“但你我都知道只有配方还不够，他们需要秘盒里的东西。”
“这么说他终于找到了那狗屁东西……很高兴听到这消息。”
“其实我不知道，布洛姆先生。无论如何我要等但丁自己问我要，既然我答应过他叔叔，就得说话算数。”
“是的，他在皮奥里亚，要拿配方换一大笔钱。”
“马尔图齐先生，是摘下面具的时候了。我们都了解各自的追求，你很清楚这笔交易没有但丁的份儿。我已经拿到文件复印件，只差秘盒里的东西，而你只要等上个把小时你能坐收百亿巨款，你觉得如何？只要你把账号告诉我，到时候钱自然会进你的账，你还有机会得到延寿和返老还童治疗，你所爱的人同样有机会。”
短暂的静默后，马尔图奇回应说：“什么事儿劳驾你来电话？但丁少爷出事儿了？”
尼古拉斯听得到电话另一端传来神父刺耳的喘息声，知道他会接受这笔交易。这是他一直以来的追求。
“是弗朗西斯科·马尔图奇吗？我是尼古拉斯·布洛姆。”
“我怎么知道你不是在开玩笑？”
他们去了昆廷的房间，几分钟后尼古拉斯拨通了电话。
“你只能相信我。”
“好，尼古拉斯先生，我相信你。我通讯录里有他的电话，跟我来。”
沉默，无尽的沉默。终于，马尔图奇说：
昆廷盯着他的眼睛。
“你会得到什么好处？”
“不会！我只想拿到秘盒交给他，我会耍一把马尔图奇。你相信我，对吗？昆廷。”尼古拉斯走近老管家，“看着我，昆廷，看着我，我没说谎。”
“我不会亏待自己，你放心。”
“你会对不住但丁吗？”
最终，犹豫了几分钟之后，电话另一端又传来声音。
“那你会告诉我马尔图奇的电话吗？”
“好吧，你听着，买一张去那不勒斯的机票，飞到卡波迪基诺机场，坐船去卡普里岛，再到阿纳卡普里，我在圣米歇尔教堂等你。”
“不，你没疯，我也认识字，这不就是原来那本手稿吗？这么奇怪的装订颜色我不可能看错。再说了，听完你说的那些话我觉得不会有假。”
“到时候你能认出我吗？”
“因为这里白纸黑字写着呢，昆廷，而且我相信这是真事儿。你会觉得我疯了，但我还是相信。”
“肯定能，尼古拉斯先生。”
“可是为什么一定要这样子呢？但丁不能跟马尔图齐谈谈吗？他肯定不会反对……”
尼古拉斯在一张纸上飞快地记下马尔图奇的话，手里还紧紧抓着手稿。昆廷心神不定地看着他。
“我必须想办法跟马尔图齐达成协议，其实他正等着呢。他会要求我去找梅里克谈判，但并不知道缺了但丁没法开展研究。他会把手里的秘盒交给我，一旦我把秘盒交给梅里克，马尔图奇将得到一笔巨款，还有机会接受延寿治疗，但丁的母亲卡洛塔也一样。以不死之身坐拥爱情与金钱，他还能要求什么呢？至少这是他的计划，但跑腿的人必须是我。”
“尼古拉斯先生，我知道整件事情对但丁少爷有多重要，让我也出点儿力吧。”
他把手稿拿给昆廷看。还是那本手稿，昆廷见过无数次了，上面连一个字也没有，但现在一字一句历历在目，仿佛一直就是这样子的。昆廷不敢相信自己的眼睛。
他转身走出门去，带着一沓现金返了回来。
“不打不行，你来看。”
“拿着这个，我知道你需要。”
“为什么要给马尔图奇打电话？”
“谢谢你，昆廷。我马上就去那不勒斯，等我回来还你。”
昆廷递过那包香烟，尼古拉斯抽出一支，昆廷为他点燃，尽力掩饰内心的焦虑。
“但丁少爷会关照这件事儿的。我还是觉得最好等他……”
“给我来一支，昆廷，好几天没抽了。告诉我马尔图奇的电话。”
“不，昆廷，你读一读手稿，都在这儿写着呢，这件事儿只能我去办。”
昆廷没来得及熄灭香烟，尼古拉斯伸手便抢。
“那好吧，尼古拉斯，我相信你。至少让我给你弄点儿吃的吧，你一整天没吃东西了。”
厨房的弹簧门啪的一声打开，尼古拉斯风风火火地冲进来，两眼布满血丝却目光炯炯，手里挥舞着手稿。
尼古拉斯早已饥肠辘辘，只是被血管中涌动的肾上腺素掩盖了饥饿感。他耸耸肩，两人去了厨房。昆廷闪电般地端出才做好不久的卡布里蛋糕，尼古拉斯就在老仆人的眼皮底下狼吞虎咽，然后一口气灌下一杯红酒。
昆廷听到喊声立刻警觉起来，声音来自其中一间卧室，一定是尼古拉斯。这个年轻人看上去神智不大好，昆廷不敢踏进他的房间。他一边想着自己应该如何应对，一边又吸了一口烟。到了用人的时候却寻不到纳尔逊的踪影。
“你说的对，昆廷，吃完我感觉好多了。现在听我说，到了卡普里岛以后，我会拿到一只装有放射性物质的秘盒，这东西过不了机场安检，没法带回美国。所以我会在那不勒斯租一辆车，直接去罗马，再去孔蒂尼别墅。请你打个电话让他们给我放行。”
尼古拉斯重读了一遍刚刚写好的文字。手稿大敞四开地摆在他左手边，好像要防备它随时显灵一样。他正要把手指放回到键盘，无意瞟了一眼手稿，样子还是老样子，但上面有字，怎么可能？也许是幻觉在跟他开玩笑？尼古拉斯大喊一声，震撼了整个楼层。他抓起手稿，迫不及待地找到已经发生的情节，但丁和他的经历跃然纸上。他又翻到正当此时的情节，惊讶地读到但丁正身处罗斯维尔，坐等风暴平息以返回纽约。这么说有了配方还不够，他们还需要秘盒，除了在马尔图奇手里还能在哪儿？但是后面的情节却惊得他魂飞魄散：他，尼古拉斯，已经跟马尔图奇达成了协议，并且已经动身去寻找秘盒。尼古拉斯自己就是犹大，实在太难以置信了。他向前翻页，却找不到更多的信息。如果他必须像手稿里写的那样前往卡普里岛，他不会推辞，既然事实如此，他必须演好自己的那部分情节，但他不会背叛朋友，他要想出其他法子。
“尼古拉斯，至少带上一件行李吧。空手出门很让人怀疑，我们不想太惹眼是吧？但丁少爷有只小提箱我给你拿来，每次我都为他收拾好预备着。我看你们俩身量差不多，你想找什么衣服里面都有。”
昆廷不敢惊动这位房客，对房间里发生了什么一无所知，但他猜测事情很重要。昆廷早已习惯于长时间独处，变幻无常的命运将他带到了异国他乡，以风烛残年为自己深深怀念的老板照看儿子。他整日忙于处理各种日常杂事，以此支撑自己度过这段日子。但丁在他眼里是个自始至终完全解不开的谜，似乎找不到自己的归属感，大概因为克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉从不敢告诉他实情。有些事情想瞒也瞒不住，最后很可能在极不愉快的情形下真相大白，昆廷一向都这么想。果不其然，但丁还是知道了，恰在生身之父去世的前后。纳尔逊打电话给昆廷，不让他联系卡佩罗蒂，他这才放心，看来但丁在皮奥里亚没出什么事，很快就会到家。昆廷在厨房里坐定，拿出一包他藏在箱子里应急的香烟。他知道但丁看到他抽烟一定会大吃一惊，但在这种时候他很想抽一口，偶尔来一支不碍事。他惬意地看着脚上的黑色锐步鞋，从肺里喷出一股烟雾。
“不，不，昆廷，别费心了。我有这些。”他指着黑色皮夹克和手稿，“已经够多了，我还要留一只手拿秘盒。再说带着手提箱到教堂怎么行动？我现在真的该走了，请把一切跟但丁解释清楚。我会到机场买票。告诉他去罗马，在孔蒂尼别墅等我！”最后一句话刚喊出口，电梯门就关上了。
文如泉涌，连绵不绝，尼古拉斯一页页再现了他从手稿中读来的文字。故事在他眼前逐渐成形，莫名的紧迫感逼迫他滴水不进，废寝忘食，片刻不离电脑左右，连他自己都惊奇哪来的这种狂劲。这一次他下定了决心，绝不向疲劳和困倦屈服，结果他真的毫无倦怠之意，仿佛身体有意在配合他全力以赴。