“刚才开会怎么讲的？是不是要来工作队？能真的要分田吗？”韦大娘转过身来注视着丈夫，就是要从他的眼色看出什么秘密似的。
廷忠却没作声，拉过被子躺下。
“就是说是又要下来工作队了，分不分田没听他们讲。要是还让梁大炮、赵佩珍这帮人把持农会，就是真的要分田也分不到我们这些人的份上。”
“这时候你也信起命来了？”韦大娘笑着说。
“你说，来了工作队，对待地主老财能怎样？”
“看我们的命吧！”廷忠又叹息了一声。
“谁知道，反正跟他们没沾亲带故，爱怎样就怎样，管他那么多。”
“人家说，怀孩子操劳过重，怕……”
“对啰，以后我们可别管那些闲事。”
“怎么说也是自己的血肉，就是苦一点，也要把他拉扯大来，要不，福生太孤单。”
“看是什么闲事，不相干的谁管它。”
廷忠想了想，叹了一口气说：
廷忠看松明还有大半截，把它吹灭了。韦大娘嘟嘟哝哝地说：“松明也快点完了。年货一样也没办。今年好运气养得五只阉鸡，留下三只过年，明天捉两只大一点的连同一担柴禾挑去圩上卖了，买回斤把油和三四斤盐回来，要是老天保佑，天不下雨，山上的木炭能烧成了，换得钱买得十多二十斤糯米和几斤片糖回来包几只粽子，做些米花糖；要是炭烧不成，粽子、米花糖不做就算了。墙头上还有几条牛骨，记得明天顺便拿去圩上换回一包火柴。”这时，福生醒过来要屙尿，听见妈妈说要去赶圩，就嚷着要买鞭炮。
“生下来后把他送给人去吧。”
“盐都没有吃，你还要买炮仗！”韦大娘抱怨着。
“明年又多一个口！”
“人家说工作队快来了，来了工作队，个个人都有饭吃有衣穿了。”福生说。
“快五个月了。”
“你听谁讲的？”
“多久了？”廷忠问。
“是赵三伯说的。”
人们一个个走了，只有花心萝卜舍不得离开这堆炭火似的，抱着膝盖不动。韦廷忠开完会回到家，老伴正在鬼鬼祟祟地整理着箱子，见廷忠进来，不免慌乱起来，立即把箱盖扣上了。廷忠想问怎么回事，话到嘴边又咽回去了。韦大娘见丈夫没理会才宽了心，把手上拿的松明放在床边的石板上。解开衣扣，准备上床睡了。廷忠这才发现她肚子高起来似的，便拿关怀的目光瞅着她，两人眼光相遇，叫对方不好意思微微一笑，把脸转了过去。
“又是赵老头——他还讲了什么？”
“民兵的要起带头作用，早点到。”梁大炮补充了一句。
“他说，将来地主的田地都得拿来分给穷人。”
“我没见到还能胡造谣吗？你真是。”赵佩珍讲完这句话急忙坐了下来。人们听了这个“新闻”不禁掀起了一片喧哗：有好奇的议论，有怀疑的猜想，苏绍昌就在人声嘈杂中宣布散会。完了，望着各人走出门槛的背影嚷道：“大家记住呵，工作队到村时候每家都得来一个人欢迎。”
“他怎么知道？你不要听他的话。小孩子以后不准乱说话，知道了吧？”
“你看见来了吗？”马仔大声问。
“不要这样吓唬他，小孩子知道什么，讲了一句错话也犯不了罪。”廷忠说。
“苏主任和梁队长都讲了。我只说，妇女同志——笑什么？不是叫同志，难道跟旧时那样，称你们做太太、奶奶？现在告诉你们，你们又不信，过两天就见大世面了。人家工作队男男女女都不分。我们现在在一起开会，脸上还转不来，叫你怎么好？我现在做主任的告诉大家：这回京里来的工作队，男男女女是不分的都混在一起的，大伙千祈不要见怪。反正是时代潮流，将来我们自己也是一样。”
“不管是犯不犯罪，反正不管什么人我们也别得罪就好。”
“快点吧，又不是要上轿，别打扮得那么整齐了！”谁在角落里说。
廷忠同平素一样，知道顶嘴不会得到什么结果，干脆不作声就算了。
主任的话没完，突然有个人站了起来。大家一看，原来是妇女主任赵佩珍。她站起来，忸怩了半天，要说不说地用含笑的眼睛瞟了全场一眼，整理一番头巾，挽一下乱了的鬓发。
一会，福生又睡了，发出轻轻的均匀的呼吸声。虽然是伸手不见五指的黑夜，但福生的那身破烂衣裳却在廷忠的眼前出现。他把给小孩缝套衣服的打算告诉了老伴。他说，就是木炭烧不成，多卖两只鸡凑合一下，不够也差不多的。新年反正没有什么亲戚来，年卅晚有一只鸡就成了，姑妈要来也不是客人，有什么就吃什么，倒是好招待的。
“谁还有话要讲吧，快一点。灯油……”
韦大娘见到丈夫平素对待福生总是冷冷的不大关心，未免感到委屈，现在听到他这样细心地为福生计算这个计算那个的，不觉宽了一半个心。顺口就说：“福生的衣服不用操心了，明天去圩上给他缝一套吧。”
苏绍昌摇了摇桌上的灯，把灯芯捻高了点。毫无目标地向大家问：
“哪儿来的布？”廷忠不禁惊疑地打断她的话。
梁大炮讲完了话，又坐回火旁边来烤一烤冷了的手。旁人对他爱理不理的，有的伸了懒腰打着呵欠，自言自语地说：“该散了吧。”
“管它哪里来，反正有布给你就是。”
则丰嘟哝着说：“我条卵规矩，谁要半夜三更来偷鸡摸狗，老子就不客气。”
“偷人家的还行吗？”
这时候，屋里掀起一片喧哗。
“看你嘴巴说的，什么偷来偷去。”
“刚才苏主任讲过，明儿后天工作队下来的事，大伙都听了。这个工作队的人马我在区上见过。同以往本地来的工作队可不一样，单拿讲话一门就叫我们这些土佬干瞪眼。所以我说，工作队来了，谁也不能乱说话。谁要乱讲了什么，扯起是非，自己担当。”梁正这一吓唬起了作用，人们都停了讲话，静听他的：“我们民兵更是要守纪律，没有我同意不得单独行动。前次农则丰开枪打人的事，就是犯规矩的行动，往后……”
“我不懂你搞什么鬼。”廷忠觉得老婆总是爱接受人家的小恩小惠，心里是不高兴的，可是从来也没怎样明说。
黑板前面站了一个高大个子，脸色黧黑，左边腮帮有一颗长着几根毛发的黑痣。他就是民兵队长梁正，外号叫“梁大炮”，早先在外边当过差，做过排长什么的。抗日胜利第二年才复员回家。刚解放时来了清匪反霸工作队，老乡们不十分明白政府底细，谣言很多，都不敢出头。梁大炮是漂过江的人，懂得交际应酬，当上了民兵队长。
韦大娘终于告诉丈夫：刚才他去开会的时候，覃俊三的小老婆过来，叫她明天去她家帮挑糯谷去磨坊，看见福生的衣服烂得真是“串得钱来包不了米”，就说：“看你们小两口的日子还是过得不宽裕呵，跟我过去拿点东西回来过年吧。”韦大娘看东家一片好心，终于跟去了。她们悄悄地打后面的小门进去，覃俊三的小老婆叫韦大娘在厨房等着，自己进去一会，一手抱着一个小包袱，一手提着一只篮子出来，交给韦大娘说，包袱里是早先存下的三丈蓝靛染的土布，这几年，大家都兴穿洋布，留着也没用，叫韦大娘拿给福生做套衣服，余下的大人还够做件上衣；另外，里头还有个小包，包的是一副金耳环，一对玉镯。都是原先准备等韦大娘出嫁时候给她的，只因她过门那年，正巧这位东家奶奶病了，没有给成，后来事情多也就把它忘了。现在还是拣出来给了她，作为她做养女一场的纪念。篮里放的是两斤片糖，两块腊肉。还说，等糯米磨好回来再给十斤八斤做粽子、米花糖什么的。韦大娘还说，当时见东家奶奶这时候是那样真心实意的，不像旧时那么尖酸刻薄的样子，不好意思推托，只好把东西拿了回来。
“各位父老兄弟，我补充个意见。”突然一声高嗓子，把叽叽喳喳的喧声压住了。
“你就爱贪小便宜！”廷忠虽然不大高兴，也不过于严格责备，只是这么随便说了一句。
“不抽。”马殿邦心不在焉地应了一句。之后，又猜疑地反问：“工作队这下子来是不是——”
韦大娘见丈夫的口气是温和的也就没顶他的嘴。过了一会才又说道：
“你不抽吗？”则丰把烟交回马殿邦，顺口问道。
“三奶奶见我拿了东西要回的时候，她把我拉住，叫等一会。我以为她要干什么。”
马殿邦从口袋掏出纸烟来递给则丰。
“她要干什么？”廷忠问。
“管他那么多，人家真是要来帮助老百姓翻身，还在乎你欢迎不欢迎，”农则丰搓搓手，往火上烤了烤，“有烟吧，给卷一支。烟叶今年也贵了。”
“她望了望我，想了一会，才小心地从怀里掏出一只刻着图章的金戒指，小声小气地跟我讲：‘这是我的祖宗传下来的东西，祖父下葬时候也舍不得放在他的身边。现在碰上这个时势，怕将来——唔，你在我们家那么多年，我什么心眼你都知道了。除了你没有地方放了。你就帮我收起来吧。’说完，她就把它硬往我怀里塞，我本不想接过来，可也不好说。现在，我把它放在香炉里。过几天年三十晚，你要换新的炉灰，千祈别把它倒了。唔！你睡啦？”
“明天我还得去圩场买油盐呢。”廷忠坐在靠门的那一堆火的旁边，同马殿邦、农则丰他们谈论年关的事嘟哝着。
“没有。”廷忠今天去松林烧了一天炭，疲倦得厉害，昏昏沉沉地瞌睡来了，不在意地随声应一句。
苏绍昌本来准备要讲的还不止这些，可是，一站到讲坛上来，什么话都想不起来了，特别是刚才梁正告诉他的那些，更加记不住，只说出一个头，就把后面的给忘了，一大段尾巴给讲漏了。
“没有？——你听到我同你讲些什么？”
这一下子可是有人注意了，不少人抬起头望着这位主任。主任发觉别人盯着，不敢同谁的眼光相碰，直瞅着灯光，说：“等明天工作队下村的时候，各家各户都要有人来学校操场站队欢迎；学校放假了，到时小孩子也来扭秧歌、烧鞭炮。”
廷忠没有作声，翻了半个身，把脸背过去，好像要回避对方的纠缠。韦大娘却向空出的空隙往他的背后挤了挤。
“开这个会是因为不是明天就是后天，上头又有工作队下来，”苏绍昌继续讲，“这个工作队跟以往的可不一样，是打京里派下来的。我们一定得好好欢迎招待。怎么欢迎招待呢？”他自己反问了一句，顿一顿。
“你从他家拿出这些东西来，有人看到了吧？”廷忠带着忧虑的口气问。
他的调调老是不高不低不冷不热的，引不起大家注意。有些人照样低着脑袋打盹，有些人继续开小会，悄声嘀咕。苏绍昌却不去计较这些，不管人家听不听，照是把话说完了就算。
“没有。谁也没有看见。大奶奶再三吩咐，不让告诉什么人呢。”
虽然人没到齐，但是再等也不会有人来了。农会主任苏绍昌给刚进来的民兵队长梁正拉到黑板旁边去咬耳朵，唧唧哝哝地讲了一阵。完了，苏绍昌才把桌上的煤油灯的灯芯捻亮一点，开始说：“好了，开会吧，上头来了紧急通知——”
廷忠不哼气，静了一会。
人们你一言我一语嚷嚷吵吵。天气冷，有些人到门外拉回些树枝子来烧火。大家有了火烤，会开不开也不在乎了。
“我看那些布不能给小孩做衣服。”廷忠想了半晌说。
“你说谁不早来？你们早来就开成会啦？我看，比我迟到的还多哩！”
“为什么？”
“得了吧，我看谁在家也没闲着，快来快散倒是真的。”
“工作队这两天就下来了。还不知道有什么事呢。”
“可不是怎的，我也是要在今晚把一对竹篮编好，明天——”
“你就是前怕狼后怕虎的，又不是偷来骗到的，关旁人什么事？”
天色已经黑了好久了，广播台虽然再三地叫喊紧急开会，人们还是稀稀拉拉地爱来不来，有的让小孩来顶数，有的来个老太婆；而这些老太婆比年轻人耐性还差，脚还没迈进门槛就唠叨：“又是开什么会呵！人家正赶剥花生，明天赶圩去换回几斤盐，偏偏这个会那个会的老是开不完。真是饱人不知饿人饥。”
廷忠不好再说，屋里陷入寒冷的寂静。老鼠又猖狂地奔跑。
小学校是在村子的东头，原先是一间土地庙，二十五年前这里也闹过一次革命，泥菩萨给搬走了，这里改做民办的初级小学，增建了一排拿竹篱修起的校舍。天井里小孩们种着几盆万寿菊和一株石榴，教室的课桌和门窗破烂得很不像样，糊窗口的纸破了，风呼呼地直吹；农会和民兵常在这里开会，把桌子板凳弄得东倒西歪；墙上，还留下现眼的“寓兵于农、寓将于学”的反动政府骗人标语的痕迹。
“腊肉放在什么地方，别叫老鼠拿去过年了。”廷忠问。
正是小鸡回窝的时候，树上的广播台传来农会的一个紧急通知，说是有要紧事，各家各户吃罢晚饭都到小学校去开会。
“放到坛里，把它盖严了。”韦大娘松了口气答道。