高星问：“什么事令夜星迟到了？”
奔鼻走到巨岩下停住脚步。他似乎猜到了大家的心思，气喘吁吁地说：“请大家放心，影族的瘟疫已经治好了。我是来打头阵的，通知大家晚些开会，影族族长正在来这里的路上。”
奔鼻阴沉着脸说：“夜星已经死了。”
其他族群的猫见影族猫经过自己身旁，纷纷向后退避，影族流行瘟疫的消息显然已经传遍了整个森林。
这个消息像清风拂过丛林一样瞬间便在猫群中传开了，闻者无不大吃一惊。火心眨了眨眼睛。影族族长怎么会死了呢？他刚刚才接受了九条性命。多么可怕的疾病啊！难怪小云和白喉怕得要离开营地呢。
这时，一根须忽然抬起头。火心顺着他的目光向山坡上望去，看见三只影族猫正走进会场。打头的是影族巫医奔鼻。火心认得奔鼻身后的两只猫里有一只是小云，心里稍稍感到一些欣慰。小云的病显然已经痊愈了——这都是炭毛的功劳。
白风问：“是灰毛来吗？”他指的是影族副族长。
火心说：“她已经完全康复了。”他心里也希望自己说的是真话。
奔鼻垂着头，说：“灰毛是第一批病死的猫。”
“她在大火中受伤了？”
钩星从巨岩另一侧的阴影里走出来，问：“那么你们的新任族长是谁？”
火心轻描淡写地说：“她身体有些不适，不能来参加大会。”
奔鼻看着钩星说：“很快你就会亲眼见到了，他马上就到。”
高星问：“蓝星在哪儿？我没有看见她。”虽然他的语气显得漫不经心，但目光中却流露出热切的神色。
火心对高星和一根须小声说：“请原谅，我得和奔鼻私下谈谈。”
火心感到非常吃惊，没有料到风族族长对他的评价竟然会这么高。他高兴地点头称谢。
火心向奔鼻走去。许多武士和学徒围在奔鼻身边，迫切想知道影族新任族长是谁。火心不知道奔鼻听闻黄牙的死讯后会有何反应，奔鼻近来看了那么多的死亡，也许他不会把黄牙的死放在心上。但火心觉得在当众宣布黄牙的死讯之前，应当先和奔鼻私下里通个气。毕竟，黄牙做影族巫医时，曾经训练过奔鼻。除非他们建立师徒关系后不久黄牙便被断尾逐出了影族，否则他和黄牙的关系必定十分亲密。
高星瞅了他一会儿，微微点头说：“说起话来倒还像个真正的武士。和你同行过那一程后，我对蓝星选你做她的副族长并不感到吃惊。”他环视了一眼会场，补充说，“有些猫认为像你这么年轻的猫不可能挑起那么重的担子，对此我可不敢苟同。”
火心朝奔鼻晃了一下尾巴，奔鼻见了立刻撇下七嘴八舌的猫，跟随火心走到一棵橡树下。奔鼻问：“有什么事吗？”
火心回答说：“我已经收到类似的警告了。”他竭力保持镇定，不让为蓝星打抱不平之意溢于言表——毕竟，森林大会是有规矩的，而且他也十分敬重高星。火心直视着高星的目光，语气坚决地说：“不管怎么说，我必须首先考虑本族的需要。”
火心温和地说：“黄牙死了。”他感觉一股悲凉之情再次涌上心头。
这时一根须忽然垂下头去，火心转头看见高星正向他们走来。高星眯缝起眼睛瞅着火心说：“我们最近时常见到你啊，火心。虽然你曾经引领我们回家，但我们并没有给你随便进出风族领地的自由。”
奔鼻的眼睛里立刻蒙上了一层痛苦的神色，低下头去。火心继续说：“她是为从大火中救一个同胞而牺牲的，星族将会敬重她的勇敢。”
一根须说：“我很高兴听到你这么说。你知道，我们现在的情况就像从没有离开过家园一样。这个夏天我们多了许多幼崽。晨花的孩子已经是学徒了，他就在这里——这是他第一次参加森林大会。”火心记得当初他们路经两脚兽的地盘时，他曾冒着大雨帮助晨花带过一个湿淋淋的小毛球。他顺着一根须的目光，看见会场对面有一只棕色的小公猫。虽然他像风族其他的猫一样是小个头，但长得很结实。
奔鼻没有回答，只是将头从一侧摆向另一侧。火心发觉自己因为悲伤而喉头发紧，他不想在这里过度伤痛，于是用鼻子触了触奔鼻的脑袋，迅速转身离去。
“我们已经回到营地了，而且我们已经尽最大的努力来重建家园。过不了多久，丛林会再次繁茂起来。”火心竭力使自己的声音充满自信。
其他的猫等得不耐烦起来，他们的喊声越来越大。火心听见一位河族武士抱怨说：“我们不能再等了！月亮快要落山了。”
一根须听了他的道歉，释然道：“还行吧。我听说大火的事后很难过，我知道一个族群被迫离开家园是什么滋味儿。”说着，他同情地看着火心。
鼠毛同意说：“如果这位新任影族族长迟到，那是他自己的问题。”火心知道鼠毛的真实意思，她是想早早结束大会好返回营地。虎掌游荡在森林里，没有哪个族群是安全的。
火心截断他的话说：“断尾那时已经死了。”话一出口，他立刻为自己的无礼感到懊悔起来。只见一根须不自在地动了动耳朵。火心语气转柔，说：“对不起，一根须。再见到你真好。你过得怎么样？”
火心看到会场中央处白影闪动，高星跳上了巨岩。很显然，他是决心在影族族长缺席的情况下开始大会了。钩星向高岩走去。火心站起来，准备头一次以雷族首脑的身份参加森林大会。他迫不及待地想把虎掌祸害森林的事情告知各族的猫们。
“高星听说那件事后也对泥掌感到不满。就算你们庇护断尾，也没有理由……”
火心听到沙风附在他耳边轻声说：“祝你好运。”他转头用鼻子轻触了一下沙风温暖的脸颊，知道他们已经言归于好了。然后，他迈开大步从众猫身边经过，向巨岩走去。
火心说：“他也许感到自豪，但他没有理由阻拦蓝星去石林。”他真希望蓝星那天到达月亮石。如果她从月亮石那里得知武士祖先们并没有和她作对，现在的情况也许会大不相同。
走到半路，火心身后忽然响起一声喊叫：“他来了！”
一根须局促不安地回答说：“泥掌为他保卫领地的行为感到很自豪。”很显然一根须已听说雷族猫在风族领地里的两次遭遇了。
火心转身看见黑条伸长了脖子张望，但他们的视线被猫群挡住了，于是他们后腿站立，以便头仰得更高一些。只见那位影族的新任族长穿过猫群向巨岩走了过去。黑条的耳朵突然吃惊地竖立起来，两眼放光，直勾勾地盯着巨岩，几乎抑制不住目光中的兴奋。究竟什么东西居然引起黑条这么大的反应？
火心招呼说：“嘿，一根须，不论我们双方是否停战，你最好别让泥掌看见我们在一起说话。上次我和泥掌见面闹了点儿不愉快。”
清冷的月光下，一只阔肩膀、宽脸庞的大猫跳上高岩，站在高星身边。与这只大猫的个头相比，其他两个族长显得又瘦又小。火心一看，顿时如坠冰窟：这位新任影族族长竟然是虎掌！
“火心！”一根须蹦到火心身边。他的友善表示令火心感到很惊讶。火心最后一次看见的风族猫，就是怒吼着逃进灌木丛里的泥掌了。但一根须显然没有忘记当初火心是如何引领他们回归家园的。在那次旅程中，火心和一根须结下了深厚的友情，他们彼此都十分珍惜这份感情。
会场上的空气里弥漫着风族和河族的气味。火心感到一阵焦虑，再过一会儿，他就要站在巨岩上面对这些猫讲话了。这里没有影族的气味。难道影族流行的瘟疫如此厉害，以至于他们不能来参加森林大会了吗？火心忽然对白喉产生深深的同情，随即他又想到了虎掌，想到那天虎掌站在雷鬼路边缘，白喉的眼睛里流露出惧怕的目光。忽然，他迫切地想登上巨岩，把虎掌给丛林带来的祸害告诉其他族群。