看看没有谁说话，磨坊的丁老桂想了想，敲敲烟袋，然后，伸着脖子高声喊：
汽油灯的气不够了，一个小学教师同一个民兵过来给它打了打气，光线又明亮起来，一些不知名的昆虫在灯罩周围飞扑。
“我老头是本着良心说话——”
杜为人把话说完，望了望大家。各人你瞧我我瞧你，不胜惊异，叽叽喳喳的耳语又充满了会场。梁正抱着脑袋不敢看人。花心萝卜想讲个什么又收回去了。徐图和丁牧也怀着激动的心情等待事态的发展。有时，看看杜为人的神情，觉得他有一股力量，操纵着周围的生活。
“好呀，你站起来说。”有人以为是他要坦白，用命令的口气对他叫。
杜为人停止了说话，直瞅会场的人，让大家又静下来之后，才接着说：“就在这个长岭乡！现在，还允许坦白，谁知道的，跟他们有过瓜葛的，自己说出来就能得到宽大。”
“我可不是给自己坦白！自己还没那份能耐。我只说我们岭尾那位何老爷，他几十年来在外头做官，从来没回村一次。这回嘛，快解放了，他倒反跑回来了。像他这样的人，按理应该知道解放军来了就要分田地，打地主的啰，凡是大点的地主谁不是往城里躲？有的还跑香港、澳门什么的，可他老爷就出奇，倒反往村里跑，还搬来一船的箱笼。听人说，好几个人搬了一夜，第二天早上，码头上还有不少的箱子没搬完呢。大家想想看，是怎么回事。清匪反霸那时辰，都说他是开明士绅，让他混过去了。跟覃俊三的一样，都说他是抗战地主，留了他，什么也没动。现在，大家不是看到了？——”
一声霹雳，震撼了整个会场！会场立即骚动起来，人们你一言我一语，猜疑、惊讶、询问的声音此起彼伏。
“你说话干脆一点得了！”有人喊了一声。
“我们是为了给梁正有个承认错误的机会，所以才让他在大家面前把事情交代出来，好宽大他。可是，他到现在还装糊涂，以为我们都是可欺的。我现在可以告诉你，”杜为人看着梁正严厉地说，“你们下的赌注全输了！山上那几个土匪不是什么‘上峰’，而是‘上峰’的爪牙！他们的‘上峰’，并不太远，就在这里，就在我们身边。”
“让他讲完。”杜为人马上说，“以后谁说话都让人家说完，不要打断话。老桂爷爷，你说吧！”
杜为人看了看手表，现在是十点五十分。他有所等待似地沉思了一会，然后，站到刚才他讲话的地方，环顾着会场。会场是喧闹着的，都为这个案件惊动了。几个小学教师在交头接耳地议论。梁上燕好像是有所悔悟似的跟他的几个同事议论什么，大家见到杜为人站到前面来的时候，声音才一下子静下来。所有的眼睛都注视着这位队长，觉得特别亲切。等声音完全静下来之后，他才用坚定不移的语调说了：
“我没有了，让大家说吧！”
“就是覃俊三叫干的。”梁正不敢大声说，随即坐了下来。
“我看丁老桂讲得有道理。梁正老跟姓何的杀狗喝酒，要他坦白讲讲。”有人马上接着嚷。
“你怎么不说呀？”杜为人严厉地质问。
“何其多同覃俊三是两家亲戚，一定有勾结！”
“你别装蒜，什么山上的土匪。见你的鬼。”有人高声怒斥。
“要梁正讲！”
“我没收到信，不知道。‘上峰’就是山上的几个土匪嘛。”梁正支吾地说。
大家你一言我一语地叫唤，会场一时静不下来。
“不对，他信上不是叫你去问‘上峰’吗？‘上峰’在哪儿？”看磨坊的丁老桂说了。
“梁正，有没有话要说的？”杜为人又问。
“就是覃俊三叫我干的。他给我钱花，我见银眼黑，就干了。”他说到这里停住了，记不得坐下来似的，直挺挺地站着。
梁正摇摇头。一个解放军的同志进来同杜为人耳语。“把他带进来！”杜为人说。
梁正站起来，转了转身，也不敢再看大家，半吞半吐地说：
猛然，门口进来两个气势昂扬的解放军公安部队同志，随后是一个已经戴上手铐、垂头丧气的何其多，再后面是三四个解放军跟着。杜为人对解放军战士示意，叫他们监视着梁正。
“你再讲一讲吧。不要都叫旁人讲完，自己就没说的了。”杜为人带着警告的口吻对梁正说。
会场的板凳在响动，人们都站起来伸着脖子看。杜为人叫解放军同志把人带上讲坛去让大家看。人上了台上，大家又坐下来，都屏住气静听。空气像一下子冻结了似的。
会场为这个受难者松了一口气，同时对梁正也增长着无比的憎恨。接着，全昭把覃俊三给梁正的信给大家念了一遍，念完又作了一番解释。全昭的声音刚停下，大家就抑止不住了，纷纷要梁正自己讲一讲。
“问他有什么话要说的。”杜为人对马仔说。
“她这一下倒是走运了。”
“真没想到呀！”杨眉伏在全昭的肩上耳语，感到又紧张又痛快。
“噢！地主真是没阴功呵！”
何其多是个老奸巨猾的家伙，他装得老练、从容，极力掩饰他内心的慌乱。马仔问他话，他爱理不理的，沉吟了一会，才拿混浊的语气说道：
“没良心的覃俊三，他让梁正这个麻风把我害了。我怕见他。地主婆叫我送信，我不敢去。我不想活了，遇到廷忠叔叔才把我救了……”
“兄弟在外做事几十年，一向是廉洁奉公，解放回乡来乃系告老归田，无非想在晚年稍尽绵薄之力，造福桑梓，早晚得与乡亲父老共话桑麻之乐趣。解放事业，只要用得到兄弟之地方，无不尽力以赴。清匪反霸时期，兄弟曾经尽过微力，事实俱在，同志们可以明察。”讲到这里，他把话煞住了。
会场终于静下来了，亚珍嘴唇颤动了半天，用着最大的力气，终于喃喃地说：
“完了？”马仔问。
亚珍死也不肯上讲坛。苏嫂也没有勉强她，只让她站到前面稍为当中的地方。无数的眼睛全盯着她，坐在后排的人伸直脖子，站起来看，使她更不敢抬起眼皮来，两只手搓揉着衣角。“别怕，你把话都说出来就完了。”苏嫂在她耳边说。
他不屑于回答似的，不作声。
会上又是一阵骚动。有的对她的过去表示怜悯，有的为她现在得救表示欣庆，有的疑惑，有的惊讶。梁正却把头低下来了，不敢抬头望一望。
杜为人马上站起来，叫马仔把他带下去，让他站在右边的角落里。之后，杜为人走上讲坛去了。大家都紧张地期待他的话。
“是呀！不是说在河边什么地方跳水死了吗？”
“刚才老桂爷爷猜对了！”杜为人开始他的说话。
“这不是覃俊三家的亚珍吗？”
大家都用尊敬的眼光回头去找丁老桂。
杜为人同廷忠耳语，廷忠走出去了。不一会儿，苏嫂陪着亚珍进来。亚珍和原先大家看到的完全两样了：这些天来，全昭把她打扮得挺齐整，两根小辫子剪掉了，现在是短短的头发，好些日子不晒太阳，脸色白了一些，也胖了些，眼睛闪着光。身上穿一件全昭为她在圩场裁剪的青士林布衣服。
“这个人，”杜为人将眼睛转向右边站着的何其多，“他就是覃俊三的‘上峰’。他自己的‘上峰’就是蒋介石和美国帝国主义。这里的教堂就是他们的狐狸窝！”杜为人讲到这里，低声对解放军同志说：“把东西拿上来。”
“我……”梁正欲言又止。
解放军同志把电台、手枪、弹药、文件和反动传单拿了进来，放到讲坛的桌上。
“你有话要说吗？”杜为人向梁正问。
“这些玩意就是他们同美帝蒋介石通风报信的电台，就是谋杀我们干部的武器，就是欺骗老百姓的反动宣传品。何其多这个人，在外边几十年不是像他说的那样，什么廉洁奉公，而是专做谋杀革命干部的特务；他回来不是要做什么造福家乡，而是回来躲藏隐蔽，组织土匪武装暴乱。梁正是他们的先锋，他把我们骗了，现在我正式宣布：逮捕他依法归案。”
梁正满脸通红，眼睛转了转，看看杜为人是什么态度。杜为人不动声色，依然那样沉着而严厉。
解放军战士马上走上前去，用手铐把梁正的手铐上了。
“要梁正交代，谁叫他去通匪的？”
“他们搞的罪恶很多，大家可以继续控告！”
花心萝卜刚一说完，会上又是一片抑止不住的声音掀起来。有人就喊：
杜为人讲到这里，站到一边看了看大家，人们都沸腾起来了！
“苏主任放心好了，我也没说你知道。我好汉做事好汉当，不会赖别人。梁正叫我去做，我就说他叫我去做。可是，谁叫他做的呢？我不能替他讲，反正他自己明白，叫他讲吧。”
“打他！”谁大声喊起来。
“那，我可不知道你是去干坏事的。”苏绍昌惶惑地赶紧声明。
“打！该死的！”随即有人附和。
“我真是去了，大家不要惊慌。我去了好几趟。苏主任不是还记得吗，苏嫂的牛跌到羊谷去的第二天，你去给老丈人迁坟，我们还同了一截路呢。”
激怒的情绪弥漫了整个屋子，有激动地淌了泪的，有一时泄了恨的，有顿然觉悟过来的，有惊叹解放军的功劳的。
“哟！”好些声音一齐惊叫起来。
廷忠走过来颤着声音，要跟杜为人讲话。杜为人叫他上讲坛来。他对杜为人说：“我看，要开个大会，叫全乡的人都来看看这些坏家伙。”
“我干了什么？我帮了梁大炮去勾通山上的土匪！——”
“好，你现在就跟大家说说。”杜为人支持着他。
“你说你干了什么坏事得了，别跟教不好的牛似的，老拐弯，拉不正犁耙。”
廷忠这下可忘记在什么地方说话了，很自然地走近桌边去，向着大家，用激愤的语气高声说：
“现在，我一天一天看共产党、人民政府才真是同我们穷人老百姓一道的。我心想，不为我自己，单为了几个孩子，我也不能再干下去了。”
“各位父老兄弟，我实在忍不住了。我们被人骗，被人欺，被人害得太甚了，我们要把这些坏蛋让全村的人都知道，让全乡的人都知道。让大家都来看看，都来听听。他们可是把我们害得太狠了。开大会斗他，赞成不赞成？”
花心萝卜丢掉烟头，咽了一下口水，又说：
“赞成。”全场齐声吼叫。
“嘘，别嘈嘈！”
“我说，要干就趁热打铁，明天就开大会。”则丰大声喊。
“嗨，他做了坏事倒是有道理呢。”还有人私下里讲话。
“明天就明天，我的田也不插了。”
“我，大家都看不顺眼！”花心萝卜咳了两声说了，“但是，也不是我自己愿意的。人家好比药鹧鸪一样，给我一点甜头，我自己嘴馋，有什么办法。只好进人家圈套！——”
无数声音汇成一片，分不清谁说了什么了。
人们低声地咒骂。
“我主张明天午晌开大会，斗争这些反革命分子，同时公布第三榜阶级成分。大家说行不行？”廷忠望着激动的人群说。
“看他这个鬼样子真够受！”
“赞成，赞成！”又是一片欢呼。
“别装他妈的洋蒜！”
“我也同意廷忠的意见，”杜为人站起来和大家说，“现在散会，请各小组长回去通知各户，明天务必按时到会。”
赵佩珍讲完下来的时候，杜为人马上对旁边的则丰说：“去叫花心萝卜来。”梁正听到后眼皮跳了一下。花心萝卜一进来，自己就上讲坛，还舍不得把快烧到手指的烟头丢掉，吸了吸，又干咳了两声。
“廷忠可不简单哩！”徐图有了新发现似的，跟丁牧说。
“我没那个记性，你记得，你说吧。”梁正抽着烟，满不在乎的样子。
“事物都在不断地发展和运动的。”丁牧说。
“梁正，你是不是这样跟我说的呀？”赵佩珍朝着梁正问。
散完会出来，赵三伯跟着杜为人一块回到农会。杜为人看看手表，已经一点过五分了，赵老头却一点也不意识到夜已很深，看他挺精神，从从容容地坐到杜为人的床边，重新装上烟丝凑近灯火点燃，悠闲而舒坦地吸着。杜为人觉得他有什么话要讲的样子，默默地观察着，等他开口。他吸完了一袋烟，敲了敲烟灰，然后望了望杜为人，说：
马仔立即敏捷地背上枪走出门去。会场里人声嚣动起来。一眨眼工夫，赵佩珍被全昭、金秀送进来了。杜为人叫她站到讲坛上去讲。她头发蓬乱，脸色憔悴多了，忽然老了十年似的，像个五六十岁的老太婆了。她说，自己名分上干的坏事，前回大会上各人都顶出来了。现在，她只是说梁正的反动阴谋。她说，她造的谣和说的工作队这样那样的坏话，都是梁正教给她的。梁正对她说过，现在共产党叫人不信仙姑巫婆不要紧，等国民党一回来，又是我们的世界了。
“我们长岭乡这一趟，可是跟田经过三犁三耙一样，把那些坏杂种都给拔了，我看再也长不起来了的。这些反革命，好比掉下井里的石头，你说还能翻起身来吗？”
杜为人瞪了他一眼，说：“你暂时不愿说，就下来吧，坐在这地方。马仔，叫赵佩珍进来说话。”
“你老人家看呢？”杜为人反问他。
“那，我没有。杜队长，我……别的没有说的。”梁正望着杜为人哀求。
“看倒是比你们后生多看过一两回了，见识不一定比你们高。从这一回看，来头可是跟从前不一样。”
“你赶快交代你挂羊头卖狗肉的邋遢事情吧。”马仔说。
“这怎么说呀？”杜为人未免诧异起来，觉得赵老头话中有话。
杜为人不动声色，依然那样沉着而严厉。
“你等着，我回头拿件东西给你！”赵老头敲敲烟灰就走了。
马仔突然吼了一声，把大家都吓了一跳。梁正也把话咽住了。用哀求和询问的目光看了看杜为人。
杜为人更觉疑惑，望着赵三伯走出去的背影想：“老头到底怎么回事呢？难道——”
“不要你说这一套！”
“杜队长，你还没睡呀？”马仔进了来，把手上拿的两筒罐头往桌上一搁，然后将卡宾枪从肩上放下来，揩了揩汗。
“我梁某缺点毛病是很多的，杜队长刚才同我讲了，叫我想想有什么对不起大家的事情。自己想了想，对不起人的事怎么没有呢？比如说，脾气躁，动不动就骂人，军阀作风。这都是要不得的，伤和气，另外还爱喝酒吃狗肉，这都是旧军队学来的腐败东西——”
杜为人拿眼睛问他：“怎么回事？”
讲坛上，梁正讲话了，大家都集中注意力认真听。
“你看这两罐东西，不是跟杨眉同亚升拿来的铁罐一样吗？”
谁又嘘了一声。
“哪里拿来的？”杜为人拿过罐头看了看问。
“去你的吧，别在这里嚷！”银英说，看也不看他。
马仔说是从教堂的地下室起出来的，同弹药在一起，在一个铁皮箱子里装着。
会场中，马仔最活跃，他背支杜为人给他带着的卡宾枪，来回走动，“这下可有好戏看了！”忙了一阵以后，他凑在银英旁边坐下，悄悄地说。
“刚才应该把它同亚升的那两个铁罐一起拿到会上去，让大家都见识见识。明天开大会记得拿去。”
这一宣布，原来农会的几个干部都有点紧张，觉得很突然，没有准备。苏绍昌马上过来问怎么个讲法。杜为人说，今晚梁正一个人先带个头，不会轮到他，叫他安心听好了。苏绍昌才平静了一些，回到座位又叽叽喳喳地告诉了别的人，谁嘘了两声，会场才平静下来，注视着讲坛上的梁正。他脸色灰暗，眼光泄露着恐惧。腮帮上那颗长毛的红痣，像田里割剩的草，叫人看了很不顺眼。
正说着的时候，赵老头回来了，他拿来一包用块褪了色的破旧土布包着的东西，还用麻皮捆得像只小粽子一样。
会场来了二三十人，稀稀拉拉地坐着，杜为人请大家坐到前面来，大家才挪动了一下，刚好占满了半个教室。杜为人叫学校的几个教员也来听，他们也都到了。看磨坊的丁老桂也坐在后面一排，杜为人请他坐到头前来，他不肯，只是移动了一下，往前两排的空位子坐下了。杜为人又叫廷忠他们几个坐在讲坛左面的桌子旁边来，好商量事情。会场经过调整以后，杜为人没有上讲坛去，只是站到前排当中的地方宣布开会。他说，今天是工作队召开的会，请大家一起来听听农会几位干部报告这段工作的情况。现在首先由民兵队长梁正起个头，请大家注意听，等他讲完了，大家可以发表意见。
“老杜，这是我保存了二十五年的东西，解放三年了，我还不敢拿出来呢。就是怕你们又走了，那些杂种又来找我这个老头算账。这些日子来，我想了又想，反正我老头也快到时候了，就押这一宝吧。我算豁出来了，把它交出来，也表个心意，你看吧。”
“好吧，开会去吧。”杜为人招呼大家跟马仔到会场来。
杜为人和马仔交换了眼色，都注视着这包东西。
“人都到得差不多了！”马仔进来对杜为人说。
赵老头说完话，把麻皮扯开。麻皮已经过劲，很脆，一扯就断。布包解开来里头还有一层是用一张民国十六年（1927年）的南宁《民国日报》包着，再打开来，才见到是一面红旗！老头把它铺在桌面上，那面旗的中心是用黄缎子剪贴上去的一张犁头，靠旗杆边是用黑缎子剪的字：
“好吧！我想想，有什么就说什么。”他又抽出第二支烟来接着吸起来。
长岭乡农民协会
“当然，不会就信她一个人。我们以为还是你自己讲出来好些，这完全是为了你好，反正做过了的事抹也抹不掉。”
杜为人一下子激动得不知怎样好，用两只手握住赵老头那双多茧的手：
“我自己知道自己，没有什么。……对啰，可能赵佩珍胡说什么吧。她，反正大家都知道，嘴巴比戽斗还宽。谁知道她胡说了什么，同志们恐怕也不会信她的。”
“老爷爷，你——”杜为人高兴得眼泪都出来了。
“你还是自己讲讲吧。”
“我原来就是扛过这张旗子的，旗子是我拿自己要缝衣服的钱先垫着，去城里制回来的呢。”赵老头说到这，掏出烟来装上，吸了起来，感到胜利地沉浸在遥远的回忆里。
“那，没有。哪里会有呢？”
杜为人把那张旧报纸看了看，上面就有污蔑共产党煽惑民众图谋不轨等等的反革命言论，和反动国民党省政府宣布解散农民协会的命令。
“要是乡亲们帮你讲出来怎么办？”
赵老头接着讲起他的故事来。他说：“民国十五年快到过年时候了，从县上传下来说是现在广东、湖南的国民革命军要北伐打倒军阀，在后方的民众都要组织起来成立后援会，农民有协会，工人有工会，妇女、青年、小孩都有自己的团体。不识字的，男男女女都上夜校，认字唱歌什么的。那时，上省城读书回来的苏民，就对大伙宣传：以后不准许谁压迫谁了，也不准放债剥削，个个人都平等，老百姓见县官也能平起平坐，当丫头的都解放出来自由了，欠债也不要还，地主的田要平分给农民。经他这一宣传，像我们这些穷人听了，都高兴得不行，一下子就闹起来了。
“解放后的没有。我一来就靠近人民政府和解放军工作队的嘛，乡亲们都看得见。”
“那时，也是天天开会，游行唱歌。把地主老爷吓得也是够受。谁知道，第二年的七月节还是八月节，记不大清楚了，反正是割早稻那时辰，忽然什么都变了。说是：这是共产党造反。县政府的县警，和原先团总的团丁都来了，把农会、工会的带头人，抓的抓，打的打，把刚闹起来的什么会什么团都解散了。有的人挨抓了去坐班房，有的当时就给砍了头。苏民当时回省城躲去了，后来又回家来，才被覃俊三盯梢抓了去的。我当时就想，是很好的事情怎么就是造反呢？反正这些话都是他们财主们说的，因为我们要同他们势不两立，他们能甘心吗？那时我想，这事情一下子有那样多的人赞成，终有一天又闹回来的。再说，这张旗子是我自己花了钱制的，农会还没给我钱，更不愿交出去让那些杂种毁掉，就把它藏起来了。
“就说解放后的吧。”
“当时为了怕他们搜，我就把它绑在屋梁上，一直不去动它，就是前回斗了覃俊三才把它取下来，想交给你们，又寻思这些杂种还没除净，不忙冒这个头吧。今晚看了看，番鬼佬的教堂我们解放军都敢抄他们的家了，这回有九成是赢了，我这才把它交出来给大伙看看。老杜，我们老一辈人也是跟地主土豪干过的，那时我也跟廷忠、则丰他们现在这样的岁数。苏民那个小伙子，人可是好呵，正跟全昭他们这样，成天就是知道为着大家办事。可惜叫覃俊三他们害了，不然，他现在恐怕也是在省里做事了。”
“解放后的没有。解放前，那，那是在军阀军队里头，很难说。”他把眼睛避开了，支支吾吾地说。
“好！你是个老农会会员哪！明天开大会，你老人家上去跟年轻后生讲讲，让大家认识敌人的残酷毒辣，懂得革命道路的艰苦，同时，也看到我们的群众的力量，树立胜利信心，看到光明幸福的前途。”杜为人说。
“你想想，除了这些作风上的问题，还有什么对不起群众的行为没有？”杜为人直盯着他的眼睛。
“你还说明天呢，公鸡已经叫第三遍，天都快亮了。”马仔说。
梁正一边听着，一边吸着烟，眼睛直打转，看看廷忠又看看苏嫂，神情惶惑不安，却极力装作镇静。末了，他表示既然指定要他带头，他就先讲也可以。说是自己缺点是有，脾气暴躁，爱骂人。
“今晚，你要睡也是睡不着呀！”赵老头说。
为了要把工作搞得快一点，希望乡干部们都起个带头作用。前些时候工作队进行了一次小整风，各人都做了检讨，工作就有新的进展。村干部这样做也有好处。今晚就开始，而且要梁正第一个带头检讨。叫他想一想，把自己对不起群众的事都在会上说一说，说了，就算是自己的进步表现。
第四遍鸡声又响了，杜为人看了看手表，已经是四点四十八分。
杜为人到了学校，看了看周围环境，又看了看准备做会场的教室。教室现在点着一盏汽油灯，照得人耀眼。黑板上还有小孩画的斗争地主的画。课桌歪歪斜斜，墙上贴了些土改标语。他想起了什么，同马仔说了说，马仔就走了。等到人都快到齐的时候，杜为人和廷忠、则丰、苏嫂在教员备课室商量了一下，然后由则丰去把梁正叫了来，见大家都坐下了，杜为人把下面的意思和大家说了一说：