虽然十分想知道答案，但火心没有再追问。灰条吃完后嚷着要回巢穴的时候，火心对灰条心里的秘密仍是不得要领。
但灰条却没有回答，而是继续吃着老鼠，说：“哦，谢谢你替我掩饰。”
火心说：“好吧，我想在这里多待一会儿。”灰条对他略一点头后走开了。火心翻过身仰面躺着伸了个懒腰，爪子在头顶前面的地上一通乱抓。他躺在那里想着心事。显然，灰条最近对自己身上的气味清理得很仔细。他究竟想隐瞒什么呢？灰条对自己外出的事情供认不讳，但他去哪里了？为什么不能，或者不愿告诉自己呢？突然，他心神剧烈震动——他想起自己去两腿动物地盘看望姐姐的事情！他在返回营地前也是对自己身上的气味彻底清理一遍，也没有把自己和姐姐会面的事情告诉灰条。
火心说：“我告诉他要么你是出去找清净了，要么你和黄牙在一起。”他又咬了一口燕雀，含着满嘴的羽毛问：“我说对了吗？”他忽然很希望能听到灰条说“是的”，这样他就不用再怀疑灰条有事瞒着他了。
火心翻过身站了起来，突然发觉爪子下面有什么东西。他提起爪子在牙齿上一刮，是一缕柳絮，虽然已经枯萎，但的的确确是柳絮。这里怎么会有柳絮呢？雷族的领地里根本就没有柳树——事实上，火心只在河岸边见到过柳树，在河族的领地里。火心的心快要从嗓子眼儿里跳出来了：这些柳絮是从灰条身上掉下来的吗？
“虎掌？”灰条的声音听起来有些担心。
他走进武士巢穴，看见灰条已经睡着了。火心躺在他身边睡不着，很想知道灰条是否真傻得竟然去河族的领地。白掌的死使豹毛对他们恨之入骨。火心打了个寒战，暗下决心一定要找出灰条究竟去哪里了和去那里的原因。
火心的尾巴不自在地晃了晃，说：“嗯，昨晚我巡逻回来的时候你不在，而且虎掌说他今天中午之后就再没有看见你。”
火心醒来时，巢穴里十分阴冷。嗅到的空气告诉他天快要下雨了。他打着哈欠走出巢穴，昨晚他满脑子都是灰条的事情，睡得并不踏实。即使是现在，一想到他的朋友孤身进入河族的领地，他还是不由地打了个冷战。
灰条咀嚼的动作停了下来：“为什么问这个？”
“真冷，嗯？”奔风的声音吓了火心一跳。火心摇晃着尾巴，扭头看见奔风正往巢穴外走。
“是的，他是把好手。”火心开始吃他的燕雀。“灰条，”他沉默了好长一段时间后才说，“最近几天你总外出吗？”
火心同意说：“哦，是啊。”
“真的？”灰条又吃了口鼠肉，“太好了。”
奔风问：“你没事吧？你朋友的感冒没有传染给你吧？鼠毛今早一个劲儿地流鼻涕，而且长尾说昨天训练的时候迅爪不停地打喷嚏。”
他说：“蕨爪在今天的评估中表现得十分出色。”
火心摇了摇头说：“我很好。只不过昨天进行完评估后有些累罢了。”
火心从他说话的语气中能感觉出他比原先精神好了许多，但却越来越怀疑灰条有什么事情在瞒着他。
“哈，蓝星也是这么想的。难怪她要我今天帮你训练炭爪和蕨爪呢。你没有不舒服吧？”
灰条边吃边说：“没有。看来我不得不在营地里多休息一段时间了。”
火心说：“没有，谢谢关心。”
火心同情地问：“还没见好吗？”
奔风说：“好的，既然这样，吃完饭后咱们沙坑见。如果迅爪感冒，我就不让他去了。你饿吗？”火心摇了摇头，奔风走开去寻找昨晚吃剩的猎物。
就在火心将燕雀放在灰条身边的时候，灰条打了个喷嚏。
火心径直走到沙坑等候其他几位的到来。他的心思根本不在训练上，他仍在想灰条的事。可以肯定，今天灰条必定又要溜出营地。
火心说：“是，蓝星。谢谢！”他叼起燕雀向灰条走去，灰条正趴在荨麻旁吃一只肥大的老鼠。火心到来时他已经吃下去一半了。也许他在逐渐恢复健康。
雨前的风将沙坑上方光秃秃的树枝吹得摇摆不定，这时奔风领着炭爪和蕨爪赶来了。
蓝星面色凝重地点点头说：“让我们祈求这个季节别那么漫长、那么艰难吧。所有的族群在这种季节里过得都不容易啊。”她出了会儿神，然后对火心说：“带上这只燕雀和灰条一起去用餐吧。他一定想知道自己的徒弟在评估中表现得怎么样。”
炭爪蹦蹦跳跳地跑进沙坑，问：“今天我们做什么？”火心茫然地看着她。他根本没有想过今天的安排。
虎掌说：“不管容易与否，他都应该一心一意地养病。在叶子凋落的季节里，营地里出现任何的疾病我们都不能大意。今天早上巡逻时鼠毛咳嗽了一路。我只希望星族保佑我们别在这种季节得绿感冒。去年我们损失了五只幼崽。”
蕨爪跟着炭爪走进沙坑，满怀希望地问：“捕猎吗？”
火心扭头看见灰条从育婴室后走了出来，于是猜测说：“他很可能去找清静的地方了。他仍发着烧，整天待在营地里可不是件容易事。”
奔风也走了进来，建议说：“进一步练习匍匐技术怎么样？”
虎掌大声说：“我看到你那位消失的朋友回来了。”他说话时并没有转过头。
火心连忙同意说：“好主意。”
虎掌移开目光，但火心注意到他的眼里闪着怒火。火心说：“谢谢你，蓝星。”
炭爪抱怨：“又是什么‘兔子听见你，老鼠感觉到你’这种老套！”
蓝星目光变得柔和：“教导她决不是一件容易的事，但现在看来，她是一位捕猎能手。这都是你辛勤教诲的结果啊，火心。事实上，你教导了他们两个。”火心的心情豁然开朗起来。蓝星继续说：“我知道你主动接管了教导蕨爪的工作，我想让你在今后的时间里继续教导他们两个。”
奔风瞪了她一眼让她闭嘴，然后转头看着火心。
蓝星晃了晃尾巴，说：“就如你所说，她生性急躁，这一点令我很担心。”她瞥了一眼虎掌：“她需要在训练课程中加以仔细的引导。”火心心里一沉，蓝星不满意他的教导吗？
火心突然意识到奔风是在等候他开始上课。“哦，我先给你们演示一下偷袭兔子的最佳方法。”他结结巴巴地说着，趴下身体开始向前移动，他的动作又轻又快，一直爬到沙坑边。他站起来，发现其他几位都一脸古怪地看着自己。
“她行动敏捷，勤学好问，这些都使她将来能成为一位优秀的武士。我想这些优点能够弥补她——”火心极力想找一个恰当的词，“急躁的缺点。”
炭爪的须子直颤悠，说：“你确定那样能糊弄住兔子吗？”
蓝星问：“你不担心那会使她做事鲁莽吗？”
火心愣了一下，随即意识到方才他演示的是捕鸟的动作。要是兔子，从很远就能听见他的皮毛摩擦周围灌木的声音。
火心注意到她的眼里闪过一丝严厉的神色。她是否在担心炭爪的能力呢？火心回答：“她的捕猎技巧也很好。可以肯定的是，她的热情很高，而且她似乎不惧怕任何事物。”
火心看了看奔风，十分尴尬。奔风皱着眉头说：“我给你们演示一下捕捉兔子的技巧怎么样？”炭爪那双明亮的眼睛看看火心，又看看奔风。火心叹了口气，走到一旁观看。
蓝星问：“炭爪怎么样？”
直到中午，火心都难以将注意力集中在训练上，一直在想灰条偷偷溜出营地的事情，想要跟踪灰条的念头越来越强烈。最终，他走到奔风身边悄声地说：“我肚子疼。你能帮我在剩余的时间里训练他们吗？我去看看黄牙有什么治肚子疼的办法没有。”
火心说：“是的。他们此前从没有在雾天里捕猎，但这似乎并不影响他们今天的表现。我看到蕨爪捉了一只森林鼠，他的匍匐动作很完美。”
奔风回答：“我说你怎么有些心不在焉呢。你回营地去吧，我教他们打猎。”
“虎掌告诉我，你们的学徒捉到很多猎物。”蓝星的目光很柔和。虎掌则坐在她的旁边，那副挑剔的样子使火心很紧张。
看到奔风如此轻易相信自己，火心反而感到很不好意思，忙说：“多谢了，奔风。”
看着火心坐在面前，蓝星说：“欢迎共餐，火心。”火心将燕雀放在地上，决心先不去吃它。
他摇摇晃晃地爬出沙坑，竭力装出一副痛苦的样子。走进树林后，他便加快脚步往营地跑。火心记得昨天灰条是从育婴室后进入营地的。从以往的经验判断，火心知道那里是在不被注意的情况下溜出营地的最佳地点——当初雷族怀疑黄牙杀了斑叶的时候，她便是从那里逃出去的。
火心跟在后面，心里越来越担心灰条。从食物堆旁经过时，他挑了一只小燕雀，继而又后悔自己应该挑一只水老鼠。塞了一嘴的毛，怎么向蓝星汇报呀？
火心绕着营地外围打转，嗅着灌木围墙。当他嗅到灰条的气味时，心里一沉：灰条绝对是从这里溜出去的，而且还是经常性的。不过他闻到的气味都比较陈旧，这说明灰条至少今天还没有出去。
虎掌重复了一句：“也许。”说完朝正在吃鸽子的蓝星走去。
火心伏在附近的一棵树后静静等候着。乌云渐渐布满天空，树林里越来越黑。这种情况很利于火心隐蔽，而且他处在下风向，不怕被灰条嗅到气味。由于愧疚和忧虑引发情绪紧张，他的肚子现在真的开始疼了。他既希望灰条出现，又希望灰条要去的地方是在雷族领地的范围之内。
火心有些局促不安。难道灰条又去哪里找安静了？他承认说：“我没有见到他。也许他和黄牙在一起吧？”
这时，只听围墙处沙沙作响，火心的心一下子缩紧了。只见一团灰影从围墙内钻了出来，不是别人，正是灰条。灰条谨慎地向四周望了望，火心连忙低下头。片刻之后，灰条迈开脚步直奔沙坑的方向。
虎掌说：“顺便问一句，你见到灰条了吗？”火心顿时紧张起来，只听虎掌继续说：“既然他着了凉，就该待在营地里，但从中午到现在我都没有见到他。”
火心胸中升起希望。也许灰条的感冒见好了，想去给徒弟们上课呢。火心远远跟在后面，凭借着气味跟踪。
炭爪和蕨爪羡慕地看着火心——同族长和族长代表一起进餐可是一项殊荣啊！火心可没有他们那么兴奋，他原想独自向蓝星汇报的。他最不愿一同进餐的猫就要数虎掌了。
走到半路，气味忽然转了方向，不再指向沙坑，火心顿感希望破灭。他透过树林望见前方的那块醒目的灰色巨石，心中不由产生一种不祥的预感。太阳石！火心竖起耳朵张开嘴巴从微风中搜寻着目标的踪迹。他一瞥眼看见灰条正经过太阳石向河族领地内跑去。不用问便知道灰条这是要去哪里。
虎掌说：“很好。走，和我一同去见蓝星。带上你自己的食物，我们已经开始吃了。”
火心等灰条走出视线后才慢慢上前，从小河的坡岸高处朝下张望。灌木的摇晃显示出灰条的方位。火心只希望不会有河族武士们看到那里的动静。
火心回答：“是的。”
火心顺着坡岸往下走，穿行在灌木丛间。河里的冰都化了，他能听见河水轻轻拍打河岸和撞击鹅卵石的声音。将要走出灌木丛的时候，他放慢脚步，朝灌木丛外开阔的河岸望去。
他用一只爪子拨了拨他们打来的猎物，问火心：“这些都是他们自己打的吗？”
只见灰条正坐在一堆鹅卵石上四处张望，但他肩膀处的肌肉很松弛，显然不是在搜索猎物。
当他们到达营地时，一些猫已经开始吃饭了。虎掌看见他们将猎物放在猎物堆旁，于是向他们走过来。
远处传来一声陌生猫的呼唤。是河族的巡逻队吗？火心一下子紧张起来，肌肉本能地绷紧了，但灰条没有任何动静。接着火心听到对岸的灌木丛里传出沙沙声，灰条仍待在原地没有动。火心屏住呼吸，这时河对岸冒出一张脸，一只银灰色的母猫悄无声息地从灌木丛里走了出来，钻进河里。火心的心猛地一跳。是银溪，那只救过灰条的母猫！
火心主动说：“我帮你们拿埋在这里的这一批。”他扒开盖在猎物上面的松针，叼起猎物返回营地。
银溪轻轻松松便游过河。灰条站立起来发出欢快的叫声，爪子揉搓着脚下的鹅卵石，一副期盼已久的样子。他翘着尾巴走到银溪上岸处。
火心坐在松林里炭爪埋藏猎物的地方，一直等到日落西山，方才听到脚步声响。他转过头看见炭爪和蕨爪嘴里叼着猎物正朝他走来。蕨爪捉到的猎物很大，以至于他叼着十分吃力。火心暗地里松了一口气，心想即使是虎掌，对他们的收获也挑不出毛病来。
银溪抖去身上的水滴，两只猫温柔地对触着鼻子。灰条伸出鼻子摩擦银溪的下巴，后者幸福地仰起面颊。接着银溪踮起脚尖将身体靠在灰条身上，灰条丝毫不介意身上的毛被沾湿，反而发出呜呜的欢叫声。