廷忠和小冯都慌了。
她反复说着这样不连贯的胡话。
“水！给我……喝！”病人又叫起来。
“不，我不……要，你——”
没有开水，廷忠先把剩下的米汤给她喝了。小冯想起挂包里还有退热的药片，拿来给病人服下了两片。一会儿，病人稍为安静了一些。
“不，我……我不要……你……为什么逼……”
廷忠问小冯她今天在家的情况。
半夜，廷忠同小冯去则丰家开完会回来，韦大娘体温已经很高，说着胡话：
她早上到河里洗衣服，出去不多工夫，小冯自己也想起衣服脏了，换了下来拿去洗。他到河边时，见赵佩珍正跟她说话。小冯躲开她们自己到另一个地方去洗。回来，他问她，赵佩珍同她说些什么。她直摇头什么也不肯讲。小冯也就不好追问。但看她神色挺愁，懒懒的，不像平时那样爱动弹。
一会儿，小冯挑了水回来。她把饭煮熟，自己不吃就躺下了。
廷忠听了满肚子的狐疑：“真背时！”深深地叹息一声。
“没有什么，头晕。”她动了动没有血色的嘴唇，低声细气地说。
第二天早上小冯去叫全昭来给大娘看病。病人已经清醒一些了，全昭给她量了体温，三十八度四；按了按病人的额头，叫她伸出舌来看了看，舌苔厚些，又把了把脉，不见得怎样，诊断是感冒了。叫小冯再给她吃两片APC看看。
“看你气色不好，哪里不舒服吧？”廷忠问，用怜惜的眼光看她。
廷忠和小冯见病人好些了，就趁着这两天地土还不太硬，要把花生抢种下去，吃了粥就去跟马殿邦借来一只黄牛，上地里种花生去了。晚上回来很迟，到家时，已经黄昏，福生坐在门口见到父亲就说：“妈妈肚子痛，没人煮饭。”廷忠进房里看老伴，问了问。大娘呻吟着说，早上吃了药片，出了一身汗，头倒是轻了些。晌午以后，肚子开始疼起来，肚里的小东西要往下坠。廷忠急得没法，心想，是不是再到神树烧一炷香，许个愿，只望神明保佑病人平安过去了，秋后就给烧个纸钱，挂个匾。……但是，近来听工作同志再三再四地讲，神树灵不灵验呢？心里不免也怀疑起来。
廷忠回到家，见韦大娘还没煮饭，脸色苍白，有气无力，眼睛无神。
晚上，吃饭时候，小冯去找全昭，不巧，她去岭尾找杜队长请示工作去了。
日头快落山的时候，廷忠和则丰每人砍得两捆毛竹。廷忠还弄到一根弓一样的树干，拿回家准备做牛轭；则丰却捡到不少草菇和木耳，把装柴刀的竹笼塞得满满的。回到村边，大家见了都说他们真能钻，上山总也没有空手回来过。
半夜，病人越来越叫唤得厉害，福生也给闹醒了，全昭从岭尾回来听说小冯找她，马上同苏伯娘和马仔过来给病人看了看，问廷忠，病人肚子里的小孩几个月了。廷忠也不大清楚，病人说快半年了。
“我老婆肚子一天一天大了，母牛又下崽，好事都凑一起，真不走运！”廷忠还是愁闷地边走边说。
“小孩能不能保得住？”苏伯娘惊疑地问。
“你还用旧皇历来看新年月，可不灵了。干吧！日头已经偏西，我们再砍一捆就回。我家里还有点粪没有送到地里。”则丰掷了烟头，站了起来。
全昭请男同志们避一避，检查了一下病人。随即出来对廷忠说：“小孩保不住了，要小产。为了保护大人的安全，要马上送到医务所去！”
“你的脾气还是没有改，总是那样冒冒失失的。不要又是蜜糖拿不到，先叫蜂给蜇了。”廷忠掉过头来，打量着这位童年的伙伴，好像新认识似的。
“把病人送走？哪能呀！亚昭，你真是女孩子不懂事。有这样身子的人，是不能出去见水过桥的呀！那是犯忌，不行！”苏伯娘急切地阻拦住全昭。
“你到底怎么想的？干吧，至大芭蕉叶。”
“要人抬也是个问题，半夜三更——”小冯表示有点畏难。
廷忠正想着，一时说不来话。
“怎么，你怕困难？救人要紧！”全昭瞪了小冯一眼。
“要说从前，当然你要怎么着是困难啰。可现在，有了人民政府、共产党给穷人撑腰，还怕这怕那就不对了。父仇不报枉为人！我现在，什么也不管。”则丰注意看对方的脸色。
廷忠也感到为难，向全昭问道：“能不能不去？要去，病人又不能走，还得找担架……”
“不怕，又能怎的？”
“反正要快。”全昭说。想一想，立时果断地说：“这样吧，谁跟我去医务所走一趟，把医生和动手术的一起请来。”
“我看你太怕事了。”则丰说。
“我跟你去！”马仔说。
“别提它了。”廷忠说，很不愿触动那点伤疤。心想：“事情是不是命中注定？要说不是，怎么又偏偏那么巧？”
“走吧！”全昭说完就走，马仔向小冯借了电筒也跟上去。
“我看就不容易过。你说这二十多年我们多奔波劳累呀！老兄，如果你父亲那年不挨那个冤枉，你恐怕不会这样倒霉，玉英也不至于守寡。”
苏伯娘看他们走后，望着廷忠说：“福生爹，我看拿炷香到神树去许个愿吧！”
“是呀，就在那个地方。”廷忠活泼起来，“真快，一转眼二十多年了，一世人真容易过呵！”
病人又是一阵撕裂着夜空的凄厉的叫喊，让人的心又都紧缩起来。
“你记得吧，我们就在那个地方，”则丰指了指杧果树附近，“烧草木灰，拿到一窝野蜂蜜。”
夜已深沉，远远传来几声狼嚎。
晌午，两人各砍了一捆毛竹，就便在山脚大树荫下歇了一会儿。天气闷热，要下雨的样子，鹞鹰在空中盘旋。则丰卷支纸烟，慢慢地吸着，他望望面前那株郁郁葱葱的杧果树，不觉想起他们那时放火烧野蜂的情景。
天快亮的时候，全昭、马仔和医师赶了来，一进屋，大家都已经愣在那里，好像木雕一样，小冯马上背过脸去抹着眼泪。全昭招呼着大夫走进卧房。伸手到病人头上一摸，仿佛触了电流，立刻缩了回来，一切都像凝结了似的。她同大夫退出卧房，在朦胧的微明中，望了望廷忠。他抱着脑袋坐在小冯的床上，就像是成了化石一样。
他们就这样边谈边走。到了山里，则丰仍不放松，继续鼓动着廷忠。廷忠还是沉沉闷闷，仿佛阴晴不定的天气。
“怎么会那么快就——”全昭以疑惑的眼光望着大夫。随即把病情向大夫说了一遍。
廷忠不作声。
“按常例是不那么快的。”大夫说。
“怕什么？”
一会儿，全昭把苏嫂、杨眉、银英都领了来，帮助廷忠料理后事。
“我倒不是怕变天。”
苏嫂说，必须按老规矩先给死者做最后一次沐浴，换件干净衣服，然后再抬到外屋来入殓。杨眉怕看，不敢接近，银英只帮烧水什么的；则丰和廷忠去借了斧头来，自己做棺木；马仔去折准备给死者沐浴用的桃叶。
则丰说道：“工作同志是毛主席派来的。人家来了，不要我们一针一线，你的孩子还不是人家治好的，也不要我们一个铜钱。这还不能相信吗？我看八九成是信得过的。我就看，眼前该怎么干就怎么干，至大芭蕉叶。万一国民党能回得来的话，我们就跟解放军一道干，你看怎么样？”
大家分头忙了一阵。苏嫂等到烧好了热水，放进了桃叶，找个木盆来，舀了一大盆水，然后端进房去。不一会儿她手上拿着一个小布包，异常疑惑地跑了出来，叫大家看，说是从死者的腰带解下来的。这时，赵三伯刚好来到门口，见大家都抢着看是什么玩意，也凑上来看了看，随即说一声：“麝香！”
廷忠把这些日子来，小冯跟他说的，和他自己想的都说了。
“呵！”大家齐声惊呼起来。
“他说是说过一些。”
“一定是谁下的毒手！”则丰说，眼里迸出了仇恨。
则丰看了看他，一会儿，反问道：“小冯还没讲给你听吗？”
大家又都愣了。
“你们打算怎么搞法？”廷忠问。
“大伙想想，村里谁能有这东西？”全昭望着大家。
“人家都指望你出把力哩，因为你在他家住的工夫长，清楚他的底细，跟捉鱼时一样，你不夹住鱼的腮，它又会滑走，是不是？”
“那还用问，没有两把收租大秤的人家，谁有这玩意。”赵三伯说。
“一个人一个心眼，不会都同我一个样的。”
“福生，”全昭灵机一动，抱起福生来问，“昨天谁来找过你妈？”
“大家要都同你一样，谁来‘拉头缆’呵？”
“赵姨娘来过，她还给我一块红红的糖球。”福生说。
“反正有你们闹就行了，我来不来也不碍事。”廷忠听则丰说要他参加斗争的话答道。
全昭马上把福生交给杨眉，将小布包拿到手里。想了一会儿，眼睁睁地望了望大家，最后说，她要同小冯去岭尾村找杜队长，等她回来再入殓。
第二天，则丰来邀他一块上山砍毛竹来编鱼筌。则丰一路走，一路同他谈，问他对覃俊三怎个看法。他就说，覃俊三为人阴险、刻薄，手段毒辣，这点，谁都看到的。但是，自己住在人屋檐下，焉得不低头，有话也不好说。则丰说，现在是共产党的天下，一趟春水一趟鱼，往后的日子不由他们“话事”了，怕他妈的屁。
廷忠和则丰听见是赵佩珍来过，都站起来，被这意外的事件震惊了。廷忠恨恨地咬了咬牙，但是没有说出话来，则丰见全昭同小冯要走，不放心，叫马仔回去扛一支枪同他们一起去。
“……不过有些事情，怎好说出口呢？……”廷忠翻来覆去地自己跟自己嘀咕，把事情掂了又掂，拿不定主意。
杜为人听了全昭和小冯的报告后，交代区振民：叫李金秀留意赵佩珍的行动，不让她跑掉，晌午，要李金秀把她请到长岭来开会。跟着，立即同全昭他们赶到长岭来。赶到时候，尸体已经被安放在原先小冯的床铺前面的空地上。四块白木板拼成的棺木搁在旁边。福生的头上缠着一条麻带，廷忠一脸的愁云。
韦廷忠听了杜队长的报告以后，心情更沉重了。这一番话，上一回杜队长曾经同他开导过。当时他以为事情不一定是非这样办不可，能拖就拖吧，反正覃俊三罪恶也不止害他一家人，让别人出面去揭发、斗争就行。该倒的，少他一个也会倒。不想事情越来越逼人，你不说将来他自己认了，岂不是倒反将自己给卖了？自己不敢一刀两断，总还有一根绳子抓在人家手里，即算覃俊三他不说出来，自己心上搁着一个东西，也不安然……
工作队的同志们陆陆续续都来了。钱江冷不敢走近去看尸体，只在门外伸着脖子瞧，对福生表示十分怜悯，从口袋掏出两三块最近才收到的巧克力糖。黄怀白含着烟斗听着苏嫂讲话。
贫雇农找工作同志的越来越多了。有的是来报告，地主放在他家没有要回去的耕牛；有的是来坦白，一时糊涂，为地主收藏布帛；有的是来揭发，别人与地主有暗中来往；马殿邦也来声明，他与覃俊三合伙开的油榨，覃俊三的那份股本还在他那里。
杜为人把大家扫视了一眼，问道：“大家都见到了吧，这是什么问题？”
小学校的教员配合工作队的同志，根据杜队长报告的精神拟了标语，画了地主阴谋花样的漫画，到处张贴。钱江冷也积极起来了，一面指导着别人画，一面也拿竹枝当做画笔，在道口的墙壁画上大幅壁画，揭露地主剥削农民的嘴脸，描绘农民团结起来的英雄气概。
“敌人的心太毒了！”钱江冷说。
这一番话，无疑是一场大雷雨，整个村庄都浮动起来了。
“不堪设想！”黄怀白往鞋底敲敲烟灰。
这一决定，使工作同志都异常兴奋，认为这一下可找到突破口了。各人分头去找各人的对象，把政策、方针讲给他们听。晚上，召开一个村民大会，杜为人作了动员报告。他把地主、土豪、恶霸给广大农民造成的悲惨景况的典型事例，一件一件地公布，又一件一件作了分析，指出这些都是由于地主阶级封建制度的必然结果，揭穿所谓“富贵皆由命，半点不由人”的谎言；接着，指出最近地主恶霸所玩弄的花招，暗中搞抵抗的阴谋，列举种种具体例子；最后号召贫雇中农团结起来，实行同地主分家，划清敌我界线；宣布报上当的政策。
杜为人又望了望所有的人：“怎么办？大家说说！”
最后，杜为人就这样决定：要在群众中普遍揭发地主耍的花样，坚决打退他们的进攻；号召贫雇中农同地主分家，普遍发动报上当。宣布凡是地主私藏、赠送、贿赂的金银财宝、洋纱布匹、衣服、家私等等，不论是谁家，只要自动地报出来，不但没有事，东西都归他所有。
所有的人都不作声，静静地瞅着这位队长，像战士等待指挥官发号令，像学生等老师来解答难题，像病人等待大夫的诊断。他这些日子来，几乎是每天才睡上三四个小时，白天又同这个谈、那个谈；不开会时，就到地头去同老乡一道干活。人虽然显得消瘦了，却有一股坚毅的神气，谁也摇不动似的。
“这倒是经验之谈。”徐图点点头，由衷地赞成。
“把杀人的凶手挖出来，要他偿命！”则丰掷掉烟头站了起来。
“不要急，叫则丰去找他多谈几回，启发开导他。这些老实人要拿出事实来叫他们看到了才会跟上来。只要他一跟上来，后头很多人也都会放开手干了。对他们这号人要特别耐心。”杜为人说，好像是十拿九稳似的，“另外，中农方面也要稳住他们，把他们拉住。马殿邦怎样？还有苏绍昌，把这些人都团结在贫雇农周围，才可能彻底孤立地主，最后把他们打垮。”
则丰的话表达了大部分人的情绪。大家又都望着杜为人。仿佛说：“是呀，一定要这样才解恨，杜队长你说呢？”
“还是在摇摆。”小冯说。
杜为人目光炯炯，斩钉截铁地说道：“老乡们，这不是韦大娘她短命，也不只是廷忠一家的仇恨，而是地主阶级向我们农民的挑战。尸体暂时不能埋。我提议把她抬到农会去放着，叫全乡的人都来参观。这不是只是叫大家来瞻仰遗容，表示哀悼。当然，韦大娘年纪轻轻的，正是当家立业的好年月，突然过世了，谁不痛心！但是，我们应当让乡亲们看到地主的毒辣、阴险。要大家合力同心，向地主讨还血债！不过，这还得问廷忠哥同不同意。”
大家的视线跟着集中在小冯身上。
“同意嘛！”则丰代廷忠搭腔，回头看了看他。
“这几天他态度还没有什么进展吗？”杜为人向小冯问道。
“我没有二话，杜队长怎么说就怎么办！”廷忠说，口气很坚决。
全昭不等小冯把话讲完就抢着说：“廷忠敢不敢出来，关键在他老伴。”
他现在像醒过来了的醉汉，像放下了担子的挑夫，表现出异乎寻常的明朗、坚定，精神振奋，仿佛是临阵被鼓舞起来的战士。乡亲们看他，仿佛是当阴霾的天气忽然变成了晴天。苏嫂用惊喜的目光和则丰互相交换，小冯也禁不住泛着微笑，好像算对了一道题，全昭不觉流出了喜悦的泪水……
小冯听了杜队长说话之后，说道：“长岭这里，廷忠是个关键人物，他要敢挺出来，——”
“对！就这样干！我们要为受冤枉的兄弟姐妹申冤！”杜为人鼓励了廷忠，也鼓动着大家。
杜为人在岭尾村住了几天，现在才过长岭来。一来就连夜找全昭、小冯和徐图他们来汇报。他对全昭说的在松林里发现的情况特别重视，认为这证实了苏嫂隐隐约约所说的话是有所指的，也证明了他同区振民对敌情的估计不错。最后，认为长岭已经有了苏嫂、则丰做骨干，比岭尾容易突破，先从长岭进攻，然后影响岭尾。岭尾群众看来还被梁正和赵佩珍蒙蔽，但是一时还拿不到什么把柄，盖子还不好揭。