“那就让他上西天！”摩根咒骂道。他拔出刀子跳了起来。
“还有呢，”谢尔夫补充说，“我还要添上一点，真的！正是这孩子从比尔·邦斯那里弄到藏宝图的。总而言之，我们的一切全坏在吉姆·霍金斯手里！”
“给我回来！”谢尔夫喝道，“你算什么东西，汤姆·摩根？你大概以为你是这里的船长吧？我要好好教训教训你！如果你胆敢和我作对，我就送你去好多人比你先去的地方。他们不是被吊死就是喂了鱼。凡是和我作对的人，没有一个得到过好下场。”
“我还要补充一点，”那个脸色像红木的老水手说，他叫摩根，我在布里斯托尔码头上高个子约翰开的酒店里见过他，“认出黑狗的就是他。”
摩根停住了，但其他几个人却不满地嘟哝起来。
“我一定记在心上。”谢尔夫说。他的语气非常古怪，我怎么也判断不了他究竟是在嘲笑我呢，还是被我的勇气打动了。
“汤姆没错。”一个说。
我说到这里停了下来，因为我已经上气不接下气了。使我感到惊讶的是，他们谁也没有动，全都坐在那里，像一群绵羊一样看着我。趁他们仍在盯着我，我又脱口说道：“谢尔夫先生，我相信这些人当中就数你最好。万一我有个好歹，请你一定告诉大夫我是怎么表现的，我将十分感激。”
“我被支使得够多的了。”另一个补充说，“约翰·谢尔夫，如果我再让你牵着我的鼻子走，我就真要上绞架了。”
“那好，”我说，“我还没有这么笨，我十分清楚自己需要什么。随便你们处置好了，我不在乎。自从碰到你们这伙人以来，我见到的死人太多了。不过，我有一两件事情要告诉你们，”我说，情绪开始激动起来，“首先，你们现在处境不妙：丢了船，丢了财宝，也丢了人。你们的全部勾当失败了。想知道是谁干的吗？——是我！在看到陆地的那天晚上，是我躲在苹果桶里听到了你——约翰，你——迪克·约翰逊，还有已经掉到海底淹死的汉兹之间的谈话，并且不到一个小时就将这一切告诉了我们的人。至于帆船，是我割断了缆绳，是我杀了你们派在上面守船的人，是我把它开到了一个你们永远也找不到的地方，你们谁也别想找到它。现在应该笑的是我，我从一开始就占了上风。你们在我眼里并不比一只苍蝇更可怕。是杀是放随你们的便。如果你们放了我，那过去的事可以一笔勾销。将来如果你们因当过海盗而受审，我将尽力救你们。现在该你们选择了。要么多杀一个人，而这对你们没有任何好处；要么放了我，留个证人，将来可以免上绞架。”
“你们诸位先生当中有谁要和我算账呀？”谢尔夫咆哮着从酒桶上将身子探出去老远，右手拿着的烟斗仍在冒着烟，“有什么话就通通讲出来，你们又不是哑巴，谁想要谁来拿。你们自称是碰运气的绅士，那就该知道怎么做。我是已经准备好了。有种的拔出刀来见个高低。我要在抽完一斗烟之前看看他的五脏六腑是什么颜色。”
“现在你必须作出选择，你可以拿定主意了。”谢尔夫说。
没有一个人动弹，也没有一个人吭声。
“现在要我作出选择吗？”
“你们就是这德行，是不是？”他说着又将烟斗放进嘴里，“你们真是丢人现眼，根本不值得与你们打斗。你们大概听得懂乔治国王陛下时代的英语吧？我这船长是选出来的，我之所以当船长，就是因为我经历过的风浪比你们都多，我是最强的。既然你们不敢像碰运气的绅士那样和我较量，那你们就得听我的！我喜欢这孩子，还从来没有见过哪个孩子比他更好。他比你们这帮鼠辈中任何两个加起来都更像个男子汉。我只想说一句，我倒要看看谁敢碰他一根毫毛——这就是我要说的，你们给我听好了。”
“是啊，我能告诉你的就这些，孩子。”谢尔夫答道。
接下来便是长时间的沉默。我靠在墙边，站得笔直，心仍在怦怦直跳，但已经有了一线希望。谢尔夫背靠着墙，交叉着双臂，烟斗仍斜叼在嘴角上，那副镇静的样子就仿佛他是坐在教堂里。不过他的眼睛不停地转悠着，眼梢始终不离他那些不安分的部下。那几个海盗渐渐退到了木屋的另一端，聚在那里交头接耳，嘀咕声像小溪流动的汩汩声一样不停地传进我的耳朵。他们有时也会抬起头来看上一眼。在那一两秒钟里，火把便会照亮他们紧张的面孔。不过，他们的目光不是对着我，而是对着谢尔夫。
“就这些吗？”我问。
“你们好像有很多话要说嘛，”谢尔夫说，“要么大点声让我也听听，要么就给我闭嘴。”
“为了免得你那小脑袋想入非非，”他接着说，“以为你也包括在我们谈定的条件内，我可以把当时最后几句话告诉你。我问：‘你们有多少人要离开木屋？’他说：‘四个，其中一个受了伤。至于那孩子，我不知道他在哪里，也不想管他了，让他见鬼去吧。我们一想到他就心烦。’他最后就是这么说的。”
“请你原谅，先生，”其中一人应道，“我们几位船员很不满，我们有和其他船上的水手一样的权利。根据你自己订下的规矩，我认为我们可以在一起商量。我要行使我的权利，到外面去与人商量。”
他又默默地抽了几口烟。
这个高个子、一脸凶相、三十五岁上下、长着黄眼珠的家伙沉着地走到门口，消失在了夜幕中。其他人一个个地跟着走了出去，留下我和谢尔夫站在火把下。
“你他妈的给我住嘴，混蛋！”谢尔夫恶狠狠地嚷道，然后，他又换上原先那种文雅的语调对我说，“今天早晨，李维西大夫打着白旗来找我们，说船已经开走了。我们跑去一看，天哪，那船真的不见了踪影。我从来没有见过一群傻瓜干瞪眼的蠢相。‘好了，’大夫说，‘我们来谈谈条件吧。’于是我和他两个人开始谈条件，最后商定：给养、木屋，还有你们服务周到地砍来的柴火都归我们了。他们走了，至于到什么地方去了，我也不知道。”
船上的厨子立刻取下了嘴上的烟斗。
“你问发生了什么事？”一个海盗阴森森地咆哮道，“鬼才知道这里发生了什么事。”
“你听我说，吉姆·霍金斯，”他用勉强可以听见的声音对我耳语道，“你现在危在旦夕，尤其可怕的是你可能会生不如死。他们想推翻我，不过你听着，我会不顾一切地保护你。这并不是我的本意，但你说了那番话后，我改变了主意。我很绝望，因为我失去了全部的财宝，而且可能还会被吊死。但是我觉得你说得有道理，所以我在心中对自己说：‘约翰，只要你站在霍金斯一边，霍金斯将来也会站在你这边。你是他的最后一线希望，约翰，他也是你的最后一线希望！我们相互依靠。你今天救下你的证人，到时候他就会救你一命！’”
“好吧，”我壮了壮胆说，“如果要我作出选择，我声明我有权先弄清楚这里到底发生了什么事，你们为什么在这里，我的朋友们到哪里去了？”
我隐隐约约开始明白他的意思了。
“孩子，”谢尔夫说，“没有谁来逼你，你自己好好想想吧。我们谁也不会催你。你瞧，大家和你在一起都感到很愉快。”
“你是说一切都完了？”我问。
“你一定要我回答吗？”我问，声音有点颤抖。听着这番讥讽的话语，我感到死亡之剑就悬在我头上。我脸涨得通红，心跳得厉害。
“啊，老天爷作证，我的确是这么看的！”他回答，“船丢了，脖子也保不住了——局面就是这样。吉姆·霍金斯，我一看海湾里没有了那条船——尽管我很坚强，我还是泄气了。至于外面那帮家伙和他们所谓的会议，你听着，他们都是十足的笨蛋和胆小鬼。只要我能做得到，我一定将你从他们手中救出来。不过，你听着，吉姆——一报还一报——你到时候得救救高个子约翰，别让他上绞架。”
“我不想说你已经落到了我们手中，”谢尔夫接着说，“其实你自己也明白。我从来没有看到动武有什么好结果。如果你愿意，那就加入到我们中来，如果你不愿意，吉姆，你完全可以说不——你完全可以自由选择，伙计。没有什么比这更公道了！”
我惊讶得说不出话来。像他这么一个老海盗，一个彻头彻尾的叛乱头子，居然会提出希望这么渺茫的要求。
到目前为止，我的朋友们，他们还活着！虽说我相信谢尔夫的话有一部分是真的——船长他们一定对我很生气，但他这番话给我带来很大的安慰。
“我能做的一定做到。”我说。
谢尔夫继续抽着他的烟。“这么说吧，吉姆，”他说，“我一直很喜欢你，一直想让你加入进来，分到你该得的那一份，一辈子做个有脸面的人。你现在终于来了，我的孩子。斯摩莱特船长是个纪律严明的人。他总是将‘公事公办’挂在嘴上。大夫现在恨死了你。目前的情况就是这样，你再也无法回到你那帮人当中去了。除非你另立山头创建第三套班子当光杆司令，否则你还是加入到谢尔夫船长一伙当中为好。”
“一言为定！”高个子约翰大声说道，“你说话像个男子汉。真的，我有救了！”
无论他说什么，我始终一言不发。他们让我背靠着墙站在那里。我两眼正视着谢尔夫，表面上毫无惧色，心里却绝望到了极点。
他重新点燃他的烟斗。
“迪克，让我接个火。”他说，“行了，伙计们，你们不必为霍金斯先生而诚惶诚恐地站着。我说，吉姆，你到这里来，可怜的老约翰真是喜出望外。我第一次见到你时，就知道你是个聪明的家伙。可你这会儿跑到我这里来，真是出乎我的意料。”
“记住，吉姆，”他走回到我身边时说，“我不是笨蛋，我现在已经站到居劳尼先生这边了。我知道你将船驶到了一个安全的地方。我不知道你是怎么干的，但我相信船现在已经到了安全的地方。我猜想汉兹和奥布赖恩已经到另外一个世界去了吧，我从来就不大相信他们俩。你听清楚了：我什么问题也不问你，也不会让别人问你。我知道什么时候戏该收场。真的，我也知道什么样的孩子诚实有骨气。”
说着，他就坐到了酒桶上，开始装烟斗。
他从酒桶里舀了一些朗姆酒倒到一只小锡杯里。
“啊，”谢尔夫说，“原来是吉姆·霍金斯！上这儿串门来啦？快请进，热烈欢迎。”
“你要不要尝尝，伙计？”他问，见我谢绝后，他又说，“那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因为麻烦事就要来了。说到麻烦事，吉姆，大夫为什么把那张地图给我？”
鹦鹉蹲在高个子约翰的肩膀上。它看起来比以前更严肃了，羽毛又脏又零乱。
我脸上的惊讶之情绝非伪装，所以他立刻明白问我也没有用。
屋里总共还有六名海盗，再也没有见到别的活人。他们中有五个人跳了起来，睡眼惺忪满脸红彤彤的样子。第六个家伙也用胳膊肘支撑着坐起了身子——他脸色惨白，脑袋上缠着血迹斑斑的绷带——这一切说明他最近刚受过伤。我想起了他们发起进攻时被打伤后逃进树林里的那个家伙，那肯定就是他。
“啊，真的，他把那张图给了我，”他说，“毫无疑问，这背后肯定有文章——吉姆，这背后肯定有文章——不知是祸是福。”
在火把红光的照映下，我发现自己所最害怕的变成了现实。海盗们已经占领了木屋，夺取了食品给养。猪肉和面包还在老地方。让我的恐惧感猛增十倍的是屋里没有一个俘虏。我只能推测他们全都惨遭了不幸，同时为自己没有与他们同生共死而痛苦万分。
他又喝了一口朗姆酒，晃晃他那长着浅色头发的大脑袋，像一个等待厄运临头的人一样。