“马尔图奇先生来过电话。原谅我多嘴，我建议你什么都不要提。”
我要求纳尔逊查查这、查查那，感觉自己活像个无耻之徒，可我必须学会对谁都留个心眼儿。此刻我暗下决心，无论跟什么女人约会都要先查查她的底细。
“你知道的，他是我叔叔最好的朋友。”
“我要你查个名叫豪尔赫·罗德里格斯的死人，据说在波哥大遭遇了车祸，肇事者在逃，可能在本地有欺诈罪案底。我想知道他是否坐过牢，是真死还是假死，所有情况都查查。我还想了解一下艾琳·蒙托亚，红玫瑰花店的老板，美国人，她的花来自哥伦比亚，那儿也是她老家。”
“知道，孔蒂尼先生，但你最好还是守口如瓶，这样我们才能消除潜在的危险。我们一直没找到暗杀克劳迪奥先生的幕后指使，案子不破就没有安全可言。我推测你已经被人盯上了，看起来有人对你手上的东西很感兴趣。”
“算是有吧，还保持着一些联系……什么事儿？”
“弗朗西斯科·马尔图奇是正派人，如果他有所企图，不如自己留着克劳迪奥叔叔交给他保管的文件，还有钱。”
“你在政府里有熟人吗？我指的是中央情报局、联邦调查局这一类的部门。”
“那些文件没有太大用处，这是你自己说的。根据我从你叔叔那儿的所见所闻，他只留给神父很少的模糊信息，加上一些无头线索。”
我摇摇头。
“这倒是真的，不过他就算拿到我手上的东西也换不来什么。他说过自己无欲无求，因为他死期已定。我想他得了跟我叔叔一样的不治之症。”
“有用吗？”
我只是故意跟他唱反调，如今我已经学会了隐藏底牌。
一辆车子停在大楼门外，纳尔逊坐在里头等我。没等他开口我抢先说：“很抱歉，纳尔逊，昨晚我需要出去透透气。”
我看着后视镜里的纳尔逊，他一脸无奈，耸耸肩，五官凝固成铁板一块，面部肌肉仿佛失去了功能，眼睛只在绝对必要时才眨一眨。
“我必须理清思路，艾琳，其实我需要理清整个生活。”我吻了她的唇，出门走了。
“可能有人跟着我们，”他说，“右边车道那辆黑色雪佛兰，躲在灰车后面，我试着甩掉他们。”
“那就改天吧，我不想你就这么走了。”
纳尔逊在信号灯变红前的一瞬越过了路口，在下一个街角向右转。雪佛兰被迫停下来等红灯，我们驶进一幢大楼的公共停车场，弃车从另一个出口溜出来，坐上一辆出租车。
“我没带支票本。”
“你肯定他们是在跟踪我们吗？”我想象的追车情节完全不是这样的。
“借多少还多少就行了，否则我不会兑现支票。”
“肯定，我等你的时候就看到了那辆车，而且我两次转向它都跟着。”
“这是你的钱，我必须还给你。”
“他们在等我从艾琳家出来吗？”
她伤心地看着我。“不，但丁，我不要这个钱。”
“有可能。”
“我要走了，艾琳，不要怪我疑神疑鬼，我最近遇到很多怪事儿，谁也不敢相信。”我开始穿衣服，从上衣口袋摸出支票递给她，“非常感谢，艾琳，我需要钱的时候你帮了我大忙，我永远记着。”
“别忘了我要你做的调查，纳尔逊。”
我试着把这场暗杀与最近一直纠缠在我身上的一系列事件串在一起，却完全理不清头绪。
情况越来越复杂，我需要尽快拿到调查结果，我还需要想办法应付梅里克。
“所以他死在了哥伦比亚。”我大声推断道，那地方什么都可能发生，没有人追究原因，而且到处都是杀手。
到家后，我把情况一五一十地讲给了尼古拉斯，他以惯有的思维方式把事情理了一遍。“我们来理理看。你去旧金山参加聚会时艾琳出现在你的生活中，而她碰巧也在纽约住，这是第一处巧合。还记得纳尔逊怎么说的吗？接下来，她介绍你认识了一个证券经纪人，叫什么名字来着？”
“他和家人一起去波哥大度假了，我们不可能每天通电话。他妻子上周才通知我的。”
“豪尔赫·罗德里格斯。”
“如果你们关系这么密切，怎么直到上周才知道他死了？”
“他一开始帮你赚了钱，逐渐取得了你的信任。你不顾他的警告冒了一点儿险，结果200万就没了，豪尔赫·罗德里格斯本人也没了，而你却陷入了绝境。而后艾琳·蒙托亚又出现了，给了你五千块去参加给你叔叔的葬礼，这是第二处巧合。”
“没谁，你竟然这么说我朋友豪尔赫·罗德里格斯，多亏了他你才赚到那么多钱，怎么说他骗你呢？我们从小就认识，像兄妹一样。你可以到警察局去查，说他坐牢是撒谎，有人在对你撒谎，不是我。”
“是我主动找的她，她并没有送钱上门。”
“你在暗示谁？”我厉声说道，把咖啡放回餐盘，一点胃口都没了。
“从结果看都一样。豪尔赫·罗德里格斯原来是哥伦比亚人，跟艾琳是同乡，这是第三处巧合。”
“这么说另有什么人卷进来了。”
我点点头，让他继续说。
“如果你认为我和他的死有什么关系，那你准是疯了，我一周多以前才知道那200万被追了回来。”
“现在，根据艾琳的说法，豪尔赫·罗德里格斯死了，并非她亲眼所见，而是死者妻子告诉她的。这么说倒省事儿，你不觉得吗？不管遇到什么情况，她总可以推说是别人告诉她的。”
“就算是真的，豪尔赫·罗德里格斯是骗子，骗了你的钱，你怎么解释他死了？你的钱又是怎么回来的？这里头好像有什么猫腻。”
“希望纳尔逊能调查清楚。你说的我也全都想到了，但我确实很难相信艾琳卷入了某种阴谋。”
“我也不知道该怎么想。”
“放下这些不说，从她家出来有人跟着你，想干什么？掌握你的行踪对谁有好处呢？”
“那你怎么想，但丁？”
“显然是不了解我计划的人。如果我想了解某人在忙什么，尼古拉斯，我就会那么做。我首先会跟踪他们了解相关信息，比如他们是什么人、在何时何地做了什么事儿、为什么做、如何做的、平时在做什么、有什么习惯……”
艾琳笑了，也许是为了掩饰紧张，或者她此刻的某种情绪。
“看来纳尔逊没白教你。”
“我信任的人说的，他还说你也牵扯在里面，花店是个幌子。”
“我们都是他的徒弟！”我开怀大笑，“你像个侦探一样考虑问题，想没想过放弃写作办个事务所呢？”
“他从来没有坐过牢，但丁，你从哪儿听来的？”
他脸上刚刚浮现的笑容突然消失了。“我已经在写了，今天开始的，但丁，我不是简单地写着玩的，我酷爱这一行，如果不是为了写作，我也不会跑到这地方来。”他用我看惯了的方式舞动起眉毛，一手托着下巴来回踱步，随后重新站定。“我相信是上天选中了我，”他郑重其事地说，“除此以外根本解释不了我身上发生的事儿。”
“我以为他犯欺诈罪坐了牢。”
“是我们身上发生的事儿。”我纠正他。
“没人知道，有辆车子撞了他逃走了。”
“但丁，你得理解，我们每个人都是独立的个体，生老病死都有各自不同的轨迹。人生就像我们自己主演的一出戏，每个人都在别人的戏里扮演配角，都是来来往往的小人物，顶多不过是华丽的陪衬。我就是这样看世界的，你肯定也是。虽然昆廷也有他自己看事情的角度，但他在你眼里就像棋盘上的棋子，被你放在最适合的位置。你活到现在一直在这么干，不因为你是好人坏人，只因为棋子对你来讲只能这样用。所以，当我说上天选中了我时，我有我的理由相信我的判断，我活在自己的世界中，用自己的方式看待生命。在那个命中注定的一天，我遇到一个矮个老头，他给了我一本手稿，里面记录了你的一段人生，你叔叔，或者说你父亲的人生也记录在内。”
“谁干的？”
我茫然无措地听着他述说，感觉我们全都是一副巨大棋盘上的棋子，被看不见的线牵着移动，我们自以为行动自如，实际上却没有机会选择，棋盘上铺有精妙的轨道，逼迫我们向某个特定的方向移动。对我来讲，在那些特定的瞬间，有股力量将轨道朝两个相反的方向撕扯，似乎难以下定决心。我多么思念逝去的日子！事情曾经是那么简简单单！至少我生活在能够自主行动的幻想中……
“他两个月前就死了，但我上周才知道。”
尼古拉斯突然从哲学冥思中跳出来。“刚才说到有人掌握你的行踪会得到某种好处，那问题是谁还不了解你的计划呢？了解你的计划对谁有好处呢？”
“什么？”
“事实上大家都不了解我的计划，连我自己都不了解。”我的话把自己都吓了一跳，“我的意思是，每一个认识我的人现在都有嫌疑，包括你。”
“豪尔赫死了。”
尼古拉斯眨了几下眼睛，然后眯起眼睛看着我。
“还能有谁，豪尔赫·罗德里格斯。”
“你说的一点不错，大家都不了解你要做什么，连我也没胆子问你这个问题，不过只有一部分人可能伤害你，从这个角度你会想到谁呢？”
“你在说谁？”艾琳表现出的不知情很令人信服。
“此刻我想到的是……卡佩罗蒂，还有犹太人。我不知道卡佩罗蒂是否知道配方这码事儿，但如果你见到他，我想你会把他列为嫌疑人。”
“艾琳，我叔叔的死给我带来了很大的麻烦，从一开始我就继承了一大笔债务。事实上我只拿到了克劳迪奥叔叔从骗子手里追回的那笔钱，那人还是你介绍来的。”
“你忘了马尔图齐神父。”尼古拉斯提醒我。
“打个电话也行啊，你连个电话都没打，知道吗？”
“没错，无论出于什么目的会意图，他确实知道配方的存在，可我不相信他想从中谋利。”
“我当时在意大利。”
“是因为他说自己可能快死了，你才这么想吗？”
“你看着有点儿不自在。我们还没好好谈谈呢……为什么你派管家送支票过来？我等着你当面给我呢。”
“当然，配方救不了他的命。”我说。
“谢谢，看起来很精致。”艾琳总是很注意细节，早餐肯定会配上一朵红玫瑰，尤其因为这是她公司的标志。
“所以我们应该换个角度提出问题：谁会为了配方不择手段，甚至甘愿犯下谋杀罪？为什么？”
“早餐好了。”艾琳绽开仙子般的笑脸。
“我知道梅里克想要得到配方，为了自己长生不老。”我说，“犹太人也想得到配方，为了阻止研发。我认为可以排除艾琳，她不知道配方这码事儿。”
扑鼻的香味唤醒了我，我敢肯定这是哥伦比亚咖啡，真希望所有麻烦都烟消云散。
“完全正确。我还想排除梅里克，有一点他说得很对：杀了你叔叔他们一无所得，这时候杀你也一样。卡佩罗蒂有可能，也许他有夺取配方的动机，前提是他真的了解这码事儿。”尼古拉斯说。
重重疑虑涌上心头，迫使我客观地看待艾琳，她骗我一定有什么道理。我在半明半暗中耐心等待天明，却被睡意俘获。
“昆廷说他跟克劳迪奥叔叔很亲密，每天都有交流，也许他了解配方的存在，不过纳尔逊跟我说，餐厅里那个人是卡佩罗蒂的手下，他其实是想保护我，那么卡佩罗蒂大概不会要我的命，否则他的钱就打了水漂。”
被单掩盖不住艾琳的身体轮廓，我定定地看着，想知道我们的相遇有多少真实的成分。她表现得很真诚，我也一样，难道性爱也不足以表达真诚吗？我毫不怀疑肉体的相遇多少带有几分真诚。性爱是身体之求，是心灵之需，它发生了，你投入了，高潮不会骗人。除非有一方在装，但我觉得装也是为了取悦伴侣，是一种曲意逢迎，是为了增进对方的乐趣，不是为了羞辱对方。
“很不幸，只剩下马尔图齐有嫌疑。”
我这才开始认真对待安全问题，长这么大我从未汇报过自己要去哪，可纳尔逊要求我必须报告行踪，极力渲染不这么做的危害。
我漠然地耸耸肩。
“下次吧，我保证，昆廷，当时我需要出门办事儿，我现在在艾琳家。”
“马尔图奇爱我妈妈，所以他绝不会伤害我。”
“他说您应该带着他，少爷。”
尼古拉斯沮丧地捋了捋头发。
“是我，昆廷，一切都好，我今晚不回去了。告诉纳尔逊，很抱歉没有提前告诉他。”
我必须联系一下法比安尼，就拨打了他名片上的号码，他本人接了电话。
电话铃只响了一遍，昆廷就接了。
“晚上好，法比安尼先生。”
当我想起该给昆廷打电话的时候，赶紧去看床头柜上的手表，已经是凌晨1:05了。我咒骂自己失去了理智，按照纳尔逊一根筋的逻辑，我这叫“无视安全”，这位老兄何时肯放松一下神经呢？我反复琢磨过一个道理：正是三教九流、各色人等在推动这个世界运转，所谓“自由、平等、博爱”，都是抽象而虚幻的概念，天知道那些空想家提出这句口号的时候，脑子里在想什么，在想他们的情人也说不定。我下了床，留下艾琳一个人安睡。为了不把她吵醒，我抓起手机，进了客厅。
“但丁先生，晚上好……”
艾琳打开门，那样子就像我们昨天才见过面似的，坦诚的笑容和直视的目光再次将我征服。我把怀疑都抛到了脑后，只想在那一瞬间投入她的怀中。我需要来点感情上的慰藉，不在乎对方是假意还是真情。一个长久的拥抱赶走了我的顾虑，随后的几个小时让我找回了正常生活的感觉。我确实需要女人，我的身体渴求性爱，为了追逐什么狗屁配方，为了揭开一个个谜团，十天来我四处奔波，无暇床事。女人的怀抱让我感觉有能力肆意妄为，我始终相信，你能给予爱人多大的满足感、能从爱人那里获得多大的满足感，你的自尊心就有多大。于是，当艾琳光滑的身体紧贴住我的身体时，我忘掉了所有的烦恼，过后我大概要为找不回那些烦恼发愁了。
“法比安尼先生，麻烦你一下，我需要和贝尔尼尼谈一谈，他负责监督公司的财务状况，对吧？我需要他的电话号码，他的名片我留在罗马了，我现在在纽约。”
我其实正站在十字路口，绝不可以犯错，可是在艾琳这件事情上，我知道自己无论做什么决定都是错的。但是，我需要找艾琳谈一谈，这种想法确实很奇怪。她不肯收下我还给她的钱，我不能置之不理，虽然把钱直接打到她账上更明智，但我心底里还是想再次见到她。万万没想到我对艾琳的兴趣这么大，超过了我乐意接受的程度，再者，我想听她说说马尔图齐神父的话是否属实。于是我当晚就去找她了。
“稍等……找到了，你记一下。”
现在就等梅里克做决定了。尼古拉斯开始狂乱地搜索口袋，我把昆廷藏在箱子里的烟盒拿出来，递给他。
我记下号码，然后立即打给贝尔尼尼，经过短暂的等待，他的秘书把电话转给了他。
“那是自然。”
“马塞拉先生，有什么可以效劳的吗？”
“在200亿之外？”
“梅里克斯塔伦医药集团与恒道有业务往来吗？”
“我还没说完，如果公司发行公众股，或在证券交易所上市，这样一项成果只会推动股价节节升高，因为潜在客户源源不断，股民都是明白人。有些长期项目我们甚至都没算进来，美国宇航局也许会感兴趣。但有一点明摆着，我们定的价梅里克和他的公司得愿意出，剩下的钱得满足他们的需要，如果我要价太高，他们就没有足够的钱去完成工作，而且我没兴趣让他们舒舒服服地按月付钱。我能安排的是事后跟他们分享收益。”
“绝对没有，”他很快回答，“所有跟我们做生意的公司我都记得。”
“瞧瞧，这才是好学上进的人。”看得出他在用心记住我说的每句话。
“你听说过他们吗？”
尼古拉斯面露钦佩之色，我很是得意。
“没……嗯，其实听说过，但跟我们没什么关系。梅里克斯塔伦是世界领先的实验室之一。我能问为什么对他们感兴趣吗？”
“赚个几十亿不在话下，我之所以知道，不是因为我赚过那么多，而是因为我读过几天商科，了解个大概。假设只给福布斯富豪榜上的人提供配方，他们会支付四亿美元换取长生不老吗？肯定有人会。你得把时间成本计算在内，如果用我的年龄加上门格勒投入配方开发的时间，这项研究已经持续了差不多60年，大致跟青霉素的历史相当。”
“我只想知道他们值不值得买下来。”
尼古拉斯耸耸肩。“你应该比谁都知道。”他话里带刺。
接下来是长时间的沉默。
“说多了？不，也许少了。这是一项史无前例的成果，会在社会上引起巨大轰动，但一开始只有富人享用得起，富人能赚多少钱？”
“别担心，开个玩笑而已。”我忍不住笑出声来。
“也希望他接受你的要价，200美元可是一笔大数目。”尼古拉斯想起前番情景大笑道，“似乎有点儿过头了吧？”
“真是的，我的少爷，你跟你叔叔一样爱开玩笑，愿他安息。”
“我希望梅里克把犹太人的名单交给我。”
“谢谢你，贝尔尼尼，我们稍后再谈。”
“这里面有什么见不得人的勾当，而他肯定一清二楚。”
我挂断了电话。
“也许他认为配方可以挽救恒道，这倒确实可能。”
“行了，现在我们知道那一大笔钱到底花到哪儿去了，克劳迪奥叔叔确实参与了这项研究，那么他为什么要藏起配方呢？看看纳尔逊带来了什么消息再说吧。”我想暂时放下这件事。
“还有他为什么把配方留给了你，如果他不喜欢梅里克的处事方式，他本可以把整个项目叫停。”
“我要抽支烟，但丁，要不你也破个例？”尼古拉斯问。
“那个所谓实验室实在是太奇怪了！瞧瞧他们十层的地下设施，整个就是一座地下城市。而且想一想，地球上有几十亿的人，没多少人有机会享用这座避难所。我很不理解为什么克劳迪奥叔叔藏起了配方。”这些话我一进厨房便脱口而出，这里总算是安全了。
“少来这套。”看他滑稽地展开八字眉，我笑了。
在回程飞机上我们没怎么说话。我早已明白，那些看似无害的地方往往潜藏着危险，比如飞机座舱，你永远搞不清坐在前后左右的人是谁。我们尝试用暗语交谈，但这种方式让人生厌，于是我们都以纳尔逊为榜样，默不作声地等着到家。