“可是她丈夫没有死啊。”
“不过我报复了，我强迫这女人和她的绿帽老公也睡了。至少我们得一起遭殃，没人能活着独占这个女人。”
“没死？怎么会没死？”
“天啊！主人！”
“我说了呀，那家伙至今活得好好的。”
“是我干了什么。我上了她，她来了月经。”
“他妈的！不可能！”
“萨丽玛干了什么？”
罗芒·平托不愿意相信。他用手指抓着头发，然后走到窗边。他盯着迎面而来的世界，面容悲伤，就像自由在凝视囚犯的双眼。他想起了生命里最后的日子，一切清晰地重现，仿佛就发生在昨日。
“金蒂诺，你知道我的真实死因吗？就是因为萨丽玛这个臭娘们。”
那一天，罗芒·平托无声无息地来到那一片阴暗的小房子。他深吸着番石榴树浓重的芳香，仿佛要用鼻子咬住那红色的果肉。他站在树下，朝阿卜杜拉·雷马内的作坊张望。不久之后，这位穆斯林要出门了，他会带上铁皮，去邻近的街区焊接。
金蒂诺点了点头。此时，罗芒突然摆弄起他的衬衫和裤子。他找到一块污渍，是干涸的血迹。他开始抱怨：“萨丽玛，臭娘们，会付出代价的！”
罗芒等得不耐烦了，他靠在番石榴树光滑的树干上，恼怒于修车工的磨磨蹭蹭：
“好吧，等你离开这里，要做的第一件事就是把这位长官同志给我叫过来。听明白了吗？”
“你个戴绿帽的，还不快走！”
“是埃斯特旺·约纳斯。主人您不可能认识，他是外地来的。”
阿卜杜拉总算收拾好了行囊。他挑起眉，叫他的妻子过来：
“我谁也不认识，又怎么样？那么现在谁掌权？”
“萨丽玛！”
“别出去，主人。现在可不比你当年了。主人您谁也不认识。”
她来了：她全身裹进一块白布之中，更增添了几许魅惑。女性的某些美是成为女人之后才有的，这些美最为光彩夺目。罗芒·平托自言自语：“一个不怎么孤单的男人怎么就不能占有这些棕色皮肤的尤物？黑女人嘛，愿上帝保佑我。但是这些黑白混血儿是谁生出来的？难道不是我们，葡萄牙人？既然如此，我们当然有权品尝她们性感的肉体。他妈的！萨丽玛落这黑鬼手里可真浪费了。”
“我想出去。我要去周围转一转。”
终于，阿卜杜拉消失在视线之外。罗芒走出树荫，向这栋房子奔去。他没敲门就进来了。萨丽玛正埋头干着家务，被他吓了一跳。他走到她身后，想擦去她胳膊上的一块油污，该是蹭到了车库里的机油。她往旁边一闪，躲过了他：
他是被匆忙下葬的。实际上，公墓里到处都是吃尸体的蚂蚁。当魔鬼揉一下眼睛，它们就会吃下一具尸体，葡萄牙神父这样警告大家。因此，他被安葬在地窖里，这里连老鼠都进不来。他的孀妻去往别处，房子陷入了沉睡。一旦房子没人住，就会显得特别大。
“别碰这块油污，罗芒。我丈夫会检查的，是他给我抹的，为了保证我不偷人。”
罗芒爆出一阵大笑，旧仆听得毛骨悚然。金蒂诺胡乱猜测：这大概是嫉妒维吉妮娅能活吧。而这么多年，他那口棺材在地窖里都长毛了。
两个人都笑了。他仪表堂堂，而且很有地位。他解开混血女人的衣扣，爱抚她的乳房与硕大的臀部。
“我就知道！真是个老不死！”
“太黑了。我们打开发电机吧。”
“维丽吉妮娅夫人？她没死。活得好好的。”
她连考虑都不考虑。发电机噪音太大，一打开他们就听不到外面的动静了。绿帽王阿卜杜拉随时都可能出现。在黑暗中，葡萄牙人紧握住她的手，迷茫的战栗中，萨丽玛缴械投降：
“是的，维吉妮娅夫人，我太太。这操蛋娘们死了吗？”
“罗芒，你答应过我……”
“夫人吗？”
“答应过你什么？”
“杀千刀的，你个婊子养的，我第一眼看到的居然是你。告诉我，我太太在哪里？”
“把我带到……”
白人轻蔑地笑了。他摇着头走开，仿佛在无言地驳斥。他忘记了怎么走路，用了很长时间，才学会正确地迈步。金蒂诺几近温柔地注视着归来的人。很多年里，这个男人藏身于隐秘的领地，行走于冰冷的云中，那里，没有任何人侍候他。死去的那些年里，谁照顾他的生活？还有，他为什么要回来？金蒂诺不禁怀疑起自己的所知：死人自有其启引仪式，我们应该让他们安息。他们正走在通往永恒的路上。这些死人正在学习做个死人。罗芒·平托失去了站立的习惯，在晕头转向中寻找着平衡。死人光着脚，磕磕绊绊地跳着。金蒂诺之前从未见过主人的双脚，它们刚刚苏醒，正在拼读着地面。白白的脚真是羞人：不穿鞋子，看起来就像吓坏了的女人。
“好的，我带，我带。”
“她说主人你不是一个人走的。你有般配的伴儿。”
这个猫捉老鼠的游戏，他们玩了多久？罗芒不做过多爱抚，直取萨丽玛的身体。他把女人举到半空，口出调戏之语：正面还是背面？无论她以什么姿势躺在垫子上，他都会赢得赌注。其实，对于他，这女人的正面背面都一样。
“拒绝？为什么拒绝？”
现在，浸身于厨房的昏暗之中，他们扭着身体，如猫一般，为彼此欢庆。萨丽玛除去衣衫，肉体散发着甜香。
“她拒绝了。”
“罗芒，为了让你快活，我该做什么？”
“那个臭女人怎么回答的？”
她一向以穆斯林的方式，侍候她的主人。做爱到最激烈的时候，她总会打断：我这样，你好不好？那天下午，罗芒汗津津地躺在厨房的长椅上被她侍候，她坐在他的腿上，想比平日做得更好。然而，葡萄牙人却几乎没有时间做完：房门发出声响，吓坏了他。他急忙离开，裤子都没提上，差点被后门的台阶绊倒。当他看到小路，才平静下来，看到自己的样子，不禁大笑起来。趁着裤子还没提上，他撒了一泡尿，据说，性交之后撒个尿，可以冲洗干净尿道。他靠在一棵树上，像狗一样释放出尿意。开始时，他感到很惬意，这就像在沙漠之中打开了水闸，滋味真妙不可言！但是，水流淌的时间已经长到不能计数了，他开始焦虑起来。他想停下来，但却不行。一升又一升的水从他的体内奔泻而出，汇成一道洪流，其他人都做不到。现在，出水的地方已经开始疼了，存水的东西在缩小，功能在衰退，但就是怎么都停不下来。
金蒂诺笑了，与其说是想笑，不如说是害怕。他知道，如果不做仪式，刚死的人会拒绝离开凡间。他就和夫人提议过：最好搞几场仪式，和主人告别。
“上帝啊！我中了巫术！”
“这么多年，我的脑袋就顶着这破玩意儿。”
“肯定是那个臭娘们给我施了巫术，不然，我不可能一直这样尿尿。”葡萄牙人哭哭啼啼的，话都说不清了。水一直在流，仿佛打开了云朵的天窗。他哀求上帝的帮助。绝望到极点之时，水停住了。筋疲力尽的罗芒·平托赶紧去看他那用力过猛的私处。当他看到那幅情景，他的心都被穿透了：内裤上都是红色的污渍，几乎在滴血。
死人站了起来。他揉了揉眼睛，用手敲着棺材。
“那婊子来月经了，天打雷劈的！”
“根本没有鞋子，主人。这件东西根本找不到。因此，人们才从死人身上扒。”
他转身往回走，愤怒得发狂。他想惩罚那个混血女人，挖出她鲜血淋漓的心。然而，这男人脚步虚浮，跌倒在地上。他躺在那里，失去了意识。他想呼喊，叫人来救他。但是他的呼喊一冲出口，便化为了水与浆糊。从他的嘴里，流出了第一缕鲜血。
旧日的仆人指了指自己的脚，作为证明。他没有穿鞋，脚上只涂了一层白漆：“这是现在的时尚，主人。我们都这样做，往脚上涂漆。”金蒂诺说。说完，他就感觉到了震惊，因为他竟用了这个词：主人！？他从来没有想过，如此短的时间里，他又一次变成了附庸。
当他恢复过来时，已是凌晨时分。他步履蹒跚地返回萨丽玛的家。房子还未醒来，丈夫和妻子在睡觉。葡萄牙人大喊萨丽玛的名字。她衣衫不整地来到窗边，惊慌极了，要他安静一点儿。之后，她身披床单，哆哆嗦嗦地走了出来：
“不是我，主人。”
“罗芒，不要吵。你会把阿卜杜拉吵醒的！”
因为这个，他大吼大叫，暴跳如雷。说什么“人都没法有尊严地死去了”，“刚一蹬腿，别人就开始抢东西了”。他一边说话，一边检查，确认衣服、戒指与值钱的东西都在。金蒂诺走上前去，小心翼翼地说：
他一把抓住她，猛烈地摇晃她，床单掉在了地上。他的嘴里吐着沫子，词语出来之前，粉红色的涎水先流了出来：
“狗日的黑鬼，把我的鞋偷走了。”
“臭婊子，你来月经了！”
他眨巴着眼睛，环视四周。他蜷起双腿，满身是汗。从这粗鲁的举止可知，他在阴间停留时，从未遇上任何一位神祇。
“我不知道，罗芒，后来我才发现。”
“我的鞋呢？”
他听都不想听。迷信执着地盘踞在他脑子里，和不洁状态中的女人欢好会遭受天谴。葡萄牙人也相信这些非洲的诅咒：血在他的体内奔流，就要冲出身体。
十年后，当金蒂诺的手指掐着点燃的火柴走下地窖，他依然可以感觉到棉花田熊熊燃烧的气味。桌子上，一枚旧油灯接受了火苗，照亮了整个房间。金蒂诺的眼睛适应了光线：一切都很干净，一切各安其位。家具在黑暗中呼呼大睡，棺材还摆在地窖中央，仿佛无法治愈的痼疾。金蒂诺·马苏亚以一种业已忘却的仆人姿态，用手拂去灰尘。突然，一阵喧哗冻住了他的神经。他张望了一下，尽管他根本不想看到：死人，他原来的主人，从停尸床上坐了起来。罗芒·平托，殖民者的子孙，消失了十年之后，又一次回到了这栋房子。他保持坐姿，仿佛回归耗费体力。之后，他开始查看起自己的脚：
“现在，我告诉你一件事：我，安东尼奥·罗芒·平托，不会一个人去死。”
事情发生在金蒂诺决定去老房子的那一天。他曾作为仆人在这里工作。他想去看看主人有没有剩下什么财物。他并没有使用“偷”这个词。也许可以用“收归国有”。财产收归国有，给原住民造福。他撬开门窗，进入了这幢老宅子。他一进入，便感觉到一种亵渎坟墓般的负罪感。因为就在这栋房子里，在地窖里，埋葬着罗芒·平托，一家之主，房子的所有者，也是他的主人。他死在独立时动荡的岁月里，那一段时光对于这个殖民者不啻于一场灾难。他是怎么死的？没有确切的说法。有人说，他死于天谴，因为他和情人在经期做爱，从她那里沾到了血。的确，这个男人对黑人女性有特殊的癖好，他的身体急不可耐地渴求着她们。而且，从这个偏好里，他获得的快乐确实远远多于不快。还有人说，葡萄牙人看到他的棉花田全烧着了，才死了过去。是他在田里点的火。“如果不是我的，我也不给其他人留着。”他疯子一般地大喊，手上的火把在熊熊燃烧。看到棉花田变成了火海，葡萄牙人的心碎了。在他轰然倒地之前，他的身体已经僵硬如石。葡萄牙人的死亡有着无数个版本，是聚会时津津乐道的话题。无论如何，这位山后省[1]人死于奇异的力量之手。也许他不是一次死亡的受害者，而是几种不同的死亡。
葡萄牙人下达了命令：她必须引诱丈夫，和他做爱，以熊熊燃烧的欲望唤醒他。她要变成一个急不可耐、马上解决、毫不拖延的女人。
“肯祖。”他接受了建议，然后开始讲述。他的故事值得记下。
“我之后会做的，罗芒……”
“是肯祖。”我纠正他。
“之后不行！必须现在。我会在窗子边上看的。”
“异乡人，我会告诉你我的故事。”
“罗芒，别这样。我们的孩子还很小……”
他同意了。其实他也想逃离。他向我坦白，一个鬼魂在纠缠他。鬼魂？是的，是殖民时期他主人的亡灵。
“你进去，给我把那家伙弄醒！否则，我永远不带你离开这里……”
“带我去丛林吧。作为交换，我带你去法丽达登上的那艘船。你爱拿什么就拿什么。”
萨丽玛泪水涟涟地走进屋内。她梳理头发，喷上香水，把一切准备停当。在镜子中，她还看得见趴在窗户上的罗芒。然而，她没有注意到，葡萄牙人的手臂虚软地垂了下来，他的身体沉下来，在窗户玻璃之后倒下。
接下来，他不断威胁我们。等明天，我们就会知道挑衅权力的代价有多大了。埃斯特旺·约纳斯砰地关上门，离开了这里。金蒂诺逐渐恢复了神智，开始大哭起来。他喝得太多了，以至于眼泪里都有一股酒味。随着涕泪流出，他越来越清醒。我看着我的同伴，甚至为他从醉酒中醒来而难过。同样的酒，昨天让他勇猛无比，今天就把他扔进了沟里。我把他召唤回现实，因为再没有其他时间能约他一起前往欧吉妮娅栖身的难民营了。我给他准备了好处。这年头，又有谁能无私地帮人？
死人离开了窗户，仿佛想远离那些痛苦的记忆。他的表情属于不要求任何东西、也不想重新开始的人。金蒂诺甚至为葡萄牙人感到难过。当听到萨丽玛的丈夫没有死时，他深受打击。为了安慰他，金蒂诺提供了更多解释：也许那女人给他看的不是真血？他知道，当女人们不想侍候急不可耐的丈夫时，会采取一些小伎俩。她们会装成来月经，甚至不惜割破腹股沟。
“我知道这种巫术，不可能是这里的人干的，只能是你派人干的。我并不在乎这些乱力怪神。但这是政治行为，是敌人干的，是对国家象征的滥用。”
“你会明白的，她骗了你，主人。”
我断然否认。管理官已经听过了卡洛琳达的说法。他妻子为晚归辩解，说在海滩上看到一沓钱。她弓身去捡，却再也直不起腰。就这样，她被钱绑住了，几个小时不能脱身。
但是，葡萄牙人不想听了。他靠在窗台上，仿佛在学习重生的技艺。那张苍白的脸步入了黎明，从对前生的回忆中恢复过来。
“我只想知道一件事：你上没上过卡洛琳达？”
“算了，哥们！我们现在谈点重要的事。告诉我：法丽达在哪里？”
阿巴卡尔一件件出示着证据：废了的钱，一片一片的，还滴着水。他们把那一坨黏答答的东西向我扔来。金蒂诺迅雷一般捡起残币，想把它们拼好。他用两只手数钞，嘴里不断念出数字。他的眼睛半睁半闭，遨游在财富的碎片里。埃斯特旺·约纳斯告诉属下他要单独和我待会儿。他一直沉默不语，待所有人都离开后，他才发问：
金蒂诺的双眼睁大了，都鼓了出来。法丽达？不知道，这个女人早就离开了。罗芒坚持问她的下落。金蒂诺嗓子一颤，怪声怪调地说：
“不是这样的。”
“我不能提这个女人的名字。维吉妮娅夫人不让。”
“我太太看到你撕碎了钞票，扔进了海里。”
“那都是我死之前的事了。现在又有什么关系？”
卡洛琳达指着我。接着，她垂下了眼睛，再不肯面对我。寂静岿然不动，压迫住气氛。我记起，我还拿着卡洛琳达的项链。如果搜我的身，就真的没救了。因为恐惧，我蹲了下去。在警察的护送下，管理官的妻子沿着走廊离开了。埃斯特旺·约纳斯说：
“没人知道她在哪。”
“没错，就是他。”
死人伸了个懒腰，仿佛眷恋着死亡：“上帝啊！我多想梦见法丽达啊！你不知道那具小小的身体让我有多快活。”但是，他突然变了腔调，开始骂人、威胁人。
他说话时连嘴皮都不动，看起来真气坏了。卡洛琳达低着头出现了。她抬起头，眼神笃定，在指控我：
“你要是不和我说实话，我就拖着你去地狱。”
“去把我太太叫来！”
仆人吓坏了，躲着不让主人碰到他。他看着罗芒，就像玉米看着石碾。他慢慢后退，碰着了椅子。
他指着我。阿巴卡尔往前一挺肚子，准备发言。但是，管理官一扬眉毛，咬牙切齿地发布了命令：
“主人，我发誓。真的谁也不知道，连她儿子都不知道。”
“想都不要想。这些人有办法对付冷冻。我不想把事儿搞大。谁知道呢？这个人……”
“她儿子？这又是什么？这女人有个儿子？”罗芒·平托很想知道，在金蒂诺的身边打着转儿。“告诉我，哥们。我想知道。”他一把薅住仆人的衣领。金蒂诺被举到半空里，他抬起双手，示意投降，央求罗芒把他放下来。
“长官，放冰箱里吗？”
“主人，我会告诉你的，包括细节。其实是这样的：只有您的妻子维吉妮娅夫人才知道全部。她全程参与，而我不过是道听途说。”
很长时间过去了，绳子几乎要嵌进我们的肉里。最后，管理官埃斯特旺·约纳斯终于在随从的簇拥下来到了我们面前。里面有几位是部门负责人，都穿着制服。他们无言地注视着我们，仿佛我们身上集中了世间所有的罪孽。阿巴卡尔·鲁伊索尼奥缓缓地说起了话：
“金蒂诺，你听着。我求你一件事：去找维吉妮娅夫人，让她来见我。”
“二十四根！和一天中的小时数一样！肯祖，你发现了吗？这个世界，所有的东西数起来都一样。”
“哎呀，主人。和她说话费劲着呢。”
他紧闭着眼皮，仿佛害怕想法通过眼睛逃走。之后，他数起肋骨来，一根又一根。他痒得笑起来，数不下去了，就重新开始。
“为什么？她耳朵聋了吗？”
“今天是星期日，明天也是。”
“主人，我可解释不清楚。反正没人能和她交谈。”
我背着金蒂诺走在路上。我的脑子很乱。现在这种情况说不清也道不明。我到底犯了什么罪？这个年月，想关一个人还需要理由吗？我们在管理处前停下，手被绑了起来。金蒂诺还是云里雾里，完全搞不清状况。他没头没脑地说：
之后，葡萄牙人对他说：“只有牵着活人的手，我才能离开这里。你陪我去，我会补偿你的。”
“和我走！背上这个混蛋！走啊！快点！”
“我不行，主人。”
就在那一刻，一支手枪映入我的眼帘，我吓了一跳。看到这枪，我的肝儿都在颤。这位老战士在所有人面前威胁我：
之后，如雨一般的威胁降了下来，把他吓得要死。不去的话，就拿火、刀、鞭子伺候。“就像餐具无故消失的那次一样，我会揍死你。现在只会更狠：经过这场死亡之旅，我学到的手段，连魔鬼都不会。”
“他没有多少重量。”
“就是这样，葡萄牙人的鬼魂一直纠缠着我，直到今天。”
“你背得动吗？”舍塔尼问我。
在管理处的牢房里，想起葡萄牙人的威胁，金蒂诺犹自颤抖不已。他讲完了这个故事，身体的每个毛孔都在冒汗。其实，在逃离这里的紧迫性上，我们两个并不一致。但是，我们却都被捕了，都在遭罪。绳子很紧，我们胳膊碰着胳膊。金蒂诺坐在我身边，就像夜里睁眼白天做梦的猫头鹰。我们睁大眼睛，任时间流逝。突然，一阵响声传来，我们大气都不敢出。有人正踮着脚尖向我们走来。是卡洛琳达。她不发一语，蹲下来解开了绑住我们的绳子。我们依然捆绑于惊吓之中。这是个圈套吗？我和金蒂诺满腹狐疑地往外走。他对我有了信任，建议我一直向前，不要回头。但是我不得不回头。我返回牢房，卡洛琳达还留在那里。她靠在墙壁上，站立着。我打开她的手，放入我一直携带着的项链。她摇摇头，表示拒绝。是作为信物送给我了吗？我接受了，不多废话。
我拉着金蒂诺的胳肢窝，从来没有见过这么空虚的胳肢窝。我一个人驮起这个醉鬼的整个身躯。
“为什么你拿我来撒谎？”我问。
“帮我把他放下来。”他同意了。
“因为我不希望你离开。”
舍塔尼不信任地看着我。他的脸在抽动，鼻孔在喷气。他在笑吗？
“但是我不会离开的，卡洛琳达。”
“请原谅，同志。但是，我可以照顾我的朋友。”
“我不信。没人会留在这里。你走吧，你不属于这里。”
那一刻，我才看清是舍塔尼在架着金蒂诺。现在，他身穿制服，金蒂诺瘫在他的胳膊上，连同口水，吐出几个单词或音节。我得救出金蒂诺，这个醉鬼对我很重要。
“那么为什么要放我出去？”
“不要管，最好不要卷进去。”
“为了让你走得远远的，去连你自己觉得不可能的地方。现在，你走吧，不要回来。”
我走出牛棚，阳光照得我发怔。我返回酒吧，想找到金蒂诺，求他和我一起去丛林。在酒吧的院子里，有一群人在吵吵嚷嚷。一个男人扶起金蒂诺，用力架着他。金蒂诺无力反抗，他的脚步跟不上腿，一路踉踉跄跄、磕磕绊绊。路是那个男人选的，反正，对于一个醉鬼，哪个方向都可以。我准备上前要个说法，这时，一只胳膊善意地阻止了我：
之后，她轻轻地推开我，但是我拒不从命，在她面前流连不去。现在，她扬着脸，悲伤得如同开败了的花瓣，在我眼中她真是独一无二。我的心盈满了爱。我知道，人们在每一个女人身上，都会想起另一个女人，一个并不存在的女人。但是卡洛琳达却给了我一个甜蜜的谎言，那是无法计数的爱：两个人，一男一女，加起来便是无限。她靠近我，抚摸着我的胳膊，上面还留有绳子让我受苦的痕迹。在微微的悔意里，她的手掌摩挲着我。这一刻证明了一件事：生活中最美好的是永远不会到来的那些。
我醒来时，已是上午时分。卡洛琳达已经走了。我捡起散落在地上的物品，发现卡洛琳达掉了一根项链。我拾起这件饰品，把它收好，准备将来还给她。
[1] 葡萄牙原行政划分中的北部省份，因为穷苦，该省的人多移民海外。