“是的。”
“一页书？”
“这本书还在陛下这儿吗？”
“我知道，”查理说，“它吃了一页书。”
“就是这本。”查理说着从书架上取下那本关于狩猎的书，让勒内看。
“矿物毒药，有好几种，”他说，“在回答这个问题以前，我首先要知道是哪一种。陛下是否知道这只狗是怎么毒死的？”
勒内惊讶的神情没有逃过国王的眼睛。
勒内思索了一会儿。
“它就是吃了这本书的书页？”勒内结结巴巴地说。
“如果一个人吞下了我的狗吞下的那种毒药，有什么解救的药吗？”
“就是这一页。”
“那就请陛下问吧。”
查理指着被撕破的那一页。
“你捉摸这个又何必呢？你不需要知道。你只要回答我的问题就行了。”
“陛下，我可以再撕掉一页吗？”
“陛下，我捉摸不出，陛下提这些问题的目的何在。”
“撕吧！”
“正是这样，正是这样。”国王喃喃地说。
勒内撕下一页，把它靠近蜡烛。那书页燃烧起来，一股强烈的大蒜气味，弥漫全屋。
“难以忍受的口渴。”
“它是被砷的混合物毒死的。”他说。
“感到口渴吗？”查理问。
“你可以肯定吗？”
“剧烈的头痛，内脏发烧，就好像吞下了烧红的炭一样；腹部疼痛，呕吐。”
“就像是我自己调配的一样。”
“人如果不小心吞下这样的毒物，会有什么感觉？”
“那么有什么解毒药呢？……”
“十之八九。”
勒内摇了一下头。
“用的是一种矿物毒药？”
“怎么？”查理声音嘶哑地说，“你不知道有什么解药？”
“是的，陛下。”
“最好最有效的办法是把鸡蛋白打在牛奶里，不过……”
“那么狗是毒死的了？”
“不过……什么？”
“你看，陛下，”勒内说，“这儿有明显的迹象。这就是我说的红斑；至于这些充血的脉管，就像是一种植物的根。这就是我所说的植物化。我所要找的症状，现在都找到了。”
“不过必须当即服用，否则……”
勒内用解剖刀打开了猎兔狗的胸膛，两手用力把它扒开；查理一条腿跪在地上，用颤抖的手举着烛台照亮。
“否则怎样？”
“快，动手吧！”查理说。
“陛下，这是一种烈性毒物。”勒内说。
“胃部有红斑和植物化现象。”
“可是，它并不能立刻把人毒死呀。”查理说。
“是的，我。如果它是毒死的，你能看到什么症状。”
“是的；不过它肯定能把人毒死，不管这人隔多长时间死，总是要死的，有时甚至连死的日子都是可以预谋的。”
“您，陛下！”
查理靠在一张大理石桌子上。
“我来帮助你。”查理说。
“现在，”他把手放在勒内的肩上说，“告诉我，你见过这本书吗？”
“必须叫一个人来帮助我。”
“我，陛下！”勒内说着，顿时脸色煞白。
“那就打开吧；我不愿留下丝毫疑问。”
“是的，你，你看到这本书时的神情已经把你暴露了。”
“能，只要打开它的胃，检查一下，就可以了。”
“陛下，我发誓……”
“你能确证它是毒死的吗？”
“勒内，”查理说，“听我说：你用手套毒死了纳瓦尔太后，你用灯烟毒死了波尔西昂亲王，你还曾经试图用一只清香的苹果毒死孔代先生。勒内，如果你不告诉我这本书是谁的，我就让人用火红的钳子把你的皮一条一条撕下来。”
“我猜是一种矿物毒药。”
这佛罗伦萨人知道和查理九世的火暴脾气是开不得玩笑的。他决心拿出勇气来。
“用的是哪种毒药？”
“如果我说出真情，陛下，谁能保证我不受到比我不说时更残酷的惩罚呢？”
“我担心是的，陛下。”
“我。”
“是的。”他说。“狗是中毒死的，是吗？”
“您能向我保证吗？”
查理感到一股寒气奔流过他的血管，直到心脏。
“以我的荣誉起誓，让你活命。”国王说。
“陛下，”他哆嗦着说，“都是些非常可悲的征兆。”
“那么我就说，这本书是我的。”他说。
勒内从口袋里取出一把解剖刀，打开刀，用刀尖从猎兔狗的牙缝里剔出一些纸片，又仔细地观察了每个伤口上的液汁和血。
“你的！”查理后退一步，用失望的眼光看着这个下毒者。
勒内拿着蜡烛，腰一直弯到地面，这固然是执行国王的命令，同时也是为了掩盖他自己的激动。查理站在一旁，两眼紧盯着这个人，焦急地等待着他的回答。这种焦急的心情是容易理解的，因为这一句话决定着他的生死。
“是的，是我的。”
“不，是我母亲告诉我的。再说，我也信任你，所以我更愿意向你请教，而不愿意向别人请教。你看，”他说着指给他看狗的尸体。“请你看这狗的牙齿里咬的东西，告诉我它是怎么死的。”
“怎么会从你手里出来的？”
“陛下过奖了。”
“是太后从我家里取走的。”
“最高明的医生所知道的，你都知道，是吗？”
“太后！”查理嚷道。
“陛下……”
“是的。”
“你是个很能干的化学家，是吗？”
“拿它作什么用？”
“陛下叫我来有什么吩咐？”勒内颤抖着说。
“我想是为了把它拿给纳瓦尔国王看，因为纳瓦尔国王向阿朗松公爵借过这方面的书，研究如何鹰猎。”
香料商走了进来。查理神色威严，嘴唇抽搐着，走到他面前。
“噢！”查理喊道，“原来是这样；我全明白了。这本书原来果然是在小亨利那儿的。在劫难逃，我现在是遭劫了。”
“请进！”查理说。
这时，查理一阵猛烈的干咳，接着又一阵内脏剧烈的疼痛。他轻轻叫喊了两三声，倒在椅子上。
十分钟以后，佛罗伦萨人不无忧虑地轻轻敲了敲国王的门。他是那种认为天空从来都不会一碧无云的人。
“陛下，你怎么啦？”勒内恐惧地问道。
查理满头是汗，两手痉挛，呼吸急促，双眼死死盯着他那条狗的尸体。
“没什么，”查理说，“我只是口渴，给我一杯水。”
“噢！”查理喃喃地说，“即使需要拷问所有的人，我也要弄清是谁把这本书给小亨利的。”
勒内倒了一杯水，用颤抖的手递给查理。查理一饮而尽。
一名卫士跑出去执行他的命令。
“现在，”查理拿起一支笔，蘸了墨水，说道，“写在这本书上。”
“佛罗伦萨人，勒内师傅！快到圣米歇尔桥去把他给我找来；十分钟以后，必须把他带到这儿。去的人自己骑马，再牵着一匹马，尽快回来。如果昂布鲁瓦兹·帕雷医师来了，让他先等一等。”
“要我写什么？”
“勒内师傅！”他喊道。
“我说，你写：‘这本关于鹰猎的书，是我给卡特琳娜·德·美第奇太后的。’”
在这可怕的想法的打击下，查理一时呆若木鸡。然后，他低吼一声站了起来，冲向门口。
勒内拿起笔，写上了这句话。
“该死的！”他喊道，“每一页我都用手指去翻一下，每翻一页我都把手指放到嘴上去蘸唾沫。这一次次的昏迷，一阵阵的剧痛，一次次的呕吐，原来是……我要死了！”
“现在签上名。”
他突然想起自己看书的情景。
佛罗伦萨人签了名。
“啊！”他说着，脸色变得惨白。“书上有毒。”
“您答应让我活命的。”香料商说。
查理头发都竖了起来，他认出这正是那幅绅士鹰猎的插图的碎片，是阿克泰翁从那本关于鹰猎的书上扯下来的。
“在我这方面，我会履行诺言的。”
查理仔细地观察四周。地毯上还有两三片纸屑，同他在狗嘴里发现的一样。其中一片比较大些的，上面还残留着一幅木刻画的痕迹。
“可是，”勒内说，“太后那方面呢？”
纸片的周围，肿胀的情况尤其严重，牙龈都鼓起来了，表皮像是被硫酸盐腐蚀了似的。
“噢，她那方面嘛，”查理说，“我就管不着了；如果有人攻击你，你可以自卫。”
他取下这些碎片，认出是纸。
“陛下，一旦我的生命受到威胁，我可以离开法国吗？”
国王戴上他刚才脱下掖在腰间的手套，拨开狗的灰白的嘴唇看它的牙齿，发现獠牙的尖上挂着几块白色的碎片。
“我将在十五天以后回答你这个问题。”
他在狗的身边跪下，用老练的眼光端详着尸体，只见它目光呆滞，舌头通红而且有很多脓疱。这是一种奇怪的病症，令查理不寒而栗。
“可是在这以前这段时间里……”
看到这情景，他忘记了自己的痛苦，恢复了浑身的力气。愤怒使查理热血沸腾，他想放声大叫；可是尊贵的地位束缚着他，君王是不能像普通人那样任随一时的冲动来表达自己的激情的。查理想这里面一定有什么阴谋，便缄口不语。
查理皱着眉头，把手指放在勒内青灰色的手上。
查理跑过去，摸了一下，可怜的畜生已经僵硬冰冷了。从它那痛苦得挛缩起来的嘴里，流下几滴胆汁，还夹杂着带血的唾沫。狗在兵器室里找到了它主人的一顶软帽，它死时把头枕在这软帽上，把它当作自己的朋友。
“噢！请放心，陛下。”
狗只是一动不动。
能这样便宜就脱了身，佛罗伦萨人太高兴了；他行了个礼，走了出去。
他又吹了几声口哨。
他刚走，奶娘就从通着她房间的那扇门里走出来。
“喂！阿克泰翁，喂！”查理喊道。
“我的小查理，怎么啦？”她说。
他向前走了几步；当烛光照到兵器室的一个角落时，他发现那角落的方砖地上躺着已经没有生气的阿克泰翁。
“奶娘，我早上在露水里走来着，有些不舒服。”
查理呼唤着阿克泰翁，吹着口哨；毫无动静。
“真的，你脸色这么苍白，我的小查理。”
使他惊异的是，阿克泰翁没有迎上来。有人把它关起来了？如果是这样，那它会听到主人已经打猎回来，大声吼叫的。
“我浑身软弱无力，奶娘，扶我到床上去。”
于是他又拿起刚才放在桌子上的烛台，走进了兵器室。
奶娘急忙走上前。查理倚在她身上，回到自己的房间。
国王感到就像有人用一块烧红了的烙铁在他的肺腑里乱捅似的痛苦。一阵难以忍受的干渴折磨着他，他见桌子上有一杯奶，便拿起一饮而尽，这才感到稍稍轻松了些。
“现在，我要一个人留在床上。”查理说。
可是，正在走中间，他那已经发作过几次的病状又一次突然向他袭来。
“如果昂布鲁瓦兹·帕雷来了呢？”
于是查理拿了一支蜡烛，走到他奶娘住处。奶娘不在家。大家还记得，玛德兰房间有一扇门和兵器室相连。他便走向这一扇门。
“你告诉他我好多了，用不着他了。”
“奶娘可能是到她认识的哪个胡格诺家去念她的圣诗去了，”他自语道，“阿克泰翁还在为我早上抽它一鞭而生气呢。”
“可是，你吃什么药呢？”
只剩下查理一个人了，他奇怪何以没有见到他的两个忠仆；这两个忠仆就是他的奶娘玛德莱和他的猎兔狗阿克泰翁。
“噢！一种很简单的药！”查理说，“把鸡蛋白打在牛奶里就行了。顺便说一声，奶娘，”他继续说，“可怜的阿克泰翁死了，明天早上必须把它葬在卢浮宫花园的一个角落里。它是我的好朋友……我要给它造一座坟墓……如果我还有时间的话。”