火心回答：“我们有太阳石。河族从来不掩饰他们对太阳石的兴趣，而现在我们则需要每一寸能够捕猎的领地。”
“我们没什么东西可给他们的。”
“至少影族经过瘟疫后变得很虚弱了，那是唯一暂时不会攻击我们的族群。”白风说。
火心回答：“我知道，不过，我总怀疑豹毛兴许会向我们要些回报。”
火心点头同意：“是啊。”他不由得为他们庆幸别的族群遭受灾祸而感到愧疚。“事实上，虎掌的消息也许对我们有利。”白风迷惑不解地看着火心，火心继续说，“如果我们能使别的族群相信虎掌对大家都构成了威胁，他们也许就会严守边界，再没有精力来对付我们了。”
白风惊讶地看着他：“但他们帮助我们躲过了这场火灾啊。”
白风缓缓点头，说：“在我们恢复实力的这段时间里，这也许是使他们远离我们边界的最好方法了。你说得不错，火心，即使蓝星不能同行，我们也必须去参加森林大会。”他盯着火心的眼睛，知道他们都在想同一件事情。蓝星不是不能去，而是不愿去。
火心坦白地说：“沙风、云爪和我在他们的领地里赶走了他们的巡逻队，更加深了他们的敌意。而且，我们还要考虑河族方面。”
太阳落山了，众猫纷纷从微薄的猎物堆里取食吃。火心挑了一只瘦小的歌鸫，他走到荨麻丛旁，三两口就把那只歌鸫吃进肚内。猎物正在回归丛林，但回归的速度很慢。这些天来，大家都吃不饱肚子。火心知道他们不得不在生存的基础上尽可能地少捕猎物，以利于猎物尽快地繁茂起来，那时他们就能够开怀大吃了。
白风同意道：“风族的确仍对我们抱有敌意。”
等大家吃完晚饭，火心站起来穿过会场跳到高岩上。众猫的目光齐齐地向他投送过来。不需要火心高声召唤，大家已齐聚在高岩下，充满疑惑地看着他。
火心分析说：“如果我们不去，情况会更糟。其他族群都知道这场大火的事，我们必须尽可能以强健的姿态出现在大家面前。”
火心大声宣布说：“蓝星不准备参加这次森林大会了。”
白风点了点头，说：“我们就说蓝星病了。因为如果我们把蓝星很虚弱的事告诉他们，我怕会招来灾祸。”
群猫吃了一惊，议论声不绝于耳。白风站起来招呼大家安静下来。族里的猫们对蓝星的心理状态能够猜到几分呢？在河族营地里，大家团结一心，不让河族的猫察觉出蓝星的异样。但在他们自己的营地里，大家都为蓝星的虚弱感到担忧和害怕。
火心告诉他：“不论怎样，我们都该去参加森林大会。我们应该把虎掌的事情告诉别的族群，他和那帮泼皮猫是森林中所有族群的祸患。”
虎掌的儿子黑莓崽坐在育婴室外，睁着好奇的大眼睛仰头望着火心。火心看着那双琥珀色的眼睛，脑海里忽然浮现出一幅虎掌在丛林里巡游的画面。
白风摇了摇头，似乎对这个消息并不感到意外。他平静地说：“要在以往，无论什么事情都不能阻挡蓝星参加森林大会。”
黑条顶开众猫走到前面，说：“这么说雷族不打算参加这次森林大会了？说得也是，一个族群没有族长那还成什么样子啊？”
火心对白风说：“蓝星的状态恐怕不能参加森林大会了。”
火心是不是从黑条闪烁不定的眼神中感到一种不祥的预兆呢？火心对整个族群说：“雷族将于今晚参加森林大会。我们必须向别的族群表明，虽然经历了这场火灾，但我们仍像以前一样强壮。”群猫纷纷点头赞同。学徒们激动地你看我，我看你，脸上都流露出热切的神情。他们还太小，不明白在族长缺席的状态下参加森林大会的严重性，他们心里想的只是希望能被允许参加森林大会。
火心难过极了，他看见白风带着午间巡逻队返回营地，于是向他摆了摆尾巴。白风走过来，巡逻队的其他队员则四散开来，各自找寻食物和休息的地方。
火心继续说：“我们决不能显露出任何虚弱的迹象，为了蓝星，也是为了整个族群。记住，我们是雷族！”他高声吼出最后几个字，刹那间他感觉到自己胸中充满了豪情。整个族群群情激奋，高声呼应。
火心感觉自己的血液像结了冰一样。他恍恍惚惚地转身走出族长巢穴。沙风已经接替了长尾的位置守在洞外。火心满怀希望地瞅了瞅她，但她显然没有原谅火心早先刻薄的话语，一直低着头任由火心从身边走过却一言不发。
“我将带领黑条、鼠毛、沙风、白风、蜡爪和云爪去参加大会。”
蓝星盯着他，过了好一会儿才低声说：“我的孩子也曾需要我，但我把他们丢给别的族群抚养。这是为什么？是因为星族说我有不同寻常的命运。可结果是什么呢？被叛贼偷袭？看着身边的同胞死去？星族错了。我所做的一切都一文不值。”
黑条问：“剩下的猫足够保卫营地吗？”
最后，火心结结巴巴地说：“你……你不必敬重星族，只需要代表你的族群去那里就行了。大家现在需要你的力量。”
长尾补充说：“虎掌知道今晚有森林大会，如果他利用这个机会偷袭营地怎么办？”
火心见她身体瘦弱，但却摆出一副怒气冲冲的样子，心里十分难过。蓝星是这个族群的族长啊！是蓝星把星族的知识传授给他，告诉他武士的灵魂站在天上望着他们。她的整个生命都是建立在这个信仰上的啊，火心不能相信她竟然把这些信仰全部推翻了。
火心说：“我们不能像以前那样多留些猫防守营地。如果我们在森林大会上显露出虚弱的迹象，就有可能会招来其他族群的攻击。”
蓝星厌恶地说：“森林大会？这事由你决定吧，反正我是不会去了。星族再也不配受到我的敬重。”话音未落，一股烟灰随风从敞开的洞口吹了进来，呛得蓝星剧烈咳嗽。
鼠毛赞同道：“他说得对，我们不能让其他族群看出我们的弱点！”
火心小心翼翼地走近蓝星，现在蓝星在他的眼里越来越陌生了。她把自己锁在一个恐惧和怀疑的世界里，不但恼恨虎掌，也恼恨所有的武士祖先们。火心低头行礼说：“蓝星，今晚就要召开森林大会了。你决定派谁去了吗？”
柳带说：“河族已经知道大火摧毁了我们的营地，我们必须向他们展示雷族还像以往一般强大。”
“老顽固。”炭毛回答着，擦着他的身体走出巢穴。
火心说：“那就这么说定了。长尾、尘毛、霜毛、纹脸和蕨毛留下守卫营地。老年猫和母猫们，你们和他们在一起将很安全，我们会尽快赶回来。”
火心悄声问：“她怎么了？”
他看见大家议论了一阵后，都点头称是，心里顿时轻松下来。“很好。”说着，火心从高岩上跳下来。
“那么我把它们放在这里了，也许你晚些时候能吃下去。”炭毛站起来，一瘸一拐地朝洞口走去。
参加森林大会的武士和学徒已经聚集在营地入口处，不耐烦地摇晃着尾巴。火心看见云爪也在其中。这是云爪第一次参加森林大会。火心刚加入雷族那会儿一直盼的就是这个机会，他仍能记得自己跟在强壮的武士后面，从山坡上冲下“四棵树”时的情景。如今，和云爪一起参加森林大会的却都是些烟尘仆仆、饥肠辘辘的猫，这令火心感到美中不足。不过，火心能感受到大家的激动心情，能感觉到大家如从前一样精力旺盛。沙风的前爪抓蹭着地面，鼠毛的眼睛在黑暗中闪闪发亮。火心加快脚步向他们走去。
蓝星生气地说：“我感觉很好。”她怔怔地望着地面。
经过长尾身边时，火心停下脚步说：“长尾，留下的武士中只有你是高级武士，好好守卫营地。”
炭毛坐在蓝星旁边，正把一堆草药往她身前推，嘴里催促着：“它们能使你好起来。”
长尾低头行礼：“我保证大家的安全。”
他再次转身向蓝星的巢穴走去。长尾正坐在巢穴外，见火心经过，冲他点了点头。火心站在族长巢穴外，只见原先挂在洞口的苔藓已经被烧光了，石洞也被烧得黢黑。他轻轻通禀了一声后走进洞内。由于没有苔藓阻隔，风直接灌进洞里。蓝星把她的窝安置在石洞的最里面。
看见长尾对自己如此尊敬，火心感到非常满意。他一转眼看见营门口处黑条投来戏谑的目光，似乎已经看穿了火心其实是色厉内荏。火心经过沙风时瞅了她一眼，见她怔怔地看着自己。“蓝星让你做她的副族长，是期望你知道该怎么做！”沙风这句当初顶撞他的话，现在却忽然给了他无穷的力量。他轻蔑地望了黑条一眼，当先走出营地。
云爪拖着疲惫的脚步向学徒们那棵被烧焦的树墩走去。亮爪跑过来和云爪打招呼，云爪友善地和她对触了一下鼻子。但他实在太困了，上下眼皮直打架，和亮爪话说到一半便哈欠连连。他就地躺下，合上酸痛的眼睛。亮爪卧在他身边，温柔地舔去他身上的泥灰。火心看着他们，心里感到说不出的孤独。他记得当初他和灰条也是这么亲密无间的。
雷族众猫默默无语走在丛林里，烧焦了的树木在夜幕映衬下就如弯曲狰狞的爪子。火心踩在炭灰里，感觉又潮又黏。但是他嗅到焦木上吐出的新芽的气味，感觉到在这片废墟底下，正蕴涵着无限的生机。
云爪点了点头，但显出一脸不信服的样子。火心知道他仍然很难相信武士祖先们会站在银河里往下看。他又说了一句：“快去休息。”
他向后回头瞅了一眼，看见云爪紧紧跟在队伍里。沙风加快脚步冲上来和火心并肩而行。
记得蓝星曾冷酷地告诉他：“我不会让他们去星族的，我们的武士祖先不配得到雷族猫的陪伴。”后来白风依照在河族营地里为团毛念的悼词，又为黄牙和半尾念了一遍，使他们的灵魂安安全全地升往银河，大家这才宽慰了许多。
她气喘吁吁地说：“你在高岩上说得很好。”
火心说：“团毛和半尾现在跟星族在一起了。他们今晚就会从天上的银河里望着你。”他不由得想起蓝星始终拒绝为死去的同胞举行正式葬礼，心里十分难过。
火心回答：“过奖了。”他们遇到了一个土丘，火心领先几步，但到达顶部时沙风又赶了上来。
“是，火心。”云爪转过身，朝老年猫巢穴那里望了一眼，见小耳、斑尾和一只眼坐在里面，于是说，“老年猫巢穴里显得真空啊。”
她轻声说：“我说蓝星的那些话你别往心里去，我只是有些担心。营地恢复得这么好，考虑到……”
火心坚持说：“看你连路都走不稳了，快去休息。”
火心酸涩地猜测：“考虑到我是副族长吗？”
云爪争辩说：“但我只差一点点就完成了。”
沙风说：“考虑到营地被毁坏得那么严重。”火心的耳朵抽动了一下。沙风继续说：“蓝星必定为你感到骄傲。”火心心里一沉——他怀疑蓝星是否注意到他所做的一切，不过他很感激沙风能说这番话。
“你可以迟会儿再干。”
他又说了句：“过奖了。”两只猫奔下土丘，火心转头凝视着沙风的眼睛说：“我想，沙风……”
云爪放下嘴里的细枝，说：“让我先干完这些活儿吧。”
忽然他们身后传来黑条的声音：“你准备怎么对其他族群说呢？”
火心温和地说：“看把你累的，去休息吧。”
火心还没来得及回答，已经跑到一棵倒在地上的大树前。他纵身一跳，却被一根树枝绊住了脚，重重地摔在地上。其他的猫从他身边经过，见火心落在后面，都下意识地放慢脚步。
云爪从育婴室后走了出来，嘴里还衔着用来加固育婴室墙壁的细枝。火心高兴地眨了眨眼睛。这些天来，不只他注意到云爪在重建营地方面工作得多么努力，火心再也没有听到有谁来告云爪的状。他寻思云爪是不是经历这次大火之后，终于明白了忠诚的真正含义。云爪一声不响地站在火心面前，身上的毛沾满了泥水，成了一团一团的。他的眼睛里充满了血丝，显出一副疲惫不堪的样子。
火心快步赶上。月色下黑条两眼放光，问：“你没事吧？”
火心听见育婴室后面有的声音，他透过枝叶看见一个熟悉的白色身影，喊道：“云爪！”
火心强忍住爪底的疼痛，草草说了句：“哦，没事。”
他沿着会场边缘行走，暗暗赞叹大家努力工作的成果。营地已经初步恢复旧貌。老年猫们居住的那根橡树的空心树干虽然被烧光了枝叶，但好歹残存了一段。大家从森林里找来带叶子的树枝精心修复好育婴室，用最粗大的树枝建筑营地围墙。虽然育婴室没有了荨麻带刺枝干的保护，树枝围墙没有以往的香薇丛围墙密实，但能做到这一步已经不错了。剩下的工作他们不得不等到森林重新生长后再做。
众猫到达通往“四棵树”的山坡顶时，火心仍感到爪底隐隐作痛。他停下脚步喘口气，定了定神后才走到大家面前。大火没有殃及“四棵树”，那四棵巨大的橡树安然无恙地巍然耸立在谷底。
这一天早上，艳阳高照，碧空万里无云。火心愁闷地想：天空是为今晚的森林大会而特意放晴的。他还是头一回希望月亮被乌云遮蔽住，这样森林大会就开不成了。蓝星还远没有达到康复的状态。她深居简出，有时在白风百般劝说下，才走出来看一下营地修复的进度如何。她冲辛勤工作的猫们眨眨眼睛后，便又回到巢穴里。火心怀疑她是否还记得今晚要召开森林大会的事，也许他该提醒蓝星一下。
火心环视了一眼雷族众猫，看见他们晃动尾巴竖着耳朵，迫不及待地等候他的命令。很显然，大伙儿都信任他能够在森林大会上代替蓝星的位置，信任他能够带领雷族以强者的姿态出现在其他三族面前。他必须要证明自己值得众猫信任。火心摇了摇尾巴，像以往蓝星无数次做过的那样发出信号，然后当先冲向巨岩。
接下来的几天阴雨蒙蒙，但重建营地的工作并没有受到影响。事实上，雨天倒帮助雷族把营地里的灰烬冲刷干净了，而且雨水也有助于森林恢复生长。