彼得走过去，打开门，把列兵基也拉进来。此时的基有些疑惑，摸不着头脑还带着几分内疚。三人找来椅子，围在宾治酒钵旁落了座。彼得给了他们一人一杯苏打威士忌，还从自己的烟盒里掏出香烟发给他们一人一支。他们都羞答答地收下了。
“当然得把他叫上了。”
“现在，”彼得轻松地说，“我能不能问一下，你们两位先生为什么弃大堂于不顾，而宁愿把闲工夫消磨在一间……就我看来，几乎全是硬毛刷子的房间？而且人类已经进步到除了星期天，每天能生产一万七千把椅子的阶段……”他顿了顿。罗斯和基一脸茫然地看着他。“你们告诉我，”彼得接着说，“你们为什么选择坐在运水的器具上呢？”
“我还有个朋友，”罗斯说，“我还有个朋友在那里。”他指指绿弹簧门。
话讲到这儿，罗斯哼了一声。
“坐。”
“还有，最后，”彼得结束他的话，“你们告诉我，你们既然进了这座悬挂着美观的巨大枝形吊灯的建筑，却为什么要在一只光线暗淡的电灯泡底下打发晚间时光呢？”
彼得指了指椅子。
罗斯看着基，基看着罗斯，大眼对小眼。他们笑了，放声大笑，他们发现只要看着对方就不可能不笑。但他们不是跟那男人一起在笑——他们是在笑他。对他们来说，一个用这种方式说出这番话的人不是醉鬼就是疯子。
“好吧。”过了半晌，他终于答应。
“你们是耶鲁的吧，我猜。”彼得说，他刚喝完了一杯苏打威士忌，正预备着另一杯。
列兵罗斯两只眼睛骨碌碌地看着他，怀疑着这话里是不是暗藏讽刺。
他们又大笑起来。
“我能请你喝一杯吗？”
“不是。”
“我还行。”
“那是……？我还以为你们是那所大学下属的谢菲尔德科学院[1]的成员呢。”
“你好吗？”彼得有礼貌地重复了一遍。
“不是。”
列兵罗斯将一只脚稍微挪到另一只前面，站稳身形，时刻预备着打、逃或妥协。
“哦，好吧，太可惜了。那无疑你们都是哈佛的咯，隐姓埋名跑到这个……像报上所说的这个紫蓝色的天堂里。”
“你好吗？”他说。
“不对，”基嗤之以鼻，“我们只是在这儿等人。”
彼得鞠了一个躬。
“啊，”彼得惊出声来，站起身往他们的杯子里倒满酒，“有意思，跟哪个清洁女工约会……嗯？”
他兴奋起来，欢喜得很，觉得自己撞上了一桩神秘事件。他刻意做出一副满不在乎的样子站起来，在桌子周围等待着——然后，飞快地转身拉开绿弹簧门，大吃一惊的列兵罗斯摔了进来。
两人气呼呼地否认。
“现在这个，”他暗忖着，“太有的玩了。”
彼得听着，这些话慢慢过滤进入他的意识之中。
“可不是么。”基露骨地朝罗斯挤挤眼。
“他还是赶紧走的好。咱们还得再搞一小瓶。”
“举个我自己的例子吧，”彼得喝掉杯中酒接着说，“在这儿，我就有这么一个给宠坏了的姑娘。从没见过宠成他妈这样的。拒绝吻我，不给任何理由。故意把我的胃口吊起来，让我以为她想跟我接吻，再重重往地上一摔！把我给甩了！这年轻的一代到底要干什么啊？”
“他正坐那儿看呢。”
“哦，运气差，”基说着，“运气太他妈差了。”
“他干什么呢？”
“哎哟，是啊！”罗斯说。
“一个男的。”
“再来一杯？”彼得问。
门一动不动，一串时断时续、压低嗓音的低语传了过来。
“我们之前差点儿打一架，”片刻停顿后，基说，“但那地方太远了。”
“藏猫猫。”彼得小声说。
“打架？……这才对嘛！”彼得坐在那儿摇摇晃晃地说，“把他们全揍一顿！我在军队里待过。”
绿弹簧门关上，然后又被推开，这次只推开了半寸。
“跟一个布尔什维克家伙。”
“嗯。”彼得冷静地哼了一声。
“这才对嘛！”彼得狂躁地喊叫，“我正想说呢！干掉布尔什维克！消灭他们！”
继而，那种象征符般的心境慢慢消退。当他喝第三杯苏打威士忌时，他的想象已屈从于温暖的光辉并滑入这样一种状态——仰面漂浮在让人愉快的水面上。正在这个时候，他注意到左近的一扇绿弹簧门被推开了约两英寸，门缝后面露出了一双眼睛，正目不转睛地盯着他。
“咱们是美国人。”罗斯说，语气中显露着强硬、不可一世的爱国主义。
两杯苏打威士忌下肚，他脑海中的那些无聊、懊恼、时间的单调、世事的混沌就都沉浸到一个模糊的背景之中，在背景前方结起亮晶晶的蜘蛛网——事情已经自动达成了和解，它们安安静静地躺在它们自己的架子上，一天当中的各样麻烦也自行列好整齐的队列，按照他简洁的解散口令，大步向前，消失得无影无踪。烦恼一走，灿烂又具有象征意义的光辉弥漫了整个房间。现在，伊蒂丝已经变成一个轻浮的、微不足道的姑娘，与其担心、牵挂她，还不如去嘲笑她。正如他梦中的某个人物一样，她和这个包围在她周围的浮夸世界倒是非常相配，而他自己也变成了某种衡量的象征，一个有节操的狂饮者、剧中的梦想家。
“可不是么，”彼得说，“世界上最伟大的民族！咱们都是美国人！再来一杯。”
所以他穿过餐厅，进到一间与餐厅毗连的小房间里——那天晚上的早些时候他已经瞅准了这个地方。房间里一排排酒瓶旁有几大钵宾治酒，他在摆放酒瓶的桌子旁找了张椅子坐下来。
他们又来了一杯。
“嗯，要是哪个姑娘钓上一个男人之后，又做出让那个男人饱受刺激的事情……那她就不能对我出去喝醉有任何的抱怨。”
[1]谢菲尔德科学院（Sheffield Scientific School）为耶鲁大学下属的学院，成立于1847年，于1956年关闭。
因此，当那个小胡子男人插进来请她跳舞时，他就离开舞池，走到外面的大厅去了，一路上遣词造句，然后反复对自己念叨好几遍，大刀阔斧地删节之后，话是这么说的：
[2]约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林（Joseph Rudyard Kipling），英国作家及诗人，1907年诺贝尔文学奖获得者。
彼得·希梅尔，那个护送可爱的伊蒂丝来的人，并不习惯被冷落，一被冷落，便觉得尴尬、受伤、无地自容。在两个月的时间里，他一直用特殊的专属方式给伊蒂丝·布拉丁投书递信，这样做的唯一理由在于凸显他的用情之深，在这方面他相当自信。但她为什么对接个吻这样的琐碎小事也会表现出这么个态度，徒劳地思索了半天，他也没找到答案。
[3]此段文字摘选自吉卜林的诗歌，原文为：The Colonel’s lady and Judy O’Grady are sisters under the skin。其中Judy O’Grady是给驻扎于印度的英军提供服务的妓女。