“呵！——那倒挺合适。她家……唔，原先她儿子也同你们一样闹革命来的……叱，叱，翻过身来！”廷忠打了打牛的屁股，牛好像懂得人意，果然翻了一个身。几只鸡飞散开来，然后又回来在牛的脖子、腋窝和地上啄食着虱子。
“她给苏伯娘认干女儿去啦！”
晚上，廷忠从神龛上取下两块木板，在牛栏前面安了一个床铺，小冯就这样住了下来。白天同廷忠夫妇一起劳动，挖塘泥、点玉米、割茅草；在家里头就帮着煮饭、喂猪、挑水，样样都顶着干。晚上，不开会就同廷忠聊天，给小孩讲故事。廷忠同他也逐渐熟了，慢慢的肯跟他讲些话，有时也敢问他一些问题。
“你们那位傅同志可是个好心姑娘呵！她到谁家去啦？”一会儿，廷忠想起来问。
“你说人有钱没钱不是命定，那，有的人在国民党做官发财，共产党来了该倒霉了吧，可他还是有事做，平安无事，你说不是他命里原来就有福气能行吗？”有一回廷忠这样问着工作同志。这问题在他脑子里缠了好久，所以遇到吃亏的事都忍了下来，不敢跟人争，也不敢想，只求能平安过下去就行了。可几天来听了小冯说这说那，觉得也挺对，这才把话讲出来。
小冯一时拿不出话来说，只好不作声。
小冯就凭着自己的见解给他说了，廷忠只点头，似信不信地听着。
“反正我们是老老实实，不会说句客气话。”廷忠说。接着自己喃喃地说下去：“这头母牛，又不做好事，早不下晚不下，就在这时候才下崽，这几天要点玉米，没牛犁地叫我可着难了。”
在韦大娘这方面，见小冯在她的家越来越熟了，对他的戒心反而越来越大。只要听到廷忠同小冯扯起地主那些为富不仁的事，就常常给丈夫打岔:“用心干你自己的活吧。狗抓老鼠，多管闲事！”有时，三更半夜估计小冯睡着了，或者去开会没回来，她就偷偷地对丈夫说：“这些天我老放心不下，小冯来我们家住，是不是知道我们跟覃家有来往？”
“慢慢会惯的。”
“你有什么来往嘛。”廷忠不满意地说。
“住没地方住，吃又吃不饱，你们能过惯吗？”
“什么来往也没有，就是人家给的那些东西，上次不是同你讲过了？”
“要什么招待呵，要招待我们就不来了。我们是来同你们一块干活的。”
“你自己做贼心虚，我不管。”廷忠漫不经心地说，想他自己的问题去了。
“同志，你到我家来可是没有什么招待呵！”廷忠望着站在一旁的小冯说。
“到底是谁养活谁呢？”廷忠脑子老想，“我们穷人样样都没有，耕牛、田地不用说了，有的连一把锄头都是人家地主的，不靠地主能行吗？但是，工作同志也说得有理：地主没有我们这些人给他交租子、干活路，他们吃什么？这些老爷连煮饭都不会，真是够他受的。可是，人总不能是一个样，树也长得有高有矮。是不是有的人命里生来就享福，有的人就该受苦？要是同小冯说的那样，将来各人劳动多的多得，劳动少的少得，那就好了。那时，勤做省用的过得好些，好吃懒做的过得孬些，这算不算也是命里生来早定了呢？有的人素性就是懒，有的人本来就勤快。一只手几个指头总也齐不了，几兄弟也有穷有富……”
小冯和福生都过来看廷忠给牛梳刷。
廷忠每天半夜醒过来，总是反复想这些，总也想不通。原来覃家放在他家几只牛，要他料理，说是他可使唤，不要租子，但是牛很小，实际上不能使唤。等到侍候大了，而且教练得能犁田耙地了，地主却来拉走，租给旁人了；只有这头母牛给留了下来。现在正当春忙要牛使唤的紧要时节，偏偏下了崽，白白替人料理。自己只好去同别人换工，出一天人力，换回一天牛工。老婆肚子又一天比一天大了，叫他愁得没法。好在小冯来了，帮这帮那，自己省了点事，不过，叫人白给自己干活，实在过意不去。
母牛躺在地下，慢慢地反刍，几只小鸡在啄它身上的虱子。
“人家是大学堂的学生，像从前何其多他们，毕了业出来就是当县官的呵，叫人家每天帮我们干活，我们成了什么人了？”
“看看再说吧！”
廷忠有时一个人闷声不响地想。
“他来我们家住，睡在哪？”韦大娘边淘米边说。
元宵那天，福生他姑妈来了。她是年过了四十的中年妇女，生活把她磨炼得像河滩上的石子，精干而结实，手快口快，同廷忠恰好是一个对比。她挑着一对篮子，里头是四只大粽粑，两大块年糕，一方腊肉。进到家来，把这些东西先往神位供奉，作为对祖先的孝敬；另外还特意给福生带来一只泥塑的小公鸡，给韦大娘一包婴孩用的旧衣裳和一条旧背带。
廷忠说罢，放下了扁担，回头去拿了篦子来，给母牛梳毛。
福生得了小公鸡，吹起喔喔的响，高兴得连蹦带跳，赶紧往门外跑了。这时，廷忠和小冯往地里点玉米还没回来。屋里只剩下韦大娘，正在剥豌豆荚作种子。
廷忠望了望同福生逗着小牛犊的小冯。感激地说：“还不是工作同志挑的？看，地也扫了，鸡笼也弄得挺干净。”
“什么时候坐月子？快了吧！”姑妈坐到弟媳身边来，边帮剥豆子，边看了看弟媳隆起的肚子。
他们两口子出到门口来，廷忠正拿起扁担挑上水桶，韦大娘揭开水缸盖一瞧，水缸满满的。“谁给挑了水啦！”她不禁诧异地看了看廷忠，脸上露着微笑说。
“还早！”韦大娘回答。
“我去吧！”廷忠赶快不让老婆再说了。
“我们这地方土改还没闹开呀？”
“你先给我去挑水来煮饭吧，我腰挺沉，上河边那个坡一”
“工作队下来了，这些天都在查来问去。姑妈那边——”
“我找牛篦子去给它梳一梳毛，母牛身上长了好多虱子。”
“我们那边早分了田了。不闹翻身，我哪得这些东西拿来给你们。”
“你找什么？”韦大娘问。
“真是要分田的时候，地主放在各人家的东西，会不会也得拿去充公？”韦大娘担忧地问。
廷忠不哼气，只顾在小窗口透进房里来的微弱的光亮下，寻找挂在墙上的东西。
“他们有什么东西放在别人家的？”姑妈诧异地看了看弟媳。
“都是你招来的，”她跟着丈夫走进卧房拿米，预备做饭的时候，小声抱怨起来，“我都说小孩只要他自己有那个命，神明总会保佑的，叫你别找他们去，你偏偏不听，现在人家来麻烦了，看你怎么对付吧。”
韦大娘红了脸，随后才说：“就是给佃户代看的牛啦，羊啦，什么的呗。”
晚上，廷忠两口子，一个赶着带崽的母牛，一个挑着不大满的两筐猪菜回来了。廷忠看见来了这么一位工作同志，从他们把小孩救活这点情谊来想，应该是欢迎的；但，一想到他们来住在家里，就有点为难了。一是因为地方小，一是因为自己没东西招待人家，还有一个是自己同生人在一块不自在，拿不出话来同人家说。韦大娘因为不明白工作队的用意，怕来掏她的底细，不免恐惧起来。
“那，都得拿出来。覃家有东西在我们家的吗？”
小冯觉得乡下的问题太复杂了，怎样分析这些情况，真是一门深邃的学问，可不同设计一道桥梁那么简单。他想着想着，掏出小本子来记下了他的感触，又记了记刚才农则丰给他讲的廷忠的情况。
韦大娘摇摇头。一会儿，才说：“就是几只牛，打去年下半年都拉走了，现在只剩一只刚下崽的母牛。”
原来是，自从福生害了那场病以后，韦大娘认为这是“榕树奶奶”保佑的结果，因而，照当初许的愿：把儿子改名叫亚榕。
晚上，小冯让姑妈睡他的床，自己找马仔孖铺去了。这两天天气变冷起来，天黑下来以后，廷忠他们一家人就在小冯的床前那点空地上，生了一堆柴火，大家围着取暖。姐弟好些年难得见面，不免有好多话要说。一会儿，则丰却提着方形的小风灯进来，同姑妈打个招呼后，就对廷忠说，杜队长请他去一下。
“叫亚榕。”小孩严肃地说，把小冯都引笑了。
“什么事？”廷忠还没有开腔，韦大娘立即警觉地问了一声，神色紧张起来，望着廷忠的眼睛。
“叫什么呀？”
廷忠拔起鞋跟，不哼气。
“我妈不让叫福生了！”
“大娘，你别担心，人家给杜队长送了一大篮元宵，他们吃不完，请我们吃去了。”则丰含笑地说。
“福生，别哭。好孩子是不哭的，喏，给你这个！”
“走吧！”廷忠站起来，催则丰。
一会儿，福生眼泪汪汪地哭着回来，说是别的小孩抢了他的爆竹了。还骂他“杂种”。小冯想起他口袋里有小画片，拿出来给了他，把他搂到怀里哄着他说：
“人家姑妈好不容易来一回，还没说上两句话。亚榕他爹，你——”韦大娘望着丈夫要叮咛什么的样子。
小冯和则丰还说了别的一些话，则丰又抽了第二支烟才走。
“你，你别——”廷忠不耐烦地走了。
“老弟，你不知道，他去是去了。回来对我说：到了半路，听人说，要上工作团去请愿，叫把工作队调走。他寻思，这些人讲的话不对路，自己就不声不响，躲到田基去假装解大便，让别人都走远之后，才跑回来了。不信，你以后问他。不过不要说我讲的呵！”
廷忠走后，韦大娘同姑妈谈了一些家常。福生嚷着要吃年糕，姑妈帮他切了一块往炭火边上烤。小孩等吃了年糕就在母亲怀里睡着了。韦大娘等了半天还不见丈夫回来，就对姑妈说：“亚榕他爹不知什么时候回，你跟我们睡去吧，他回来就让他睡冯同志的床铺好了。”说罢便点支松明抱起孩子往卧房睡去了。
“他那天没去吧？没见到他嘛。”
姑妈又添了添柴火，一个人守着火堆，仔细地看了看这个屋。遥远而亲切的回忆不觉涌上眼前：她想起她离开这个屋的时候，才是一个小姑娘，辫子还不会梳，夜里一个人单独睡觉还害怕呢……这个屋原来是不放牛的，牛栏另外安在那株枇杷树旁边。神龛上，每到新年都贴有洒落着金星的对联，墙上也总是挂着三五条腊肉和新年前父亲自己灌的香肠。……现在却变成古庙一样，那样冷落凄凉。好像今年没有打扫，墙上和横梁上，好几个地方都有白白的铜板那般大的蜘蛛蛋；燕窝泥已经脱落了，大概燕子不来了。
“他是被人欺侮得没法才那样闷声闷气的。可是，那天人家拉他去向土改团请愿，他老兄也傻里傻气地跟着去了。我就在家抱孩子，硬是不去，他们能咬我个卵。”
约摸过了一顿饭的工夫，廷忠终于回来了。
则丰又拿出纸片和烟丝卷了支烟，望望外面，不见有什么动静，他才小声地把廷忠的身世告诉了小冯说：
这位饱经世故的姐姐，关心地审视着弟弟的神色。廷忠仍然是那样犹疑不定，像雷雨要来不来的天气。
“办法要靠大家想哩，光靠我们这些人，人生地不熟的，能有什么招。”小冯显得老练起来，一步一步把话引导对方讲下去。
“你还不睡呀？”廷忠坐到火旁来，问了姐姐一句。
“那，有什么办法，看你们同志怎么说呗！”则丰说。
“队长同你谈什么？”
“那，怎么办？”
廷忠伸出两只手到火上烤，低着头，没看姐姐。一边还在想，一边感叹地说：“这个杜队长好细心呵。我们家的事他比我自己记得还清楚，算命先生都没有他说得那样准呢。”
“这种事情很难讲。信嘛，没有什么凭据；不信嘛，又有那样不明不白的地方。反正这个世道，我看越有钱的人越叫人过不去。钱多的要吞钱少的，钱少的要吞没钱的。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子。你说是不是？”
“他说了什么啦？”
“你相信吗？”小冯问。
“他说，我们父亲就是覃俊三害的，要我给父亲报仇，同覃俊三算账！”
“那倒是有的。记得我们小孩有时还逗过他玩呢。对啰，他清醒的时候，什么人同他说话他都应得好好的，就是见何家的人，他就直瞪眼，一句话都不说；有时，一见何家的人，一下子又犯病了。也有人猜，可能是姓何的前世和他是对头，这一世冤家路窄，碰到一块了。”
“你怎么说？”做姐姐的一步紧一步地问。
“他闹了几年才死，总没有清醒过的时候吗？”
“我……”廷忠抬起头，望了姐姐一眼，意思好像是问：“你说怎么办？”
“没有什么人了。有个女儿嫁到城里，从来也没有来过，恐怕也不在了。”
“我正是为这事情来跟你商量的。”姐姐说：“我们那边已经闹开了，地主都倒了，田地也分了。”
“他家没有什么人了吗？”小冯很感兴趣地问。
“我就担心——”
“我为什么那样怕发痴的呢？我们这个乡从前也有个痴痴癫癫的，”他停了一会儿又说，“我小时候一见他就害怕，有时他可是要揍人哩。他就是岭尾村姓梁家。原先也是个财主，因为爱赌，听说也是新年打的麻将牌，一个晚上，把田地都输给了姓何的了。原来有那么多的钱财一下子变成了穷光蛋，心里当然不舒坦了。还没有过完元宵节，他老爷就破了例，把自己养的黑炭一样的狗宰了，做了好些个菜，请了他的赌友喝了一顿，喝得醉醺醺的，当天晚上讲了好多胡说八道的话。第二天再也没有清醒过来。他的亲戚朋友为他请了不少郎中来治，也没治好；又请了仙姑巫婆来求神、送鬼、许愿什么的，闹了两三年也没见效。后来有一年，正是七月十四日那天，这条小河发大水，他就好像平时走道的一样，走过河去，一下子被水卷走了。大家都说，那是他没过完元宵就宰狗吃，犯了神明了。”讲到这里，他把烟头狠狠地吸了一口，掷掉了。
“担心什么，怕呀？”
“呵！我以为是发神经的，发神经可是吓人呵。”则丰深深地吸了一口烟。
“是呀，怕打虎不死，倒反受害。”
“不。我说是诗人，写诗的。”
“你就狠狠地打死它呗。你不想想，我们姐弟俩，那么小就没爹没妈，给人当奴做婢的。你不记得，我那年叫人带走的时候……”做姐姐的人讲到这里，喉咙给哽住了，说不出话，用手擤着鼻涕。
“什么？痴人？”则丰瞪着眼睛惊讶起来，“我看都是好好的嘛。”
廷忠跟着伤心起来。屋里和屋外，一片寂静。
“不，你弄错了，他是不戴眼镜的，戴眼镜的是诗人——”
“我们非得出这口气不行！”过了一会儿，姐姐愤激地说。
“怎么不好，帮干活，又不要工钱还不好？戴眼镜的那个是徐教授不是？”
“现在有工作同志为我们穷人撑腰当然不必担心了。就不知能不能长。”
“徐教授到你家去怎样？还好吧？”小冯问。
“管它长不长的，吃甘蔗，吃到一节剥一节。反正穷人总比富人多，哪边人多势众，我们就往哪边靠。人多人强，狗多咬死狼。”
一会儿，农则丰过来，见小冯一个人在这里，自己也就在门槛上坐下，卷着纸烟，准备要说什么话。小冯把草墩挪过来给他，自己进屋去另外拿出一个小凳子来坐下。
“我一个人还好说呵！她，”廷忠向里屋示意，“她可是，哎，就爱贪小便宜。”廷忠痛苦得揪心，叹着气。
小冯听了赵老头这一说，心里更是舒坦起来。挑担虽然不习惯，压得肩膀生疼，却有耐性地半桶半桶地挑，一连挑了四挑，把水缸添满了，又把屋内屋外都扫了一遍，把鸡笼的粪也起了出来，堆到柚子树下的粪堆上。
“她还不是也受够了折磨，别人能有什么便宜给她？你自己先挺起来，人家才好跟嘛。只要我们不冤枉人，什么都不怕。”
“呵，廷忠是个老好人哟！他媳妇怀孩子啦，正要人帮手呢。你能行吗？别挑太满，不小心把腰骨拧了可不好治呀！好吧，我走了，有偏了！”说罢，三伯掉过头去，走了。
门口的童子鸡小声地啼叫了。
小冯高声地回答：“廷忠家！”
“呵！我们的小鸡会啼了。阉鸡的人很久不见来了，没空拿去圩场阉呢！”廷忠说。
三伯大声说：“上麻子畲，外甥今天娶亲，喝喜酒去啦，有偏了，你给谁挑水呵？”
“老人说话，三十年的风水轮流转，我看穷人是要交运了。”
福生不知什么时候同别的小孩玩去了，小冯一个人找不到人说话，怪闷气。揭开用簸箕盖着的水缸看了看，水缸的水不多了。“给他们挑水去吧！”这一想，心头有了着落，不免高兴起来。拿起了扁担，把水桶轻飘飘地挑起走了。走到村头，碰见赵三伯，他今天特意穿了一身干净衣服，鞋子也穿上了，手里还拿着一根竹拐棍。小冯问他哪儿去。
“看看吧。”廷忠还是犹疑地说。
小冯把铺盖、挂包拿进屋里去。一进门就见到牛栏，牛栏前面有两个床位那么大的空地，右首的墙壁有一道门，上了锁，是主人的卧房，牛栏上有阁楼，是安“韦门堂上历代宗亲师之神位”的，有短短的梯子上去，神位上供着几个小小的粽子。牛栏的柱子上贴有一张新的小长条的红纸，上面写“六畜兴旺”四个字。屋子没有另外的门通到别处了，做饭的锅灶、水缸都安在左边的屋檐下，用一张破篾席挡着风雨；屋檐右边是用石头和一些断砖砌起来的鸡笼，上面搁着柴禾，墙上挂着编成长辫的玉米和留做种子的几株油菜。……“今晚睡到哪儿呢？在牛栏前面安个铺，还是在牛栏上头的神位旁边铺张席子？”小冯一边看着这简陋不堪的住处不那么称心，一边想：“人家祖祖辈辈都这样住下来了，难道我住个把两个月都不行吗？”终于，从灶口拿过草墩来，靠着柱子坐了一会儿。想了想，觉得畏难情绪要不得，一定要战胜困难，争取做个模范的青年团员。
“还看什么，解放军人民政府来了快两年了，好赖还品不出来？你怕什么，再怎么也还不是靠自己两只手吃饭，再多也只是一条命！”
小冯搬到廷忠家那天，正是晌午过后，廷忠他两口子都不在家，只有小孩福生一个人在门口的石头上，摆弄他捡来的那些没有打响的爆竹和已经烧过了的紫色的香梗。小冯问他爸爸妈妈在不在家，小孩说，母牛下了崽，爸爸把它赶去山上吃草，妈妈割猪菜去了。
廷忠听姐姐这样说，不禁惊讶地抬起头望着她。