“福生，开门！”韦廷忠喊，随后自己叹了口气。
“妈！”屋里小孩叫了一声。
小孩把门开开伸出小脑瓜来，望着父亲说：
韦廷忠回到家，敲了半天门，没听到动静。歇了一会，再敲，仍旧没人答应。叫他实在不耐烦了，拿手上的木杠往门上擂了两下。
“爸爸，你哪里去啦，你没吃晚饭不饿吗？”
两人在塘边分了路，走回各人的家。
韦廷忠在朦胧的月色下，看到鸡笼的门没有关，拿块板把它堵住了。
“我看看吧，她不一定要我帮忙。”
“爸爸，我要屙尿！”
“我明天还得上山把茅草运回来。”
“有尿就屙嘛，还叫人。进来把门关上。”
“你呢，为什么不帮她去？”
韦廷忠说着进到屋里来，因晚饭喝了酒，口挺渴，就着从门口射进来的月光，往饭桌上找米汤稀粥喝，但是，瓦罐和鼎锅都是光光的，他愤愤地把舀饭的木瓢一扔，抱着福生往床上睡觉了。
“我说你有空就帮苏嫂把牛肉拿去圩上卖了吧。”
“哪里游逛去啦？”韦大娘带着又是怀疑，又是嫉妒，又是责备的口气问。显然她并没有睡着。
农则丰说打算到圩上买一只猪崽来养，怕钱不够，不一定去。
“嘿，你没有死呀！”韦廷忠忍不住发了火。
韦廷忠不作声，沉默了一会，等到快要分手了才问道：“明天你干什么去？”
“呵，原来你是咒我死，好让你跟人家——”
“管不着也管一下，怕什么的。你就是那样怕事。”
“得了吧，我做了什么啦？”
“管他什么都好，反正我们管不着。”
“自己做什么自己还不明白，哼！”
“恐怕不只是耍风流呢。”
“你不要将心比心，以为别人也跟你一样。”
“你就爱管闲事，活该！我看，准是有人又从什么地方领来了耍风流的娘们。”
“跟我什么一样？我……”
“妈的，把裤腿挂破了一大块！”农则丰走回原路后，弯下腰摸了摸裤腿，不胜懊恼。
“妈妈！”
他们走到榨油房跟前时候，农则丰的裤腿给倒在路边的竹枝子挂上，发出了响声，躺在榨油房门前的狗汪一声，惊叫起来，屋里的灯突然灭了。农则丰和韦廷忠怕狗追上来，赶紧转回头照着原路走。
“呜呜！”韦大娘抽抽噎噎地哭起来。“我跟你这个人过，算是前世没修好阴功呵……呜呜……”
农则丰说罢，手脚灵快地拐过左边一条小路，往火光的地方走去。韦廷忠迟疑了一会也跟他去了。
“妈！”福生一边钻进被窝，一边叫唤。
“妈的，旧阵时，兴赌纸牌、抽鸦片烟什么的，还有个别玩头，而今玩什么呢？走，我们看看去！”
“唉！”韦廷忠深深地叹了口气，不得已地躺下了。但是，不知是喝了酒兴奋的呢，还是平白受的窝囊气，闭不上眼。
“谁知道他们搞什么鬼。”
福生很快就睡着了，发着轻轻的鼾声，月光透过破了的纸糊的窗棂，照到他的脸上；老鼠互相追逐，吱吱地在叫唤，从被窝上跑过。
“榨油房的灯？公鸡快要叫头遍了，他们还点着灯没睡？”
“老鼠也会欺负人！”韦廷忠想。把脚蹬了两下，老鼠迅速地跑掉了。
“什么鬼火，你多喝了两杯酒，眼睛发花啦，那是榨油房的灯嘛。”
夜十分深沉。
“你看，前面大榕树是鬼火不是？”农则丰拉了拉韦廷忠的衣角。
韦廷忠又翻了一个身，仍旧睡不着。
“没有你这样厉害！”
他今年才四十，看那样子却四十出头了。小时候，家有三亩好田，一年四季是长流水，种两造，不怕旱也不怕涝。家口又不多，只他一个儿子，一个姐姐，父母都是勤俭的人，吃穿总算过得去。廷忠八九岁的时候，还是上学读书的学生。十三岁那年，在他这村附近的山坳，发生抢劫牛帮的案件，政府限令乡长覃俊三追缉破案。覃俊三派出爪牙四处侦察。开头说没找到什么踪影，过两天，忽然说在韦廷忠家的草垛里找出一条牛绳子，拿去叫失主验认，说就是他们拴牛用的。随即来了几个差人把父亲抓去，没有细问就坐了班房。母亲为了营救丈夫，到处求人写状纸、走衙门。但是，乡里能到官府走动的只有覃俊三一个人，这就叫你不得不求这位佛爷去了。覃俊三当着廷忠母亲的面答应帮忙。两趟进城确实又写了状纸，叫廷忠母亲押了个手印才说帮递上去了。过了两个月，却没半点音讯。第二年木棉花又开了，正是要人耕种的时候，廷忠妈又去向乡长覃俊三苦苦哀求。乡长说：“你不说我也知道你是少不了他，我也不是没帮助过你，你叫我写状纸我写了，你要我讲人情，我去了两趟，耽误了工夫不算，到城里吃喝费用也都是我自己掏出的荷包。我看呀，‘衙门八字开，有理无钱莫进来’，舍不得钱，趁早别想他能出来啦！”
“你不信？”
“我们家有没有钱谁还看不见呀！什么舍得舍不得的。”
“你这个人也是这样信神信鬼的。”
“没有现款，你的田和牛不能换嘛？不说铜钱，金子都能换得来呀。”
“你笑什么？”
“哎呀！我们四口人就靠两块田活命，要……”
韦廷忠忍不住笑出声来。
“那，我可不管你们这些。不过，你看是要人好，还是要田，自己拿主意吧。案情可不轻哩。不是我，谁敢硬着头皮去碰。”
“大吉利市！”
“但是，乡长，这可是冤枉的呀！”
韦廷忠听农则丰这么一讲，觉得也有道理。两人沉默下来，走了几步，猛然，天空一颗流星掠过，农则丰吐了一口唾沫，说道：
“冤枉不冤枉，反正现在是看你愿不愿花钱了！”
“谁知道，说不定跟苏嫂有什么过不去的事嘛。再说，山上不是有几个家伙还不肯下来投降的吗？一条牛把它扛回山洞去，还不够吃他个把月。”
廷忠妈听他这一说，心更乱，不知怎样好了。第二天，就有覃永秀来同她说好说歹，怂恿她把田典给覃俊三，讲明：钱无利，田无租。等她什么时候有钱，仍旧可以把田赎回来。廷忠妈急着要丈夫出狱，也就忍痛地把田典当给了覃俊三，得八十银元交覃俊三去了结这冤枉案。自家只好耕种几亩靠天吃饭的旱地。廷忠也就在这年春季不再到学校去，同姐姐一起帮助母亲做些田间的零活。
“把牛推下岩去，对他又有什么好处？”
覃俊三把钱花出去了，说是人清明前准能回来。谁知清明节前一天，覃俊三从城里回来说：“本来县长答应放人了的，忽然上头来一道调令走了，新县长才上任，案子不能马上断，还得过些时候再说了。”这样，廷忠妈和两个孩子只好今天等明天盼的，四月观音诞，五月端午，七月中元节，一个节又一个节都过了，人却没见归来；再去找覃俊三，他就说：“新的县长有新的规矩，你叫我白白去讲空人情能成吗？”最后，廷忠妈实在没法，去到班房同丈夫商议，把田契文书割断给了覃俊三，又得八十元交给他。到九月，人，总算出来了，但坐了快近一年的班房，身子很虚弱，接着得了病。请兼做郎中的乡长覃俊三开了几剂药，也没见好。拖到第二年正月，过了灯节就过世了。人病了半年，不能做工不说，还为他寻医问卦花不少钱。死时，棺材钱也拿不出，只好去同覃俊三家借利债，说明四分利息，到秋收本利还清。不想，那年正是大旱，旱地庄稼才得二三成收，借覃俊三的利债还不起，到十冬腊月时被逼得没办法，只好答应过了年就让廷忠到覃家去当牛倌顶利债；廷忠姐的婆家见他家败下来了，就提早接过门去做童养媳。又过了一年，正是冬至那几天，廷忠妈一人上山打柴，半夜没见回，隔壁邻舍乡亲到处找去，终于在山洞口发现遭老虎害了。血流洒了一地。
“都跟你这样老实当然不会啰。可是，人心隔肚皮，什么人没有。”
从此，廷忠再没有自己的家。一年到头就跟覃俊三的几头牛过日子；每天还要割回一担青草，半夜又得起来给牲口添料。到十五岁那年，地主覃俊三就把他顶一个长工使唤，开始驾车、耕田了。地主婆时常打骂，老说是她覃家修了阴功把他养大的，要不，早没了他的命了；说他不感恩知报，将来总会叫雷劈。廷忠心想：自己爹娘去世得早，又没叔伯姑舅依靠，孤苦伶仃。这么些年来，受了不少冤气，也只有忍受下来，老实干活，安分守己，免得东家辱骂就好。
“不会吧。谁能那样狠心，做出这么伤天害理的事。”
到三十岁那年，覃俊三同他讲，说是他年纪不小了，打算给他找个人家成亲，反正他家没有什么人了，就在他家住下来。廷忠也没说什么，只由东家摆布吧。但是三四个年头过去了，东家也没再提起这件事。直到日本打来的那年，一天晚上，覃俊三叫他到厅堂去，说要替他成家的事，几年来一方面没找到合适的人，另一方面他年岁也还不老，所以也就没再同他提起。现在，看他一年比一年大了，不忍心看他当一辈子光棍，因此打算把丫头阿桂给他。不过，明年他家的田全都租出去了，廷忠他现在住的房屋要拆掉，另修一间新楼，好看守屋边的鱼塘。这样一来，他跟阿桂就得搬出去，另找屋子安家，田地倒是可以租给他种的。
“是不是有人把牛推下岩去？”
廷忠心里像一锅滚水，乱极了，想不出一个头绪来，一时不知怎样回答东家的话，只有自己问自己：“我一个人还顾不上，再多一个人怎么带呀？”
韦廷忠没再搭腔。两人静静地走了几步，农则丰又放心不下似地说：
“就那么的吧，你这两天回自己的老屋去收拾收拾，我还帮你们择了个吉日，七月初五是日子了，你就把人接过去，两口子好成家立业。我覃家从来没亏待过下人，日后你们对我怎样，那就看你们的良心了。”
“莽张飞，粗中有细嘛。”农则丰得意地说。
韦廷忠等东家把话说完，自己鼓起勇气正要说什么，覃俊三却拿起水烟袋咕嘟咕嘟地抽着，掀起白布帘子，走进寝室去了。廷忠感到：这件事情，他既说出了口，就跟木板上钉下了铁钉，不好动了。
“你这个家伙真尖，看得倒挺仔细！”
当天晚上，正同现在一样，廷忠一夜也没睡成觉。心里老在想：
“我看，苏嫂这只牛跌到那个地方，有点怪：山岩边上一棵草也没长，全是小石子，牛到那边去啃什么呀？”
“阿桂？她还是一个十七八岁小姑娘，比我小十多岁。平日，她不是跟我多说两句话都怕东家看见吗？现在我们马上就要同在屋顶下成夫妇了，哪里去找话来说呢？……她不嫌我岁数大吗？……阿桂她……她自己能情愿？”
“看出什么？”韦廷忠两手笼在袖筒里，抱着根木杠，缩个脖子，不在意地应了一声。
廷忠想到这，眼前出现着一个人影，这个人影是一个白白的圆脸，额前梳着稀稀的刘海，有一双黑黑的、不时偷偷地瞟人一眼的眸子，鼻子尖微微往上翘，身材又细又瘦……
“你看出来没有？”
“要跟她在一个屋子里过一辈子了！”廷忠翻来覆去地想……
农则丰连打了两个饱嗝，喷出一股酒气，向韦廷忠问道：
这件事情对别人来说，应该是叫人喜出望外的吧。阿桂到底还是那么年轻好看，规规矩矩的姑娘啊。这消息传开出去的时候，还引起不少做母亲的人的羡慕和年轻小伙子们的嫉妒呢。只是，廷忠的心里却乱了两天，有如农具、种子都没准备好的农民，突然来了一场春雨，使人不好招架。直到他和阿桂成婚拜天地的那天，他的心情仍然是那么沉重。
韦廷忠和农则丰从苏嫂家出来，已经半夜了。大半块下弦月挂在橄榄树梢，显得幽暗而冰冷，猫头鹰有时叫一两声，村头谁家的狗从梦中惊醒起来，叫了几声又静了。只有风掠过，树丛里发出音响。
他想到这上头，有一件多年来不敢认真去想的心事，今晚却给勾起来了。