“别给我装傻——赶紧去抬着另一边。”
“什么？”他问。
我们把地板的板材抬上楼。
“别再这样傻笑了。”
第二天下午，克莱走进了校园，而我坐在车里等他。
我挂掉电话时，他脸上还保持着那个古怪的微笑。
“你不跟我一起来吗？”
“你明天过来拿书吧，”她说，“我下班之后还会在学校里待会儿。”周五晚上学校老师和员工们会留下来喝一杯。
她已经在停车场的另一边等候。
“你们两个还好吗？”我开口发问（不得不说有点像克莱回家当晚亨利和罗里的态度），她仿佛在电话另一头笑了起来。
阳光下，她高高地举起手，然后他们交换了自己所带的书。她说：“天哪，你这是怎么了？”
“哦，他的确厉害。”克劳迪娅·柯克比回应道。我站在那儿，夹在他们中间，进退不得。
“没关系的，柯克比小姐，我必须挺过这一遭。”
“我喜欢里面那位上了年纪的棋手。”他的声音又提高了一些，“比利·温特格林。”
“你们这些邓巴家的男孩，每次总能令我吃惊。”这时她看到了我的车子，“嗨！马修！”见鬼，我只好下车走过去。这一次，我专门留意了那些书的书名：
“那本确实不错。”
《堆草垛的人》。
他说：“《东十五街之战》。”
《荡秋千的人》。
“他最喜欢的书是哪一本？”
（两本书是同一个作者写的。）
克莱隔着话筒听到了她的声音，想了想，点了点头。
《桑尼宝贝和长官先生》。
“他还想看其他书吗？”
至于克劳迪娅·柯克比，她和我握了握手，黄昏渐至，夜色袭上树梢，她的手臂温热。她问我一切是否还好，克莱回家是不是让人感觉很好。当然了，我回答说，这是肯定的。但他这次回家待不了太久。
接下来的几分钟，我们聊了会儿天，她的声音很平静——安静却自信，我在电话的这一头想象着她现在的样子。她今天是否穿了深色短裙和奶油色衬衫？为什么我的脑海中会出现她的一双小腿？我快要挂断电话时，克莱叫住了我，他让我转达，他这次把她之前借给他的书拿回来了。
在我们离开之前，她长长地看了克莱一眼。
“哦，是的。”
她想了想，仿佛在下定决心做什么事。
“柯克比小姐吗……好的，克劳迪娅，不，一切都好，他只是和邻居闹了点小别扭。你知道有的时候男孩子总是会犯傻。”
“来，”她说，“随便给我本书。”
他照做了。
她在一张纸条上写下了自己的手机号，还留了一段话，然后把纸条夹在了《桑尼宝贝和长官先生》的书页里：
我不得不向他走过去。“把该死的手机还给我。”
如果发生紧急状况（比如你很快就看完手头的书） 就打这个电话
克莱往我这边看了一眼，微笑起来。“不，家里没人这么教训亨利。我们家里绝不会有人做出这种事的。”
——C.K.
“呃……是的。”
她的打扮正和我想象中一样，还有长满小雀斑的脸颊。
“你觉得是家里出了状况吗？”克莱问。
她一头棕褐色的齐肩长发。
至于克劳迪娅·柯克比，事情是这样的，当时正值午饭时间，我和克莱坐在家里的地板上，周围四散着各种板材。我起身去洗手时，电话响了，我便让克莱替我接。电话那头是这位老师与顾问的双重化身。听到克莱在家，她很吃惊，但克莱解释说自己只是暂时回来。至于为什么打电话来，她说是因为在学校里见到了亨利，想问问他是否一切都好。
我们开车离开，离开她之后我如同一具行尸走肉。
亨利咧嘴笑了：“肯定的。”
星期六终于到了，我们兄弟五个一起去了皇家轩尼诗赛马场，因为有一个消息已经传开了：麦克安德鲁有一位非常有实力的新学徒，一个来自阿尔切街十一号的女孩。
克莱的视线从骡子的右前蹄移开，他甚至又一次开口说了几句。“嗨，亨利——我猜号码仍旧是一到六。”
赛马场里分出了两片不一样的看台：
“他居然开口讲话了！我应该立马去报刊亭买彩票！”
给会员准备的和给普通观众使用的。
“都没问题。”
会员的看台区相对比较讲究社会等级，至少看起来如此，人们喝着陈腐的香槟。男人穿着西装，女人戴着帽子，有些甚至看不出是帽子。汤米就曾停下脚步，开口发问：“这些奇形怪状的东西究竟是什么啊？”
“那几只蹄子都没问题吧？”
我们一起走到普通观众的看台——普通观众席的油漆已经开始脱落——上面坐满了赌徒和傻笑的看客，不久后也会变成赢家或输家。他们大多肥胖且不修边幅，喝着啤酒，吞云吐雾，挥舞着五美元的钞票，嘴里塞满了烤肉和烟卷。
他弯下腰，检查骡子的四蹄。亨利在房子里冲他大喊。
看台之间就是热身场地了，马夫牵着赛马，故意绕着圈子慢慢迈步。骑师旁边是驯马师。驯马师旁边是赛马的主人。有带着花斑的，也有栗色的。都备好了黑色的马鞍、马镫子。他们发出指示，不停点头。
我回来了……但这次待不了太久。
某一瞬间，克莱看到了凯丽的父亲（有一段时间人们称他为马场工泰德）。作为已经退役的骑手，他的个头高了点，但用凯丽自己的话说，比一个真正的男人矮多了。他穿了一件西装，倚在围栏上，那双臭名昭著的手搭在栏杆上。
克莱轻抚着它的鬃毛。
过了没几分钟，他的妻子也出现了，她穿了件浅绿色的连衣裙，一头姜黄色的长发披散着，但也做过精心修剪：这位就是令人生畏的凯瑟琳·诺瓦克。她斜挎了一个和裙子款式很搭的手提包，一副不安的模样，有些愤怒，但又很平静。某个瞬间她甚至把手提包放进了嘴里，像吃三明治似的咬了一口。你一眼就能看出她憎恨这样的赛马日。
它注视着他，仿佛在说：“你回来了。”
***
骡子在晾衣架下露出微笑。
我们走到看台后方，坐在还留有雨水冲刷痕迹的破烂长凳上。天色阴沉，但还没有下雨。我们凑好了钱，罗里下了注。我们看着她出现在热身场地里。她和麦克安德鲁这个老家伙站在一起，他刚开始一言未发，只是双眼瞪着前方。他是个瘦得像把扫帚柄的男人，胳膊、腿就好像钟表的时针分针一般纤细。他转过身，克莱注意到了他的一双眼睛，它们是灰蓝色的，眼神干脆利索。
首先，他拍了拍萝茜，但它不一会儿便去舔舐面前的草坪了。
他记起麦克安德鲁曾经说过的话，那些话仿佛不仅进入了克莱的耳朵，还掠过了他的脸庞。他讲了时间和工作的关系，以及如何把枯死的树枝都清理掉。他不知怎的很喜欢这些话。
我上班的工地离家很近，所以我们可以晚点出发。克莱走到后院里。动物们都沐浴在阳光下，阳光狠狠地打在克莱脸上，那股暖意很快就舒缓了他脸上的肿痛。
当然，克莱一看到她便露出笑容。
他回来的第一天，发生了很多事，主要是与克劳迪娅·柯克比有关。但第一件事，是克莱和阿喀琉斯的重逢。
麦克安德鲁把她喊到身边。
这一次，是为了等着看她的比赛。
他给她下达了指示，加起来不过七八个字，不多也不少。
但这一次等待的原因有些不同：
凯丽·诺瓦克点了点头。
他们当中的一个要去上学，一言不发，浑身青一块紫一块的；另一个要和我一起去干活，也一言不发，浑身青一块紫一块的。他已经在等着星期六的到来了。
她走到赛马旁，翻身跃上马背，整套动作一气呵成。
第二天早上起床的时候，亨利和克莱两个人都浑身青肿。
她骑着它冲出围栏。