“你们不是一对儿？前回我在你水桶里喝口水，你为什么骂人哪？”
“什么一对两对的？”玉英厌恶地盯了永秀一眼。
“你是真的喝水吗？讨厌你！”
“呵！”这个叫永秀的人，幸灾乐祸地叹了一声，接着就说，“我知道了，原来你俩是一对儿。”
“讨厌你！”永秀学玉英的声调说了一句，随即哈哈地笑了两声，吹着口哨，跳出墙外，走了。
“永秀！”玉英看出了这人，马上板起小脸蛋，镇定地说：“你不要乱嚷，人家廷忠叫他爸爸打了，不敢回家，你还不帮助人家，反倒来吓唬人！”
“往后他更要胡说八道了！”廷忠担心地说。
“你俩在搞什么鬼？”
“他爱怎么说都好，我不怕！”玉英表现很坚决。
“呵哈，捉住你俩了！”突然，从墙边的缺口跳过来一个人，把他们都吓了一跳。这人显然是在墙外刚拉完屎，他一边系裤带，一边嬉皮笑脸地追问：
以后，村里的小伙伴，一见到玉英同廷忠在一块的时候，果然，在他俩后面“小两口”、“小一对”地叫起来，弄得廷忠有时只好避开，故意装听不见。
“有蜈蚣和长虫出来可不得了，走吧！”玉英等他吃完了红薯，催着他回家。
因为小伙伴们这样叫得多了，自然也就引动着做父母的人的心思。正是廷忠的父亲还没吃官司那年，玉英的母亲曾当着廷忠姨妈的面流露过这样的意思:玉英是她的独生女，不想把她嫁得太远，如果廷忠的妈不嫌弃，把她同廷忠配成对，倒是好姻缘。随后廷忠的妈果然买了八封“玉袋糕”托个媒人去杨家拿过玉英的年庚八字来，请村里一位老先生合了合。算命的老先生说是玉英倒是个好命，只是同廷忠配对合不到一块。但是，这位算命先生平素的讲话不大灵，廷忠的妈爱听不听的，打算请别的先生另外合一次看再说。谁知不久，廷忠的父亲出了事坐了班房，这头婚议也就中断了。玉英的母亲后来只好接受了也是同村的苏家的聘礼，把她给了苏民。这之后，廷忠到地主覃俊三家做工，不同在自己的家那样自由了，同玉英就逐渐疏远起来。不过，只要遇见了，玉英总还是关心地问这问那。有时见他衣服烂了，就说：“你衣服破成这样，都不补一补呀？”
从那以后，不论是春天挖竹笋、秋天采野石榴，还是冬天打柴禾，玉英同廷忠都是常常在一起。有时，玉英的柴禾打得少了，廷忠就分给她一部分；有时，廷忠的野石榴采得不多，玉英就分给他几只。有一回，廷忠放牧刚下崽的母牛，却跑去找蟋蟀去了。母牛闯进了菜园，把萝卜和茄子糟蹋了好大一片，回家来，经不起父亲的一顿打骂，逃了出来，躲到村头的土地庙里。黄昏时候，玉英出来挑水见了他，知道他还没吃晚饭，回家拿了几只蒸好的大红薯来给了他。
或者就告诉他：
玉英默默地点了点头，深深地盯他一眼，好像是头一回认识似的。
“你的脚裂了那么大的口呵！拿点猪油抹一抹吧。”
“好一点了吧？”廷忠关心地问。
在这样的场合，廷忠只有苦笑，默默地盯了对方一眼，说不出什么话来。
则丰再不作声。廷忠接过蜂巢来，挑出两只幼虫，把它往玉英的伤口涂抹。
玉英十七岁那年，苏伯娘因为苏民到城里上了中学，自己也上了年纪了，需要一个人帮着料理家务，同玉英的妈讲了两三回，玉英的妈也就同意了。正是玉英成婚那天，廷忠在山里给东家看几只羊，孤孤单单，觉得挺闷气，就在父亲的坟边，一个人伤心地哭了起来。
“先拿来给玉英的伤口擦一擦嘛。”廷忠认真地说。
往后，年岁大了，加上地主给压下的劳动越来越沉，而且玉英既然嫁了苏民，各人有着各人的生计，这些童年的记忆，就同水洗过了似的，留在心上的不多了。但是，自从苏民干革命被反动派迫害而牺牲之后，玉英年轻守寡，还携带着孤儿苏新，度着清愁孤苦的岁月。这当中，她所需要帮着拉牛车、修房屋、整理农具什么的，廷忠能够帮忙的时候，常常不声不响地替她代劳，而廷忠的破衣服也有人给缝缝连连了。正因为这样，村里又有一番流言。
“见者有份，谁也不能独占。”
有一回，则丰同他去打茅，好心好意地同他说：“廷忠，我看你就同苏嫂凑米下锅，两人一块过吧！”廷忠心上也动了一下，嘴里却说：“不行。我拿什么东西养人家呵！”
“不是我把火烧了，你能砍得下来？”
“她那样能打会挑的人，还要你养活她？”则丰热情地鼓励着他。
“为什么给你？是我砍下来的。”
“不行。”
“给我！”廷忠伸手向则丰要过蜂巢来。
“你这个人太老实了，有这样现成饭放着不吃，哪里去找。‘人直人穷，木直木穿空’，要是我，我就不放过她。”
“哎呀！大家看，谁长了一只角啦！”则丰用着眼色，叫大家看玉英眼角上肿起的伤口。玉英被则丰这样奚落，又要哭的样子。
则丰这个主意，当时虽然没有被廷忠接受，可是，过后，廷忠倒是着实地把它盘算了好些时候，心想：“照则丰的话好是好，只是，怎么好向她开口呢？人家的小孩都那么大了，家里还有个婆婆。她还有心再找个男人吗？”
火熄了，树丫上剩下猪肚子似的蜂巢。则丰头一个跑去把树丫砍了，拿下蜂蜜。大家又都高兴得不得了，玉英抹了眼泪，不觉笑了。
正是廷忠为这件心事搅得挺不爽快的时候，东家覃俊三却向他提起阿桂的事情。这就给廷忠添了一层心事，一时想不开：“东家为什么要把阿桂给我呢？她还是个小姑娘，跟她怎么过呢？如果命里该有个老婆，那，跟玉英凑米下锅，两人还能有商有量，还像对夫妇；要是同阿桂……两人在一起，能说什么呀！不答应吧，东家却是一口咬定了，不愿意也得愿意！怎么办呢？……”
就在那样的岁月当中，有一回，正是临近端午节，廷忠同则丰几个小伙伴到山里去烧草木灰，准备拿回家来滤成枧水，等过节时候蒸粽子。很巧，他们发现在一株野石榴的枝丫上有一窝野蜜蜂。大家高兴得不得了，都说端午节吃粽子不用买糖了。则丰没等大家商量好，拿起柴刀跑去树根就砍。树干一震动，蜜蜂飞开来。玉英躲不及，叫蜂蜇了，禁不住哇哇哭起来。别人立时折下树枝和蜂搏斗。廷忠却马上用火柴点上一把枯草跑到树根去烧起来，蜜蜂见了烟才飞散了。
廷忠虽然是这样矛盾，这样忧虑重重，这样不甘心，但是，自己又不敢违拗东家的决心，最后，只有答应了下来，照着东家的安排，同阿桂一起离开覃俊三的家，搬回自己已经破败、倾圮的老屋，算是成了家。然而，从一个长工变成一个佃户，命运并没有改变得好一些。他仍旧得租用覃家的田地、耕牛，仍旧给覃家做这个工干那个活的，仍旧没有摆脱了覃俊三的掌心。再说，两口子也不对劲：阿桂总是猜疑廷忠同苏嫂的来往。廷忠虽然不止一次发誓赌咒，阿桂却是那么执拗，那样不放心，看到丈夫跟人讲句话，都怕别人沾上了似的。弄得廷忠十分心烦。等到福生不到日月就生下来的时候，廷忠发生了猜疑。后来，偶然也听到风言风语：说是福生的鼻子同覃俊三的朝天鼻一个样……这就给廷忠增添了更多的疑惑和委屈。由于这种原因吧，两人的感情就越来越隔膜了。常常不是顶嘴就是吵架，很少能谈到一块。有时，两人闹得凶了，廷忠也曾忽然想离开这个家不管了，一个人逃到外乡去找个零活做，倒也清静自在。但是，回头一想：小孩，不管他怎样，到底是自己曾经从怀里把他抱大的。阿桂本人的命运同自己一样，也是从小就没了爹妈，是个无依无靠的孤儿；现在，身体又弱，性情又软，独立生活的能力比别人差，撇开她，又不忍心。廷忠想到这地步，往往如俗话说的，人穷志短，总也拿不出勇气来排除这些苦恼。往往是两人吵了一架，郁闷一两天，气消了，又照样过下去。
那是廷忠他父亲还在世的时候，水田、牛车、耕牛都是自己家里的，一家人过着自给自足的日子。每天清早，廷忠把牛赶到河边的草坪放青，黄昏时候让牛到河里饮水，顺便割回一筐猪菜。春天来了，他就向学校请农忙假，到山里采蘑菇，挖竹笋；秋后，就在地里装野雉，在水坞里捞鱼虾。在他的小天地里是那样的满足，那样的乐趣。
现在，鸡已经叫二遍了，廷忠又为这些闷气没合上眼皮。老鼠又出来，吱吱地乱叫，廷忠却没有再留心去赶它们。