“任何时候想说说话都欢迎来这儿，帕蒂·洛夫。”
“谢谢。我确定这是一条线索。”她起身离开，埃德为她开了门。
“再见，埃德，乔。”
“好的，我们会调查这件事。我向你保证。”
关上门后，埃德又坐下。乔问：“你怎么看？”
“没什么了。我甚至不确定他们在一起多久。可能没人知道吧。他对这件事守口如瓶。我说过，他好几个月都没告诉我。后来他告诉我了，我再也不知道他是和其他朋友一起开船出去还是和她。”
“如果有人在防火塔那儿拿走了蔡斯的项链，那么至少他们得在现场，我看沼泽里的人跟这件事情有关。他们有自己的法律。但我只是不知道一个女人能不能把蔡斯那样的大个子推下那个洞口。”
“你知道关于那条项链或者他们之间关系的其他事情吗？”
“她可以把他诱骗到那儿，在他到之前打开格栅，当他在黑暗中靠近，她可以在他甚至还没看见她时把他推下去。”乔说。
“对，我确定。我知道是因为蔡斯一开始不愿意告诉我，但最后还是说了。”
“好像有可能。不简单，但有可能。这不是个很有用的线索，失踪的贝壳项链。”治安官说。
“我明白了。这信息很重要，帕蒂·洛夫，值得追下去。不过我们不要急着下结论，”埃德说，“你确定是她给他的？”
“可这会儿，这是我们唯一的线索。除了毫无踪迹的脚印和一些神秘的红色纤维。”
帕蒂·洛夫微微颤抖着，然后稳住了呼吸。
“是的。”
“法医说蔡斯身上没有那条项链时，我很震惊，然后我突然想到，她是唯一有兴趣拿走项链的人。蔡斯和她分手，娶了珀尔。她无法拥有他，所以可能因此杀了他，从脖子上拿走了项链。”
“但是我想不通，”乔说，“为什么她要花工夫拿走项链？假设真如帕蒂·洛夫所说，她一心想要杀死蔡斯，甚至那也算是一种动机。但为什么要拿走项链呢，这明明会把她和犯罪直接联系起来？”
“好的。我们说的是同一个人。接着说。”
“你知道是怎么回事。好像每一起谋杀案里都有一些不合情理的地方。人总会弄砸事情。可能对于他还戴着项链这件事，她很震惊，很生气。而且杀了他之后，从脖子上扯下项链似乎也不是什么大事。她没想到有人会把项链跟她联系起来。你的线人说蔡斯在沼泽里发生了一些事。或许，如你之前所说，根本不是毒品，而是女人。这个女人。”
帕蒂·洛夫说：“我不知道名字。我都不知道她有名字。人们确实叫她湿地女孩。你知道，她卖了很多年贻贝给老跳。”
乔说：“另一种毒品。”
“姓克拉克的那个女人？只是确认一下。”埃德皱着眉头问道。
“而且湿地里的人都知道如何掩盖踪迹，因为他们需要设陷阱、追踪、下套什么的。去湿地里和她谈一谈也没什么损失。问问她那晚在哪儿。我们可以问她项链的事情，看能不能让她有所动摇。”
乔开口了：“你最近见过她吗？她现在不是女孩了，或许有二十五六岁，是个美人。”
乔问：“你知道怎么去她那儿吗？”
“你是说湿地女孩？”治安官问。
“不知道怎么开船过去，但我想我开着车能找到。沿着那条风很大的路开，经过一长串潟湖。我之前去他们家拜访过她父亲几次，很不好打交道。”
“是的，我知道是谁做的项链，是那个开着破船晃荡的女人。好几年前了，她做了项链送给蔡斯，当时他们约会过一段时间。”
“我们什么时候走？”
帕蒂·洛夫沉默地坐着，看向治安官办公桌的边缘。她不敢多说，因为她从不承认自己的儿子和湿地垃圾搞在一起。当然，镇上一直有流言说，蔡斯结婚前曾和湿地女孩在一起一年多。帕蒂·洛夫怀疑，甚至婚后还在一起。但每次朋友问起这些，她都否认。但现在情况不同了。现在她必须说出来，因为她刚刚知道了那个小娼妇和他的死有关。
“破晓的时候，看能不能在她离开之前到那儿。明天。但首先，我们最好去塔那儿再仔细搜查一遍，项链可能一直在那儿呢。”
“同意，生牛皮很结实，打的结也很牢固，”埃德说，“他为什么一直戴着这条项链？是什么特殊的人为他做的吗？送给他的？”
“我想不会，我们把那附近全都搜过了，寻找车辙、足迹和线索。”
“是串在生牛皮上的单个贝壳，刚够从头上套下来。项链不松，打了结。我想应该不至于掉了。”
“我们还是得去。走吧。”
“这就奇怪了，”埃德说，“是用什么串起来的？可能他摔下来的时候掉了。”
后来，在用耙子和手指搜寻过塔底的淤泥后，他们确认了那里没有贝壳项链。
“是的，我觉得这很重要。”帕蒂·洛夫来回打量埃德和乔，“蔡斯有一条一直戴着的贝壳项链，好几年了。我知道他去塔上那晚也戴着。萨姆和我在那之前叫他过来吃饭，记得吧，我说过——珀尔没来，那晚是她的桥牌夜——他去防火塔之前就戴着那条项链。然后他……当我们在诊所看见他时，项链不见了。我以为法医取下来了，所以当时没提，接着又忙葬礼和其他事情，我就忘了。后来有一天，我开车去橡树海，问法医能不能看看蔡斯的东西，他的私人物品。你知道，他们保留这些做化验分析，但我想摸摸这些东西，只是想感受一下他那晚穿的衣物。他们让我坐在桌旁，一样样看。治安官，贝壳项链不在里面。我问法医是不是他拿走了，他说没有。他说从没见过什么项链。”
黎明浓重的黑暗中透出苍白的光线。埃德和乔沿着湿地小径开车，希望在湿地女孩离开之前到她家。他们转错了几个弯，碰上了死胡同和一些摇摇晃晃的房子。在一个棚屋，有人大喊：“治安官！”然后，一群几近赤裸的人向四面八方逃窜，钻进荆棘丛。“可恶的瘾君子，”治安官说，“非法酿酒的走私犯至少穿着衣服。”
“我们同意，有充足的证据怀疑这是一起谋杀。但调查还在继续，尚无定论。你说有事要告诉我们？”
最终，他们找到了那条通向基娅棚屋的长长的小径。“是这里了。”埃德说。
“但这不是一起意外事故，埃德。对吧？我知道这不是事故。蔡斯绝不可能自己从塔上摔下来。你知道他是一个多么优秀的运动员，还很聪明。”
他把自己那辆大型卡车开上小径，安静地驶向基娅的棚屋，在门外五十英尺的地方停下。两人都悄无声息地下了车。埃德在纱门的木框上敲了敲。“你好！有人在家吗？”没有回应，他又试了一次。他们等了两三分钟。“我们去后面看看她的船在不在。”埃德说。
“没有。还没有。我们会细细梳理所有东西，一旦发现点什么，你和萨姆肯定第一个知道。”
“没有。看来那个树桩就是她系船的地方。她已经走了，太狡猾了。”
她看了看半空的马克杯，和正顺着边沿流下的咖啡渍。“不了。谢谢，埃德。”她在乔拉开的一张椅子上坐下，“你们有线索了吗？实验室报告出来后还有别的信息吗？”
“是，她听到我们来了。她大概连睡着的兔子都能听到。”
两个男人站起身，埃德打开门：“帕蒂·洛夫，你好。请进。请坐。来点咖啡吗？”
第二次，他们天亮之前就去了，把车停在很远的地方，发现她的船系在树桩上，但还是没有人应门。
治安官办公室的门上响起一阵轻轻的敲门声。乔和埃德抬起头，看到帕蒂·洛夫·安德鲁斯，蔡斯的妈妈，出现在覆着霜花的玻璃后。隔着玻璃，她的身影显得晦暗、破碎，但他们还是认出了她，穿着黑色裙子，戴着黑色帽子。夹杂银丝的棕发纹丝不乱地绾成一个小髻。口红带着适度的暗色调。
乔低声说：“我感觉她就在这儿看着我们，你不觉得吗？她就潜伏在茂密的蒲葵丛里，很近。我就知道。”他来回转着头，眼睛在蒲葵丛中搜寻。
1969
“好吧，这样不行。只要我们再发现点什么，就能拿到搜查令。走吧。”