“是的，看来你想得太远了。不要忘记一个使者，尤其像你这种年纪的，不应该有勉强可信的样子。”
“这不是提问，”于连忍不住说，“先生，我发誓，我只是随口一说，我想找一条最可靠的路。”
于连感到很委屈，他错了。他要为自尊找个借口，但没有找到。
“我认为恰当的时候会告诉你的，先生，你会知道的，我不喜欢别人多问。”
“所以你要明白，”拉莫尔先生又说，“人们做了蠢事时，总是会诉诸内心。”
侯爵露出骄傲和不快的表情，自博莱-勒奥的仪式以来，于连从未见过他这样。
一个小时后，于连来到侯爵的会客室，一副下人的模样，穿着过时的衣服，白领带不干净，整个外表露出几分寒酸相。
“最好多走三十里路，不要走直达的路，”于连说，“我猜，是去罗马注１７６……”
侯爵见到他，忍不住大笑，直到这时，于连才得到完全信任。
“你马上去买一套衣服，”侯爵严肃地说，“按照两年前的款式打扮一下。今天晚上你不能穿得太好。但在路上，你要像平时一样。这让你感到奇怪吗？你猜到什么了？是的，我的朋友，你听到发言的那些大人物当中，很可能有一位会把情报送走。他们会根据这些情报，在你吃晚饭的旅店里给你加点鸦片。”
“如果这个年轻人出卖我，”拉莫尔先生心想，“那还能相信谁呢？不过，要行动的时候，总要有可信的人。我的儿子和他那些好朋友，他们的勇敢、忠诚，可抵得上一支大军。如果要打仗，他们会战死在王宫的台阶上，他们无所不知……除了眼下要干的事。如果他们当中谁能记住四页文字，走一百里路不被发现，那就见鬼了。诺贝尔可以像他的先辈一样战死沙场，这也是一个新兵的用处……”
“在你从巴黎到大臣府邸的旅途中，一想到有人要对索莱尔神父开枪，就不会感到无聊了。那样，你的使命就结束了，我会等你很长时间。因为，亲爱的，我们怎么能知道你死了呢？你再厉害，也无法把你的死讯通知我们。
侯爵陷入了深思。“说到战死沙场，”他叹了口气说，“也许这个索莱尔做得不比他差……”
“这之后，请你注意，如果公爵问你，你就把要参加的会议情况告诉他，但不要提前说。
“上车吧。”侯爵说，似乎要驱散一个令人厌烦的想法。
“你把记住的那四页说出来，公爵会亲自记下。
“先生，”于连说，“在他们为我准备这身衣服的时候，我把今天《每日新闻》报的头版记下来了。”
“大人物看你的时候，你就把我这只表拿出来，就是我借给你路上用的。你把它带在身上，现在把你的表给我。
侯爵拿起报纸，于连一字不漏地背出来。“好，”侯爵说，今晚他像个外交家，“这会儿，这个年轻人不会留意我们经过的街道。”
“你会带着一封无关紧要的介绍信。
他们走进一个外表阴暗的大厅，部分墙壁装了护壁板，部分装饰着绿色天鹅绒。大厅中央，一个佣人皱着眉头，将一张大餐桌布置好，又铺上一块绿色的台布，把它变成一张会议桌。绿色台布上墨迹斑斑，不知是从哪里弄来的。
“你不必担心，那不是杂乱无章的谈话，大家轮流发言，当然没有什么顺序，”侯爵恢复了平时机智而轻松的语气，又说，“我们说话时，你记下二十多页；然后回到这里，再把它压缩成四页。明天早上你要向我背出这四页来，而不是那份《每日新闻》报。然后你立刻出发，要像年轻人出去玩一样。目的是掩人耳目。你要去见一个大人物。到那里，你要更机灵了。要骗过他身边的人，因为他的秘书、佣人当中有人被收买了，他们会窥探并堵截我们派去的人。
房主是个身材高大的人，名字没听人说过。从相貌和口才看，是个有想法的人。
“我昨天忘了这个问题，我不要求保证绝不把你听到的东西说出去。我很了解你，不想让你受到这种侮辱。我为你做了担保，我要带你去一个客厅，那里有十二个人，你要把每个人的话都记下来。
按照侯爵的示意，于连坐在桌子的末端。为了保持镇定，他开始削羽毛笔。他用眼角扫了一下，有七个人发言，但他只能看见他们的后背。有两个人说话的口气，跟拉莫尔先生是平等的，其他的人多少有些恭敬。
“是的，先生，只有担心做不到，才会影响我的记忆力。”
这时又来一个人，无人通报。“这很奇怪，”于连想，“进入这个客厅里没人通报。难道这是为了防备我吗？”这时，众人起立欢迎新来的人。他佩戴着和客厅里三个人相同的高级勋章。他们说话的声音很低。于连只能根据相貌和仪表判断新来的人。他长得矮胖，满面红光，目光有神，除了野猪般的凶悍，没有别的表情。
“你说到做到？”侯爵说，突然变得严肃起来。
于连的注意力，被后面一个完全不同的人吸引住了。这个人又高又瘦，穿着三四件背心。他目光温和，举止高雅。
“是的，一个字不少。”
“这简直就像是贝藏松的老主教。”于连想。这显然是教会的人，看上去不超过五十五岁，没有人比他更慈祥了。
“什么！连同广告吗？”
年轻的阿格德主教来了。他环顾到场的人，目光停留在于连身上，非常吃惊。博莱-勒奥的瞻仰仪式之后，他还没跟于连说过话。他惊讶的眼神让于连尴尬，很不自在。“怎么！”于连心想，“认识一个人会让我倒霉吗？我从未见过这些大人物，但丝毫不胆怯，这位年轻主教的目光却让我很不安！应该承认，我是一个很奇怪、很不幸的人。”
“这份《每日新闻》报也许没什么意思，如果侯爵先生愿意的话，明天早上我将荣幸地全都背下来。”
不久，一个头发乌黑的小个子进来了，一进门就不停地说话。他面色发黄，疯疯癫癫的。这个话痨一到，在场的人就三五成群聚在一起，不想听他唠叨个没完。
于连已经有丰富的经验，他感到应该装出完全被轻松的口气蒙骗的样子。
他们离开壁炉，靠近于连坐的桌子末端。于连越来越紧张，因为无论他多么努力，也不会听不见他们说话，而且无论他多么缺乏经验，也知道他们大肆谈论的事有多重要。他眼前的这些大人物，多么希望这些事能秘而不宣啊！
侯爵生气地揉着当天的《每日新闻》报，徒劳地去掩饰他非常严肃的表情。于连从没见过侯爵这样，即使在谈及福利莱的案子时也没见过。
于连尽可能慢地削羽毛笔，已经削了二十来支，这个办法快不灵了。他从拉莫尔先生的目光中寻找指示，但没有用，侯爵早就把他忘了。
“我们谈谈你的记忆力吧，”他对于连说，“据说很神奇！你能把四页文字过目不忘，到伦敦背出来吗？但一个字不能错……”
“我做的事真可笑，”于连削着羽毛笔，心想，“但是这些相貌平庸的人，他们受人之托，或自己承担重任，是一些多疑的人。我倒霉的目光带着疑问和不恭敬，肯定会让他们不爽。如果我总是低着头，又像是在偷听他们谈话。”
侯爵派人来叫他。拉莫尔先生似乎变得年轻了，眼里闪着光芒。
他不安到了极点，他听到一些奇怪的事情。
——给作者的信
注１７５ 在这几页中，司汤达以自己的方式描述了“阴谋”，或者更确切地说，激进分子在1817－1818年的秘密交易。顽固的阿图瓦伯爵（未来的查理十世）宣称，所有的自由主义者都应该去服苦役，而且他不接受宪政体制。他与英国和欧洲的外国法院密谋逼迫路易十八驱逐自由主义的部长。司汤达似乎很了解阴谋者的心态和目的，但他根据小说的需要对事件进行了转换和取舍。
但我跟你说的时候，肯定没有骗你。
注１７６ 1829年2月，利奥十二世去世后留下的教皇宝座空缺，成为对阴谋好奇者的话题：按照科伦布的说法，查理十世的政府要求贝尔（司汤达）提供红衣主教候选人的信息。神学院学生于连的反应是自然的，他必然相信，如果人们召唤他，那是一项宗教使命，而不是政治使命。
我所说的，都是我亲眼所见。即便我看错了，