“认识，怎么？”
“佩拉格娅·尼洛夫娜，您认识那个女商贩科尔苏诺娃……”
“去跟她商量商量，看她肯不肯拿进去？”
萨莫伊洛夫站在门口说：
母亲不同意地摇摇手。
“那该做些什么呢？有什么好办法吗？”
“这可不行！她是个多嘴多舌的女人，不行！大家马上就会知道，是经我交给她的，是从我家拿去的，不行，不行！”
母亲感觉到他们这是想要她做什么事，对她有所期待，于是急忙问：
忽然，她头脑中产生了一个主意，她小声说：
“厂门口开始对所有人搜身了！”萨莫伊洛夫说。
“你们交给我吧，交给我！我能安排好，我自有好办法！我去求求玛丽亚，请她收我当帮手！就说我要吃饭，得寻找生活门路！这样，我也可以到工厂里送快餐了！我就可以把传单带进去！”
“可是没有人去干啊！”叶戈尔带着苦笑补充说，“我们的宣传品在文字方面称得上精品——我们自己创作的！……但是怎么带进工厂，现在还一筹莫展呢！”
她把手按住胸口，性急地要使别人相信，她可以把一切事情做好，而且不让人发觉。她高兴地扬声说道：
“差不多全给抓去了，让这些宪兵见鬼去吧！……现在我们必须像以前一样开展工作，不单是为了事业，而且也为了营救同志。”
“不久以后他们会看到，巴维尔不在，可他的手却从监狱伸到这儿来了——他们会看到的！”
“明白了，我全明白了！”母亲忧愁地说，“啊，主啊！现在要怎么办才好呢？”从厨房里传来萨莫伊洛夫的声音：
三个人都转忧为喜。叶戈尔用力擦着手，微笑着说：
“道理十分简单！”叶戈尔·伊凡诺维奇温和地说，“宪兵们有时也能正确地分析判断事情。您想想：巴维尔在厂里的时候，就出现小册子和传单，巴维尔一离开，厂内就没有这些东西了！这就是说，这些传单都是他散发的了，是不是？这样，牢里的人们就成为他们嘴里的食物了——宪兵这些东西，是最喜欢把一个人收拾得不像样子的……”
“妙极了，师娘！您知道这个主意多高明吗？简直令人迷醉。”
“这是怎么回事呢？”母亲惊慌地喊道。
“如果这件事办成了，我会像坐安乐椅一样去坐牢！”萨莫伊洛夫搓着手说。
“对呵！”叶戈尔·伊凡诺维奇说，“如果我们想出巧计，破坏他们的如意算盘，那他们就会变成一群不折不扣的傻瓜。目前我们面临这样的情况：如果我们现在不再把我们的小册子送进工厂，宪兵们一定会抓住这个可悲的现象，去刁难巴维尔以及与他一起落入监狱的同志……”
“您是一个帅哥！”叶戈尔声音沙哑地喊道。
“抓了这么多人，总不至于关很长时间吧……”
母亲微微笑了笑。她很清楚：如果现在工厂里出现传单，官府就会明白，传单不是她儿子散发的。她感到自己有十足把握完成这个任务，不觉全身都欢喜得颤动起来。
她穿好衣服，出来见客，显得很有精神，对客人微微一笑。
“您跟巴维尔会面的时候，”叶戈尔说，“告诉他，他有一个出色的母亲……”
“蹲大狱的不止他一个！”这个念头闪过她的脑际。
“我会早点见到他的！”萨莫伊洛夫笑着应许道。
“对，他们不会放过我，我也会被抓去的！”萨莫伊洛夫皱着眉头说。弗拉索娃觉得呼吸轻松起来……
“您就告诉他，凡是我应该做的事，我都能做到！让他知道这一点！……”
“他是第四十九个！”叶戈尔·伊凡诺维奇镇静地打断了她的话，“应该有思想准备，长官们还要再抓十来个呢！这位先生也会被抓去的……”
“如果人家不抓他去坐牢呢？”叶戈尔指着萨莫伊洛夫问道。
“不知道，难道除了巴沙还有别人被抓？”母亲惊奇地说道。
“呵——那可怎么办哪？”
“他被关了两个月零十一天。他在牢里看见了霍霍尔——他向您问好，也看见了巴维尔，他也向您问安，让您不要担心，并捎话给您说，他已走上了一条不归路。在这条道路上，人们休息的地方永远是监狱，这是对我们关心备至的官府早已安排好的。好了，妈妈，让我们谈点正事吧，您知道这里昨天抓了多少人吗？”
两人哈哈大笑。她知道自己说走了嘴，便开始笑起来。
“难道他也在牢里吗？”母亲问道。
“只惦记着自己，竟忘了别人的痛苦！”她垂下眼睛说。
“亲爱的妈妈，今天早上，您认识的那个尼古拉·伊凡诺维奇出狱了……”
“这很自然！”叶戈尔说，“至于巴维尔的事，请您不用担心，不要悲伤。他从监狱回来会变得更好的。他在那里可以休息、学习，在外面，我们兄弟们就没有时间干这种事了。我坐过三次牢，虽然不那么心甘情愿，可每次对头脑和精神确实都大有好处。”
叶戈尔·伊凡诺维奇走进房里，隔着一层板壁对母亲说：
“您喘得多厉害呀！”母亲很关切地看着他那朴实的面孔，说道。
“师娘，我们找您有事！”萨莫伊洛夫皱着眉望着母亲，心事重重地说。
“这里面有特殊原因！”他举起一个指头，回答道，“那么，好师娘，事情就这么定了？明天我们把宣传材料给您送来——为了锯破许多世纪的黑暗，我们的锯子又要启动了！言论自由万岁！母亲的心万岁！好了，再见！”
“请到屋里去吧，我去穿好衣服！”母亲说。
“再见！”萨莫伊洛夫紧紧握住母亲的手说，“可是，关于这种事情，我对我自己的母亲也不敢透露半个字，真的！”
“正是我！”他垂下像唱圣诗的助祭那样留着长发的大脑袋，回答道。他的饱满丰圆的脸上露出善良纯朴的微笑，一双灰色的小眼睛亲切而明亮地望着母亲的脸。母亲觉得，他的身材像一具茶炊——跟茶炊一样又圆又矮，肥胖的脖颈，短而粗的胳膊。他的面孔润泽而光亮，他大声地喘着气，胸腔里总是发出呼呼噜噜的声音……
“慢慢地谁都会明白我的诚心！”弗拉索娃想宽慰他，就这样说道。
“是您啊？”弗拉索娃叫了一声，心中不知为什么顿时开朗了。“叶戈尔·伊凡诺维奇？”
他们走后，她掩好门，跪在房间的中央，在沙沙的雨声中开始祈祷。她默默地祈祷着，心中反复思念着巴维尔引进她生活里的那些人。仿佛他们成了她和圣像之间的中介者，他们都是些朴实、彼此非常亲密却又孤独的人。
“您好，妈妈！不认识了吗？”
第二天一大早，她就去找玛丽亚·科尔苏诺娃。
萨莫伊洛夫的同伴沉重地沙哑地喘着气，脱掉帽子，向母亲伸出指头奇短的大手掌，像老朋友似的语调亲昵地说道：
那个女商贩像平时一样，满身油污，喋喋不休，她看见母亲表示很同情。
“我还没睡呢！”母亲简短回答了一句，便不多言，用一种期待的目光注视着他们。
“你心中发愁吗？”她用沾满了油腻的手在母亲肩上拍了拍，问道，“去它的吧！他们来抓人，把人押走了，真是不幸！可这也不是什么见不得人的事。因为偷东西和干坏事坐牢，这是过去的事了，可现在呢，为了说真话也得坐牢。那天，巴维尔可能说了一些不该说的话，可是他是为大伙站出来说话的呀！大家都理解他，对这一点你完全可以放心！大伙嘴里尽管不说，但是在心里有本账，谁好谁坏都是非常清楚的。我总是想找个机会来看看你，可就是没有空闲。整天忙着做快餐，卖几个钱糊口，可到头来还是会像叫花子一样死去。一些情人缠着我，我烦死了，都是些该天杀的！这个也来啃我，那个也来啃我，就像一群蟑螂咬一个大圆面包似的！你要是攒上十来个卢布，就准有个邪教徒挨上门来，把钱花个精光！作为女人真是倒霉，做女人是世界上最糟糕不过的了！一个人过日子寂寞难挨，两个人又烦透了！”
“我们把你吵醒了吧？”萨莫伊洛夫进门没有问候一声，就这样问道，他的神情忧虑而且阴沉，跟平日完全不同。
“我想到你这儿来替你打工！”弗拉索娃打断了她的唠叨，说道。
走进来的是萨莫伊洛夫，他身后还跟着一个人，但此人的脸全被大衣领子遮住了，他的帽子则拉到眉毛上，使母亲看不清他是谁。
“这是为什么？”玛丽亚问道。她听母亲说完后，同意地点点头。
有人在轻轻敲窗户——一响，两响……她已经听惯了这种敲击声，这一点也不使她害怕，而且现在这种声音几乎是一种喜讯，像电流一下击中了她的心，使她颤抖了一下。她怀着模糊的希望，立即站起来，把围巾披在肩上，开了门……
“好，我答应你。从前我那死鬼打我的时候，你常常把我藏起来，这些事你还记得吧？现在你有了困难，我也该拉你一把……大家都应该帮助你，因为你的儿子是为着公众的事才被抓的。大家众口一词地说，只有你才有这样一个争气的儿子！谁都同情他。我敢说——当局这么抓人，决不会有好结果。你看，目前厂里的情况怎么样？人心不稳，没有人说当局的好话，亲爱的！那些当官的，大概认为咬了人的脚后跟，就走不远了，可结果呢，打了十个——恼了一百！”
一天慢慢地过去了，接着是个不眠之夜，第二天过得更慢。她等待着，希望有人上门，但谁也没有来。黄昏来临了，接着是漆黑的夜晚。冷雨叹息着，沙沙地击打着屋墙，烟囱里，风在低鸣，地板下，老鼠在唧唧喳喳，东奔西突。雨水从屋顶上慢慢流下，沿着屋檐一滴滴掉在地上，凄凉的屋檐水声和挂钟的嘀嗒声奇怪地交织在一起。整个房子好像在轻轻地摇动，对日坐愁城的母亲来说，一切看上去都不顺眼，都毫无生气……
最后她们谈妥了，第二天午饭时，弗拉索娃把两个盛着玛丽亚做的饭菜的大罐子挑到工厂去，而玛丽亚则到市场上去做买卖。