“卡佩罗蒂吗？少爷。”
“即使如此，我还是希望你核实一下转账是否完成，如果我没有联系你，就让纳尔逊通知卡佩罗蒂。”
“对，卡佩罗蒂。”
“那好吧，少爷……”他无奈地应承下来。
“那好吧，但丁少爷，我会照你的吩咐办。”
“昆廷，记好我说的话：他们会往你的账户里转钱，200亿，记住了？我会从那边核实情况，我有你账户的密码。”
“噢，差点忘了，到了纽瓦克机场我会打电话，把航班号告诉你。”
“但丁少爷……您不该一个人去。”昆廷不肯罢休。
我叫了一辆出租车，到银行取来门格勒的笔记、配方，装进一只厚纸袋，牢牢夹在胳膊底下。文件我已经复印了一份，放在我桌上接灰，唯一能破译那些文字的人身在罗斯维尔。时间不长我就赶到了纽瓦克机场，等待最近一趟飞往皮奥里亚的航班。我先给梅里克打了个电话，通知他我已经在路上了，再打给昆廷，然后最后一次打给纳尔逊，还是不通。我心里暗骂，那些烂手机在你最需要的时候从来都拨不通。
昆廷愕然地望着我。我理解他的担忧，只是没觉出有太大的风险，这一次总算感觉自己能说了算了。反正纳尔逊来了也没用，牧场的安保设施可以说是登峰造极，如果事态恶化，没有一整支军队也打不下来。我料想梅里克会当场转账，就从书房抄下了必要的信息。
候机厅里出现一张熟悉的脸，一晃就没了，刚好有个小男孩挡住了视线，再找已经找不到了。即便如此，我还是按纳尔逊建议的那样，起身在人群中巧妙地周旋，那张脸再也没出现。这一次的行动事关重大，尽管我感觉自己很从容，还是会在情绪上露出一些端倪。
“他正在写作，我不想赶走他的灵感。”
旅客们大多带着大大小小的行李，除了像我这样的，出门就为了办一件事。我在进出大门的旅客中搜寻，有个人跟我一样两手空空，尽管背对着我，还戴着洋基队的棒球帽，我还是认出了他，径直朝他走去。
“那让尼古拉斯先生陪您吧？”
“我知道你从翠贝卡就跟着我。”我开门见山。
“你还别说，昆廷，我们俩都有那么点儿偏执。事情其实很简单：我跑跑腿儿交出文件，然后钱就到手了，所有债务一笔勾销。”
我相信他并没有料到我会靠近，但他没表现出一丝一毫的惊慌。
“少爷，您单独出门不好吧，别忘了纳尔逊的话。”
“你准是弄错了。”
“昆廷，如果你联系上纳尔逊，请转告他我去银行了，从那儿直接去皮奥里亚。”
“我没工夫跟你废话，谁派你来的？”
后面的话我没听进去，反正我也不想打断他。我转身离去，准备出门。
“恐怕你一定搞混了，先生……”
“拜托，我正写到最精彩的地方……”
我渐渐没了耐心，肚子里憋着一股火，这家伙把我当傻子耍呢，但我发现他还是很紧张。
寥寥数语便成就了如此一番不朽的伟业，正应了尼尔·阿姆斯特朗踏上月球时的名言。我给纳尔逊打电话，不通，见鬼，他去哪了？我去找尼古拉斯，结果吃了闭门羹，我敲敲门。
“听着，我不怕死。不管你是谁，如果你是受人指使来害我的，我会让你后悔的。”
“我会乘首班飞机过去。”
“害你？你应该庆幸有我们在保护你。”
“全都给你。”
“我们指谁？”
“犹太股东的名单呢？”
“我无权回答。”
“200亿。”
我俯身和他脸对着脸，鼻子都快顶到鼻子了。
“合情合理，是我们商量的那个价吗？”
“我没跟你开玩笑，给你最后一次机会，谁派你来的？”
“你好，孔蒂尼先生，我是约翰·梅里克。长话短说，你能把缺失的笔记带来吗？在兑现承诺之前我需要看一看，相信你会理解。”
我的不屈不挠肯定起了作用，这家伙犹豫了几秒钟，说：
“接。”我当然知道是谁来的电话。
“乔达诺·卡佩罗蒂派我们来的。我们观察到了你的动向，他认为你可能要冒很大的险。”他做了个手势，不知从哪又冒出三个人，乍一看平平常常，看见他们我绝不可能多想。
“有位先生打电话找您，但不肯报出姓名。要接吗？”
“告诉你们老板，派一架直升机到皮奥里亚罗斯维尔接我。那儿有个叫牧场的地方，距离皮奥里亚大约58英里，靠近拉里坦和史密斯夏尔。他们有一间很大的平房，外表像个木屋，院子很大，很像高尔夫球场。你们几个跟我过去，还要设法联系上纳尔逊，这是他的电话号码。”
想来想去，似乎没得出什么像样的结论，最后又回到了出发点。我想起克劳迪奥叔叔曾经说：“想问题千万别钻牛角尖，你会在最不经意的时候得到答案。别浪费时间，忙些别的去好了。”我正打算照办，听到几下轻轻的敲门声。昆廷走进来。
“你放心，孔蒂尼马塞拉先生，我们让人租一架直升机。”
“然而，我有一个儿子，尽管他不知道我是他爸爸，但他还是我的骨血。我会把门格勒的全部研究成果留给他，由他自己决定怎样做才正确。”
“如果我没在约定时间内返回皮奥里亚，”我看了看手表，“从现在起大约七个小时，到时候就随你们的便了。”
这么说我的血以某种方式延长了父亲的寿命，能为他做些事情我深感欣慰。我收回心思继续往下想：
“这是我的电话号码，孔蒂尼马塞拉先生。”
“说哪里话，但丁，愿上帝与你同在。”
我把号码存进手机。
“谢谢，马尔图齐，很抱歉打扰你了。”
到达皮奥里亚以后，我叫来一辆出租车，他们另叫了一辆，一前一后，保持适当距离。
“明白了。”答案比我想的简单，我差点忘记了我们血脉相通。
跟第一次来完全一样，到达梅里克斯塔伦医药集团大厦后，我直奔停机坪。幸好直升机的噪音很大，我甚至感觉不到怦怦的心跳。再跨出一步，我将迈向两种不同的结局：要么此生腰缠万贯，要么下场无法预知。见过卡佩罗蒂的人以后，我已经琢磨起后一种可能性了。为什么卡佩罗蒂这种人会关心我的死活呢？我开始埋怨自己犯下了大错，没找他正面谈一谈。我的确不喜欢这个人，但外表很可能蒙蔽人的双眼。我早已领教到：最可信赖的人有时倒成了最危险的人。我又开始琢磨马尔图奇了。恰在这个时候，直升机向一侧大幅倾斜，副驾驶用手指向西边逼近的风暴，空气中弥漫着潮湿的气息，大风好像要把下面的树木连根拔起。这片广袤的中西部大草原是出了名的美国粮仓，不但盛产谷物，还是龙卷风的故乡，龙卷风常在秋末不期而至，罗斯维尔正处在龙卷风的多发区。这样的气候完全是我此刻心情的写照，我感觉有一股旋风将我卷起，随时要摧毁我本已灰暗的人生。那间木屋进入了我视野，尽管脆弱的外表很有欺骗性，但我相信这场风暴一丝一毫也伤不到它，我也相信训练有素的飞行员能够保证飞机安全落地。
“用你的血。”
我很快便进入了牧场，身陷金属探测器和安保设施的重围。深入十层的地下世界，没有人关心龙卷风，这里是真正的世外天地。
“用什么办法治？”
约翰·梅里克像第一次见面那样跟我寒暄，尽量不盯着我带来的厚纸袋。
“少爷，你父亲受过辐射，逐渐患上了淋巴癌，无药可治，但他身体很壮实，症状出现得很慢。门格勒设法通过基因疗法为他治疗，你为他做了捐献。”
“亲爱的孔蒂尼先生，听说今天的天气很可怕。”
“马尔图奇院长，请回答我一个问题。那天在非天主教徒公墓，你为什么对我说：‘你不明白，你父亲多亏你才得以安息’？”
我正要经历人生最重大的转折，这家伙却在评论天气好赖。
“喂？”
“幸亏你的飞行员很熟练。”
我再次拨打马尔图奇的电话，焦急地等待应答。电话铃响了一遍、两遍、三遍，第四遍之后终于通了。电话里是他的声音无疑，我松了一口气。
“请坐，我看到你带来了文件，我可以看一下吗？”
突然间，马尔图奇的一句话在我脑海里闪过：“你不明白，你父亲多亏你才得以安息。”像这样晦涩难懂的话，神父没少说，这句话想表达什么？父亲是因我而死的？或者，他知道我会子承父业，继续开发所谓的配方，所以死而无憾？那他为什么自己不干，反而藏起了配方？“你父亲多亏你才得以安息。”这里面肯定话里有话，我得找马尔图奇谈谈，他能给我答案。问题是我现在看他很可疑，尽管只是推测，那张合影很可能是无意拍下来的，他碰巧站在豪尔赫·罗德里格斯身旁而已。
看我有些迟疑，他补充道：“只是看一下而已，我的朋友，我们已经达成了协议，我愿意信守诺言。”
“如果我是克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉，如果我投入了巨大的财力，我会怀着极大的热情把研究完成，长生不老的钥匙可能就在门格勒留下的笔记里。如果我得了不治之症，如果在门格勒死后，我知道自己无法再从新发现中受益，至少我会授权给其他科学家，让他们运用其他学科的专业知识，把世界变得更适合人类生存，让其他人享受延年益寿的好处。然而，我有个儿子，尽管他不知道我是他爸爸，但他还是我的骨血……”
我把纸袋拿给他。他打开厚厚的封口，取出文件，特别留意用回形针别起来的部分，似乎有着明确的目标。他开始阅读那些我完全无法理解的公式符号，专注的目光一行行地来回游移，脸上逐渐泛起了疑云。看到他的眉头越拧越紧，我的心提了起来，情况超出了我的预料，我本以为只是一手钱一手货的事情。
我试着站在他的立场想问题，虽然很难，经过一番努力，我至少完成了一次尝试：
那一刻我脸上大概画了个很大的问号。梅里克抬眼审视着我，就像在观察小白鼠。
我需要一个人待着，想一想在如此短的时间内所发生的一切，把脑子里的事情理清楚。虽然不愿意承认，我其实心里十分忐忑，盼着约翰·梅里克打电话来。我知道他是处理高敏感问题的老手，也许他在等我首先出招。克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉会如何应对？大概会按兵不动。此时此刻，我不禁想起在我脑中萦绕多日的那个问题：为什么我父亲要藏起配方，不让梅里克继续研究下去？
“你懂得这里写的什么吗？”他把文件放在桌上，用食指指着。
尼古拉斯的房门半开半掩，我走进去，看到他坐在电脑前疯狂地打字，看来他已经摆脱几天来文思枯竭的困扰，我真为他感到高兴。他弓身在电脑前，头发乱成一团，让我想起音乐家突发灵感拼命敲打钢琴琴键的情景。空白手稿像往常一样敞开着，就像等着他来读似的。我不想打断他，回到自己房里。
“多少懂一点儿。”我脑子里只有这句说辞，他肯定把我看得像个傻帽。好吧，我承认自己傻，为什么我不带上尼古拉斯呢？我需要他的机智、他的说服力、他的……
我挂上电话，浑身上下轻松了许多，打这个电话前我一直在为此焦虑。虽然我与马尔图奇做约定时还不认识尼古拉斯，但尼古拉斯不会让我焦虑。我们俩也有约在先，同意一起弄清楚手稿的真伪，这份有时限的合作协定已经没意义了。尼古拉斯已经赢得了我的爱，此时此刻，我绝不会拿走他心里最珍爱的东西。
“这么说你不会中途变卦，我说的没错吧？”
“虽然我不怎么懂得推理，但我会时不时地动一动脑筋，但丁少爷。”
“变什么卦？我把文件给你，你转账给我，我们有言在先。”
“马尔图齐，我并没有告诉你我要去美国，你是怎么知道的？”
“孔蒂尼先生，恐怕这还不够，没有你的充分合作我们就开展不了研究，你必须亲身参与合作，你懂我说的话吗？”
“上帝与你同在，但丁少爷。”
“你要我参与器官移植之类的事儿吗？那就算了。”
“我会继续向你通报事态的发展，马尔图齐。”
我起身准备拿回文件。
“那你可还我自由了。我不喜欢干涉别人的生活。”
“不是器官移植，用不着害怕。克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉先生和约瑟夫·门格勒过去一直在合作，就在这儿，我们的实验室。他来过很多次，两人相处了很长时间，我现在明白了，他一直在与癌症抗争，多亏接受抗癌治疗他才延长了寿命。对我们来说，这证明门格勒在这方面的工作卓有成效。文件里说，这一切都归功于他与侄子但丁·孔蒂尼马塞拉之间的血液交换，这意味着他的血液经过净化输入了你的身体，反之亦然。他植入了石炭酸灌木的细胞，与你的血细胞形成完美的共生体。你的身体，亲爱的但丁，获得了我们梦寐以求的长寿潜质，只差两步，状态就能长久保持下去。第一步要将配方的关键成分激活，方法只有一个：让配方成分接受一种具备特殊功效的人工同位素的辐射。一句话，这是一种完美的催化剂。根据这些笔记，同位素的半衰期是300亿年。你叔叔一定把同位素留给了你。”
“我反复考虑过了，想收回我说的话。约定取消了。”
“这么说我必须给你弄到这种同位素。第二步呢？”
“记得很清楚。”
“你只需要献一点儿血，足以重启研究就行。还有就是我们需要你的时候，你得过来配合。”梅里克说。
“我会继续寻找那个狗屁配方，马尔图奇，还记得我们在孔蒂尼别墅有过约定吗？”
我的直觉偶尔会变得很灵敏，但最近不一样了，男人身上很少出现的第六感开始在我身上显现，我觉察出梅里克轻描淡写的话语背后暗藏着某种可怕的东西。
“我的少爷，我在罗马，你在美国，我怎么会知道他在哪儿呢？我们只见过一次面，当时他在罗马，自然是跟艾琳女士一道来的。都是很久以前的事儿了。”
“所以我得找到缺失的东西再回来。问题是我不知道去哪儿找。”
“当然，马尔图齐，我保证会吸取教训。你知道在哪儿能找到他吗？他好像人间蒸发了，连艾琳都不知道他的下落。”我再次撒了谎。
“不只一样东西，还有一种装在密封容器中的液体混合物，我们要用来做精确的量化研究。”
“啊，这个小细节……嗯，亲爱的但丁，我的确夸大了事态。他进没进监狱关系不大，关键是你盲目相信了陌生人，这个教训太深刻了。”
几分钟之前我还能感觉到的快意已经消失殆尽，而且乐极生悲，我突然感到极其疲倦和沮丧，濒临崩溃边缘。
“也许他没进监狱？”
我从梅里克的桌上收拾起文件，放回纸袋封好，朝门口走去。梅里克跟我并肩而行，尽力给我打气。
“我建议你别去，但丁。”
“你不妨考虑一下有严密防护的地方，那东西有放射性。”
“罗德里格斯为艾琳的生意打理财务，其实那是克劳迪奥叔叔的买卖，所以他既然骗了我，很可能也在骗克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉本人。”我能觉察出电话另一端的紧张感。“我要去关押他的监狱讨个说法。”我步步紧逼。
一听这话我就知道东西在哪了，是那只秘盒。
“你指什么？”
“也许我能找到下落。”我尽力掩饰声音中的自信，但足以让梅里克两眼放光。
“那倒是。你还认识罗德里格斯，就是害我损失200万那个人。我不明白克劳迪奥叔叔为什么任由此人骗他。”
“我相信你能。”
“我好像没说不认识她。”
他在电梯门外同我告别。我搭电梯回到地面，如同从地狱归来。我不得不在地面等待风暴平息，天完全黑了，风还是很大。我觉察到了手机的震动。
“为什么你不说以前认识艾琳呢？”我问他。
“纳尔逊，说吧，你去哪儿了？”
“我在两个不同的地方遇到了同一个人，始终离我很近。我猜是犹太人，只是无法证实。”电话另一端沉默良久。
“我一直在追踪那辆出租车，想起来了？很抱歉我的手机没电了，我平时总带着一块备用电池，这次就没带。我不在你不该出门，你刚走一个小时我就回来了，为什么不等等我呢？”
“我知道他们反对你叔叔投资那项研究。你务必当心啊。怎么知道他们在跟踪你呢？”
“好吧好吧，”我不耐烦地打断他，“我回来再谈。告诉昆廷别给卡佩罗蒂打电话。我不知道什么时候到家，要看直升机什么时候能把我送到机场。”
“我觉得那些犹太人在跟踪我，你了解他们吗？”
我给卡佩罗蒂的手下打电话，他叫安吉洛。
“那可不是空想，我的少爷，克劳迪奥投入了大笔资金，恒道都被他搞破产了，他这么干没有其他理由可以解释。”
“我是孔蒂尼马塞拉，一切都好。一旦直升机可以起飞我就回机场，天气实在太差了。”
“至少我会知道研究内容是什么，也许一切都是克劳迪奥叔叔的空想呢？”
“你确定吗？”
“谈了你会得到什么呢？”
他问我确定吗是什么意思？面对着阴沉的夜空和强劲的大风，我还是尽量让嗓音保持放松。
“这可坏了。如果知道是哪一家，我打算去跟他们谈谈。”
“平安无事，一切顺利，明白吗？”我努力模仿记忆里父亲惯用的语气。
“只有这件事儿他一直对我保密。我从来没问过他，他也从来没告诉过我。”
“好吧，但丁先生，不过我们认为跟着你的人可能很危险。”
“没有，马尔图奇，还没有结果。尼古拉斯一点儿也帮不上忙，我们照着他对手稿的回忆找过了，结果走进了死胡同。”我撒谎说，“你知道跟我叔叔合作的是哪一家实验室吗？”
“梅里克不会害我，否则他将一无所获，安吉洛，那违背他的最大利益。”我信誓旦旦地说。
“早上好，少爷，很高兴接到你的电话！你突然去了纽约，我有些担心，找到想你想找的东西了吗？”
“我们要提防的不是他，建议你在登机前彻底搜查一遍直升机，或者最好等我们来帮你。卡佩罗蒂先生说，犹太人可能卷了进来。”
“马尔图奇院长，我是但丁。”
一听这话我浑身发冷，当然乖乖等着他们来。结果是卡佩罗蒂的人载着我飞回了皮奥里亚。我坐上了回纽约的航班，一路都在祈祷飞机别出什么事，不过我现在至少知道谁站在我一边了。事后一想，这趟飞行是我活到现在最难熬的经历之一。飞机在飞，我在天堂与地狱之间挣扎，内心承受着万般的痛苦，但我总算是想了个明白：父亲之所以不想把研究继续下去，绝不是因为他要死了，相反，他那么做是因为我，我从一开始就是研究的一部分，他不想让我变成小白鼠。但我别无选择，或许，他把选择权留给我了？