野蛮人站起身，朝她逼近几步，这个威胁的动作和他脸上的表情吓得护士长恐惧地直往后退。野蛮人努力控制住自己，一言不发地转过身又回到床边坐下。
“丢人？你什么意思？他们正在接受死亡条件设置。我告诉你，”她挑衅似的警告他，“如果再发现你破坏他们的条件设置，我就叫人来把你扔出去。”
护士长放下心来，端起架子，声音尖锐还带点儿不确定。她说：“我警告过你了。我警告过你了。小心点儿。”但她还是把这些好奇的多生子带开，让他们去玩找拉链游戏。有一名护士正在病房的另一头组织孩子玩游戏。
“那好，让他们离开这张病床。”野蛮人气得声音发抖，“这些小邋遢鬼在这干什么？真丢人！”
“去吧，亲爱的，去喝杯咖啡饮料吧。”她对另一名护士说。权力的行使让她恢复了自信，感觉好了些。“现在孩子们！”她喊道。
“你对他干了什么？”护士长气愤地问，“我不会让你打孩子的。”
琳达不安地动了动，睁开眼睛，茫然地看了一下四周，又睡着了。野蛮人坐在她身边，努力想抓住几分钟前的思绪。“A呀B和C，还有维他命D。”他重复这些字句，好像它们是可以让过去重现的咒语。但是咒语没有产生作用，美丽的记忆顽固地不再出现，只有令人痛恨的嫉妒、丑陋和痛苦。波普肩膀上的伤口鲜血直流；琳达一直在睡觉，令人讨厌；苍蝇围着床边地上溅洒出来的麦斯卡尔酒渍嗡嗡乱响；琳达路过的时候，男孩们用难听的话骂她……啊，不，不！他闭上眼睛，使劲地摇头，拒绝这些回忆进入头脑。“A呀B和C，还有维他命D。”他努力回想自己坐在琳达膝盖上的时光。琳达抱着他，轻轻摇晃，让他入睡，一遍又一遍唱着：“A呀B和C，还有维他命D，维他命D，维他命D……”
哭声引来了护士长。
超高音歌唱家沃利策瑞安娜如泣如诉的歌声逐渐增强，香味循环系统发出的马鞭草香突然变成了浓烈的印度薄荷香。琳达动了动，醒过来，迷迷糊糊地盯着半决赛看了一会儿，然后抬起头，嗅了一两下空气里的新香味儿，突然微笑起来——像个孩子似的欢天喜地地笑了。
“我觉得……”他话没说完，就“啊”的一声停住了。约翰抓住他的领子，把他从椅子边拎起来，给了他一耳光。他哀号着跑开了。
“波普！”她念念有词，又闭上了眼睛，“哦，我真的喜欢这个，真的喜欢。”她叹了口气，又倒在枕头上。
突然，约翰的椅子和墙壁之间的床底下爬出一张哈巴狗似的脸，盯着琳达熟睡的脸瞧。
“琳达！”野蛮人哀求，“你不认识我了吗？”他已经竭尽所能，为什么不让他忘记？他用力握住她松软的手，似乎要强迫她从睡梦里可耻的快感中清醒过来，从那些低俗可恨的记忆中醒过来——回到当前，回到现实中来；回到恐怖的当前，糟糕的现实中来——但正是因为让他们害怕的死亡即将来临，当前和现实又是如此崇高、深刻、极其重要。“你不认识我了吗，琳达？”
“她太糟糕了，不是吗？”有人在低声评论，“看她的牙齿！”
他感觉到琳达的手微弱地握了他一下。眼泪一下子冲进他的眼睛，他弯下腰亲吻琳达。
他们以前从未见过这样的脸——从未见过皮肤松弛衰老的脸，没见过不再苗条、不再挺拔的身躯。那些60多岁濒临死亡的人也有一张儿童似的脸庞。相比起来，44岁的琳达看起来就像一个枯萎、变形、衰老的怪物。
她的嘴唇动了动。“波普！”她轻声呼唤。这一声呼唤仿佛一坨污物抛向野蛮人的脸，令他痛苦不堪。
“啊，瞧，瞧！”他们用恐惧的声音低声说，“她到底怎么了？为什么这么胖？”
愤怒突然在他的内心沸腾。他又一次遭受挫折，忧伤的情绪找到了另一个发泄口，转化成一股熊熊怒火。
琳达让他们感到惊讶和恐慌。一堆人围在琳达病床的另一头，就像一群动物突然碰到了从未见过的东西，感到又害怕又惊奇，只能愚蠢地盯着看。
“可我是约翰！”他大叫，“我是约翰！”他愤怒，痛苦，抓住琳达的肩膀不停地摇晃。
突然一阵尖锐的叫声让他睁开了眼睛。匆匆擦去眼泪后，他四处张望。一大群一模一样的8岁男孩鱼贯拥进病房，一个跟一个，一个跟一个走进来，好像无休无止——简直就是场噩梦。他们的脸，不断重复出现的脸——这么多人其实只有一张脸——像哈巴狗一样，只看得见鼻孔和苍白的眼睛，眼珠子瞪得老大。他们穿着土黄色制服，进来的时候张开嘴巴，唧唧喳喳尖叫不停。不一会儿，病房里就像爬满了蛆虫一样。他们有的在病床之间挤来挤去，有的爬上爬下，有的看着电视机，有的朝病人做鬼脸。
琳达的眼睛眨了一下，睁开了。她看见他，认出他来——“约翰！”——但是又把这张真实的脸，真实的粗暴的手放进了想象的世界——与内心深处的印度薄荷香和超高音歌唱家沃利策瑞安娜的歌声、变形的记忆以及梦幻世界中离奇错乱的感受混杂在一起。她认出他是约翰，是她的儿子，但是却把他想成闯入马尔佩斯乐园的入侵者，而她和波普正在乐园里欢度嗦麻假日。他很生气，因为她喜欢波普。他摇晃她，因为波普在她的床上。“人人彼此相属……”突然，她的声音消失了，只剩一阵几乎要断气的嘶哑叫声。她的嘴巴张得大大的，好像要让肺里充满空气，但是她又好像忘记了怎么呼吸。她想要大叫，但发不出声音，只有瞪大的眼睛里呈现的恐惧显示她正在遭受痛苦和折磨。她的双手伸向喉咙，接着又伸出去抓空气——她再也无法呼吸的空气，对她来说，已经不再存在的空气。
他回忆起琳达经常背诵的这些儿歌，还有她的声音，一股热泪聚集在眼帘后面。后来琳达开始给他上认字课：小猫咪坐垫子，小宝贝入瓶子；《胚胎的化学和细菌学条件设置：胚胎存储库贝塔工作人员实用指南》。在火塘边长长的黑夜里，或者夏天在小房子的屋顶上，琳达给他讲述保留地外另一个地方的故事，那个非常、非常美丽的另一个地方，在他的记忆里就像天堂一样，是一个美和善的乐园。他还完整保存着这些记忆，还没有被真实伦敦的实际情况和现实中的文明男女污染。
野蛮人站起来，俯身问道：“怎么了，琳达？怎么了？”他的声音里满是哀求，好像在乞求她让他放心。
肝上长脂肪，鳕鱼游海洋。
然而，她看向他的目光带着不可言状的恐惧——这种恐惧对他来说似乎就是指责。她试图坐起身来，但一头栽在枕头上。脸变形得可怕，嘴唇发紫。
A呀B和C，还有维他命D，
野蛮人转身跑出病房。
琳达听到自己的名字，转过脸来，茫然的眼神因为认出有人来而亮堂起来。她亲切地握着他的手，微笑，嘴唇不停地蠕动，接着头猛然往前一栽，睡着了。他坐着望着她——在她衰老的肉体上搜索寻找那张曾经容光焕发的年轻面孔，那张面孔在马尔佩斯伴随他度过了童年。他记起了（他闭上眼睛）她的声音，她的动作，他们一起生活时的一切。“小小链球菌，来到班伯里，看见T字架……”她的歌声多么美妙！这些儿歌多么奥妙神奇！
“快，快！”他大叫，“快！”
“琳达。”他抓起琳达的手，轻声呼唤。
一群多生子站成一圈儿在玩找拉链游戏，护士长站在中间。她四处张望。她第一时刻的惊讶几乎立刻就变成了不满。“不要大声喧哗。考虑一下这些孩子，”她皱着眉头说，“你会破坏条件设置的。不过，你在干什么？”野蛮人冲进游戏圈里。“小心点儿！”一个孩子大喊。
野蛮人在病床边坐下。
“快，快点！”野蛮人抓住护士长的衣袖，拖着她，“快！出事了。我害死她了。”
“好了，我要走了，”护士说，“我那群孩子要来了。另外，还有3号，”她指指病床，“可能随时会去世。哦，您请便吧。”她轻快地走了。
在他们到达病房另一头之前，琳达已经死了。
琳达一直看着，发出似懂非懂、莫名其妙的微笑，苍白浮肿的脸上呈现出一副白痴般的幸福表情。每隔一会儿她的眼睑就会闭上，好像在打盹儿。过一会儿，她又会突然惊醒过来——醒过来看着“鱼缸里”网球运动员的奇怪行为，听到超高音歌唱家沃利策瑞安娜唱的“抱紧我，让我陶醉，亲爱的”，闻到头顶通风口吹出的马鞭草温暖的香味气息——她醒过来只感觉到这些东西，或者说感觉到一个梦。这些东西经过了血液里嗦麻的改造和修饰，成了这个梦里奇妙的内容。她又会再次露出一种婴儿般满足的微笑，破碎黯淡的微笑。
野蛮人一言不发，一动不动地站了一会儿，然后双膝跪在床边，双手捂住脸，无法控制地啜泣起来。
病房里病床一长溜地靠墙放着，琳达躺在最后一张床上。她正靠着枕头，看着电视里播放的南美洲黎曼曲面网球冠军赛半决赛。电视在床尾，没有声音，画面也缩小了，小人们在发光的方形玻璃屏幕上悄无声息地来回跑动，就像鱼缸里的鱼——另一个世界里激动不安，但又悄无声息的人。
护士长犹豫不决地站在那儿，一会儿看看跪在床前的人（多么丑陋的一幕），一会儿看看停下游戏站在病房另一头张望的多生子（可怜的孩子），他们的眼睛鼻子都盯着20号病床边发生的这令人震惊的一幕。她是否应该与他说话，让他恢复羞耻感？他会对这些可怜的无辜的孩子产生什么致命的影响？这种让人厌恶的呼号会破坏他们所有的死亡条件设置——死亡好像成了可怕的事情，还有人把死亡看得如此严重！这可能让他们就这个问题产生最糟糕的想法，让他们感到困恼，使他们做出完全错误、完全反社会的反应。
护士红着脸，带路朝病房走去。一路上，一张张仍然鲜嫩并不憔悴的脸（因为衰老非常迅速，脸颊还来不及衰老——衰老退化的只是心脏和大脑）转向他们。一双双处于二度婴儿期的空洞、淡漠的眼睛也追随着他们。野蛮人看见这些不禁打了个寒噤。
她走上前，按着他的肩膀。“你不能正常点儿吗？”她怒气冲冲地低声说。她四处张望了一下，六七个多生子已经站起来向病房这边走来。游戏圈儿已经散了。过一会儿……不，风险太大了，整群孩子的条件设置可能要倒退六七个月。她赶忙走到面临危险的孩子们面前。
“带我去看她。”野蛮人说，努力想用正常的语气说话。
“现在，谁想吃巧克力松饼？”她用快活的语气大声问。
护士用惊讶、恐惧的目光瞥了他一眼，然后飞快地移开眼睛。她脸红了，从太阳穴一直红到了脖子根儿。
“我要！”一群同属一个波坎诺夫斯基程序的孩子齐声回答。20号病床被完全遗忘了。
他摇摇头。“她是我母亲。”他说，声音几乎听不见。
“噢，上帝，上帝，上帝……”野蛮人不停地冲自己呼喊。悲伤和悔恨充满他的头脑，一片混沌中唯一清晰的词就是“上帝”。他低声叫了出来：“上帝……”
“您是说，她会不会死？”（他点点头。）“没有，当然没有希望。被送到这儿来，就是没……”护士看见他苍白脸上的痛苦表情，突然停住话头。这让她感到惊讶。“为什么，到底怎么了？”她问。她很不习惯看见探望病号的人这副神情。（不管怎么说没多少人来探望，或者也不该有很多人来探望病人。）“您感觉不舒服，是吗？”
“他到底在说什么？”一个声音很近，很清楚地穿透了超高音歌唱家的歌声。
“还有希望吗？”他问。
野蛮人猛然一惊，放下捂住脸的手，四处看看。五个穿土黄色衣服的多生子站成一排，哈巴狗一样瞪大眼睛看着他，每个人右手拿着一截松饼，一模一样的脸上沾满了不同形状的液态巧克力渍。
护士感到不快。“您好像很着急。”她说。
他们迎上他的目光，同时咧嘴笑了。一个孩子用手里的松饼条指指问：“她死了吗？”
“她在哪？”野蛮人无视这些礼貌的介绍径直问道。
野蛮人盯着他没有吭声，然后默默地站起身，一言不发地朝门口走去。
病房很大，墙上涂了黄色油漆，阳光照射进来，显得宽敞明亮。病房里有20张病床，每张床上都有人。琳达在弥留之际也有人陪伴——不仅有人陪伴，还享受着一切现代化的便利设施。空气中弥漫着欢快的合成音乐旋律，每张病床的床尾都有一台电视机面对着床上奄奄一息的病人，电视从早开到晚，就像没关的水龙头。病房里的香味每隔25分钟就会自动更换种类。“我们努力，”把野蛮人带到门口的护士说，“我们努力在这里创造一种十足的欢乐气氛——某种介于一流宾馆和感官电影院之间的环境，不知您能否明白我的意思。”
“她死了吗？”那个好奇的孩子急忙跟在他身边，又问。
公园巷临终医院大楼高60层，楼顶贴着淡黄色的瓷砖。野蛮人走下出租直升机时，一个装扮得喜气洋洋的空中灵车队正呼呼地从楼顶起飞，迅速向西飞过公园，向斯劳火葬场飞去。在电梯口，门卫组组长提供了他需要的信息。他在18楼81号病房（门卫组长解释说这是急速衰老病房）停下。
野蛮人低头看看，一句话没说地一把推开他。孩子跌倒在地，立刻大声哭号起来。野蛮人头也没回，走了。