我屏住呼吸听着。一阵细碎的脚步声临近，只听一声温柔的敲门声。
我把灯罩放在桌上——干脆说是放在桌边上——然后冲出去开门，我还没走到门边就听到它在地板上摔碎的声音。我看清是搬煤工人来敲我的门之后，既感绝望又感愤怒，我正要关门，就听到一个稚嫩的声音在和仆人交流，他们的谈话中有几个字和我名字极为相似。
我再次打开门；我前面站着一个约莫七岁的小女孩，脸上还挂着泪痕，我认识她；这孩子和雅格曼家住在同一所房子里，老雅格曼太太很喜欢她和她的小姐妹们。
最终我开始点灯，为了回信给舅舅。与此同时，门铃响了。
“你是来找我的吗，小朋友？”
我急切地想要见到她，更无法想象怎么去忍受这样一个没有她的孤寂夜晚，何况我知道她也是独自一人，而且就在我几步之遥的地方。夜幕已然落下，好像她并没托人叫我过去。此刻我清楚地意识到，一直以来都有个希望支撑着我，那就是——要是他在雅格曼家出现，那么我也必然会在那儿出现。
小孩低下头，抽着鼻子。
我耻于在这个时刻不忠地任由自己被这离题的幻想带入歧途，于是我把它们当做祭品置于明娜的祭坛之上，然后迅速丢掉这些荣耀（这是处于瓷器厂次要位置的年轻人自然会有的），而融身进拥有她的幸福或者失去她的悲痛中。
“你有什么话要对我说吗，还是有什么东西要带给我？”
而一想到我也有可能需要这等灵丹妙药就觉厌恶，然而，我渐渐沉迷于未来的英格兰之梦中，在这梦想中，最重要一项——工作——已是既定之事；但是，作为对自己的奖赏，我开始想象两三年以后的自己：和骑行队一起策马穿过海德公园（我想象中的海德公园应该和哥洛莎花园差不多），在不同的舞会上潇洒起舞，舞会上随处可见钻石和“上流社会”的重要人物，或者在隐匿在茂盛树林和鹿苑之中的古老乡间别墅里做客；一位尊贵的客人，网球比赛冠军，策马打猎，而且身着晚礼服，等待吃饭铃的通知，就像拜伦所说“灵魂的警钟”。当然，无论是在海德公园，在网球室，还是在乡间别墅，我周围永远都围有一群年轻的女士，她们有着世界上最美的名字，都是百万富翁继承人，即便是最为卑微的心，即便这颗心已经伤痕累累，都会为她们的美丽和吸引力所折服……但是，在这样的想象中，我的眼前始终都晃动着明娜栩栩如生的影子，呈现出朴实无华，大方得体的优雅，就像一张隐藏了其光辉的奇异挂毯，犹如出自艺术家寻求效果之手的奢华哥白林（译者注：一个挂毯品牌）中绘制的神秘且沉静的人像——于是，这些幻想立马消失为无物。不是因为我认为它们不可能实现，而是因为与我那纯净而温柔的理想相比，即使这一切都成为现实也注定只是虚无，没有任何价值。在我的理想面前，我体内一切高贵的成分似乎都浮于了表面，我天性中所有的根基和低俗成分都沉入了灵魂的无意识深渊。
她一边用一只手揉眼睛一边哭泣；而另一只手裹在一张手帕里。我拉她进屋。
那么，他也曾激情燃烧过！——他是怎么度过的呢？他断不是个性随和之人，但也许他的自控力胜过他的热情，因此创伤尚未达到不可治愈之地步。也许新的环境和繁忙的工作，对他来说是治伤良药。
“这是什么呢？你是带一个小本子来给我的吗？”
当然，我太过自私地沉浸在自己的痛苦中，竟没意识到赫兹的病情已经达到致命程度了。因此，我没怎么思及他的询问，而是以演绎者似的深沉思索着他祝福的话语，尽力去想象出这些话语的勉强程度。老实的伊曼努尔•赫兹竟开始关注我了。我记得明娜总是避免谈起他；加上昨晚斯蒂芬森关于他和明娜的一席话，似乎暗指其后有什么隐情。这些都指向同一处；此外，在我眼里，了解明娜和爱明娜是两件紧密联系的事，而我的猜测也渐渐变得确定了。
可她又号啕大哭起来。
他首先祝贺我订婚之喜（他请求我原谅他迟到的祝福，因为他——“太忙了”），之后又写道他听他母亲说起父亲在布拉格患了感冒，至今仍未好转，尤感苦恼；他担心母亲为了不惊扰他而隐瞒了父亲的病情，于是请我如实向他描述他父亲的病情。
“天哪，这是怎么回事？”我想，开始绝望而心慌意乱了。
屋外下着大雨，狭窄的街道使屋子黑暗不已，我不得不走到窗前，以便能看清另一封信。那是我远在莱比锡的朋友伊曼努尔•赫兹的来信（他以康德的名字命名）。
如果我身受致命伤，这就是一块英格兰橡皮膏；而如果我胜利了，这就是一个不容抵抗的命令，将我从已然赢得的幸福中拉走，这根本就不像信中所承诺的那般美好。我感到一阵比刚进屋时还强烈的忧郁。
我冲过去拿起我的帽子。小孩拿出左手上的手帕，把那弄脏的小笔记簿递给我。
我和舅舅之间的关系还不致使我敢于让他改变决定，因我们仅是保持通信而已，我甚至不能说了解他。
“我没办法，都是那个讨厌的男孩——他推我，那小本子就掉出来了——掉进了一个池子里——呜！在迪贝德广场——呜呜！”
很显然，即便出现最糟的情况，即便我与明娜之间的关系要中断，最理想的事莫过于——如果愿望和希冀还能被说出——这次安排。我也可以立刻离开周围的一切，离开这充满令人心碎的地方，而在这里，我很可能会遇见她——为了在新的条件下投身工作——而这种条件要求我竭尽全力。可我的思想自然不愿流连于这种愿望——基于如此痛苦的假设的愿望——之上。再者，如果她选择的是我，那么在她仍遭受着刚度过的情感危机的震撼之际，在她比任何时候都需要支撑之际——也就是在她正强烈而逐渐更新地感受到：她正沉湎其中的爱情，那既不能也不会抛弃她的爱情，于她的幸福有着非凡的价值时——离开她是极为困难的，而且是不可能的。将她独自留下，或许一留就是数年，留给她的只有信件——还有那本丹麦字典！虽然我有可能比我想象中要快地得到一个允许提前结婚的职位，可这也不能弥补此刻就分别所造成的悲伤。
我快速找出一个银币，放到她的湿手上，然后从仆人和搬煤工人身边冲出门去，他们的笑声和我的脚步声一并回荡在楼梯间。
他以惯用的简短而似商人般的方式写道，由于工厂人事有所变动，我最好在四周之内赶去伦敦。这样我就不得不放弃理工学院的学业，提前通过考试，可这不会妨碍我的事业，而我也没有必要放弃从事实际工作这样绝好的机会。几天后他会寄给我足够的钱，用作衣物购置和途中盘缠。他要我回信给他，以确定他的信已及时送达。这次交谈，或是命令，让我进入兴奋状态。
几分钟之内——此刻，这几分钟是何等珍贵啊！——我到了热拉咖息。
我小屋的桌上放着两封信，一封盖着英格兰邮戳，另一封盖着德国邮戳。两封信的笔迹我都认得，于是我迅速打开舅舅的来信。