我摇摇头，他抓起一支笔，问我要了一张纸。
“这是他第二次提到《红书》。我们应该找找这本书，你知道在哪儿吗？”
“好吧，这个回头再说。在两张字条中重复出现的词包括：第一、字母、珍宝、《红书》……我记得在手稿里读到过，只要你联想到家族成员，就能记住字母表。你还记得这回事儿吗？”
克劳迪奥·孔蒂尼马塞拉
“当然，字母对应家族中的人：A是阿德里亚诺，我祖父；B是布鲁诺，我父亲，也是长子；C是克劳迪奥，我叔叔；D是我，但丁；E是埃尔莎，我妹妹。”
再见，我亲爱的孩子。
“F是弗朗西斯科，神父。”尼古拉斯接茬说。
我有太多的话要对你说。我想让你知道，我人生最快乐的时光就是跟你在一起的时候。我是第一个教会你认识字母的人！我希望，你离开我跨出的第一步能够提醒你，有些珍宝比金钱流传得更久远。请相信弗朗西斯科·马尔图奇，他是我最好的朋友。而最重要的是，请相信那些始终伴你左右的人。我现在写下这些话，是因为我知道自己时间不多了。我想把我最宝贵的东西留给你，并且希望你能好好利用，但我在遗嘱里并没有提起，弗朗西斯科·马尔图奇会在合适的时候交给你。你会明白如何识别《红书》里的符号。还有，请务必多加小心。
“不，他不算，他不属于家族一员。我几年前才见到他，这次是再次见面。”
亲爱的但丁：
“可是谁知道呢，多一种可能就多一重希望。根据我读到的文字，他就是家族一员，甚至可能是私生子……”尼古拉斯看到我面露反感，便接着说，“反正，每个字母对应一个数字，这是世界上最简单的编码形式之一：A对应1，B对应2，C对应3，以此类推。”
尼古拉斯看得非常仔细，从头至尾细读了一遍后，他把两张字条并排放在一起。
“那答案就是：1+2+3+4+5=15。”
“在，这儿呢。”
“如果我们算上弗朗西斯科，答案还可能是：1+2+3+4+5+6=21。可还有其他字母呢？你肯定还有别的亲戚。”
“马尔图齐神父还给过你另一张你叔叔的字条，在你手里吗？”
“当然，但我只凭人名学到E，其余字母我是靠唱歌记住的，但我觉得有关珍宝那些话与数字无关。”
“真的？”
尼古拉斯抱起双臂，一手托着下巴，努力回忆着什么。突然，他打了个响指，大声说道：“我都差点儿忘了！手稿里有个地方说你记得有个锁链图书馆，叫什么来着？”
“就是这个，跟我在手稿里读到的一字不差。”尼古拉斯满意地笑了。
“赫里福德？”我拿不太准，但我注意到他跟我说话的语气变了，就像在酒吧跟他新认识的哥们聊天似的，一副美国人的德行。
“没错！我就是用这个办法记住字母的：A，加上B，加上C，加上D……，等于1，加上2，加上3，加上4……”我哼起歌谣，沉浸在回忆中。
“对了，就是那儿。你当时在想你叔叔说的话，好像是说：如果我想守住一个秘密，我会藏在一本书里，谁也别想偷走，因为书都拴着链子。想起来了吗？”
“你叔叔一定很重视让你记东西，字条里反复强调，手稿里也有提到。我认为钥匙就在他教你识字的方法中，记得他给你唱过一首简单的歌谣。”
我想了想，这样的私人秘密，克劳迪奥叔叔能藏在图书馆之类的公共场所吗？很难说得通，但他确实那样说过。
虽然这些话具有私人性质，但我觉得最好给他读一读，也许钥匙就在其中。
“他说那些话的时候我还是个孩子，尼古拉斯，也许他只是想说点什么逗我玩。我的意思是说，大人跟孩子说话总是想激发他们的想象力……”我学着那种亲密交谈的语气回答，他明显感到很受用。
亲爱的但丁，把文件放进保险箱，我希望你记住以下暗码，祝你好运，也盼你过目不忘：Meester snyt die keye ras / myne name is lubbert das。如果这还不够，想一想那本《红书》，请记住：字母和素数应该像珍宝一样保存好，请相信你最亲近的人。
“但那些话似有所指，而且也说得通。书对他来说就是一种珍宝，这是他亲口说的没错吧？字母、名字、家族、书籍，他似乎在为我们指路。”
我想起他读过手稿，同样知道文件这档子事，于是我走到桌旁拿起字条给他看，他用两手接过去，就像捧着上帝亲笔书写的原版《旧约》。他捏起字条两角，小心翼翼地放回到桌面，花了好长时间研究克劳迪奥叔叔的手书。
我留意到他相当自信，这样的推理路线，没有点孩子气肯定想不出来，但我一时也没有其他方案可选，只能点头赞同。
“你拿到了那页纸吗？那张字条”
“我们假设这些全都说得通，就像你说的，那数字代表什么呢？我们得到了15和21，两个都有可能，就说21吧，什么意思？书卷号吗？哪套书的？或者是第21章？还是21页？想过吗？有无限种可能。”我推测说，尼古拉斯的推理路线看起来充满艰难险阻。
我能感觉到他内心升腾起兴奋的期待，但表面上却无动于衷。他从椅子上站起身，默不作声地踱来踱去，突然间停下步子，把手稿搁在桌上。
“我相信所有线索都能串联起来，我只需要集中精神想一想。”
“关于我叔叔克劳迪奥的配方，你说你掌握着找到缺失部分的钥匙，如果事实证明果真如此，我授权你根据我们的故事写小说，这交易很公平。”
“尼古拉斯，别来虚的，你真有把握解开这个谜团吗？我要你实话实说。”
“说说看。”
“我保证，肯定能。”
“纳尔逊，让法比奥把布洛姆先生的行李送到他的房间。”我吩咐保镖，尼古拉斯似乎不为所动，“布洛姆先生，我想我们可以达成一项协议。”
“好吧，希望如此，这件事关系重大。”
我递给他手稿，他抓过去放在胸前。
“我只需要好好想一想，有些事儿我都快想不起来了。”他抓起手稿翻了翻，就像可以找到什么似的。
“再好不过了，能把手稿还给我吗？”尼古拉斯把目光转向桌子。
“法比奥会带你去房间，尼古拉斯，你就住我这儿吧，直到我们把事情搞清楚。”
“请坐，布洛姆先生，过得还好吗？”
房间里又剩下我一个人了，我脑子里始终萦绕着这样的想法：无论我能否找到门格勒的配方，结果都将决定恒道的未来，还要搭上人类的未来。既然克劳迪奥叔叔为了寻找配方甘冒那样大的风险，这东西必然物超所值，回报不足五倍他绝对不肯出手，但不知何故他却听任自己的财富消失殆尽，令人费解。
看见他缩在纳尔逊身旁，我承认有点内疚。他不修边幅，里面的衣服至少大了一码，外面的皮夹克早已磨破，从昨天开始就是这身打扮，倒是完全符合他的性格。他的表情让人联想到一条习惯挨揍的狗，深色的八字眉显得他一脸忧愁，然而，他眉毛下面有双清澈的蓝眼睛，目光锐利，透出一种智慧之光，是那些靠脑子而不是靠双手干活的人所特有的。
第二天我将面临严峻的考验，我必须说服股东们给我时间，暂时不要采取损害恒道的行动，否则恒道会彻底垮台。我对自己思索这件事的用词感到惊异，事情从何时开始变得对我如此重要了？我无法理解自己身上发生的变化，仅仅在几天前我还对父亲的工作漠不关心。
至少在我看来，尼古拉斯·布洛姆是美国人的典型代表。他们会毫无顾忌地闯进别人的地盘，世界在他们眼中如同无主之地，想拿什么就拿什么，想怎么改变就怎么改变。追求“言论自由”是他们所有行为的出发点，这句赫赫有名的口号被他们肆意滥用，像瘟疫一样在西方世界蔓延。倒不是说我反对他们所谓的自由，但美国人的做派带给我无尽的困扰，他们会打着自由的幌子，把极其隐秘的个人隐私传播到全世界；只要价格合适，他们什么都能干得出来，而我想说，只要价格合适，他们不在乎臭名远扬。但是，我绝不允许这位美国人从我身上捞取财富，可我需要他为我“效劳”，为此我必须施展出外交手腕。