然而，陈胜、吴广拉开革命的序幕后，大秦王朝最终在新生代革命领导人项羽和刘邦的带领下被推翻了。此后，项羽和刘邦又进行了长达数年的楚汉之争。至此中原战火纷飞，局势动荡。而这期间，被一堵墙挡在门外的匈奴人虽然没有来对中原入侵，却也进行了一次翻天覆地的内部革命。
秦始皇统一中国时，匈奴人再度乘机出击，从而成就了抗匈奴名将蒙恬。蒙恬以暴制暴，打得匈奴人“鬼哭狼嚎”。再后来，秦始皇为了彻底摆脱匈奴人的纠缠，干脆直接从临洮（今甘肃岷县）到辽东修造了一道看不到尽头的城堡。这便是至今被列为世界七大奇迹之一的“万里长城”。从此，和匈奴人盈盈一墙间，脉脉不得语。
拉开匈奴内部革命战争的人就是一个叫冒顿的年轻人。
这是战国时期，中原人民抗击匈奴一次史无前例的大胜利。从此不可一世的匈奴人收敛了许多，边关也暂时获得了安稳。
冒顿的发迹史
数十万匈奴人瞬间灰飞烟灭。
冒顿的父亲叫头曼，他是当时匈奴的单于（也就相当汉人的大王或者皇帝）。冒顿因为是头曼的长子，很早就被头曼立为继承人。
当他们追到一个狭窄的小山谷时，李牧终于露出了狰狞的面目，他的计谋一步一步实现了，封住谷口，然后就毫不客气把他们送上西天了。
但后来形势突变，因为头曼迷恋一名爱妃，所谓爱屋及乌，也就偏爱起她的儿子来。在这名爱妃不断吹着温柔的耳边风时，头曼对待太子的态度就变了。种种迹象表明，他大有废了冒顿这个太子立小儿子为太子之意。可废冒顿总得有个理由啊，于是头曼想到一个借刀杀人的妙计。
李牧不跟气势汹汹的匈奴人正面接触，发出军令：风紧，撤呼！“撤呼”的后果是很快就连丢了几座城。匈奴人得了城池后，心里那个美啊，没法形容，并且还有感叹发出：中原人不过如此耳。于是他们乘胜接着追击李牧，非要把这个“难剃头”往死里赶：你追啊追，我逃啊逃，无根的野草……
当时匈奴西边还有一个国家——月氏。据说月氏拥兵十多万，兵强马壮，实力不可小觑。头曼当时为了拉拢月氏，常常派人质去月氏，以安其心。
这一天，匈奴人又来占便宜了，一直关着门坐城观天的李牧突然打开了那扇一直紧闭的大门，和匈奴人来了一个硬对硬。匈奴人在他出其不意的出击下吃了大亏，他们哪里肯善罢甘休，于是回头叫上十余万人马雄赳赳、气昂昂地来了，大有报仇雪恨之势。
这一次，头曼把冒顿直接送去当人质。冒顿刚到月氏，头曼就立马发兵偷袭月氏。月氏不干了，马上就要砍冒顿以泄其恨。但当时的冒顿凭着敏锐的洞察力，发现了自己处境的不妙，闻得风声，连夜偷了一匹马就回来了。头曼见儿子死里逃生，没辙了，只好给他安排了一个新职务——一万骑兵的首领。
李牧第二次上任后，还是和以前一样，关起门来主动躲开匈奴，摆出一副事不关己，高高挂起的样子。因此匈奴人也逐渐对他大意起来，有时甚至公然敢在他眼皮子底下摸几只鸡偷几只狗，然后大摇大摆地走了。但这一切李牧都熟视无睹，是他真的太懦弱，还是别有用心？一切答案等到三年后才解开。
回来后的冒顿心知肚明，开始培养起自己的心腹人马来。他天天带这些心腹人马去训习猎鸟，从射鸟到射动物再到射人。冒顿为了培养他们的血性，甚至可以把自己的妻子拉到山林中去当靶子射。每次打靶归来，他妻子都哭得跟泪人似的。但他手下人马却得到了最好的锻炼。后来他这些心腹部下都练到了什么程度呢？练到了只要他的响箭一出，他手下的人就随之而射，哪怕是冒顿的女人也射。
最终，李牧碍于赵王的面子也不好再推托了，于是，他就提出了一个相当重要的条件：“王必用臣，臣如前。”意思就是说，如果大王一定要用我去守那边关，我只能采取闭关防守的老办法。赵王此时就怕他不肯再去守边关，不说一个条件就算一百个条件也会答应。就这样李牧又重新回到了他熟悉的最前线。
训练好后，冒顿就邀请父亲头曼去狩猎。头曼哪里知道这其中的玄机，于是他欣然而去，结果被冒顿和他手下当靶子给练了。这一年正是公元前209年，也就是陈胜、吴广点燃革命圣火这一年。
李牧本来是想建功立业，做出一番流芳百世的功绩来，但一听这话心里就不是滋味了。赵军现在一败涂地，你才又想到找我，早知如此，何必当初。于是他就推托不肯再上任了。此时的赵王见他越是推托，就越是认为他是一个人才，越是要他去做“边防大元帅”。
干掉父王后，头曼宠爱的阏氏和她的宝贝儿子自然也都跟着头曼去陪葬了。就这样，冒顿轻而易举就取得了本来就该属于自己的政权。
没有最差，只有更差。
值得一提的是，当时的匈奴旁边还有几个少数民族的部落，实力最强的就是东胡。由于冒顿年纪轻轻就夺得了权位，邻国东胡就有想法了。东胡大王想试探一下这个弱冠少年的胆识，首先来了个投石问路。他派了一名使臣到冒顿那里，使臣到了那里也不拐弯抹角，直接就向冒顿要一样东西——一匹马，一匹千里马。
因此，每次匈奴“常回家看看”时，他就会还以颜色。但问题是匈奴人也不是吃素的，他们一旦发起飙来那可不是闹着玩的，因此反击的结果往往陪了财物又折兵。这可不是赵王所愿意看到的结果。他没辙了，再次找到李牧，语气诚恳地对他说，还是你小子上吧。言外之意是别人比你更差。
“头曼生前有一匹千里马，我们大王十分喜欢，冒顿公子能不能成人之美献给我们大王呢？”群臣们个个怒火朝天，都说自己国家的东西怎么能随随便便送给他人呢？冒顿做了一个嘘的动作，然后说话了。他只说了十个字：“本是同根生，何惜一匹马？”于是这匹千里马就这样送给东胡王了。
这就好比猫和老鼠一样，就算猫再好，如果老鼠太狡猾，能躲的地方太多，还是一样拿他没办法。“匈奴即入盗，急入收保，有敢捕虏者斩。”（《史记·廉颇蔺相如列传》）这样消极的避战方针和态度，赵王就不满意了。不满意的后果是，直接就撤了李牧的职务。代替他的人自然诚惶诚恐，既然赵王不喜欢消极防守的人，那他就只有华山一条路可以走了——主动出击。
东胡王得了马还不满足，于是不久又派使者来了，他说想要冒顿的一位爱妾。
李牧虽然很想一举歼灭他们，但无奈他们吃了点亏后，就变成了缩头乌龟，和他玩起了捉迷藏的游戏。常常在这里打了一枪，换一个地方，然后再在那里打一枪后，又换一个地方，如此一来李牧空有豪情壮志，也拿他们没办法，到后来只能采取“防守反击”的政策。
群臣们这下可都是牙齿咬得咯咯作响，个个摩拳擦掌，只等冒顿一声令下就去把东胡给灭了。但冒顿的反应还是出人意料之外，他叫手下部将们把刀剑统统放下，又发话了：“女人如衣服，兄弟似手足，衣服破了可以再补，兄弟之情断了就不能再弥补了。”于是他把自己最心爱的女人也送给了东胡王。
但匈奴人不像汉人这样满口仁义道德，他们在战略上达到了超我境界，人多势众时就打，势单力孤时就逃。而且他们内部还有这样一个不成文的规定，逃跑不算耻辱，反而是英雄。谁逃得最快最好，只要能确保自己不死于战中，就是英雄。
东胡王搂着如花似玉的小美人，嘴都笑歪了。都说人的贪欲是无止境的，这一点我们从东胡王身上就可以看出来。
这下可激怒了赵国的边将李牧。李牧二话不说，直接就和匈奴人干上了。
投石问路，路也问了；真情相试，试也考了。这下他已不满足这些蝇头小利了，他要的是冒顿的地盘。
俗话说：是可忍，孰不可忍？在忍无可忍的情况下，当时的秦昭王下了一道命令，修建了一项强大的抵御匈奴人的工程——长城（也就是后来秦始皇的万里长城的前身）。但由于当时处于混乱时期，即便是这样仍然不能有效地阻止匈奴人南下。
这下冒顿还没待群臣们开口，他就大手一挥，该是你们一展英姿的时候了。这时就有大臣不解了，先前那东胡王咄咄逼人，我们都苦苦相劝大王给他点颜色瞧瞧，现在这种局面都是大王您放纵的结果啊！冒顿笑而不答。
战国时乱世纷争，给了匈奴人可乘之机，他们多次发兵侵入中原。每次来都是空着手而来（除了必要的兵器），去时却满载而归。什么金银财宝、绫罗绸缎、粮食牲畜，当然还包括美女佳人应有尽有。尝到了甜头的匈奴人自然来中原来得更勤更快了，每次来都变本加厉，胃口越来越大。
不出几日，他的大军突然出现在东胡军面前，东胡王哪里料到胆小如鼠的冒顿敢来跟他打仗啊！猝不及防之下，被冒顿打了一个漂亮的歼灭战。东胡兵败如山倒，连东胡王也在这一战中英勇牺牲。冒顿舍小利而获大利，就这样他吞并了东胡。灭东胡后，冒顿又相继向其他部落出击了。
纠缠史
就这样他东灭东胡，西征月氏，北破丁零，南征楼烦，并吞并了位于现今新疆的乌孙、楼兰等三十六国的大片土地，在大漠南北和现今的东北、西北以及中亚、西伯利亚的广大地区建立了盛世伟业。
5．贪婪的个性：匈奴人从小就能骑马善射术，有马背上长大的民族之称。他们的单于或者最高君主，在秋季召集全体匈奴人（这个季节马最壮）“课校人畜”。正是因为“能骑马善射术”，他们为了扩大地盘，到处掠夺奴隶，抢夺财物。贪婪是匈奴人最为鲜明的特点。因此，中原这块物美丰鲜的地方就成了他们梦寐以求的地方了。
建立霸权之后，野心勃勃的冒顿会甘心守在自己的庞大无比的“一亩三分地”吗？答案是否定的。他很快就把目光锁定在了大汉王朝。
4．嗜血的风俗：匈奴和斯基泰人都是把头看做战利品的。在战利品中展示他们砍下敌人的头颅以及挂在马缰绳上的头皮，以示夸耀。据说匈奴人的坟墩上的石头，其数目是与他一生中所杀敌人的数目成比例的。匈奴人在订盟约时，要用人头盖骨制成的容器喝血。在悼念死者时，匈奴人用小刀把脸划破，“让血和泪一起流出来”。
狼爱上羊
3．自由的信仰：他们信奉一种以崇拜天（腾格里）和崇拜某些神山为基础的萨满教。
冒顿既然把目标锁定在了大汉王朝身上，而他要想进入中原，就必须要经过最北方韩国的地盘。韩国当时的韩王是韩信。这里再次申明，此韩王信非那个被刘邦当初拜为“大将军”的韩信。这时的韩信早已有准备了，他的军队都派到了马邑去防守匈奴的进攻了。
2．不一样的礼仪：他们的婚姻很自由，可以自由取配。做儿子的可以娶后母为妻，做兄弟的也同样，只要有死去的，就可以结为夫妻。
公元前201年9月，韩信苦苦等待的冒顿终于来了。那一天下着大雪，韩信一清早就起了床，首先嵌入他眼帘的就是一片白，银装素裹，全世界好像都变成白色了。
1．独特的语言：匈奴人没有文字，没有书籍（对于厌恶读书的人来说肯定会对这种民族的生活方式高呼万岁），只用语言来表达自己想要表达的东西（也正是因为这样，他们都有名无姓，也没有字）。关于匈奴语的来源，由于缺乏资料，很难得到肯定的结论，有些人认为匈奴人讲蒙古语，有些人则认为他们的语言属于叶尼塞语系。
雪，一片一片一片，飘飘柔柔，洋洋洒洒地下着。这时突然传来了一声枪响……
四、主要特点。
此时守在城头的士兵已经在惊呼了，他们撕心裂肺地叫道：“狼来了，狼来了。”韩信擦了擦眼睛，定眼望着远方，但见白茫茫中果真有黑压压的发着绿光的狼影在闪动着。
总之，匈奴人一看就是：与众不同。
怎么突然之间会有这么多狼来了呢？又过了一会儿，那群数不尽的狼像变魔术似的，瞬间就到了城下了。直到这时韩信才看清这群狼的庐山真面目，原来他们真是一群披着狼皮的人（这和披着羊皮的狼有一点点区别）。他们身穿狼虎之类的兽皮，头戴雪毡，远远一看不是一群狼又是什么呢？此时这群狼正虎视眈眈地望着城上。
而匈奴人的相貌特征概括起来大致为：“他们的身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上胡须浓密，而颌下仅有一小撮硬须，长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只耳环。头部除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿长齐小腿的、两边开衩的宽松长袍，腰上系有腰带，腰带两端都垂在前面，由于寒冷，袖子在手腕处收紧。一条短毛皮围在肩上，头戴皮帽。鞋是皮质的，宽大的裤子用一条皮带在踝部捆扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。”
为首的狼王冒顿打了一个手势，写了一封信直接射到城里去了。
三、相貌特征。对于大部分中国人来说，当提起“亚洲人”这个字眼儿时，容易想到一种“正统”的黄种人形象，他们身材中等偏矮，毛发稀疏，肤色浅黄，细长眼睛，眉脊不很突出，鼻梁比较直但不高……
韩信哪里料到这么寒冷的天，这一万来匈奴人竟然会如天神下凡般突然出现在眼前。他身边只有几千守军，他也不是傻子，看了信自然明白他们的意思。但真要他开门，还得犹豫啊！
3．生活习惯：衣皮革，被谢裘，住毡帐。
顺便提一下，这个韩信与其他诸侯们共同的特点就是，他的脸像六月里的天一样变得贼快贼快。当初刘邦攻克彭城时，韩信马上归降于刘邦，彭城兵败后，韩信就马上掉转马头归降于项羽，后来见势不对又归降于刘邦。
2．生活方式：只食畜肉（这一习惯给更多是以蔬菜为食的中国人很深的印象），常饮奶酪（谁也不能乱动他们的奶酪）。
此时这些匈奴人的“甜言蜜语”正符合韩信“顺风倒”的风格。面对这样的一群狼人，韩信虽然对守城一点信心也没有，但他同时也有顾虑啊！如果真的投靠了他们，狼人的生活，他们这些地地道道的汉人能适应吗？
1．维生手段：主营马、牛、羊、驴、骡、骆驼等牲畜。兼营狩猎，包括天上飞的，水里游的，地上走的野兽。
于是韩信犹豫着。这时他的部将就劝他派人去向刘邦求救。韩信当时想想也没有其他办法了，于是派了一个装扮成狼人模样的士兵，乘夜溜出城去，然后向刘邦所在的咸阳进发。
二、生活习惯。匈奴人像游侠一样漂浮不定，过的是一种迁徙的游居生活，用一句话概括是：哪里有水哪有我，哪里有草哪有我。
由于不敢打草惊蛇，他行的是蛇行鹤伏之绝妙身法，生怕惊动那群狼人。但人的脚力毕竟有限，哪能跟马相比，因此，走着走着他就感到力不从心了，当他累死累活到达咸阳时，时间已过了五六天了。
上述看法，在近现代学者中并未取得统一。总之，我们可以下这样一个结论：匈奴是北方广大的草原和戈壁滩上的游牧民族。
五六天按理来说是比较短的，但对于被困在笼中的韩信来说就是度日如年了。好不容易熬到了第七天，终于熬不住了，于是他派人出城去和狼人进行“开门”细节的谈判。
另一部分学者根据《史记》记载的后半段文字，认为匈奴原是山戎、猃狁、獯鬻。《孟子》赵岐注、《毛诗》郑玄笺等持此说，到近现代，关于此说的论述更为精密。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商时的鬼方、昆夷、獯鬻，周时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。
那边刘邦接到信史的报告后，马上调兵遣将，准备去救被困在马邑的韩信。
还有一说认为，移居北地的夏之后裔，是夏桀的儿子。夏桀流放三年而死，其子獯鬻带着父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈奴。
若要人不知，除非己莫为。就在这时，传来了韩信正和匈奴人谈“芝麻开门”的事，刘邦的心顿时凉了半截。如果他们真的实现了“狼羊对爱”，那他再派兵去那里，岂不是很不受欢迎吗？
一、起源。匈奴作为一个对于中国历史与世界历史都产生过巨大影响的民族，学术界尚未能确论其起源和来历，从汉魏以来，一直存在两种不同的见解。歧异产生于《史记·匈奴列传》的一段记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、獯鬻，居于北蛮，随畜牧而转移。”一部分学者根据这段文字的前半部分，认为匈奴是夏之后代。《史记索隐》引张晏的话说：“淳维以殷时奔北边。”意即夏的后裔淳维，在商时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。
不受欢迎的事谁都不会轻易去做，于是刘邦决定暂时按兵不动，而是直接给韩信写了一封信，以求他能及时“回心转意”。
刘邦对内搞定项羽和其他各大诸侯后，对外将面临匈奴的恶意挑衅。他与项羽的楚汉之争惊心动魄，同样，他跟匈奴的战争也是一波三折，充满悬念。这里，首先我们来了解一下匈奴的情况。
那边的韩信因为双方的利益和政治地位进行了数轮艰苦的协商，但由于双方存在语言障碍，想找精通两国语言的翻译官当真是难于上青天，再加上韩信对这些狼人的底细还不是很了解，在谈判时要求条条框框都写得很详细，因此虽然只有一扇紧闭的大门，但要想打开还确实不那么容易。
——调寄李白《杂曲歌辞·出自蓟北门行》
刘邦的信一到，倒帮了韩信一个忙，说白了，韩信为什么谈得这么慢，就是对刘邦还存在最后的一丝留恋和不舍，对狼人还存在最后那么一点戒备和提防。但刘邦的信却让他不能再犹豫了。
虏阵横北荒，胡星曜精芒。羽书速惊电，烽火昼连光。虎竹救边急，戎车森已行。明主不安席，按剑心飞扬。推毂出猛将，连旗登战场。兵威冲绝漠，杀气凌穹苍。列卒赤山下，开营紫塞傍。途冬沙风紧，旌旗飒凋伤。画角悲海月，征衣卷天霜。挥刃斩楼兰，弯弓射贤王。单于一平荡，种落自奔亡。收功报天子，行歌归咸阳。
我们先来看刘邦的信是怎么写的就会明白一切了，说白了是一封“责备信”：“我封你为韩王，是叫你镇守在北方，为国效力，不是叫你和匈奴人做勾三搭四偷之举……”
匈奴的变迁
于是悲愤的韩信不再犹豫，马上就开门把匈奴人迎进了城里。冒顿进了马邑城后，欢喜之余，马上拜他为大将，让他充当先锋，越过句注山，南攻太原。