哪知这一去，却得到了刘邦的最高规格的接待（张良及时报告了刘邦）。这时刘邦充分发挥自己“三寸不烂之舌”的特长，先是自降身份，嘴上抹蜜把项伯叫得心花怒放，然后发挥其流氓作风，用酒精把项伯的脑部神经给灌麻醉了。
项伯是个重情重义的人，他和张良的情义是很深的。两人虽然没有像刘邦那样动不动就结拜为兄弟，但早已胜似兄弟了。此时项伯自然不肯让张良白白等死，于是连夜来劝张良快逃。
当然在边灌酒的同时还要边麻痹他的思想，刘邦说自己无心为王，无意跟项羽为敌，一切的一切都是误会，最后说同样是革命军，这样自相残杀会受世人唾骂和谴责的，说到伤心处，他声泪俱下，其泪晶莹剔透，其情感人至深。当然，光这些“洗脑措施”还不够，最后，刘邦使出“杀手锏”，提议结为儿女亲家。
项伯原本是江南一个小县吏。后来有人瞧不起已落寞的项氏家族，总是耻笑和唾骂他，那时候的项伯年轻气盛，怒而拔剑杀了那人。从此，他踏上了漫漫逃亡之路，后来逃到下坯时，与同样隐身于此的张良相遇。同是天涯沦落人，两人一见如故，项伯便在张良的小屋里落了脚，直到项梁项羽起兵的事传来，他才告别张良去参加项梁的革命军，后来张良也追随刘邦革命去了。
在糖衣炮弹下，项伯早已不是原来的那个项伯了，当他走出刘邦的大营时，只有一条路可走了：极力劝说和阻止项羽不来打刘邦。
其实他去刘邦那里不是背叛项羽，而是去叙旧，因为他和张良是故交。至于这段“旧”从何而来，这里有必要简单说一下。
这样来回一折腾，等项伯回到项营时，天已经开始蒙蒙亮了。士兵们还在养精蓄锐，以待白天的恶战。只有项羽的帐中闪着烛光，他正在饮酒，身边有美女虞姬相陪。
其实曹无伤来投靠项羽很容易理解，项羽的兵力是刘邦的数倍，论实力明显项羽高出好几个等级。曹无伤不傻，自然不会跟着刘邦走向“穷途末路”的，转投明主才是明智的选择。如果说曹无伤的举动太正常不过了，那么项羽的亲叔叔项伯的举动就太不正常了。那么项伯为什么要胳膊肘往外拐呢？
此时的项羽也许是太兴奋了，所以一夜未眠。今天只要把刘邦给除了，就再也没有人能和自己夺天下了。什么楚怀王，只不过是一个傀儡而已；什么关中王，我要做的是这泱泱中华的皇帝。想到这里，他不由豪气云天一口喝尽杯中酒，一把握住前来倒酒的虞姬，一用力虞姬柔若无骨的身子就倒在他怀中了。
项伯是项羽的亲叔叔，现任左尹一职。曹无伤来项羽这里，项伯便到刘邦那里去，更何况两人一个左司马之职，一个左尹之职，地位和身份应该也差不多，你来我往算是扯平了。
正当两人缠绵悱恻时，突听一阵脚步声响，一人硬生生闯了进来。项羽停止了一切动作，站起身来正要发作，却见来人是项伯。
刘邦手下的左司马曹无伤深夜派人来访项羽，定下了里应外合的绝妙之计。再加上当时项羽和刘邦的军事力量对比实在太悬殊（刘邦兵力十多万，项羽有四十多万），结果似乎毫无悬念了。然而，正在这个关键时刻，站出来一个人，他的出现不经意间改变了这一切。他的名字叫项伯。
“原来是叔叔，请坐。”项梁死后，项羽的亲叔叔只有这么一个了。所以项羽很是尊重他。
项伯胳膊肘往外拐
“我刚刚去了沛公军中一趟。”项伯坐下后，直言不讳地告诉项羽，他去刘邦那里找过好朋友张良，说是不想眼睁睁看着当年患难之交的朋友白白死掉。当然，他省去了刘邦“安抚”他那一段。
是夜，项羽手下的革命军磨刀霍霍，只待天一亮就杀向灞上。
项羽早就听说过张良是个人才，忙问他把张良带来了没有。在他的潜意识里，刘邦那一点兵对他来说太微不足道了，张良如果肯归顺他那才是他想要的。项伯这时充分发挥了刚从刘邦那里学来的编故事的能力，说张良不忍两大革命军队因为误会而自相残杀，说刘邦并无称王之心，曹无伤是想自己能升官发财才极力造谣说刘邦坏话的。然后解释他吃的闭门羹是刘邦的无心之过，刘邦为了防贼才在函谷关设防的。总之一切都说得合情合理，入木三分。项羽听得直点头。于是，第二天早上，众士兵整装待发时，项羽却突然说：这一战，咱不打了。
“他想跟我争关中王？”本来就对闭门羹事件耿耿于怀的项羽终于发飙了，便叫使者转告曹无伤：明天攻打灞上，叫他做好内应的准备。
饕餮之食鸿门宴
范增发话了：“刘邦原本是酒色之徒，但到了关中后，百姓送来的财物他不接，如花似玉的女人他不碰，看来他已怀有远大之志。这样的人留着后患无穷啊。”
饕餮这个词在书本上是中性词，说的是大碗喝酒，大块吃肉，带有点粗鲁豪放的意思。项羽和刘邦这场鸿门宴想必不少人有所耳闻，在范增的搅和下，后人一致认为这是一场权力与阴谋的盛宴。参加宴会的两位主角之一项羽，因为是主人公的关系，无束无缚吃得倒是很开心。而另一位主角刘邦却是索然无味，如坐针毡，根本就无心体会那美酒佳肴。因此，饕餮这字词用在这里粗粗一看似不合适，但樊哙的出现，使得鸿门宴迅速升级，称之为饕餮之宴亦不为过。
正当众将领说得唾沫横飞之际，门外的卫卒带了一个人进来了，是沛公左司马曹无伤派来的使者。使者带来了曹无伤的亲笔书信：“沛公已把秦王宫所有金银财宝占为己有，他下一步就是想当关中王啊。”
盛宴开始前，本次盛宴的主人公项羽受到范增的质问：为什么突然改变主意不进兵了？项羽的回答无非是项伯那一套，范增听后心里气得直骂娘。这里先不打搅他们了。下面我们重点关注一下本次盛宴的特约嘉宾刘邦。
是夜，项羽和将领们激烈地讨论刘邦的真正目的何在。这个问题一出，众将领纷纷畅所欲言，场面热烈得像一锅粥。有的人说他是怕大王；有的人说他是想独得关中；有的人建议让楚怀王来做主；有的人建议先给刘邦一点颜色看看再说。
刘邦和张良一同入席，至于樊哙，则先站在外门候着。此时项羽、范增、项伯三人早已以主人公的姿态静等刘邦的到来。
初来乍到，人生地不熟，在还没有搞清事态状况之前，项羽也不敢乱来，于是听从范增的建议，先在鸿门扎下大营站稳脚跟再说。
“在下不知将军大驾入关，未曾远迎，罪过罪过。”刘邦进来后跪在地上主动赔礼道歉。
去咸阳是因为那是秦朝的老窝，那是他一直想“取而代之”的地方。去霸上就是去找刘邦算闭门羹的账。
“何罪之有？”项羽一副冷讽的态度。
咸阳近在咫尺，灞上也近在咫尺。先去咸阳还是先去灞上，这让项羽为难了。
“属下派将守关，只是为了防贼，不想弄巧成拙，该死该死。”他跟项伯的话大致内容是一样的，项羽丝毫没有察觉到其实他们早已串通好了。
进了城，项羽的余怒未消，今天的闭门羹令他怒气冲天，非要找到刘邦，把他碎尸万段才解恨。这时，负责四处收集情报的人派上用场了，他们给出了刘邦所在的准确位置，刘邦的大军并没有在咸阳，而是驻扎在灞上。
原来真是一场误会啊，这下项羽满意地点了点头，入座，盛宴现在开始。项羽和刘邦都爱杯中物，盛宴开始后，两人你来我往喝了个热火朝天。看着两人的亲热劲，这下可急坏了一旁的范增。
“可恶的刘邦，欺人太甚，给我拿下这座城再说。”项羽，一声令下，手下几十万士兵便如潮水般向城边涌去。城上的守军本来就只有区区几千人，因此，项羽不费吹灰之力便拿下了这座“万夫莫开”的城了。
他先前对项羽突然宣布不打刘邦感到莫名其妙，此时见刘邦自己送上门了，不由大喜过望，自投罗网倒省去兵马劳顿之苦了。随即出现了这样搞笑的一幕，刘邦频频举杯向项羽敬酒，而范增却频频举起身上的玉佩向项羽示意。可惜当时的项羽，眼中只有琼浆玉液美酒佳肴。
“沛公有令，没有他的同意，任何人不得入内。”一名将军模样的人站在城上威严地说着，显然刚才那一箭就是他射给项羽示威的。
看样子举佩杀敌这一暗号是行不通了，范增没办法了，只好找到一大早就候在门外的项羽的堂弟项庄，在他耳边嘀咕了一阵。于是，正当项羽刘邦两人豪饮时，项庄以“助剑为乐”的名义登场了。
“开门！”项羽心中不快，拍了拍马独自到城门边一声怒吼。他的话音刚落，突听“嗖”的一声，一支长箭有气无力地落在他身前。
顿时，帐篷内，寒气逼人，直弄得人睁不开眼。说时迟那时快，项庄眼见时机一到，剑光一闪便朝还在发呆的刘邦身上刺去。这时候项伯出手了，他完全忘了他是项羽的亲叔叔，他有为项氏家族夺天下而应尽的责任和义务，可惜这时他脑中只有刘邦昨晚对自己的种种好处，他及时挥剑挡住了项庄的致命一击。接下来场上变成了项氏家族内部人员的比武。两人都使的是项氏剑法，知根知底，此时动起手来当真难分难解。
城门紧闭，他这支成功打败秦军主力的威武之师雄壮之师胜利之师，并没有得到他们想象中的热烈欢迎一幕。
如果这时候张良还没有看出些端倪来，那么他根本就不配做刘邦手下的第一谋士了。他以上厕所为由，急忙出了帐门，找到樊哙。对他说了八个字：项庄舞剑，意在沛公。樊哙一听不干了，直接就闯进去了。
此时，函谷关上旌旗飘扬，不是大秦的旗帜，而是一面画着“牛头”的大旗。城头换大旗，这意味着什么？项羽这才知道原来是比他大14岁的结拜兄弟刘邦已先他一步到达了关中。
“何人？”面对樊哙的突然闯入，项羽很是吃惊。“吾乃沛公参乘樊哙是也！”樊哙傲然道。
函谷关，有一夫当关，万夫莫开之险。
“好一个勇士啊。”项羽见他气宇不凡，心里赞道。项羽已有惺惺相惜之意，“赐他一坛酒。”樊哙二话不说，接过酒坛一口就喝了个底朝天。“赐他一块肉。”项羽接下来要考他的食量了。樊哙三下五除二就大口大口把猪腿啃完了。啃完了还装模作样的赞叹道：“好吃啊，好吃啊，有酒有肉神仙也不过如此。”其实他心里早已把项羽骂了千万遍了。
令项羽始料未及的是，处理掉那二十来万累赘的秦军后，他们前进的速度并没有因此而变快，相反变得更加裹足不前了。因为当时坑杀二十万秦军的事还处于瞒报阶段，关中一带的人还很少有人知道。面对这样一支威武雄壮之师，天下百姓无不翘首以待，项军所到之处，闻风来投的人络绎不绝。于是坑杀了二十多万人，很快在路上又捡到二十来万人。
“还能喝么？再赐他一坛酒。”项羽就是项羽，折磨人还真有一套，还知道用交替法，喝了酒就吃肉，吃完肉再喝酒，如此循环下去，只怕神仙也挡不住。
都是闭门羹惹的祸
“我连死都不怕，更何况一坛酒！”樊哙知道自己再不说话，不被酒呛死就会被猪肉给撑死。
第二天，章邯、司马欣、董翳三个仅存的将领闻讯捶胸顿足泪如雨下。也许是受这件事的影响，章邯从此不复当年的神勇。司马欣和董翳也再也没干出与其能力相称的事情来。也许在二十多万秦军被坑杀的同时，他们三人的心也随之死了。
于是他当着项羽的面进行了人生中第一次也是唯一一次大演讲，他的演讲别出心裁，以自问自答的形式展开，当真精彩纷呈，令人叹为观止，归纳为三点：
项羽一听不干了：想造反，那还得了？他说完这句话，向身边的英布和蒲将军使了一个眼色。就是因为这样一个杀气腾腾的眼神，二十多万降军一夜之间全部变成了僵尸。
为什么要革命？秦王暴虐无道，天下百姓处于水深火热之中，被逼得实在是没办法才走向革命的道路的。
在项羽的军中，我们经常可以看到这样的情况：一个革命士兵跷起二郎腿，对一个降兵说，给老子来捶捶背揉揉肩，给老子洗脚。呼来唤去，就好比他们的佣人一样，降兵们自然不服了。长此以往，矛盾就此激化升级，一种不和谐的声音在军中传播：投降的秦军想造反。
谁是关中王？当初楚怀王有约在先，谁先到关中就称谁为关中王，现在沛公先到关中，却未称王。而是封存了银库，登记好民众，退军灞上专等将军的到来，项王你才是大家心目中的关中王啊。
革命军和降军混在一起，鱼目混杂各怀心事，就是想跑快点儿也有些力不从心。当初就是怕出事，项羽才把革命军和降军交叉安排在一起。然而，越是怕出事事情反而越坏。革命军和降军本身就存在很大的差别，打个比方就好像一个是亲娘养的，一个后娘养的，地位和待遇自然不同。
为什么要把守函谷关？和刘邦项伯的口径一样：不是为了防将军，是为了防贼。
项羽和刘邦的关中之争就像是龟兔赛跑一样，跑得快不一定最先到达终点。而相对来说跑得慢，却一直在跑的可能才是最终获胜者。巨鹿大胜后，项羽的前面已无大的阻碍了。然而他到了新安后，却突然停下来不跑了。原因很简单，手下人太多，四十多万人虽然声势浩大，但比起轻装上阵的刘邦来说，他的行军速度简直就像蜗牛爬步。
结论：沛公没有功劳也有苦劳，应该得到赏赐才对。将军如果听信小人挑拨而杀了沛公，就会成为下一个暴君。
话题再回到项羽身上来，按理说项羽自己有军队大约二十万，再加上投降的二十多万秦军，他的军队已有四十来万了，这在当时来说已经是一个无敌的数据了。
应该说樊哙的演说非常成功，项羽天不服地不服，这一次居然服了樊哙，奇哉，怪哉！
而他们的顶头上司章邯也没有亏待他们，把获胜的战利品毫无保留地都拿出来分给了他们。宁愿自己没有衣穿，也要先给士兵们穿；宁愿自己没有饭吃，也要先给士兵们吃。这是一个多么体恤士兵的将军啊，这是一个多么伟大的将军啊。将军这么爱护士兵，那么士兵同样也敬重将军了。人就是这样，你给予了别人很多，也会收到很多回报。所以，章邯在士兵们的眼中的地位是至高无上的，包括皇帝。所以，章邯万般无奈之下选择了归降项羽后，士兵们都选择了跟他不离不弃。
樊哙把项羽的注意力吸引开后，席间，张良向沛公使了一个眼色，沛公会意，便以上厕所为名走出帐外去了。然后，张良也乘机溜出来了（看来项羽的眼神真不好使，从他眼皮底下溜人太容易了）。
比起痛不欲生的服役，打仗算是轻松活了。有衣穿有饭吃还有军饷发（父母妻儿至少可以有保障了），如果表现得好的话，还可以升官发财。于是，他们就像一群高速奔跑永远不知疲倦的魔鬼，每一战拼尽全力，每一战奋不顾身，每一战都舍我其谁，也因此每一战都战无不胜。
到了帐外，张良叫刘邦赶紧离开。刘邦知道张良自有脱身之计，便拿出一对带来还没来得及献出的白璧，让他转交给项羽，另外拿出一对玉斗献给亚父范增。夏侯婴等人已在外面接应了，于是刘邦就这样在项军眼皮底下逃之夭夭了。
章邯当年东奔西荡，四处镇压革命军，战无不胜攻无不克，用事实证明他率领的是一支铁打的王牌之师。军中的士兵多半是长年在骊山服役的囚人，长期的压迫和超负荷的劳动，练就了他们的铮铮铁骨，磨炼了他们的坚韧毅力，从而造就了他们非凡的战斗力。当他们从暗无天日的地底下释放出来时，他们的想法只有一个，只要给他们一口饭吃，他们就会在战场上拼到底。
随后的事有点像走过场了。张良走到帐内，告诉项羽，说刘邦不胜酒力，已先行离开了，叫他代为赔礼道歉，然后送上价值连城的白璧和玉斗算是给这盛宴买单了。
然而，项羽似乎也不甘落后，把目标瞄准了章邯投靠过来的二十多万秦军身上。
历史上一段极富传奇色彩的“鸿门宴”便这样华丽地宣告结束了。在这次盛宴中，项羽犯了一个一生中最大的、也是致命的错误，那就是放刘邦活着离开了。
当然，集体坑杀活人并非秦始皇首创。早在春秋战国时，秦国在攻打赵国获胜之后，秦将白起在长平（今山西高平西北）坑杀了赵兵四十万。四十万，想想都是一个惊人的数字，更何况是一个个鲜活的生命！我们甚至可以想象出四十万人被坑杀时是何等的悲惨场面。视人的生命如草芥，视人的生命如蝼蚁，这对人性本身来说，可悲可怜又可叹。
值得一提的是，这场盛宴唯一的牺牲品便是曹无伤。席后项羽直接把曹无伤送上了断头台。而项伯也因为这次盛宴一夜成名。他的确不配当项羽的亲叔叔，为了友情把刘邦帮到底了。可是他不知道，正是他的胳膊肘往外拐，使得他们项氏家族失去了一统天下的绝好机会。
前面我们已经说过，秦始皇在求长生不老丹未果后，迁怒于所有的“儒生”，先后两次坑杀了数千名儒生。焚书坑儒事件惊动了世人，秦始皇的罪名从此又多了一项。
冥冥之中，似乎双雄争霸的时代就要到了，这是偶然还是必然？
差点打破坑杀的纪录