玛格丽特头脑在沉思，但眼睛却在观察着。她既回忆着往事，又警戒着眼前。
和他相反，阿朗松却是心事重重，自从他知道拉莫尔得到他姐姐的垂爱，他一向对拉莫尔怀有的厌恶之感变成了仇恨。
波兰的使节们已送来了他们将要发表的讲演稿。
不久，本家的公主、王子们都来到太后的房间。查理的情绪很好，妹妹玛尔戈的放肆不但没使他痛苦，反而使他开心；他对拉莫尔也并不耿耿于怀，他所以在过道里如此热切地等候拉莫尔，是把那当作一次潜伏狩猎。
没有人向玛格丽特提及昨晚发生的事情，就好像那件事情根本就没有发生过。她读了所有的讲话。除了查理以外，每个人都讨论了他们要发表的答词。查理任随玛格丽特爱怎么回答都可以。在斟酌阿朗松那篇讲演辞的字句时，他就多所刁难；而对亨利·德·安儒的讲话稿，他就更充满恶意了：他把这篇稿子大删大改了一通。
她温情地吻了吻亨利的眼睛，把他推出书房的门。
这个会议，虽然还没有使事情爆发，但已经严重地激化了人们的情绪。
“你就由我来安排这件事吧。”
亨利·德·安儒的讲话几乎需要全部重写，他独自离开去完成他的任务去了。玛格丽特自从昨晚从打破了的窗子得到情报以来，再也没有得到纳瓦尔国王的消息，她径自回自己的住处，希望能在那儿见到他。
“母亲，就这样？……”安儒公爵说。
阿朗松公爵从安儒哥哥的目光中看出他十分犹豫，而且发现哥哥和母亲互相心领神会地交换着眼色，于是回自己的房里去思考这一切。在他看来，这一定是一起新的阴谋。最后，查理正要去打铁房完成他亲手锻造的一支长矛，卡特琳娜叫住了他。
“好呀！”卡特琳娜说，“总有一天，我会知道是哪一个坏蛋破坏了我所有的计划……等一下，我猜到了……他真该死！”
查理料想母亲一定又有什么要违反他愿望的事情，他停下来目不转睛地看着她。
“失败了，母亲，那个花花公子事先得到了通知，跳窗逃跑了。”
“怎么！”他说，“你还有什么事？”
“他是嫉妒你，我漂亮的常胜将军，这也真是，为什么你那样勇敢，那样幸运呢？为什么还不到二十岁，你就像亚历山大和恺撒那样连打胜仗？不过你暂且不要让任何人看出你的想法，要装作很顺从，要讨好国王。今天，要举行一次家庭会议，读一读准备在典礼上发表的讲话，讨论讨论。你就当你的波兰国王，其他由我来管。对了，你们昨晚的讨伐怎么样？”
“陛下，还有最后一件事要商量一下。我们刚才忘了这件事，不过还是比较重要的。我们定在哪天举行公开会议？”
“母亲，人不会被子弹打死，倒会痛苦而死，厌倦而死。不过查理绝不会答应让我留下的；他憎恨我。”
“啊！真的！”国王说着重新坐了下来。“那我们就谈一谈吧，母亲。你认为定在哪天好呢？”
“你也许会战死在沙场的。”
“我以为陛下绝口不提这件事，像是忘了似的，一定是有什么重要的考虑。”卡特琳娜说。
“噢！这没有关系，只要我不离开法国就行。”
“不，母亲，这有什么可考虑的呢？”查理问。
“如果你留下，会把你派去打仗的。”
“儿子，”卡特琳娜十分温和地说，“我认为不应该让波兰人觉得我们是那样急于求得这顶王冠。”
“噢！母亲，我的母亲，如果我能留下，该是多么幸福呀！那时我一定会更加爱你，如果我对你的爱还有增加的可能的话！”
“相反，母亲，”查理说，“是他们很着急，从华沙急急忙忙赶到这儿……应当以礼相待，不卑不亢。”
“好，这样最好。亲爱的孩子，我为你去说说看；可是，你是知道的，对这个生性倔强的人，是很难施加影响的。”
“从某种意义上讲，陛下的想法可能是对的。然而从另一种意义上来说，我也可能没有错。这么说，陛下的意思是公开会议要尽早举行啰？”
“完全不知道。”
“是的，母亲，难道你的意见不是这样吗？”
“这么说，他不知道你见过拉斯科？”
“你知道我的想法都是为了尽可能地增加你的荣誉；所以我要对你说：如果你这样匆忙行事，我怕别人会说你急于利用这机会把你兄弟当作法国王室的包袱卸掉。而实际上千真万确的是，他为法国王室争得了荣誉，他对法国王室是忠诚的。”
“问了，母亲，不过我在楠图耶家吃的夜宵，我故意在那儿大吵大闹了一场，结果到处都在议论着这场丑闻，国王也就不会怀疑我没在那儿度过夜晚了。”
“母亲，”查理说，“我兄弟离开法国时，我将赠送给他丰厚的礼品，让别人连想都不会想到你担心别人会说的那些话。”
“他没有问你夜里剩下来的时间怎么过吗？”
“好吧，既然你对我的每一点异议都回答得这样圆满，我认输……可是，为了接待这个根据表象来判断一个国家强弱的好战的民族，你必须大大地展示一下你的部队，我不认为法兰西岛上已经召集了足够的部队。”
“他好像相信了我对他说的话，真以为是爱情驱使我回巴黎的。”
“请原谅我，母亲，因为我已经预见要发生这件大事，已经作了准备。我从诺曼底召来了两个营，从居延那召来了一个营；我的弓箭营昨天已经从布列塔尼来到这里；分散在都兰地区的轻骑兵今天就可以到达巴黎，当人们还以为我手边只有四个团的时候，我却有两万人马待命而动。”
“国王见到你们时说了些什么？”
“啊！”卡特琳娜惊讶地说，“这么说，你是什么都考虑到了，只缺一样东西，不过会弄得到的。”
“是这样，母亲，正是这样！不过现在我也可以利用他。嗨！有人为自己努力时也在为我们效劳，这对我们来说岂不是很好吗？”
“什么东西？”
“是的，为了结成同盟[2]。你没有看到这一点，可是我看到了。”
“钱，我知道你手头上不是很宽裕。”
“管它呢！母亲，去试一试，尽量同国王谈一谈；把一切都归到我对孔代夫人的爱情上，说我发疯了，说我失去了理智。他正好见到过我和吉兹公爵一起从孔代亲王的府邸出来，吉兹公爵像个知心朋友一样处处都肯给我帮忙。”
“相反，母亲，相反，”查理九世说，“我在巴士底狱存有十四万埃居，我个人的积蓄这些日子已经超过八万埃居，我把它埋在卢浮宫的地窖里；假如财源不足的话，楠图耶还能给我三万埃居。”
“这样做即使不是不可能，至少也是困难的。”卡特琳娜回答。
卡特琳娜不禁打了个寒战，因为在此以前她只看见查理的粗鲁和暴躁，而从不知道他是如此的富有远见。
“那么，母亲，能不能要这些波兰人答应让我弟弟代替我呢？”
“好，”她说，“陛下一切都想到了，这实在令人钦佩，只要裁缝、刺绣工和首饰匠稍稍加快一点，陛下用不了六个星期就可以举行会议了。”
“这简直是疯话，我的儿子，这是疯话……国事会议的决定是神圣的。”
“六个星期！”查理大声说，“母亲，裁缝、刺绣工和首饰匠从得知我弟弟得到任命的那天就开始工作了。如果赶紧的话，今天就可以准备好；不过，三四天后是肯定可以万事俱备了。”
“当我催促他要求接见的时候，他很犹豫。噢！如果他能写信去波兰，打断这次选举该多好呀！”
“噢！”卡特琳娜喃喃地说，“儿子，你比我想像的还要着急得多。”
“拉斯科究竟说了些什么？”
“我已经说了，应当以礼相待。”
“说心里话。”亨利继续说，“阿朗松弟弟也并不比他强，并不更爱你。”
“好。这么说，你如此高兴，是因为这件事给法国王室增添了光彩，是不是？”
“噢！纳瓦尔国王，绝不，绝不。”卡特琳娜喃喃地说。内心的不安使她的额头布满了愁云，每当她想到这个问题时总是这样脸色阴沉。
“当然。”
“母亲，法国的利益难道就是我哥哥一旦发生了不幸，让阿朗松公爵或者纳瓦尔国王来掌权吗？”
“那么，看到一个法国的王子戴上波兰的王冠是你最大的愿望吗？”
“啊！我亲爱的孩子，这可不好。”卡特琳娜说，“必须把法国的利益放在你个人的好恶之上。”
“你说得对。”
“噢！当然，我是想过的，也就是为了这个我才比人们料想的早回来两三天，并且让查理哥哥以为我是为了孔代夫人才回来的；然后我去见了使节中最重要的人物拉斯科，引起他对我的注意，尽可能地让他在初次见面时就厌恶我，我希望已经达到了目的。”
“这么说，你关心的是这一事实，是东西，而不是人，不管是谁去那儿统治……”
“好啦，好啦，亲爱的孩子，”卡特琳娜说。这样的前景也一直是她最希望的。“好啦，你不要难过。你是不是想过用什么办法来达到目的呢？”
“不，不，母亲，该死的！我们不要再变了，波兰人作了很好的选择。这些人既聪明又坚强！作为一个具有尚武精神的民族，人人都能征善战的民族，他们把一员战将看作君王，这是合乎逻辑的。安儒正合他们的需要：雅尔纳克和蒙孔图尔的英雄对他们来说是再合适也没有了……你要我派谁去？阿朗松？一个懦夫！这会使他们对瓦卢瓦家族产生怎样的看法！……阿朗松！只要耳边飞过第一发子弹他就逃之夭夭，至于亨利·德·安儒，那才是个战将！好样的！手里永远紧握利剑，无论是步行还是骑马，总是勇往直前！……多么勇敢！刺，冲，击，砍！啊！我的安儒兄弟才是个真正的男子汉，一个勇士，他会率领他们从早到晚地厮杀，一年到头地厮杀。他乱喝酒，这是事实。可是他能镇定自若地带着他们冲杀，这就行了。这位了不起的亨利，他到那儿真是英雄有了用武之地。冲呀！冲呀！上战场呀！军号和战鼓助威呀！国王万岁！征服者万岁！将军万岁！人们将一年三次宣布他为最高统帅！这对法国王族和瓦卢瓦家族是多大的荣耀呀！……他也可能战死沙场！可是，真是活见鬼！那样死是多么崇高啊！”
“噢！你想想，母亲，”亨利嚷道，“如果我用法国的王冠去换一顶波兰的王冠，那会使我多么绝望啊！我本来可以在卢浮宫，在这个高雅、文明的宫廷里，在世界上最好的母亲身边执政；母亲早年习惯于分担父亲的国事重担，一定也愿意和我一起来担负这个重任的。母亲的建议会减轻我一半的工作和劳累。在那边一想到这一切，我会万分痛苦！啊！母亲！我本来是可以成为一个伟大的国王的！”
卡特琳娜打了个哆嗦，眼睛里射出闪电一样的亮光。
“是的，事情如果能这样当然是最理想的。”她说。
“真想不到你是故意要把亨利·德·安儒支走，真想不到你竟不爱你的弟弟！”
卡特琳娜沉思了一会儿。
“哈哈……”查理神经质地放声大笑。“你猜到了我要把他支走？你猜到了我不爱他？即使你猜对了，又怎样呢？爱我的弟弟！我为什么要爱他？哈……你想笑吗？……”他说着，苍白的脸上渐渐出现了兴奋的红晕。“他爱我吗？而你，你爱我吗？除了我的狗，除了玛丽·图谢和我的奶娘，难道还有谁爱过我吗？不，不，我不爱我的兄弟，我爱我自己，你听见了吗！我也不反对我的兄弟跟我一样做。”
“那好！母亲，想办法让我留下吧。哥哥已经快二十四岁了；再过一年，问题就解决了。”
“陛下，”卡特琳娜也激动起来。“既然你说出了心里话，我也要说说我的心里话。你的行为像一个软弱的国王，一个缺乏明断的君主。你要送走你的大弟弟，王位的天然支撑者，一个当你发生不幸时在各方面都配得上继承你的人。这样，你就等于丢掉自己的王冠，因为，正如你所说的，阿朗松年轻，无能，软弱——不只是软弱，简直是懦弱！……那时贝亚恩人就会取而代之，你听到了吗？”
“只说四分之一世纪；可是没有说是他的寿命还是他当政的年限。”
“唔！见鬼去吧！”查理嚷道，“我死了以后，所发生的一切对我还有什么关系呢？你说贝亚恩人会取代我的弟弟？见鬼！那再好不过了！……我说我从来不爱任何人……我说错了，我爱小亨利；是的，我爱他，这个小亨利，他的态度是那样坦率，手是那样温暖，而我在我的周围却只能见到虚伪的眼睛，摸到冰冷的手。我可以发誓，他是不可能背叛我的。再说，我应该给他一个补偿：我听说我的家族中有人毒死了他的母亲。这可怜的孩子啊！我现在很健康。可是，一旦我病了，我就把他叫来，我不愿意他离开我，我只愿意握着他的手，等我要死了，我就让他成为法国和纳瓦尔的国王……那时，见鬼！他不会像我的兄弟们那样，为我的死而高兴，他会哭的，至少他也会做出哭的样子。”
“给他算的命到底是怎么说的呢？”
即使是一个霹雳打在卡特琳娜脚边，也不会比这番话更使她震惊。她呆呆地站在那里，用惊恐的目光看着查理。过了几分钟，她才嚷道：
“是的，”卡特琳娜说，“可是，儿子，占星算命也可能出错的。我现在真希望算的那些命全都不是真的。”
“亨利·德·纳瓦尔！亨利·德·纳瓦尔！损害我的孩子，让他当法国国王！啊！圣母玛利亚，原来你是为了这个才要支走我的儿子？”
“母亲，也许这种想法在我的头脑里占有的地位过多了，但我产生这样的想法可不是我的过错，不是你自己告诉我，给我查理哥哥算的命是夭折吗？”
“你的儿子……那我是什么？像罗慕路斯[3]一样是母狼的儿子！”查理喊道。他愤怒得浑身发颤，两眼像是燃着了似的闪闪发光。“你的儿子，你说得对，法国国王不是你的儿子，法国国王没有兄弟，法国国王没有母亲，法国国王只有臣民。法国国王不需要有感情，他只要有意志。他可以没有别人爱他，但他要别人服从他。”
“难道不是为了另外一个不那么浪漫，而是更富于理性、更富于政治色彩的理由吗？”
“陛下，你理解错了我的话：我是在称呼那个要离开我的儿子。我现在更爱他，因为更让我担心会失去的是他。难道一个母亲不愿意她的儿子离开也是罪过吗？”
亨利垂下了眼睛，他似乎不敢承认自己还在想的事，即使是对自己的母亲。
“而我呢，我可以告诉你：他一定要离开你，一定要离开法国，一定要去波兰，而且就在两天以后；如果你再说一句话，那就提前到明天；如果你不低下你的头，如果你不熄灭你眼里的威胁的火焰，那么今天晚上我就扼死他，就像你昨晚要我们去扼死你女儿的情人一样。不过我不会再像我们错过拉莫尔那样错过他的。”
“让我们看看，亨利，”卡特琳娜紧握着儿子的双手说，“让我们看看，你说的是真正的理由吗？”
一经这样威胁，卡特琳娜低下了头；可是她几乎马上又抬了起来。
“噢！母亲，”亨利苦恼地说，“我无论如何也不愿意走。我，一个法国王子，从小就在世界上最好的母亲身边，在最讲究的上等社会里长大，享受着人间最妩媚的女子的爱恋，竟然要到那冰天雪地的世界边缘去，在那些成天喝得昏天黑地、以酒桶的容量来评论他们国王的才干的粗鲁人中间慢慢地死去！不，母亲，我不愿意去，我会死的！”
“啊！可怜的孩子！”她说，“你哥哥要杀死你。好吧！你放心，母亲会保护你的。”
“给你一个王位，让你去做一个可怜巴巴的小君王！”
“啊！竟有人敢顶撞我！”查理喊道，“好吧！活见鬼！他死定了，不是今天晚上，也不是等一会儿，而是现在就死。啊！拿武器来！给我一把匕首！给我一把短刀！……啊！”
卡特琳娜笑了。
查理的目光向四处搜索着，他没有找到他要的武器，最后看到他母亲腰间插着一把小刀，便扑上去，从镶银的皮鞘里拔出那短刀，冲出房门去找亨利·德·安儒。无论在哪儿找到他，查理都会把他当场杀死。可是当他奔到前厅时，过度的刺激超过了他所能忍受的限度，他突然精疲力竭，垂下了胳膊，锋利的尖刀从手中掉下插在地板上。他惨叫一声，瘫倒下去，倒在地板上。
“时间并不紧，母亲，可是哥哥催得紧。他恨我，我使他感到不安，他要摆脱我。”
与此同时，鲜血从他的嘴里、鼻子里喷涌而出。
“是的，这些使节已经来了，你离开法国的时间已经很紧了。”卡特琳娜说。
“耶稣！”他说，“有人杀我！救命呀！救命呀！”
“唉！母亲……这些使节要我离开法国……”
跟在他后面的卡特琳娜见他倒下了，无动于衷地看了一会儿；然后，她清醒过来，并不是出于母爱，而是鉴于自己处境很为难。她打开门大叫起来：
“我的儿子，详详细细告诉我。”卡特琳娜说。
“国王不好了！来人呀！来人呀！”
“没有什么你不知道的事情，母亲。我爱着一个人，她也爱我；可就是这个爱情给我带来了不幸。”
听到叫声，一大群仆人、军官和大臣冲进来围着年轻的国王。不过只有一个女人首先分开围观的人，挤到前面，抱起像死人一样苍白的查理。
“唔！我的上帝！亲爱的孩子，出了什么事情了？”
“有人杀我，奶娘，有人杀我。”满身是汗和血的国王喃喃地说。
“啊！夫人，”亨利·德·安儒说。“既然上帝成人之美，让我有机会在没有旁人的时候拥抱我的母亲，就请你快来安慰安慰我这世界上最不幸的人吧！”
“有人杀你！我的查理！”这女人一边喊着一边巡视着周围的每一张脸，那目光使卡特琳娜也退缩了一步。“是谁要杀你？”
同儿子拥抱了一次以后，她后退了一步，细细看了看他，又同他拥抱了一次。
查理轻轻叹息了一声，完全昏了过去。
当盼望已久的安儒公爵走进母亲的房间时，卡特琳娜这个平常那么冷漠、那么刻板的女人，张开双臂，怀着母性的激情，把心爱的儿子紧紧抱在怀里。在这颗干枯的心里竟然还能找到母性的激情，的确让人吃惊。须知自从亲爱的儿子离开以后，她只热情洋溢地同科利尼拥抱过一次，因为她明知科利尼第二天就要被谋杀。
“啊！国王病势很重！”当即被找来的昂布鲁瓦兹·帕雷医生说。
对于他这第二个行动的意图，查理也不很清楚。安儒公爵现在来向他母亲作了一番解释。读者一定也像亨利·德·纳瓦尔一样，对这个行动大惑不解。那就一起来听听他的解释吧。
“现在，不管愿意不愿意，事情必须推迟了。”无情的卡特琳娜自言自语道。
卡特琳娜是惟一知道安儒公爵已经回到巴黎的人。如果不是偶然的机会使查理九世看到他兄弟从孔代府邸出来的话，他是不会知道他已回巴黎的。查理原以为他要到第二天才到。亨利·德·安儒提前一天到达，是想偷偷地做两件事：一是会一会孔代亲王夫人，美丽的玛丽·德·克莱夫，二是和波兰使节们会谈。
她离开国王去找第二个儿子。安儒正在她的祈祷室里等待着这次对他来说至关重要的谈话的结果。
事实上，卡特琳娜也的确偏爱这个儿子，因为他勇敢，也许更因为他漂亮——须知卡特琳娜不仅是个母亲，而且是个女人；最后，根据某些耸人听闻的记载，还因为亨利·德·安儒能使这个佛罗伦萨女人回忆起一段充满神秘爱情的幸福时刻。
[1]阿特柔斯是古希腊神话中的密刻奈国王，其家族屡受内部阴谋倾轧的灾祸。此处借喻瓦卢瓦王族。
这对他来说既不是毫无意义的礼节，也不是一种不得不履行的艰苦的仪式，而是完成做儿子的一项愉快的义务。因为即使他不爱母亲，但至少他知道自己是被母亲深深地爱着的。
[2]联盟：全名“神圣同盟”，即后来成立的以吉兹公爵为首的法国天主教联盟。
自从回到巴黎，亨利·德·安儒还没有能和母亲卡特琳娜无拘无束地见过一次。无人不知，他是她最宠爱的儿子。
[3]罗慕路斯：传说中罗马城的建立者，据说他和他的孪生兄弟勒摩斯都是战神玛尔斯之子，由母狼在牧人之家喂养长大。