“哦，”乔治回答道，“你很快就会知道我们的不满。第一，你将这次航行搞得一团糟。第二，你轻易让敌人离开了困住他们的这个陷阱。第三，你不让我们去追赶他们。第四，你护着这孩子。”
“我还以为你记得规矩呢，”谢尔夫轻笑了一声，“如果你不记得，至少我还没有忘。我在这儿等着——记住，我现在还是你们的船长——等着你们提出对我不满的地方，然后我再答复你们。在这之前，你们的黑牌子一文不值。等你们说完后，我再说。”
“就这些？”谢尔夫平静地问。
“得了吧，”乔治说，“你别想再糊弄我们这些水手了。你那套鬼把戏很管用，但这会儿不行了。你最好还是从那酒桶上下来，帮我们投票选一个新船长吧。”
“还不够吗？”乔治反问道，“就因为你乱指挥，我们都会被吊死。”
“谢谢你，乔治，”谢尔夫说，“你向来办事麻利，各种规矩也永远牢记在心，这正是我喜欢看到的。好吧，让我来看看上面写的什么。啊！‘下台’——没错吧？字写得很漂亮，简直像是印出来的一样。是你的笔迹吧，乔治？看样子，你在这群水手中间越来越像个领袖了呢。我丝毫不感到奇怪你会当下一任船长。能不能请你将那火把递给我？我这烟斗又灭了。”
“好吧，我现在开始答复你们这四点。你们说我把这次航行搞得一团糟，是不是？那好，你们现在都知道我的目的了，而且还知道，如果我们达到了那目的，我们今晚早就登上了西斯潘尼奥拉号，船舱里还装满了金银财宝！哼！是谁阻止了我呢？是谁在我们上岸的这一天将黑牌子递给我，然后张牙舞爪地表演呢？是安德森、汉兹和你——乔治·麦利！”
但这时那黄眼珠的高个子插了进来。“收起你那一套吧，约翰·谢尔夫，”他说，“这些水手已经按规矩将这黑牌子交给了你，你也应该按规矩将它翻过来看看背面写的什么，然后再说话也不迟。”
谢尔夫顿了顿。我可以看出，他这番话起了点作用。
“迪克，是你的吗？那么你可以祈祷了。”谢尔夫说。
“这是第一点，”谢尔夫继续说道，“我老实告诉你们，跟你们这帮家伙说话简直让我恶心！我真不明白你们的母亲怎么会让你们出海。居然还让你们当碰运气的绅士！我看你们只配当个店小二。对了，下面一点——这个孩子。我们难道要把这么好的一个人质白白浪费掉吗？难道我们不能用他来讨价还价吗？关于最后一点，为什么我把他们平安地放走了。你们也许对一位真正大学毕业的大夫每天来给你们看病不以为然。你，约翰，脑袋破了；你，乔治·麦利，眼珠黄得像柠檬皮。我是谈了那笔交易。那是因为当时你们跪在地上爬到我跟前求我那么做的。如果我没有做那笔交易，你们早就饿死了！——不过那还是小事！你们看这里——我做那笔交易就是为了这个！”
“是迪克的。”一个海盗说。
说着，他将一张纸扔到地上，我一眼就认出了它——正是我在比尔·邦斯箱子里找到的那张已经发黄的藏宝图，上面画着三个红色记号。我怎么也想像不出来大夫为什么要把地图交给他。
“好吧，你们看样子已经决定了，”谢尔夫接着说道，“我看你们已经决定上绞架了。《圣经》是哪个蠢货的？”
海盗们简直不能相信他们的眼睛。他们立刻像猫捉老鼠一样扑到那张地图前，你抢我夺。地图从一个人的手中转到另一个人的手中，听着他们的喊叫声和孩子般的笑声，你会觉得他们不仅已经拿到了那些金银财宝，而且已经平安地载着它扬帆启程了。
“糟了！”摩根说，“糟了！我怎么说的？我早就说这事没有好结果。”
“是的，”一个海盗说，“是福林特的，一点不错。这‘杰·福’两个字的签名，还有下面的带丁香花结的划痕，正是他的手迹。”
“黑牌子！果然不出我所料。”他说，“你们这纸是从哪里弄来的？嗬，瞧你们干的事，这太不吉利了！你们居然从《圣经》上裁下了这张纸！是哪个蠢货裁的《圣经》？这肯定会让你倒霉的。”
“真是太棒了，”乔治说，“可我们没有船，怎么把它弄走呢？”
谢尔夫看了看给他的东西。
谢尔夫猛地跳了起来，用手撑着墙，厉声说道：“我警告你，乔治，如果你再胡说八道一句，我就要和你一决高低。怎么走？我怎么知道？这应该由你来告诉我——就是你们那几个该死的家伙从中作梗，才害得我丢了帆船！你是无法将财宝运走的，你没那能耐！你的脑子都比不上一只苍蝇。但你至少说话可以客气点，乔治·麦利。”
受到这番鼓励后，那个海盗稍微加快了步子，将一样东西放到了谢尔夫的手心里，然后迅速退回到了同伴当中。
“这话很公道。”老摩根说。
“过来吧，伙计，”谢尔夫大声说，“我又不会吃了你。把它递过来。我懂规矩，不会伤害信使。”
“当然公道！”谢尔夫说，“你们把船弄丢了，我却找到了财宝。在这件事上，我们谁更高明？我现在宣布辞职，再也不干了！你们爱选谁当船长就选谁吧，我是受够了。”
门开了，他们五个人挤成一堆站在门口，将其中一人往前一推。这个人慢慢走上前来，每走一步都要犹豫一下，握得紧紧的右手伸在前面。要是换了在任何别的场合，我准会觉得他那样子很好笑。
“谢尔夫！”他们一齐嚷道，“谢尔夫烤肉万岁！烤肉当船长！”
“让他们来吧，孩子，让他们来吧，”谢尔夫乐呵呵地说，“我还有一发子弹。”
“这就是你们的决定了？”谢尔夫大声说，“乔治，我看你得等下一轮再当船长了，朋友。算你走运，我是不记仇的。那么，伙计们，这黑牌子怎么办？现在已经没有什么用了吧？只是迪克比较倒霉，白白糟蹋了他的《圣经》给自己惹了坏运气。”
“他们来了。”我说着回到了我原先站着的地方，因为我不想让他们发觉我在监视他们。
“拿着，吉姆，给你一样稀罕物。”谢尔夫说着把那黑牌子扔给了我。
我走到离我最近的一个窗户向外望去。那一大堆篝火的余烬这时已经快烧完了，只剩下一点暗淡的火光，我这才明白那些海盗为什么要火把。他们几个全聚集在木屋与栅栏之间的斜坡上，其中一人举着火把，另一人跪在他们中央。我看到他手中拿着一把刀子，刀刃闪着寒光。其余几个微微俯身向前，像是在看他做什么。我只能看到他手中有把刀和一本书。正当我纳闷他们怎么会有这两样极不协调的东西时，跪在地上的那人站了起来，和其他几个一起向木屋走来。
那是一张圆纸片，大小如一便士的银币。因为纸片是从《圣经》最后一页撕下来的，所以一面是空白，另一面上印着一两行字，其中有一行在我脑海里留下了很深的印象：“外面是野狗和杀人犯。”黑牌子的一面被炭灰涂得漆黑。黑牌子的另一面用炭灰写着“下台”两个字。在我记录这个故事的时候，这玩意就搁在我的手边。
“要有麻烦事了，吉姆。”谢尔夫说。
那晚的风波就此结束。没过多久，我们每人喝了一杯酒后躺下睡觉。
海盗们的会议持续了一段时间后，一个海盗重新回到屋里，极礼貌地请求借用一下火把。谢尔夫同意了，于是这个使者又退了出去，将我俩留在黑暗中。
我久久无法入睡，只有天知道我有多少事情要想，我想到了我那天下午干掉的那个人，想到了自己目前危险的处境，尤其是想着谢尔夫玩的那漂亮的一手——一面将那些反叛分子死死抓在手中，一面想尽一切行得通或行不通的办法，来保住他自己的太平，保全他那条狗命。他自己倒是睡得很香，鼾声震天。