过了将近两个小时，查理才再次现身，这次是和克里斯蒂一起，两个人都略显羞涩，但容光焕发，显然刚淋过浴。麦柯斯刚打完电话。“我给你们预订了张桌子。”他说，“嗯，实际上，是为我们。范妮不会讲英语。我想你们看菜单时可能需要一点帮助。”
麦柯斯望向外面的葡萄园，那里空寂无人。昨夜，鲁塞尔一定是跳了太久的斗牛舞，累得精疲力竭了。“你可以给比利打个电话吗？”他说，“看看他是否听说过那个葡萄酒品牌。”
“哦，我想我们能……”克里斯蒂用手肘顶了一下查理的肋骨，他顿了一下，又完美地把话接了下去，“那可太好了。你知道吗，几年前，我去过一次戛纳，那时候我的法语还很糟糕。我点了菜单上唯一一道我以为认得的菜，叫挪威煎蛋卷的什么东西。还要了一些法国炸薯条来配它。那些混蛋就这么给我端上来了。他们从没告诉过我那是布丁。”
查理拍拍他的后背。“你能行的。换成是我，我也会这么做。你今天有什么计划？我想带克里斯蒂去村子里，吃点午餐。”
让－马里·菲茨杰拉德再次计算这些数字总和，欣赏了片刻，然后合上破旧的小记事本。他将过去几年来的葡萄酒销售明细记录在上面。这份明细离政府部门的眼睛越远越好。他将座椅转了个圈，从桌子后面的书架上选了一本皮面精装的莫里哀的《悭吝人》。书已经开裂，书页中间被挖空，为记事本提供了一个方便安全的藏身地。
“是的，我打算试一试。”
一切都是那么圆满。卢森堡账户里越攒越多的欧元已令他进入富人行列。再有一两年这样的收入，他余生就可以坐在钱堆上，拥着足以买下林荫大道的临时住处的大把金钱，在阳光明媚、风景宜人又免税的巴哈马买上一幢房子和一艘船。越快越好，他想，他厌倦了波尔多和无休无止地与葡萄酒打交道的生活。不过，他不得不承认，多亏了葡萄酒，他才能赚到这么多钱。作为一种商品，葡萄酒证明了人是多么容易上当。
查理若有所思。“那么你下定决心要留下来了？”
只有一个人会妨碍他对成功未来的完美规划：那个英国人。他对菲茨杰拉德中意的葡萄园太感兴趣了。菲茨杰拉德对今年的葡萄酒很有把握，会想办法耽搁葡萄酒工艺学家的检验和调查报告，直到葡萄收获季结束。但是，之后呢？除非能说服那个英国人卖掉葡萄园。
麦柯斯看着那个神秘莫测的暗绿色水面，摇了摇头。“就我所知，里面可能有半打鲨鱼，但是水太脏了，你永远也看不到。我打算秋天把水抽干，清理一下，或许养几条鲤鱼，种几株睡莲。”
菲茨杰拉德写了张字条，准备和娜塔莉谈谈。他很清楚，她很善于说服别人。
“上帝啊，太阳照在背上的感觉真舒服。”查理说。他们在庭院里喝完咖啡。鸽子趾高气扬地来回走着，带着政治家在党派大会上的高傲姿态。凉爽提神的喷泉在上午暖暖的空气中汩汩作响。查理冲水池点点头。“有鱼吗？”
当克里斯蒂、查理和麦柯斯到达村子的时候，他们几乎看不到前一晚庆典的痕迹。彩灯串仍然像热带水果似的挂在梧桐树的叶子间，但是活面餐桌、长凳和舞台全都不见了。昨晚，它们被拆开装上货车，将被拉到下一个聚会地点。零星的观光客在咖啡馆的露台上休息。咖啡馆内传来纸牌声，四位老先生在咖啡馆后面的一张桌子旁玩着没完没了了的游戏。广场空荡荡的，只有一两个行色匆匆的人紧紧抓着面包，赶去吃迟了的午餐。圣庞斯恢复了常态。
两个好友坐在桌边，喝着咖啡，吃着羊角面包，像中了彩票一样互相咧着嘴微笑。不过，作为英国人，他们不会交流任何私密的细节。那没有必要，他们的表情说明了一切。最后，帕丝帕多特夫人打开吸尘器，将他们赶出厨房。
你需要很敏锐的观察力，才会注意到范妮对待麦柯斯的方式与对其他熟客有什么不同。打招呼亲吻时，她会再次紧贴他的面颊，或者依偎得久一些；而当她站在桌边等他们点菜时，她会用大腿碰触他的肩膀。如果你足够敏锐的话，还会发现当她离开的时候，她的臀部扭动得比平时更迷人。但是总体说来，就如查理评论的，她很谨慎，绝对可以带回家见母亲。“那么，”他从口袋里掏出一个有折痕的信封，在桌上抚平，“我们来谈谈这种神秘的葡萄酒。”他一面低头看着笔记，一面将空杯子递给麦柯斯，让对方倒上酒。“比利的工作是获得详情，他很了解自己的工作。我肯定他直接得到了真相，即使这真相让人有点难以相信。
“我脱不开身，查理。你知道的。来点面包吧。”
“首先，这酒贵到我们难以承受的地步。除了财力雄厚的核心买家，这种酒鲜为人知，比利称他们为海量金库。这是行业里近年来的新兴现象。车库酒，麦柯斯，记得吗？产量非常有限的小葡萄园。嗯，在过去几年里他们发疯般地运作，价格会让你两眼含泪；葡萄酒让那些势利小人为了钱财丧失了理性。”他停下来，啜一口酒，看着麦柯斯，“实际上，事情就像我在伦敦吃晚餐时所说的一样。很可惜，亨利伯父没有给你在波尔多留下一点土地。
麦柯斯恍惚地听着，心思还在范妮身上。这时，查理顶着同样的蓬乱头发，洋溢着同样笑容，拖着脚步走进厨房。他只穿着一条印着加里克俱乐部鲜肉色和黄瓜色条纹的短裤。“啊，你在这儿。”他对麦柯斯说，“昨晚我到处找你。”
“不管怎么说，这个特殊葡萄园的酒卖得极其昂贵。三四万元一箱——批发价，前提是你能买到。你能买到是很幸运的，因为每年的产量只有几百箱。绝大部分酒都销往亚洲，少量销往美国，少量销往德国，但是没有一箱卖到法国。别问我为什么。他们对这种酒异常珍视。品酒会的准入条件十分严格，执邀请函才能进入，而且只能和独家代理人交易。现在，让我们来看看——”查理将信封翻过来，眯着眼睛辨认背面潦草的字迹，“对，在这儿。我猜他是个男的，不过法国人的名字，你永远也说不准。他叫让－马里·菲茨杰拉德。”
帕丝帕多特夫人对她的调查基本满意了。她可以向朋友们汇报，不是一个空卧室，而是两个。她开始准备咖啡，当新鲜咖啡豆的美妙香气在厨房中蔓延开来的时候，她继续讲述昨晚看到的事以及她的感想。也许麦柯斯先生没有注意到昨晚发生了一个小插曲。供肉商加斯顿醉过头，企图去摸公证人奥泽特的臀部，结果脸上结结实实地挨了一巴掌，手印清晰可见。那些美国人喝了一阵子酒，积聚了一定的人气，就此结束了这个夜晚。他们把帽子扔上舞台替代鼓掌，将棒球帽送给了手风琴乐队的成员们。面包店主的女儿——哎，她和那个年轻吉普赛人的事情还是不说为妙。镇长最终鼓起了勇气，与孀妇古奈特跳了一曲。总而言之，这是一场非常令人满意的舞会。
麦柯斯还未把酒咽下去，差点呛到。“谁？”
“啊，那是因为我受到了专家的指导。”紧接着，想到半小时前他被另一双胳膊拥抱着，麦柯斯愉快地羞红了脸。
“可我们见过这个家伙。”克里斯蒂探过身，看着信封上的名字，“在波尔多能有几个让－马里·菲茨杰拉德呢？”
“当然没有！这可不是什么好主意。”她努力对这个糟透了的主意表示不屑，接着转换了话题。“你呢，麦柯斯先生。昨晚过得怎么样？依我看，你跳斗牛舞相当有前途。”
查理看着眼前的两张困惑的脸。麦柯斯讲述了菲茨杰拉德到访葡萄园的经过，桌子边出现了第三张困惑的脸。“如果他们是同一个人，”克里斯蒂说，“他的目的是什么呢？假装成……”
“我也猜不出来，夫人。”实际上，他暗自寻思，我们猜的大概一样，“你或许去年轻女士的房间找过了？”
“……娜塔莉·奥泽特推荐的葡萄酒工艺学家，”麦柯斯说，“让我们以为他是来帮忙的。”
“可他的车在外边。”帕丝帕多特夫人做出她最无辜的表情，“他能在哪儿呢？”
他们忽略了第一道菜，一边沉思着，一边吃着余下的，直到吃完最后一点生火腿和最后一勺卡维隆甜瓜。“我刚才仔细想了一下。”麦柯斯说，“假设娜塔莉每年用现金买鲁塞尔的酒，我们的酒，然后用货车运出去。假设运给了菲茨杰拉德”这时，范妮弯腰取走麦柯斯的盘子，胸部擦着他的耳朵，让他分了心。回过神后，他继续说道，“假设是他装瓶，贴上高档标签，抬高了价格。”
“不可能！真的吗？也许他回家时迷了路。”
查理翻看着他的信封。“我查到的名字没错吧？‘失落之隅’——这是你在酒标上看到的名字？”
“这是为查理先生准备的，但是他不在房间里。”
麦柯斯点点头，往椅子上一靠。“多么阴险的骗局。不过如果成功的话，你就会赚到大钱。吕贝隆最好的酒也不过二十到二十五元一瓶。给同样的酒贴上波尔多的标签，让它成为高级品，编造一段令人信服的历史，就有无限的销售空间了。”
麦柯斯把长面包和羊角面包放在桌子上，看到了两人份的茶盘：“这是什么？客房服务？”
克里斯蒂摇摇头。“人们会发现的。他们不可能那么笨。”
“多美的早晨！”他说道。出乎帕丝帕多特夫人的意料，他响亮地亲吻了她的两颊。“今天过得怎么样，亲爱的夫人？我刚去了趟村子，美极了，美好的一天。你从跳舞的疲劳中恢复过来了吗？”
“别这么肯定，”查理说，“你会大吃一惊的。这就是葡萄酒行业，记得吗？酒瓶中的皇帝的新装。”范妮将一盘散发着黄油、西芹和大蒜香味的烤贻贝放在他面前，他点头表示感谢，“你看，如果你非常谨慎地将这个消息透露给一两个顶级买家，让他们加入这个独家经营的酒的秘密，他们的客户不可能会有什么异议。酒瓶中的皇帝的新装。”他又强调了一遍，显然很喜欢这个比喻，一边叉起一个贻贝，“你们看不出来吗？他们充分利用了人性的弱点。选定一个目标，激发对方的自信心，不断奉承，说你有多么钦佩他的品味和非比寻常的鉴赏力。然后告诉他这是一个未知的宝藏——我可以告诉你，这和房地产行业的一个惯用伎俩非常相似——你愿意让他成为少数几个发现这个秘密的幸运者之一。这些人喜欢成为一种杰出的酒的发现者。并且，最重要的是，”查理用餐叉戳着空气，以示强调，“你告诉他们，只能和几个信赖的客户共享这个秘密，公众的注意会毁了一切。想想吧，这大概就是他们不向法国人出售原因。法国佬会问棘手的问题。”他朝另外两人挑了挑眉毛，“怎么样？听上去很合理，是不是？”
她觉得浪费一壶刚泡好的茶很可惜，于是决定去探访一下麦柯斯的卧室。和查理的卧室一样，她看到的不过是另一个空房间，另一张没有睡过的床。她回到楼梯口，寻思着下一步——去美国女孩的房间看看会不会很不得体？不，当然不会。她听到房子外面有汽车停下，于是端着托盘迅速走下楼梯，刚好在麦柯斯走进门时回到厨房。他头发蓬乱，满脸胡茬，拿着一根法国长面包和一袋羊角面包，脸上闪烁着幸福的神采。
似乎不太可能。不过，就像克里斯蒂说过的，一个人花上五十万买一瓶葡萄酒。不是一般的不可能，简直是不可思议。可就是发生了。这件事对查理来说倒是个新闻，他立刻紧追不放。“看吧，”他说，“这正是我要表达的。葡萄酒行业向来不存在常识。”
她看到的是一个普通单身汉的房间，衣服杂乱地扔在角落的扶手椅上。但是查理本人踪影完全。床没有睡过，白兰地也没动过。女王从相框中露出标准的皇家微笑，帕丝帕多特夫人发现自己也回以微笑。这对年轻情侣无疑在其他地方。和我想的一样，她自言自语道。
“假定你是对的，”克里斯蒂说，“你怎么去证实呢？”
她爬上楼梯，在楼梯口踌躇片刻，然后转向左边查理的卧室。她敲了敲门，歪着脑袋倾听。没有声音，没有任何回应。她又敲了敲，然后推开门。
吃贻贝和接下来的奶酪时，他们讨论着各式各样的想法。麦柯斯排除了报警，这会毁了鲁塞尔和其他人。与娜塔莉·奥泽特当面对质再次被提出来，这个提议由于同样的原因被否决了：她可以轻易地否认一切。因为缺少证据，她将逃脱惩罚。讨论得越久，事情就变得越发明朗，他们应该将焦点放在让－马里·菲茨杰拉德身上。
帕丝帕多特夫人往水壶里灌满水，备上一只托盘，托盘上放着茶壶、茶杯和浅碟，糖碗和一小壶牛奶（这是个古怪的搭配，但是显然英国人很喜欢）。她找到一盒格雷伯爵红茶，大概是亨利伯父在世的时候留下的，按她的理解泡上两包英式红茶，直到水壶中的液体变为红棕色。
他们喝着咖啡，看着村庄在午饭后慢慢步入正轨，这时候麦柯斯转向克里斯蒂。“世界上最富有的人是谁？”
她站在厨房中间，犹豫不决。有什么可信的借口可以让她打开卧室的门，清点人数呢？她瞥了一眼厨房的挂钟，将近十点半了。她想到一个完美的办法。这想法是受《电视全览》杂志的启发。那里面有一篇对一位英国知名电影演员的采访，他被描述为一个地道的伦敦佬。据他所言，英国人最喜爱的开始一天的方式，是在床上喝早茶，一杯合乎传统、浓得可以在里面立起汤匙的早茶。
“我不知道。比尔·盖茨？”
她和朋友们，像其余村民一样，在特别观察了克里斯蒂与查理、范妮与麦柯斯跳舞之后，已然得出结论。帕丝帕多特夫人拥有特殊的条件，可以接近房子的每一个角落，被朋友们派作代表，以证实那些结论。当然，纯粹是出于善意的关心。
“乔治·索罗斯？”查理说，“洛克菲勒，杜邦，罗斯柴尔德家族的什么人——不，等等，中爪哇的苏丹怎么样？人们还要向他行屈膝礼呢。”
房子里很安静，偶尔从管道系统的深处传来的咕噜声，转瞬即逝。如果听得见的话，更响的是帕丝帕多特夫人飞速运转的好奇心。
对于中爪哇的苏丹，麦柯斯只知道他拥有储量丰富的石油——极其惊人的富有。他的房产遍布全世界，在加拿大有森林，在怀俄明州有牛群，在非洲有金矿和钻石矿，在俄罗斯有燃气田。据说他常住的宫殿有四百个房间，每一间里都陈设着华丽的古玩。然而除了这些支离破碎众所周知的信息，他很神秘，绝少在公众前露面，从不拍照，是一个避世隐居的富豪。
第二天早晨，帕丝帕多特夫人来得异乎寻常地晚，异乎寻常地沉默，甚至有些鬼鬼祟祟。前一夜她跳了太多的舞，喝了太多的酒。她全身虚弱不堪，只能试着做一些家务杂事。百叶窗被慢慢打开，而不是唰的一下拉开；真空吸尘器的细头分流器则暂时被留在洗涤室的壁橱中。
“太理想了，”麦柯斯说，“他太理想了。查理，你来得正是时候。我们来大干一场吧。”