“没这个必要，先生。这就是你的工作。”
“还没，不过我相信能找到。”
我端详他的脸，没觉着他是开玩笑。他一边盯着我，一边伸手去拿烟斗，准备点火。
“那你找到工作了吗？”
“你叔叔生前留下的指示，我照办无误，先生。恒道运营良好，一如既往。他几乎事无巨细都跟我商量，但据我推测，他忘了提起跟梅里克斯塔伦制药集团有来往。我收到下属的报告吓了一跳，他们说你去了……罗斯维尔，我没搞错名字吧？”
“时间不是问题。如果我有心，我就能立刻挽救恒道，可是这有悖我的原则。就算只能靠微薄收入生活，我也心甘情愿。我打算今天搬出孔蒂尼别墅，不必耗上一年。”
“我以为叔叔对你无话不谈。”
“需要再多给你一点时间吗？”
“先生，头脑正常的人不会亮出全部底牌，这是你必须学习的第一门课。我认识的人里没有几个真正懂得保守秘密，克劳迪奥先生是其中之一。我知道他有重要事情瞒着别人，有一段时间还非常沉迷，但他临终前的最后几个月跟我聊了好多，其中之一就是，‘如果但丁能做出正确的抉择，就不枉是我的儿子。’”
“我赶不上最后的期限。”
“那‘正确的抉择’指的是什么？”我问道。
我开门见山。
“到这里来，直面恒道破产这个严峻的事实是第一大步，真正的斗士就该有这样的担当。虽然你没有具体的计划，但给自己定下了期限。你完全不清楚自己多像克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉……我也深信你不再遵守期限自有重要的理由。”
“我只是在尽自己应尽的责任，先生。”我不再害怕他那深沉的声音，因为我们之间的关系已经发生变化了。
卡佩罗蒂一直在打量着我，这一点我可以肯定。他究竟知道多少？我还是决定不跟他坦白，此刻我正把第一门课身体力行。
“感谢你的协助。”
“我自有原因，而且从某种程度上说，我是在完成叔叔的遗愿。”
“你好，孔蒂尼马赛拉先生。”
“我不会过问，不过我也猜出几分。你果然没有辜负你叔叔的期望，现在我就一五一十把事情都告诉你。”
“你好，卡佩罗蒂先生。”
我这才了解故事的全貌。父亲和卡佩罗蒂设下破产之局来考验我，还好我顺利通过。如今我敢说，我全靠自己的努力站稳了脚跟，而且父亲说的对：工作别有一番乐趣。出门在外，纳尔逊与我同行，不像是保镖，更像是朋友，而亲爱的昆廷仍然留在我的身边，就像我未曾见过面的祖父。能活多久不在我的考虑范围之内，至少目前如此。没准梅里克说的不对，长寿基因其实已在我体内已经稳定下来，倘若如此，九泉下的门格勒还真是开了个天大的玩笑。我用混凝土把秘盒涂上厚厚的一层，然后让它沉到第勒尼安海去了。但愿秘盒能在海底沉够300亿年，让神秘的人造同位素消失殆尽，前提是地球能撑到那么久。弗朗西斯科·马尔图奇的消失对母亲的影响似乎很大，尽管她不愿承认。她开始面露痛苦的神色，没有谁的痛苦像她的那样无人可以分担。无论他魂归何处，但愿他改变初心，相信她也心中有爱。
其中的含义我已经了然于心：做正确的事情，仅此而已，其他什么都不重要。这个道理自始至终摆在我面前，只是欲望蒙蔽了我的双眼。我打给梅里克，告诉他交易取消，然后准备离开孔蒂尼别墅。何必要等一整年呢？我会开始表现得像我父亲希望看到的男人，即使是从头开始，我也无怨无悔。不过，我倒是替那些为恒道工作的人感到难过，他们即将失业，无法支付房租。我找卡佩罗蒂面谈。
我的好友尼古拉斯的日子过得很自在，因为手稿最终出版了，也就是大家现在看到的故事。不过，他告诉我结尾有几处细节不对他的胃口，需要稍作修改。他应该有分寸，毕竟他才是作者。恒道涉足多个行业，出版业也在其中。我衷心希望尼古拉斯的小说能够热卖。我欠了他这份人情，很乐意伸出援手，但事实上他也不需要太多的帮助。
你的律法在我心里。
我过上父亲想要过的日子。我对孔蒂尼别墅的每一个仆人直呼其名，他们也很乐意在门口迎接我，就像对待我父亲，也就是克劳迪奥叔叔一样。我最后还是接受现实，允许恒道的董事告辞时亲吻我的手背。卡佩罗蒂非要坚持这种根深蒂固的意大利传统不可。
我的神啊，我乐意照你的旨意行；
得知梅里克不敢伤害我，我感到很欣慰。这一点卡佩罗蒂很有把握，用他的话说，我对“咱们的行当1”，也就是我们全部人称之为“恒道”的存续必不可少。我已经领教到，真正的力量来自我身边值得信赖的朋友，来自为探究世界的现在和将来而献身的人，这就是为什么我亲自掌管研究与统计部门。很庆幸，我受过的磨难只是命运的小小波折，隐没在这个世界的风云变幻之中。正所谓世事无常，人生百态。
我的事在经卷上已经记载了。
我喜欢卡佩罗蒂，他为人恬静，似乎总是无所不知，一直忠心耿耿地辅佐父亲。
那时我说：看哪，我来了！
“希望有朝一日，我能像你一样聪明。”我最近对他说。
燔祭和赎罪祭非你所要。
“你当然能做到，而且还会比我聪明，”他用深沉粗嘎的声音回答，“来日方长，非常长。”
（你已经开通我的耳朵）
如果你看到最后，所有的文字都没有消失，那你就走运了。谁知道下次你再打开看的时候这个故事还在不在呢？
……祭物和礼物，你不喜悦；
但丁·孔蒂尼马赛拉
秘盒一拿到手，我就知道自己不会再交出来，我也很肯定这也是父亲克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉的愿望。我再次翻开写着《诗篇》第40篇的那张纸片：
1咱们的行当（Cosa Nostra,）：意大利语，黑手党对自己组织的称呼。