“你收支票吗？”南希飞快地说，“五十美元？我们全押。”她的声音有些不稳，去够钱的手也有些发抖。
现在南希又拿到了骰子，但她的运气毁于一旦。一小时过去了，骰子来来回回掷着。泰勒又得手了——并且一次又一次。他们最后打成平手——南希输掉了她最后的五美元。
克拉克跟乔·尤因交换了一个眼神——惊恐且不确定。泰勒又掷了一次。南希的支票归他了。
这一把南希赌十点，输了。泰勒热切地抓起骰子，无声地扔出去，在紧张刺激的静寂之中，只有一种声音——一个接着另一个的骰子滚落在桌上的声响。
“再赌一把怎么样？”南希狂乱地说，“啊呀，哪家银行都行，我哪儿都找得到钱。”
来自迪凯特[1]的艾达在桌上滚了过去，南希涨红着脸，已是半歇斯底里的状态，但她的运气还在。她一而再再而三地提高赌注，拒绝放慢脚步。泰勒的手指头敲打着桌子，但也还在坚持。
吉姆这下明白了——他给她喝的“很棒的陈年粟米威士忌”——她喝过的那“很棒的陈年粟米威士忌”在起作用。他真想大胆地干涉一下这件事，这个年龄和地位的女孩子根本不可能有两个银行账户。钟表敲响两点时，他再也忍不住了。
“小艾达，这次我们要去南方了。”
“我可不可以……你能让我替你掷一次吗？”吉姆提议道，他那低沉的、慢吞吞的声音一丝丝发紧。
“啊，看这个。”她低语，骰子掷出的正是她叫的八点。
南希一下子睡意蒙眬没精打采起来，她愠怒般地将骰子扔到他面前。
五盘下来，她全赢。泰勒输惨了。南希真的跟他杠上了，仿佛是一场个人间的争斗，每赢一回，吉姆就看到她脸上现出一抹胜利的洋洋得意的神情。她每掷一次就加注翻倍——这样的运气是难以持久的。“悠着点儿。”吉姆提醒她，声音里陪着小心，胆怯得很。
“好吧……老弟！恰似黛安娜·曼纳斯夫人所说的，‘掷骰子吧，橡皮糖’——我的运气没了。”
“啊哈！我就知道，又赢了！”
“泰勒先生，”吉姆漫不经心地说，“我们用现金赌你那里的一张支票。”
“好啦，宝贝儿们，为妈咪争点儿气！只要一个小小的七点就行了。”南希低声哄着骰子，骰子在她手中搓得嘎嘎响，然后她勇敢地放手一掷，将它们滚到桌上。
半小时以后，南希晃悠过来，拍了拍他的背。
“哟，泰勒先生，我可不知道你也玩骰子。”见他甫一落座便立刻下了与她相同的赌注，南希有些兴奋过了头。自从那晚她断然拒绝了他一连串相当明显的求爱之后，他们也就不再掩饰对对方的反感了。
“原来是你啊，把我的运气偷走了！”她点着头，透着聪明。
“我也来一把！”泰勒先生突然喊出来。
吉姆赢得了最后一张支票，然后把它和其他支票放在一起，撕碎成五彩的纸屑，撒了一地。有人开始唱起歌来，南希把椅子往后一踢，站起身。
“今晚手气太好了，”南希大叫，“我扔的两个‘4’都在圈里。”
“女士们，先生们，”她大声宣布，“女士们……指的是你，玛丽莲。我要告诉全世界，吉姆·鲍威尔先生，本城著名的橡皮糖，对于‘赌场得意，情场失意’这个不二法则来说堪称是个例外。他掷骰子时何其幸运，并且，实际上我……我爱他。女士们，先生们，南希·拉玛尔——著名的黑发美女，常常登上《先驱报》，最受年轻一代姑娘们推崇的楷模，我要宣布……我要宣布，不管怎样，先生们……”她突然摇晃了一下，克拉克伸手扶住她，让她保持平衡。
他眯缝着眼睛，迅速把每个人依次打量了一番。吉姆很想知道他刚才在门口听到了什么——正试着回想当时都说了些什么。
“是我的错，”她笑了，“她堕落到……堕落到……不管怎样……我们得为橡皮糖干一杯……吉姆·鲍威尔先生，橡皮糖之王！”
泰勒先生把他那并不招人待见的身体往椅子上一放，说：“恐怕也只能这样了。我在等人给我弄些汽油过来。有人拿我的车逗乐子呢。”
几分钟之后，吉姆手里拿着帽子，还是在那个阴暗角落——门廊边，刚才南希出来找汽油的那个角落——等着克拉克，南希突然从他身旁冒了出来。
“谢谢。”
“橡皮糖，”她说，“你在这里吗，橡皮糖？我想……”她那微微摇摆的身体，仿佛在迷幻的梦境中，“我觉得为了那个，你值得我最甜蜜的一吻，橡皮糖。”
克拉克的声音打破了僵局：“不过来一起喝一杯么，泰勒先生？”
有那么一瞬间，她的双臂环绕住了他的脖颈，她的嘴唇也贴到了他的嘴唇之上。
吉姆觉得突然一下子没声音了，寂静得很。他转过身去，看到一个辨不出年龄的人站在门口。
“我是世间一狂人，橡皮糖，你帮了我一个大忙。”
南希正玩得兴起，满脸放光。“我有两个星期没看见他那辆小破车了。”
然后她就离开了，沿着门廊，朝蟋蟀叫闹得欢的草地走去。吉姆看到梅里特从前门出来，气愤地对南希说了些什么，然后又看到她笑，转身，眼睛盯着他的车，径直走去。玛丽莲和乔跟在后面，哼着一首关于爵士宝贝的催眠曲。
“噢，南希，泰勒先生正找你呢！”
克拉克走了出来，在台阶那儿与吉姆会合。“都喝高了吧？”他打了个呵欠，“梅里特气坏了，他肯定会甩了南希的。”
“我赌一百万，赌南希的鞋子一定又粘上什么东西了。有她在旁边，你可不能停车。”
高尔夫球场的东面，灰色的薄雾在夜色中弥漫。趁着预热引擎的时间，车里的一帮人齐声高歌起来。
一阵哄堂大笑。
“诸位晚安。”克拉克喊道。
“附近又没有其他人，”克拉克坚持，“只有泰勒先生。他正像个疯子似的四下里打转呢，想找出是谁把他车子里的汽油给放光了。”
“晚安，克拉克。”
“别叫那么多人啊。这已经坏了俱乐部的规矩。”
“晚安。”
乔向四周扫了一眼。
俄顷，有个温柔悦耳的声音加入进来：
“把他们叫过来，”克拉克说。
“晚安，橡皮糖。”
他们走到一张桌旁，围着它各自坐好，等着侍应送姜汁过来。吉姆稍有些局促不安，转眼看向南希，她已经跟两个小伙子在另一张桌旁又玩起了双骰子的游戏。
汽车绝尘而去，夹带着一阵响亮的歌声。马路对面的农庄里，公鸡打了个孤独又悲戚的鸣。在他们身后，最后一个黑人侍者关掉了门廊的灯。吉姆和克拉克朝福特车溜达过去。他们的鞋子踩在砾石车道上，发出喑哑的嘎嗞声。
南希、那个萨凡纳人、玛丽莲·韦德和乔·尤因都在门口懒洋洋地站着谈笑。南希迎住了吉姆的目光，朝他促狭、俏皮地眨了下眼。
“上帝啊！”克拉克轻喟道，“你是怎么耍那些骰子的！”
“嘿，吉姆，”他命令道，“过来帮着把这瓶酒喝了。我想剩是没剩下多少了，但应该还够喝一圈的。”
天色还是很暗，克拉克看不清吉姆瘦削面颊上的红晕，他也无从知道，那道陌生的红晕是否借由某种羞赧而来。
吉姆，还是坐在他的角落里，起身——去找找克拉克吧。他们十一点的时候还碰过头，在那之后，克拉克就跳舞去了。找着找着，吉姆踱到之前是酒吧但现在提供软饮的地方。房间里空荡荡的，除了一个困得要命的黑人在柜台后头打盹儿，两个小伙子在桌子上摆弄着一副骰子，再别无他人。吉姆正想离开，却一眼看到克拉克迈步进来。同时，克拉克正好也看到他。
[1]迪凯特（Decatur），位于美国伊利诺伊州摩根县，伊利诺伊州中部城市。
午夜十二点，一列身披斗篷的女子从化妆间鱼贯而出，每一位身侧都有一名衣冠楚楚的公子哥儿陪同，列队如同交谊舞的架势。他们带着蒙眬睡意及愉快的笑容飘出房门，去到门外的夜色中——在那里，汽车倒车的倒车，启动的启动，还有人围在喷水池旁，相互打着招呼。