“蓝星想看看训练的进度。特别是灰条，他一直生病无法训练蕨爪。如果蕨爪落在后面，她就要给他另外指定一位老师了。”
火心吃惊地问：“现在吗？这两个学徒训练的时间并不长啊。”
火心愤怒地摇晃着尾巴。灰条很快就会痊愈的，将他的第一个徒弟托付给别的猫，这对灰条太不公平了。他飞快地说：“我每天都带着炭爪和蕨爪出去。”
大雾弥漫，他只能依稀看见虎掌和白风坐在高岩下。看到火心走过来，他们停止了谈话。虎掌转头对火心大声说：“到了评估炭爪和蕨爪的时候了。”
虎掌看了一眼白风，点点头说：“是的，但你也是头一回当老师。对你来说，教一个徒弟便已很吃力了，而且雷族需要的是经过全能训练的武士。”
火心一惊，说：“我最好去看看。”
火心苦涩地想：我知道，我只是一只宠物猫，不是一名族生的武士。他低头看着爪子，心里愤愤不平。没有谁要求他训练蕨爪，而他在两个学徒身上花费了许多心血。
没等火心问那个清静的地方在哪里，灰条先说：“不知道虎掌想干什么？”
虎掌继续说：“带蕨爪和炭爪穿过松林，去两腿动物地盘附近捕猎。监视他们捕猎的情况，回来向我汇报。我很想知道他们能捕到多少猎物。”
灰条朝巢穴里晃了晃脑袋，说：“你认为我在这里能有片刻安宁吗？一整天武士们都在进进出出！我发现了一个清静些的地方，这就是我不待在巢穴里的原因了。”
白风补充说：“我听说炭爪是一个满腔热情的学徒。如果她的技能和她的热情相符，今天她应该能捕到很多猎物才是。”
“那么，我从——”火心顿了顿，“训练课上回来的时候，你为什么没在巢穴里呢？”
火心心不在焉地说：“是的，没错。”虎掌的话把他的思绪给搅乱了。为什么虎掌又派他去两腿动物的地盘？当初对他进行评估时，便是这条路线。虎掌看见他和一个宠物猫老朋友谈话，于是将这件事报告给蓝星，蓝星因此还质疑他对族群的忠诚。火心感到脊背上的毛开始竖立起来。难道虎掌发现自己偷偷去见公主，因此用这种方式警告自己吗？
灰条抱怨说：“又是咳嗽又是喷嚏的，根本休息不成。”
火心扭过头用舌头仔细梳理着竖起来的毛。然后他又坐直身体，平静地提出建议说：“去太阳石也能很好地测试他们的技能。那里的阳光也许还能驱散浓雾。”
“虎掌想要见我。”火心抬起头看着灰条，开始担心灰条的身体，灰条早该痊愈了。“你应该再睡一会儿。你昨天休息好了吗？”他问。
虎掌大声吼道：“不！早班巡逻队报告说在太阳石发现了河族的气味。他们也许又开始在那里打猎了。”他眼里闪着怒火，龇牙咧嘴地说着：“我们要先把他们赶跑后才能去那里训练。而现在，去松林评估会安全得多。”
灰条的声音在他身后响起：“什么事？”他坐在火心身边又是打喷嚏又是打哈欠。
白风点头表示同意。听到这个消息，火心感到十分不安。河族在太阳石！灰条落水那天，他们没有被敌人的巡逻队发现真是万幸呀。
火心回答：“好的，谢谢你。”他心里很紧张，昨天他偷偷溜出去见公主了，难道虎掌注意到他了？
虎掌继续说：“至于这场雾嘛，在困难的条件下捕猎将更加有利于测试出他们的真实水平。”
她说：“虎掌要见你。”
火心尊敬地向两位武士低下头，说：“是，虎掌，我会告诉炭爪和蕨爪的。我们立刻出发。”
几天后，火心醒来发现落叶季节的第一场雾下来了。他走出巢穴，几乎看不见会场的另一边。他听见一阵急促的脚步冲他走来，然后就看见鼠毛从雾里现出身形。
当火心将评估的消息告诉给两个学徒时，炭爪兴奋地翘起尾巴原地转圈：“评估！你觉得我们准备好了吗？”
他一定是烧糊涂了，火心想。他摇了摇头。唔，至少灰条还活着，多亏了那只河族猫。
火心掩饰住自己的怀疑，说：“当然了。一直以来你们都很努力，学起东西来又快又好。”
灰条恍恍惚惚地看了火心一眼，说：“什么？哦，是的。”
蕨爪问：“但这场大雾会不会给打猎增加难度呀？”
火心重复了一句：“真的不饿？”
火心回答：“这种天气也有其优点。”
灰条埋头吃着没有回答。
蕨爪想了想后眼睛亮了起来，说：“这种天气我们虽然很难嗅到猎物的气味，但猎物同样也很难嗅到我们的气味。”
火心惊讶地看着他的这位朋友，他从没想到这种话会从灰条的嘴里冒出来。他问：“真的不饿？这里有很多食物呀。”
火心同意道：“非常正确。”
“小白菊和薰衣草。”灰条趴在地上开始撕扯那只鸽子。“这个就够了。”他小声说，“我不太饿。”
炭爪问：“我们现在就走吗？”
“这不奇怪，她给你吃了什么药？”
“是的。但别着急，这可不是赛跑。”火心的话对炭爪简直就是白说，因为后者早已向营门口冲去。“在太阳落山前回来。”火心冲着炭爪的背影喊道。蕨爪看了看火心，轻声叹了口气后迈步追赶炭爪。
灰条鼻音很重地说：“黄牙说我必须待在营地里，她说我受凉了。”
火心一路追踪着两个学徒的气味来到松林里。与丛林里结了冰的地面相比，走在富有弹性的松针上，能感觉到一种奇特的柔软。在松林里，火心先是嗅到了匆匆忙忙的炭爪，接着又找到了蕨爪的气味。仅仅凭借着气味，他就能判断出这两名学徒曾在哪里奔跑、在哪里逗留甚至在哪里会合过。
火心将一只鸽子和一只水老鼠推到他面前说：“我给你留了点儿食物。”
没过多久，火心就找到了炭爪捕杀猎物的地点。因为在那里她的气味中又多了一道猎物的气味。接着他又发现蕨爪捉到歌鸫的地点，在那里到处散落着歌鸫的羽毛。这两个学徒捕猎的收获不错。当他在一棵松树下的松针里找到埋在其中的猎物时，更肯定了自己的判断。猎物是炭爪埋在这里的，以便她返回时取走。看着自己徒弟的工作成果，火心感到很骄傲。炭爪向两腿动物地盘后面的橡树林走去，路上捉到了许多猎物。
灰条重重地坐下来开始咳嗽。
火心一路跟踪，走出松林时，捕捉到了蕨爪的气味。蕨爪的气味很浓烈，这意味着他就在附近。火心匍匐前进，从小橡树林里朝外望去，看见蕨爪正趴在一簇灌木丛里，在灌木丛的阴影下隐蔽得很好。他只能看见蕨爪晃来晃去的尾巴。
灰条带着浓烈的草药味儿走到火心身边，火心问他：“你怎么样？”
蕨爪紧盯着前方树根间爬行的一只老鼠，并没有急于出击。火心不由暗暗叫好。他看见蕨爪身体逐渐向前挪动，每次只前进一步，脚下的树叶几乎不发出声响。那只老鼠仍在寻找食物，丝毫没有察觉。
一个很响的喷嚏声引得火心抬起头看，只见灰条正朝他走来。
蕨爪一步步地逼近那只猎物，脚下发出的些微声响完全被森林里的其他声音所掩盖。火心觉得是蕨爪出击的时候了，因为他距离那只老鼠仅有一步之遥了。蕨爪的身体紧紧贴住地面。那只老鼠爬到一条树根上四处张望，突然僵住了身体，它感到大事不妙。
火心挑了一块食物走到荨麻堆旁，坐下来边吃边想。炭爪提到虎掌时的那种崇拜的语气使他很忧心，似乎只有他独自怀疑雷族的族长代表图谋不轨。蓝星对虎掌的看法显然不会有什么改变了，她一如既往地信任他、尊重他。火心沮丧地吞下一口食物。
上！火心想。蕨爪向前扑出，用前爪捉住了它。那只老鼠连挣扎都没来得及，就被蕨爪一口结果了性命。
火心朝武士巢穴走去，想到炭爪脱口就能编造出个理由来解释灰条落水的事情，心里不由得暗暗担心。但他也相信炭爪是只心地善良的猫。他不由得想起了另一只——好猫，乌爪。他说的那个关于虎掌杀害红尾的故事只是随口编造的吗？火心抖了抖脑袋，想抛开这些想法。在乌爪告诉火心这个故事的时候，他一直在忍受着恐惧的折磨。很显然，乌爪说的应该是实情。除此之外，还能有什么别的事情吓得他离开雷族呢？
蕨爪嗅了嗅他的猎物，抬起头，一脸满意的样子。接着他便冲进树丛里离开了。火心此刻非常想立刻向蓝星汇报他的学徒们捕猎的情况。
“是，火心！”炭爪低下头，转身走回巢穴。
“嘿！”身后传来的轻声招呼吓了他一大跳。他转过身，只见炭爪正歪着头看他，她问：“我们干得如何？”
火心点头同意她的想法。他缓缓地抖了抖脑袋，说：“去暖暖身子吧。”
火心边将竖起的毛舔下去边呵斥说：“这不是你该问的问题！你压根儿就不该和我说话。我正在对你进行评估，记得吗？”
炭爪说：“哦，我也不想的。我只是觉得刚才说出事实对我们没什么帮助。”
炭爪说：“哦！对不起。”
是呀，为什么不该崇拜他呢？火心想。他努力装作一副老师的模样斥责说：“你很会说谎呀。”
火心叹了口气。当初虎掌对他进行评估的时候，他可不敢这么胆大妄为。他不想让炭爪也像乌爪面对虎掌时那样，出于畏惧而服从自己，不过他也并不介意自己时不时能够得到一些尊重，有时他根本感觉不到自己是炭爪的老师。
炭爪回答说：“为什么要害怕？他是一位伟大的武士，我崇拜他。”
炭爪低头看着地上，过了一会儿又一脸困惑地抬眼望着他，问：“你真的是出生在那里吗？在两腿动物的地盘里？”
火心看着炭爪，好奇地问：“你一点儿都不害怕虎掌吗？”
这个问题令火心猝不及防。他紧张地朝两腿动物的围栏张望着，暗自祈祷今天炭爪和蕨爪的气味能使公主老老实实地待在花园里不敢出来。他有些慌张地问：“为什么问这个？”
尽管一路跑回营地，但灰条并没有感觉到暖和些，因此他直接奔向黄牙的医务室。蕨爪看了炭爪一眼，疲惫地耷拉着尾巴走回巢穴。
“虎掌曾提到过。”炭爪回答，脸上一副天真好奇的神情。但火心一听到虎掌的名字，就感到阴森森的直起鸡皮疙瘩。虎掌还告诉炭爪什么别的关于他的事情？
虎掌点了点头，看看灰条说：“趁着还没有冻死，你最好去黄牙那里看看。”他站起身走开了。火心长长舒了口气。
火心镇静地说：“我出生时是一只宠物猫，但我现在是一名武士，生活在族群里。我过去的生活并不坏，但那都是过去的事了，而且我现在生活得很快活。”
火心想起他满怀恐惧地眼睁睁看着灰条消失在水里，不由得打了个寒战。
炭爪说：“哦，知道了。”听起来她对此毫不关心。“再见！”说着她转身冲进树丛里。
她大胆地抬眼看着虎掌说：“这都是我的错，虎掌。我们原本在沙坑旁那条小溪的冰面上捕猎，即使是溪里的那个深潭上面也冻住了。我滑了一跤，灰条过来扶我，但冰面还不够厚，于是他就掉进水里了。”虎掌死死盯着她那双明亮、清澈的眼睛。她又补充说：“那里真的很深。要不是火心上去拽他，他根本就上不来。”
火心独自站在树林里，望着两腿动物的围栏，心里怦怦直跳。一个月前，他曾对炭爪说过很高兴结束了自己过去的生活，当时他说那番话是发自内心的。而现在他则不敢那么肯定了。想起最近常常和温柔的宠物猫姐姐促膝长谈时的快乐，他心潮起伏，久久不能平静。
火心抬起头正要说话，但炭爪偷偷撞了他一下，示意他先别出声。