑了，站起来在房间里走着。
“你们把我拿来的饭菜都弄凉了！”他们蛮不讲理地对她进行搜身的时候，她镇静地说。
“不要气馁，您学习识字吧！……等到巴维尔回来，一看，嘿，您怎么啦？”
第二天，尼洛夫娜挑着担子走到工厂门口的时候，门卫气势汹汹地把她拦住，喝令她把罐子放在地上，仔细地搜查了一遍。
“哎呀！安德留沙！”母亲说，“年轻人觉得什么都容易。可是等上了年纪——悲伤多了，精力不如人了，头脑也完全不好使了……”