第二天，他们在拉莫尔夫人的安乐椅后面聚集，趁于连不在的时候，在克鲁瓦泽努瓦和诺贝尔的支持下，凯吕斯激烈地抨击玛蒂尔德对于连的好评，让人摸不着头脑，几乎是一见到拉莫尔小姐就开始发难。她立刻明白了其中的阴谋，感到非常兴奋。
凯吕斯伯爵喜欢养马，或者假装喜欢。他大部分时间都待在马厩里，经常在那里吃午饭。这种痴迷，加上从不说笑的性格，使他受到朋友们的敬重，成为这个小圈子里的鹰隼。
“瞧，他们串联起来了，”她心想，“为了对付一个天才，他连十个路易的年金都没有，他只有被问到了才能回答。他穿着黑衣，就让他们害怕。如果他佩戴肩章，又会怎样呢？”
“这个可怜的孩子，他为了免于饥饿，不得不穿上黑衣，装扮成教士的样子。虽然这给他带来很多不利，但他的优点仍然让他们害怕，这再清楚不过了。而这种教士的面孔，只要我们与他单独相处，马上就消失殆尽了。当这些先生们说出一句自以为绝妙的惊人之语时，他们难道不立刻去看于连吗？这一点我早就注意到了。他们也很清楚，除非问到他，他是不会主动跟他们说话的。他只跟我一个人说话，他认为我的灵魂是高尚的。他如果有不同看法，才会回答他们，出于礼貌只是点到为止，然后又表现出特别谦卑的样子。他可以跟我谈上几个小时，只要我稍微表示反对，他就不再坚持己见了。总之，整个冬天我们没有大动干戈，只是用言语引起对方的注意。而且，我父亲是个杰出的人，使得我们家运兴隆，他很器重于连。其他的人都恨他，除了我母亲的那些教友，没人敢小看他。”
她的口才，从没这么出色过。攻击一开始，她就用有趣的讥讽压制住了凯吕斯及其盟友。当这些杰出军官的嘲讽攻势被歼灭之后，她对凯吕斯说：
“但是，”她突然又想，眼里闪着快乐的光芒，“他们不断进行尖酸刻薄的嘲讽，反而证明了他是今年冬天我们所见到的最出色的人。他有缺点和可笑的地方，这有什么关系？他有不凡之处，这使他们不满，虽然他们平时那么宽厚善良。没错，他是很穷，他去读书是为了当教士。他们是轻骑兵上尉，用不着读书，当然更容易了。
“如果明天弗朗什-孔岱山区的某位乡绅发现于连是他的私生子，给他一个贵族身份和几千法郎，六个星期以后，他就会像你们一样留着小胡子，六个月之后，他就会像你们一样当上骑兵军官了。那时候，他的伟大性格就不会成为笑柄了。未来的公爵先生，我看你只会搬出这些陈腐而荒唐的理由：说什么宫廷的贵族高于外省的贵族。如果我想难为你一下，如果我硬说于连的父亲是一位西班牙的公爵，拿破仑时代被俘关在贝藏松，临终时良心发现承认于连是他的儿子，那你还说什么呢？”
最后这句话勾起了她痛苦的回忆，让她陷入沉思，打消了她的全部勇气。这句话让她想起凯吕斯、克鲁瓦泽努瓦、吕兹、她的哥哥的说笑。他们都觉得于连有一种谦卑而虚伪的教士腔调。
关于这种私生子出身的假设，凯吕斯和克鲁瓦泽努瓦觉得有失体统。他们在玛蒂尔德的论述中只能找到这些。
“他会是一个丹东！”她迷迷糊糊地想了半天，又补充说，“那好吧！如果再发生革命，克鲁瓦泽努瓦和我的哥哥会扮演什么角色呢？这是早就注定的：绝对的服从。他们将是英勇的绵羊，默默地听任宰割。他们死到临头了，唯一害怕的还是不够体面。我的小于连正好相反，如果雅各宾党人来抓他，只要有一丝逃脱的机会，他就会用枪打碎他们的脑袋。他才不管举止是否得体呢。”
虽然诺贝尔非常顺从，但她妹妹的话太露骨了，他不能不显出一副严肃的表情，应该承认，这与他微笑和善的面容不太相称，他大胆地说了几句话。
在这个衰败的世纪里，他的精力旺盛让他们害怕。我要将我哥哥的话告诉他，看他如何回答。但是我要选一个他眼睛明亮的时候，这样他就不会对我说谎了。
“你是不是生病了，我的哥哥？”玛蒂尔德板着面孔答道，“你估计病得不轻，要不怎么用道德说教回应我的玩笑呢。”
玛蒂尔德接着就离开了。她哥哥的话令她反感，让她感到不安。但是第二天，她又将它看作是最好的赞美。
“道德说教！你想谋个省长的位子吗？”
这不是一只狼，这只是狼的影子。注１５２”
凯吕斯的恼怒，诺贝尔的郁闷以及克鲁瓦泽努瓦的绝望，玛蒂尔德很快都忘了。她想到了一件要命的事，她必须立刻做出决断。
“因此，先生们，”她对于连的对手们说，“你们这辈子有很多恐惧，以后别人会告诉你们：
“于连对我以诚相待，”她对自己说，“在他这个年纪，地位卑微却有远大的抱负，自然会感到痛苦，他需要一个女朋友。也许这个女友就是我，但我看不出他有爱的表示，他的性格那么大胆，早该向我示爱了。”
他的女儿明白这句话的含义。
这种疑惑和自我唠叨，从此让玛蒂尔德一刻不得安宁。于连每次与她谈话，她都会从中找出新的理由。于是，她心中的烦闷全都被驱散了。
“一个国家有两个党派，”拉莫尔先生说过，“就不会再闹出笑话了。”
拉莫尔小姐的父亲非常精明，他有可能当上部长并且把林产还给教会，因此她在圣心修道院读书时受到大家的阿谀奉承。这是无法弥补的不幸。大家让她相信，由于身世、财产等等优势，她应该比别人更幸福。这也是王公贵族的烦恼以及各种疯狂行为的根源。
“先生们，你们总是害怕成为笑料，而这个怪物已经于一八一六年不幸死亡。”
这种想法的不良影响，玛蒂尔德也无法幸免。一个人不管多么有才智，也不可能在十岁的时候就抵制整个修道院的奉承，更何况表面上是合乎情理的。
她躲避回答，随即就害怕精力旺盛的话题，取笑她的哥哥和克鲁瓦泽努瓦侯爵。实际上，这只是害怕遇到意外，害怕在发生意外时不知所措……
从确认自己爱上于连那一刻起，她就不再郁闷了，她每天都庆幸自己决心投入到伟大的爱情中。“这种东西太危险了，”她想，“这更好！好极了！”
“小心这个精力旺盛的年轻人，”她的哥哥叫出声来，“如果再发生革命，他会把我们全都绞死的。”
“我从十六岁到二十岁这段人生最好的日子里，没有伟大的爱情，无聊得要死。我已经虚度了最美好的时光。仅有的快乐，就是听我母亲的那些女友胡说八道，据说她们一七九二年在科布伦茨注１５３流亡时，讲话并不像现在这么一本正经。”
拉莫尔小姐过于投入这些美妙的推论，到了第二天，竟然当着克鲁瓦泽努瓦侯爵和她哥哥的面称赞于连。她说得过于夸张，引起他们的反感。
在玛蒂尔德被这些疑问困扰的时候，于连却对她长久停留的目光感到不解。他感到诺贝尔伯爵的态度日渐冷淡，凯吕斯、吕兹和克鲁瓦泽努瓦的态度也变得更加傲慢了。不过，他已经习惯了。如果头天晚会上他显露出超出他身份的才华，他就有可能受到冷遇。晚饭后，如果不是拉莫尔小姐对他特别对待，这个小圈子引起他的好奇，他才不会跟着这些留着小胡子的年轻人，陪同拉莫尔小姐去花园散步呢。
“如果于连是个落魄的贵族，我的爱情不过是一件俗气的蠢事，一段平庸而不般配的婚姻罢了。我可不要这样的爱情，丝毫没有伟大爱情的特征，没有要去克服的艰辛和无法预料的未来。”
“是的，我不能再装作看不见了，”于连对自己说，“拉莫尔小姐看我的目光很奇怪。但是，当她那双美丽的蓝色大眼睛毫不掩饰地望着我的时候，我总是从中看出一种恶意的探查。这难道是爱情吗？这与瑞纳夫人的眼神多么不同啊！”
“我的小于连却正好相反，他就喜欢单独行动。这个天资很高的人，从来不会想从别人那里获得支持和帮助！他看不起别人，所以我才不小看他。
一天晚饭后，于连跟着拉莫尔先生去他的书房，然后又很快回到花园。他无意中走到玛蒂尔德那一伙人旁边，他偶然听到了几句话，说话的声音很大。玛蒂尔德正在训斥她的哥哥。于连听见他的名字被提到过两次。他刚一露面，他们就不吭声了，无论大家怎么努力，都无法打破这种尴尬。拉莫尔小姐和她的哥哥过于激动，一时无话可说。凯吕斯、克鲁瓦泽努瓦、吕兹，还有他们的朋友都对于连冷冰冰的。于是，他走开了。
“于连和我不需要签署婚约，也不需要公证人来举行仪式，一切都是英雄式的，一切都是偶然的。除了他所缺少的贵族身份之外，这完全是玛格丽特·德·瓦罗亚对当时的杰出人物、年轻的拉莫尔的爱情。难道我错了吗？今天宫廷里的年轻人如此因循守旧，一想到稍有冒险的举动就吓得脸色发白。对他们来说，到希腊或非洲去旅行已经是胆大妄为了，而且还必须结伴出行。一旦发现自己独自一人，他们就感到害怕，不是惧怕贝督因人注１５１的长矛，而是怕别人耻笑，这种恐惧简直令他们疯狂。
注１５１ 贝督因人（Bédouin），是以氏族部落为基本单位在沙漠旷野过游牧生活的阿拉伯人。
——查理九世的私生子昂古莱姆公爵《回忆录》
注１５２ 引自拉封丹的寓言诗《牧羊人和羊群》。
“需要焦虑”，这是后来嫁给纳瓦尔亲王即亨利四世的美丽的玛格丽特·德·瓦罗亚姑妈的特征。喜欢赌博，是这位可爱的公主性格的全部秘密。正因为如此，她从十六岁起，经常跟她的哥哥吵架，尔后又和好。一个年轻姑娘拿什么去赌呢？她的名声，这是她一生最看重的。
注１５３ 科布伦茨（Coblentz），德国莱茵河畔的城市，法国大革命后，很多法国贵族流亡至此。