“很好。”火心扫了一眼大伙儿，“还有问题吗？”
云尾恼火地晃动着尾巴，说：“嘿，好吧。我恨不得杀了所有的狗，不过我会服从命令的，火心。”
沙风问：“如果我们遇见虎星怎么办？”
“云尾，除非你保证不折不扣地按照命令行事，否则我是不会带你去的。”
“一只外族猫在我们的领地里？”火心露出锋利的牙齿，“是的，你们可以攻击他。”
云尾眼里闪着怒火，瞪着他不说话。
云尾发出一声满意的吼叫。
长尾听了火心的话顿时两眼发亮，跟着火心走到荨麻丛旁。在大家吃饭的时候，火心简单地把长尾昨晚的话向他们转述了一遍。他说：“我们去看个究竟。只有摸清这些狗的情况，我们才能想办法除掉它们。我们不是去和它们打仗的，现在还不是时候——你听清楚了吗，云尾？”
火心吃完饭，带领队伍走出营地，爬上山沟。尽管太阳已经升起来了，可天上堆满了厚厚的云层，树林里光线昏暗。附近传来一股浓烈的兔子味，但火心没有理会。现在没有时间捕猎。
火心点点头，仍为昨晚对待长尾的态度感到惭愧，他说：“族群需要你，长尾，比虎星和黑条更需要你，相信我。”
众武士在火心的带领下一路上十分警惕，白风走在队尾负责后方警戒。自从听完长尾的报告后，火心愈发感到森林里处处透着杀机，似乎敌人随时随地会冲出来攻击他们。
火心让他梳理一下，自己前去叫醒长尾。长尾从窝里出来的时候身子不住地颤抖，但他的双眼中却充满了坚毅的目光。他平静地说：“我会得到你的信任的，看我的行动吧。”
大伙儿走近蛇岩，那里一片寂静。火心正想找一条接近石洞的最佳路径，忽听灰条说：“那是什么？”
灰条眨眨眼睛坐起来，勉强做出欢快的样子说：“就像往日的时光一样，你和我，再次共同冒险。”他用头抵住火心的肩膀，“谢谢你让我去，火心，我心里很怕，但我要向大家证明我对雷族的忠诚，我保证。”
他跳进一簇枯死的灌木丛里。片刻之后，火心听见他紧张地说：“快来看看这个。”声音很沙哑。
火心叫醒白风，然后向灰条睡觉的干草堆走去。他用爪子捅了捅灰条，轻声唤道：“到时间了。”
火心急忙向声音传来的方向赶过去，发现灰条趴在一只死兔子前面。兔子的喉咙被咬断，尸体上的血迹已经干了。
云尾向他的养母保证说：“别担心，我回来后会把见到的事情都告诉你的。”
长尾忧郁地说：“恶狗们又开始捕杀猎物了。”
纹脸陪了云尾一夜，和他一同醒来，陪着他走到会场。她舔去云尾身上的苔藓，说：“愿星族保佑你。”
沙风走过来说：“那它们为什么不吃呢？”她嗅了嗅空气，又说，“火心，这里有影族的气味！”
他在巢穴内走了一圈，唤醒侦察队的成员。云尾几乎是从窝里跳起来的，想到即将见到伤害夺面的凶手，他就激愤得直甩尾巴。
火心张大嘴深吸了口气，沙风说得没错。这股气味虽然微弱但绝不会错。他低声说：“是虎星捕杀了这只兔子，然后丢在这里，为什么呢？”
他抬起头发现沙风就坐在旁边看他睡觉，目光中的情意令火心精神大振。火心坐起身温柔地舔了一下沙风的耳朵，说：“到时候了。”
他想起虎星用兔子喂养狗群的事，又想到他们这一路嗅到的兔子味，火心快步走出灌木丛，晃了晃尾巴把云尾召过来说：“你沿着原路返回，注意搜寻死兔子，如果发现了死兔子还要再留意一下有没有别的气味，事情办完后回来向我报告。白风，你和他一起去。”
尽管火心不情愿，但他知道炭毛说得没错。他舔了一下炭毛的耳朵，站起来走进武士巢穴，挨着沙风躺了下来。这一觉他噩梦不断。在梦里，他欣喜地看见斑叶朝他跑来，可到了近处，斑叶竟然变成一只巨大的狗，那只狗张开血盆大口，目光如火焰一般。他一下子惊醒过来，清晨的第一缕曙光照了进来。火心心想：这也许是我看到的最后一个清晨了，死亡正在外面等着我们。
他目送两位武士离去，然后回头对灰条说：“你留在这里看着兔子。沙风，长尾，我们走。”
炭毛表示同意。她和火心一起默默地望着夜空，直到月亮开始落下去。她说：“火心，我以巫医的身份要求你去睡一觉。明天对我们族群来说是关乎生死存亡的一天，所有武士都该有充沛的体力才是。”
火心往蛇岩走去，现在他更加谨慎，每走几步便停下来嗅嗅空气。不一会儿他们就在一块石头上发现了另一具兔子的尸体，尸体上仍然有虎星的气味。等他们走到能够远远望见洞穴的地方时，火心依稀看到洞口前又横着一具兔子的尸体。那群恶狗没有出现。
火心回答：“什么也不说，至少得等我们了解情况后再说吧。没有必要让她紧张，她现在没有力量和我们一起处理这件事。”
他悄声说：“狗在哪儿？”
过了一会儿，炭毛问：“你打算对蓝星怎么说？”
长尾回答：“就在洞里，昨天我看见虎星把兔子丢在那里。”
火心希望她说得没错。只有大家团结一心共同抵御强敌，这个族群才能幸免于难。族里的猫曾在不与风族开战这件事上支持过他，如今面对这群恶狗，大家还会支持他吗？
“这些狗出来的时候，它们会看见洞口前的兔子。它们能嗅到这一只的气味……”火心沉思了一会儿说，“然后就是灰条发现的那一只……”他的脑海中忽然电光一闪，种种疑云顿时豁然开朗，同时惊出了一身冷汗，“我知道白风和云尾将会找到什么！虎星把这条气味踪迹径直引向营地了。”
炭毛凝视着他，眼睛里的月光隐隐浮动。“是的，火心，我不相信。”她斜过身子，将头贴在火心的脸上，“你不是在孤军奋战，我会和你一同面对，族群里其他的猫也都和你站在一起。”
长尾立刻四肢瘫软趴在地上，沙风也吓得睁大眼睛，说：“你的意思是他想把狗引到我们那里去？”
“你真的相信这群恶狗不是星族派来的吗？”
火心脑海中浮现出一幅狗群奔下山沟冲进营地的画面：它们张着血盆大口撕咬时发出的骨头碎裂声，猫的尸体被纷纷抛到了半空中，幼崽们在巨齿逼近下发出的哭叫声……他打了个寒战，说：“是的。快，我们必须把这条气味踪迹抹除掉！”
炭毛低声说：“是啊，我感到魔鬼在长大，整片森林都在它的阴影下。星族帮不了我们，一切都要靠我们自己来解决。”
此时就算打死火心他也不敢去洞口的那只兔子那里，他衔起石头上的这只兔子赶到灰条等候的地方。他放下嘴里的兔子说：“带上这里的兔子，我们必须赶快回去通知大家。”
火心同意说：“我知道，可我睡不着。”他仰头望着天上群星闪烁的银河，“天上显得那么安宁，可这里……”
虽然灰条感到非常惊讶，但仍遵命行事。他们朝营地奔去，没奔出多远，火心便望见云尾和白风迎上他们，两只猫的脸色都很阴郁。
她说：“你明天还要带领队伍，去睡一觉吧，恢复些体力。”
云尾报告说：“我们又发现了两只死兔子，上面都有虎星的气味。”
天上的月亮仅仅残缺了一牙儿，就在火心望得出神的时候，炭毛从巫医巢穴走过来在他身旁坐下。
火心简要地把自己的猜疑讲了一下，然后说：“我们去把这些兔子带上，将它们拖到小溪里，在那里气味踪迹就断掉了。”
当晚火心增加了一倍岗哨，而且亲自在会场中央守夜。微风吹过凋零的树林，仿佛阵阵叹息，火心感到心里说不出的恐惧。斑叶的声音似乎又回荡在他耳边，警告他敌人从来没有善罢甘休：虎星，恶狗——或者都是。敌人要逞凶发狠，大家都面临危险。火心知道，他的族群可能在第二天就要遭受灭顶之灾了。
白风说：“这个主意不错，你可以转移兔子，可兔子的气味呢？”
沙风深吸了口气，全身颤了一下，说：“我当然会去了，你这个傻毛球。”
火心顿时愣住了，他意识到自己在惊慌之下脑袋也变得愚笨了。兔子的气味和散落的血滴仍然能把恶狗们引向雷族营地。
但现实不允许他这么做，他抬起头说：“沙风，我知道我们出去要面对什么，情况比我预想的还要危险。我不是在下命令，可我仍想让你和我们一起去。”
他们全神戒备地向营地走去，一路上发现了许多兔子，多的根本就带不完。火心暗想：虎星一定忙活了一整夜才捉了这么多兔子。
“我想让你一直陪在我的身边。”火心呼吸着她幽香的气息，感受着她身体的温暖，真想一辈子就这么过下去。
还没走到山沟，沙风便说：“我们把这些兔子都丢在这里吧。”她大口喘着粗气，爪子也磨破了，但眼睛里却是毅然的目光。火心知道如果他命令沙风继续跑，她会一直跑下去的。沙风说：“如果那群狗发现了一堆美味，它们会停下来大吃一顿的。”
沙风吁了口气，和他对触了一下鼻子。
火心声音颤抖地说：“我犯了错误，我不知道自己怎么会变得那么蠢笨。”
沙风的双眼顿时充满了神采，她款款细语道：“我也爱你，火心，正因为如此，当你向蓝星建议让蕨毛做黄爪的老师时，我才感到自己受到了极大的伤害。我觉得你没有尊重我。”
火心说：“好主意。”
火心激动得说不出话来。他伸头贴在沙风的脸颊上，这次沙风没有避开。她抬头凝望火心，火心感觉自己完全陶醉在她含情脉脉的眼波中。他低声说：“对不起，沙风，我永远不会故意伤害你，我爱你。”说到最后已是细如蚊声。
白风担心地说：“我们把这些兔子丢在洞口附近，效果也许更好些，恶狗们说不定根本就不会跑过来。”
沙风摆了摆爪子，打断他的话说：“可你是副族长，你身负的责任是我们所不能理解的，而且我知道你的内心一定非常矛盾，既要忠于蓝星，又要考虑族群的利益。”说到这里，她迟疑了一下，低头看着地上说：“我也很矛盾，我想严守武士守则，但又想支持你，火心。”
火心回答：“没错，但现在没有时间了，恶狗们可能已经在路上了，我可不想撞见它们。”
“我知道，可……”
白风点头同意。他们把兔子堆成高高的一大堆，十分显眼。火心心里扑通乱跳，他本该料到他的宿敌会和这些恶狗们扯上关系。鬼才知道虎星是怎么在蛇岩发现这群狗的，他利用它们的力量来报复雷族。火心冲出树林，众猫跟随着一同往营地跑。
沙风缓缓点了点头，火心顿时看到了一线希望。沙风想了一会儿，说：“我知道你为什么不愿同风族打仗，在某种程度上，我知道你没有做错，但你毕竟背着蓝星背着我们偷偷行动。”
他在山沟边停下脚步，下命令说：“展开队形，不要让营地周围有猎物。”
火心怕她拒绝，不由得脱口而出说：“我需要你，为了蓝星，也为了族群，请你和我们一起去吧。我知道自从发生风族那件事后我们两个的关系一直不太融洽，可我信任你，不论你怎么看我，就当是为了族群吧。”
他们排成一线爬下山沟。云尾走在最前面，将要到营地门口时，火心看见他猛然刹住脚步。他朝下望去，看见地上有个东西。
沙风转头看着他，脸上的表情不可捉摸。
“不！不！”云尾的吼声撕心裂肺、凄绝悲惨，叫得火心毛骨悚然。
火心把长尾在蛇岩发现的情况讲述了一遍，然后说：“我想让你和我们一起去，你一向行动快，胆子大，族群需要你。”
火心冲到云尾身边。云尾四肢僵直地站在那里，身上的每一根毛都竖立起来，仿佛遇到敌人一般，他的眼睛死死盯着跟前的一具尸体。
沙风咽下嘴里的松鼠肉，说：“火心？什么事？”
云尾悲泣说：“为什么？火心，为什么是她？”
火心深吸了口气，向荨麻丛走去，在沙风身边坐下。
火心感到怒火和痛苦一起涌上心头，他哑着嗓子说：“因为虎星想让那群恶狗嗅到猫血的气味。”
火心从武士巢穴出来，看见沙风正趴在荨麻丛边吃东西。他已经挑了几名一同去蛇岩的武士，不过他还没有和沙风谈。这项任务很危险，他不想把沙风牵扯进来，而且他生怕沙风误以为他是在下命令而拒绝他。可没有沙风跟着，他心里一点儿都不踏实。
他们面前横着的尸体是纹脸。