“喔！农民们已开始明白了：应该袒护哪一边和为什么这样。”
“有一个人打了一下，警察所长命令他打的。其他人没打。有的还说：不许打人……”
“那里也有懂道理的人……”
“他们很会干这个！”小伙子皱着眉头说，他的肩膀颤抖了一下，“正因为这样，我像怕鬼一样怕他们！农民们怎么样，没参加打吧？”
“哪里没有呢？人们穷得无路可走！这种人到处都有，就是很难碰到。”
“是啊。他被带来时就遭受过毒打了。在尼科尔斯科耶村，又被警察们毒打了一顿。警察所长打他的脸，还用脚踢……他被打得鲜血淋漓！”
尼古拉拿来一瓶酒，还在茶炊里添了几块炭，然后悄悄地走了。伊格纳季用好奇的目光看着尼古拉的背影，悄悄问母亲：
“是吗？”小伙子轻声而惊恐地叫道。
“这位老爷是医生？”
“你知道吗，”她激动地说道，“米哈伊洛·伊凡诺维奇挨打了……”
“干这种工作的没有老爷，都是同志……”
伊格纳季很响地嗅了下鼻子，笨拙地扭动着脖子，可笑地张开嘴巴，从上往下地看着母亲。
“我觉得很奇怪。”伊格纳季将信将疑，困惑地微笑着说。
这时她开始给他解另一条腿上的绑腿。
“这有什么可奇怪的。”
“你们干什么？又不是在医院里……”
“是啊，是这样。一些人打你的耳光，另一些人替你洗脚。那么站在中间的又算什么人呢？”
小伙子把腿往凳子下面缩了缩，喃喃说道：
通向房间的门被打开了，尼古拉站在门口说：
“我马上去拿酒来。”尼古拉说道。
“站在中间的人，是那些舔打别人耳光的人的手，吸被打耳光人的血的家伙。这就是那些中间人物！”
“您快把脚伸过来……”
伊格纳季以尊敬的目光看着他，沉默了一会儿，说道：
“干什么？”
“这看起来很像！”
伊格纳季望着他们，微微地动着沾满污泥的脚趾。母亲把泪水涟涟的脸转过去，端着一盆水走到小伙子面前，坐到地板上，用手去抓他的脚。他很快地把脚缩到凳子底下，惊恐地喊道：
小伙子站了起来，两只脚轮换着在地上着实地跺了跺，说道：
“真是个了不起的人！”
“好像换了双新脚！谢谢你们！”
尼古拉慢慢地放下拿着字条的手，小声地说道：
随后，大家一起到了餐厅，开始喝茶。伊格纳季用庄重的声音说道：
雷宾
“我曾经送过报纸，很会走路。”
母亲，不要放弃这儿的工作！请对那位高个子夫人说：“请她不要忘记，要多写些有关我们事业的文章！”别了！
“读的人多吗？”尼古拉问道。
尼古拉找到了字条，打开后，把这张揉皱了的灰色纸条拿到眼前，读道：
“有文化的人都读，就连富人也读。他们当然不是从我们手里拿到的。他们也知道：农民们将用自己的血，从地主和富人那里夺回土地。也就是说，他们要自己来分土地。他们要这样来分，既没有富人，也没有雇工。当然是这样！要不然的话，那又何必为此而斗争呢？”
伊格纳季不好意思地哼了一声。
他甚至有些生气，满腹疑问地不信任地看着尼古拉。尼古拉默默地笑了。“如果今天全世界都起来斗争，并取得了胜利，而明天重新又是一些人富，一些人穷，这样的话，又有什么意思呢？我们都知道：财富就像流沙一样，不会稳稳当当地呆在那里，一定要向四面八方流去。不，如果是这样，那我今天这么做又干嘛呢？”
“是要这样！”尼古拉说道。
“你不要生气。”母亲开玩笑地说道。
“要用伏特加来擦他的脚……”
尼古拉沉思着说道：
母亲没有注意他的目光，说道：
“我们应尽快地把有关雷宾被捕的传单运到那里去。”
“这怎么可以！”小伙子轻声叫道，腿动了几下，惊奇地眨着眼睛望着母亲。
伊格纳季警觉起来。
他弯下腰，飞快地帮他解开沾满污泥的绑腿。
“有传单？”他问道。
“同志，您好！”他眯着眼睛说道，“来，让我给您帮忙……”
“有！”
尼古拉在门口出现了。
“给我吧，我运！”小伙子搓着手，建议道。
他费力地抬起一条腿，皱着眉头，哼哼唧唧地把腿放到凳子上。
母亲没有看他，轻轻地笑了起来。
“我先把字条给您……”
“你已经很累了，何况你不是说过很害怕吗？”
“我马上给你去弄茶！”母亲提起茶炊，急急忙忙地说道。
伊格纳季用大手抚弄着头上的卷发，一本正经地平静地说：
看样子，他对自己很满意。褐色的眼睛里含着微笑，厚厚的红嘴唇颤抖着。
“怕归怕，但事业归事业！您为什么要笑话我呢？瞧，你们都笑我。”
“嗯，米哈伊洛大叔是挨一榔头也不会头晕的。他马上对我说：‘伊格纳季，快到城里去！还记得那个上了年纪的妇女吗？’他马上写了个条子，说：‘给你，走吧！’我趴在树丛中躲着，他们来了！来的人很多，四面八方都传来吵闹声。这群野兽！工厂被围住了。我躺在树丛中，他们从我身边走过去了。我立刻爬起来就跑！跑啊跑，跑了两夜一天才找到这里。”
“瞧你，我的孩子。”母亲被他的话逗得很高兴，不由自主地喊了起来。小伙子笑了笑，显得很窘。
他轻轻地笑了，用长外衣的下摆擦了擦脸，继续说道：
“你看，又成了孩子了！”
“我吗？”伊格纳季在凳子上坐下，四面望了望，高声说道：“在他们来之前一分钟，守林人跑来，敲着窗户说：‘伙计们，有人偷偷来找你们的麻烦了！’”
尼古拉说道。他和善地眯起眼睛打量着小伙子：
“你是怎么逃掉的？”母亲问道。这时，通向房间的门被轻轻地推开了一条缝。
“您不能去那里……”
“就我没抓到。现在他们大概在找我。”
“为什么？我该上哪儿去？”伊格纳季不安地问道。
他用鼻子吸了口气，得意地笑着说道：
“有人代替你去。您详细跟他谈谈：该怎么干和怎样去干，好不好？”
“他们不在。他们去报到了——当新兵去了！连米哈伊洛大叔在内，抓了五个。”
“那好吧。”伊格纳季过了一会儿才不情愿地说。
“那两个也被抓了？你的那两个伙伴？”
“我们给您弄张很保险的身份证。安排您当一名守林人。”
母亲简短而急促地说了经过。
小伙子很快抬起头来，担心地问：
“您从哪里知道的？”
“如果农民来砍柴，或者那儿……总之，我该怎么办呢？把他们捆起来？我可不会这么干。”
这一回答使小伙子感到惊奇，他眯起眼睛问道：
母亲笑了起来，尼古拉也笑了起来，这又使得小伙子感到窘迫和失望。
“我知道……”
“不必担心，”尼古拉安慰他道，“不会要你去捆农民的，我可以担保。”
“我们那里出事了！”他关好门，低声说道。
“嗯，那还差不多。”小伙子喃喃地说道，这才安下心来，愉快地笑着，“我要能进工厂就好了。人们都说，那儿的年轻人都挺聪明的。”
他下半身溅满污泥，脸色灰暗，眼睛深陷，只有那一头乱蓬蓬的卷发还是那样从帽子底下钻了出来。
母亲从桌子旁站了起来，沉思地望着窗外，说道：
“哦，果然是你家，没敲错！”
“唉，这就是生活！让你一天笑五次，哭五次。喂，说完了吧，伊格纳季？去睡觉吧……”
母亲打开门扣，用脚把门踢开——伊格纳季走了进来，高兴地说：
“我还不想睡……”
“请开门吧！”门外传来低低地请求的声音。
“去吧，去吧……”
“你是谁？”
“您还挺严格的呀！好，我去……谢谢您的茶和糖，也谢谢您的关心……”
“我。”一个陌生的声音答道。
当他往母亲的床上躺下时，用手抓了抓脑袋，喃喃自语道：
“谁？”
“以后这儿所有的东西都会有木焦油味了。哎，何必这样呢！……我不想睡……他对中间分子的评价真够意思……这鬼家伙……”
母亲被一阵很响的敲厨房门的声音吵醒了。有人在不断地耐心而执拗地敲门。天色还很暗，四周静悄悄。这种固执的敲门声在寂静中使人产生一种惊慌的感觉。母亲很快穿好衣服，来到厨房，站在门边，问道：
说着，他突然打起鼾来，眉毛高高扬起，半张着嘴，睡着了。