一日，女童一人来，卖绣簇二轴。春云取而见之，一则花间孔雀，一则竹林鹧鸪，手品绝妙，工如七襄。春云敬叹，留其人，以其簇子进于夫人及小姐，曰：“小姐每称春云之刺绣矣，诚观此簇，其才品何如也？不出于仙女机上，必成于鬼神手中矣。”小姐展看于夫人座前，惊谓曰：“今之人必无此巧，而染线尚新，非旧物也。怪哉，怪哉！何如人有此奇才也？”使春云问其出处于女童。女童答曰：“此绣即吾家小姐所自为也。小姐方在家中，急有用处，不择金银钱币，而欲捧之矣。”春云问曰：“汝小姐谁家娘子？且因何事，独留客中耶？”答曰：“小姐李通判妹氏也。通判陪大夫人往浙东任所，而小姐病不从往，姑留于内舅张别驾宅中。近有些故，借寓于此路迤左胭脂店谢三娘家，以待浙东车马之来矣。”春云以其言入告。小姐以钗钏首饰等物，优其价而买之，高挂中堂，尽日爱玩，嗟羡不止。此后，女童因缘出入于郑府，与府中婢仆相交矣。郑小姐谓春云曰：“李家母子手才如此，必非寻常人也。吾欲使侍婢随往女童，求见李小姐容颜矣。”仍送伶俐一婢子。
此时郑小姐侍其父母，婉容媮色，无一毫慨恨之色。而崔夫人每见小姐，辄有悲伤之意。春云侍小姐，以翰墨杂技，强为排遣之地，而潜消暗削，日渐憔悴，将成膏肓之病。小姐上念老母，下怜春云，心绪摇摇，不能自安，而人不能知矣。小姐欲慰母亲之意，使婢仆等求技乐之人、玩好之物，时时奉进，以娱其耳目矣。
闾家狭窄，本无内外，李小姐闻知郑府婢子，馈酒食而送之。婢子还告小姐曰：“李小姐艳丽娉婷，与我小姐二而一者矣。”春云不信，曰：“以其手线而见之，则李小姐决非鲁钝之质，而汝何为过实之言也？此世界上谓有如我小姐者，吾实疑之。”婢子曰：“贾孺人若疑吾言，更遣他人而见之，则可知吾言之不妄也。”春云又私送一人矣。还曰：“怪哉，怪哉！此小姐即玉京仙娥，昨日之言果信矣。贾孺人又以吾言为可疑，此后一者亲见如何？”春云曰：“前后之言皆诞矣，何无两目也？”相与大笑而罢。
公主见毕，惨然曰：“因吾一人之婚事，误彼两女之身世，恐有大害于阴德矣。”太后听之默然。
过数日，胭脂店谢三娘来郑府，入谒于夫人，曰：“近者李通判宅娘子，赁居小人之家，其娘子有貌有才，实老妪初见。窃仰小姐芳名，每欲一见请教，而有不敢者。以小人获便于夫人，使之仰禀矣。”夫人招小姐，以此意言之。小姐曰：“小女之身，与他人自异，不欲举此颜面与人相对。而但闻李小姐为人，一如其绣线之妙，小女亦欲一洗昏眵矣。”谢三娘喜而归。
维年月日，弟子郑氏琼贝，谨使婢子春云，斋沐顿首，敬告于诸佛及菩萨座下：弟子琼贝罪恶甚重，业障未除，生为女子之身，且无兄弟之乐，顷既受币于杨家，将欲终身于杨门矣。杨家被拣于锦脔，君命至严，弟子已与杨家绝矣。只恨天意人事，自相乖违，薄命之人，更无所望。而身虽未许，心既有属，则到今二三其德，非义之所敢出也。姑欲依存于怙恃膝下，以送未尽之日月矣。因此命途之崎岖，幸得一身之清闲，故乃敢荐诚于佛前，以告弟子之事。伏愿佥佛圣之灵，烛祚恳之忱，垂慈悲之意，使弟子老父母俱享遐算，寿与天高，令弟子身无疾病灾殃，以尽衣彩弄雀之欢。则父母身没之后，誓归空门，断俗缘，服戒行，斋心诵经，洁躬礼佛，以报诸佛之厚恩矣。侍婢贾春云，本与琼贝大有因果，名虽奴主，实则朋友，曾以主人之命，为杨家之妾矣。事与心违，佳缘莫保，永辞杨家，复归主人，死生苦乐，誓不异同。伏乞诸佛俯怜吾两人之心事，使世世生生，俾免为女子之身，消前生之罪过，增后世之福禄，使之还生于善地，长享逍遥快活之乐。
翌日，李小姐送其婢子，先通踵门之意。日晚，李小姐乘垂帐小屋轿，率丫鬟数人至郑府。郑小姐邀见于寝房。分宾主而坐，织女为月宫之宾，上元与瑶池之会矣。光彩相射，满室照耀，彼此大惊。郑小姐曰：“顷因婢辈，闻玉趾临于近地，而命崎之人，废绝人事问候之礼，尚此阙如矣。今姐姐惠然辱临，既感且痛，敬谢之诚，何可以口舌尽也？”李小姐答曰：“小妹僻陋人也，严亲早背，慈母偏爱，平生无所学之事，无可取之才也。妾常自叹惋曰：‘男子迹遍四海，复结良朋，有切磋之益，有规警之道。而女子惟家内婢仆之外，无可相接之人，求见于何处，资疑于何人乎？’自恨为闺阁之中女子矣。恭闻小姐有班姬之文章，兼孟光之德行，身不出于中门，名已彻于九重。妾是以自忘资品之陋劣，愿接盛德之光辉矣。今蒙姐姐不弃，足偿小妾之至愿矣。”郑小姐曰：“姐姐所教之言，即小妹方寸间素所蓄积者也。闺中之身，足迹有碍，耳目多蔽，本不知沧海之水，巫山之云，志气之隘，见识之偏，固其宜矣。何足怪哉？此概荆山之玉，埋光而耻衔；老蚌之珠，葆彩而自珍。然如小妹者，自视欿然，何敢尝盛奖也？”因进茶果，稳吐闲谈。李小姐曰：“闻府中有贾孺人者，可得相见乎？”郑小姐曰：“渠亦愿一拜于姐姐矣。”招春云来谒。李小姐起身迎之。春云惊叹曰：“前日两人之言果信矣！天既生我小姐，又出李小姐，不自意飞燕、玉环并世而出也。”李小姐亦自度曰：“饱闻贾女之名矣，其人过其名也。杨尚书之眷爱不亦宜乎？当与秦中书并驱。若使春云见秦氏，则岂不效尹夫人之泣乎？奴主两人，有如此之色，有如此之才，杨尚书岂肯相舍乎？”李小姐与春云吐心泻肝，款曲之情，与郑小姐一也。李小姐告辞曰：“日已三竿矣。不得稳陪清谈可恨。小妹寓舍只隔一路，当偷闲更进，以请余教矣。”郑小姐曰：“猥荷荣临，仍受盛诲，小妹当进谢于堂下。而小女处身异于他人，不敢出户庭一步地，惟望姐姐宽其罪，而恕其情。”两人临别，惟黯然而已。
尚书出师之后，捷书相续，上大嘉之。一日，朝太后，称杨少游之功曰：“杨少游郭汾阳后一人，待其还朝，即拜丞相，以酬不世之勋。而但御妹婚事，尚未牢定，彼若回心从命，则大善；若又坚执，则功臣不可罪矣，其志不可夺矣。处置之道，实难得当，是可闷也。”太后曰：“我闻郑家女子诚美矣，且与少游曾已相见，少游岂肯弃之？吾意则乘少游出外之时，下诏于郑家，使与他人结婚，则少游之望绝矣，君命何可不从乎？”上久不仰答，默然而出。时兰阳公主在太后之侧，乃告于太后曰：“俄者娘娘之教，大违事体矣。郑女之婚与不婚，自是其家之事也，岂朝廷之所可指挥者乎？”太后曰：“此即汝之重事，国之大礼，吾欲与汝相议尔。尚书杨少游风采文章，非独卓出于朝臣之列，曾以洞箫一曲，卜汝秦楼之缘，决不可弃杨家，而求于他门也。少游本与郑家情分彼此不泛，亦不可背矣。是事极其难处。少游还军之后，先行汝之婚礼，使少游次娶郑女为妾，则少游可无辞矣。第未知女儿之意，以是趑趄矣。”公主对曰：“小女一生不识妒忌为甚事也。郑女何可忌也？但杨尚书初既纳聘，后为妾，非礼也。郑司徒屡代宰相，国朝大族，以其女子，为人姫妾，不亦冤乎？”太后曰：“然则汝意欲何以处之乎？”公主曰：“国法：诸侯三夫人也。杨尚书成功还国，则大可为王，小不失侯，两贵人，实非僭也。当此之时，亦许娶郑女，则何如？”太后曰：“是则不可。女子势均体敌，则同为夫人，固无所妨。汝即先帝之爱女，今上之宠妹，身固重矣，位固尊矣，岂可与闾阎小女子齐眉，共事一人乎？”公主曰：“小女亦知身地之尊重矣。古之圣帝明君，惟尊贤敬士，忘身爱德，有以万乘而友匹夫者。闻郑氏女子容貌节行，虽古烈女，不能及也。诚如是言，则与彼并肩，亦小女之幸也，非小女之羞也。但传闻易爽，虚誉难副，欲因某条亲见郑女，其容貌才德，果出于小女之右，则小女屈身仰事。若所见不如所闻，则为妾为仆，惟娘娘之意。”太后嗟叹曰：“妒才忌色，女子常情。吾女儿爱人之才，若己之有，敬人之德，如渴求饮。为其母者，岂无喜悦之心哉？吾亦欲一见郑女，明日当下诏于郑家矣。”公主曰：“虽有娘娘之命，郑女必称病不来。然则宰相女儿，不可胁致，若分付于道观、尼院，预知郑女焚香之日，则一者逢着，恐不难矣。”太后是之，即使小黄门问于各处寺院。正节院尼姑曰：“郑司徒家本行佛事于吾寺，其小姐本无往来于寺观。三日前，小姐侍婢、杨尚书小室贾春云，奉小姐之命，以发愿之文，纳于佛前而去。愿黄门赍去此文，复命于太后娘娘如何？”黄门还来，以此奏达，进其所祝。太后曰：“苟如是，则郑女之雅行，诚可美矣。而见其面诚难矣。”与公主同览其文。其文曰：
郑小姐谓春云曰：“宝剑虽埋于狱中，而光射斗牛之墟；老蜃驻潜于海底，而气成楼台之情。李小姐同居一城，而吾等尚未有闻。诚可怪也。”春云曰：“贱妾之心第有一事可疑。尚书每言：‘与华州秦御史女子见面于楼上，得诗于店中，与结秦晋之约，而秦家遭祸，终致乖张矣。仍称秦女绝世之色，辄悗然发叹。而妾亦见其《杨柳词》，则诚才女也。此女子无乃藏其姓名，缔结小姐，欲成前日之缘乎？”小姐曰：“秦氏之美，吾亦因他路而闻之，似与此女不相近。而彼遭家祸，没入宫掖，何能至于此乎？”入见夫人，称李小姐不容口。夫人曰：“吾亦欲一请而见之矣。”数日后，使婢将请小姐一往，李小姐欣然承命又至。郑府夫人出迎于中堂。李小姐以子侄礼见于夫人。夫人大爱，款接曰：“顷日小姐为访小女，过垂厚眷，老身至为感谢，而其时适有病■，未接芳缘，惭叹至今。”李小姐伏以对曰：“少侄景慕姐姐如天仙，惟恐贱弃矣。尊姐一逢小侄，便以兄弟之谊待，而夫人特赐声色，以子侄之列畜之，小侄于此实不知措躬之处也。小侄欲终身出入于门下，事夫人如慈母矣。”夫人称不敢者再三矣。郑小姐与李小姐侍坐夫人至半日，仍请李小姐归其寝房，与春娘鼎足而坐。娇声嫰语，昵昵相酬，气已合矣，情已密矣。评骘文章，讲论妇德，不觉日影已在窗西矣。
杨尚书与龙女登车，灵风吹轮，转上层空，未知去天馀几尺也，距地满几里也，但见白云如盖，平覆世界而已。渐渐低下，至于洞庭。则龙王远出迎之，执宾主之礼，展翁婿之情，揖上层殿，设宴飨之。执酌而谢曰：“寡人德薄而势孤，不能使一女安其所矣。今幸元帅奋神威而擒骄童，垂厚谊而救小女，欲报之德，天高地厚。”尚书曰：“莫非大王威令所及，何谢之过耶？”至酒阑，龙王命奏众乐。乐律融融，皆有条节，而与俗大异也。壮士千人，列立于殿左右，手执剑戟，挥击大鼓而进。美人六佾，着芙蓉之服，振明月之佩，飘拂藕衫，双双对舞，真壮观也。尚书问于龙王曰：“此舞未知何曲耶？”龙王答曰：“水府旧无此曲，寡人长女嫁为泾河王太子之妻，因柳先生书，知其遭牧羊之困。寡人传弟钱塘君与泾河王大战，大败其军，率女儿而来。宫中之人为作此舞，号曰《钱塘破阵乐》，或称《贵主行宫乐》。有时奏之于宫中之宴矣。今元帅破南海太子，使我父女相会，与钱塘故事颇相似矣，故改其名曰《元帅破阵乐》也。”尚书又问曰：“柳先生今安在耶？未可相见耶？”王曰：“柳郎方以灜洲仙官，在于职所，何可来耶？”酒过三巡，尚书告辞曰：“军中多事，不可久留，是可恨也。惟愿使娘子毋失后期也。”王曰：“当如约矣。”出送于殿门之外。有山突兀秀出，五峰高入于云烟。尚书便有游览之兴，问于龙王曰：“此山何名？少游遍历天下，而惟未见此山及华山也。”龙王曰：“元帅未闻此山之名乎？即南岳衡山，奇且异也。”尚书曰：“今日何以可登此山乎？”龙王曰：“日势犹未晚也，虽暂玩而归，亦未暮矣。”尚书即上车，已在衡山之下矣。携竹杖，访石径，经一丘而度一壑，山益高，境转幽矣。景物森罗，应接不暇，所谓千岩竞秀，万壑争流者，真善形容也。尚书住节骋瞩，幽思自集，乃叹息曰：“积苦兵间，弊精劳神，此身尘缘，何太重也！安得功成身退，超然作物外之人邪？”俄闻石磬之声，出于林端。尚书曰：“兰若不远矣。”乃陟绝巘，上高顶。有一寺，殿阁幽邃，法侣坌集。老僧趺坐蒲团，方诵经设法，眉长而绿，骨清而癯，可知年纪之高也。见尚书至，率阇利下堂迎之曰：“山野之人，有同聋聩，不知大元帅之来，未能迎候于山门之外，请相公恕之。今番非元帅永奉之日，须上殿礼佛而去。”尚书即诣佛前，焚香展拜。方下殿，忽跌足惊觉，身在营中，倚桌而坐，东方未明矣。尚书异之，问于诸将曰：“公等亦有梦乎？”齐答曰：“小的等梦陪元帅与神兵鬼卒大战而破之，擒其大将而归，此实擒胡之吉兆也。”尚书备说梦中之事，与诸将往见白龙潭，碎鳞铺地，流血成川矣。尚书持杯，酌水先尝，因饮病卒，即快痊矣。驱众军及战马，临水快吸，欢声动天地。贼闻之大惧，欲舆榇而降矣。