爱丽诺紧张地挪了挪椅子。
“我想，您要问的应该是关于财产的部分吧！”
“是的。”她终于回答。
“没有，我没有孩子。”
“您的丈夫去世时，您的嫁妆可以全部归还。至于您丈夫的个人财产部分，他可以按照自己的意愿立下遗嘱预做安排。”
“据我所知，您和丈夫并没有孩子，对吧？”爱丽诺皱起眉头。“我必须弄清楚这件事。”他战战兢兢地说着。这位律师佝偻着身子，一脸敦厚，加上白发白胡须，让人觉得很放心。
“我什么都拿不到呀？”
艾瑞亚神色冷静地打量着眼前这位客人。许多人向爱丽诺推荐他，因为他是全巴塞罗那最优秀的律师，也是加泰罗尼亚宪法专家。
“您享有一年的受益权，也就是一年的守丧期。”
她在摆着书籍的书桌前坐定之后，开门见山提出了问题。接着，她不停地咳嗽，那间办公室里到处堆满书籍、档案，全都积了厚厚的灰尘。
“只有这样？”
“假如我丈夫突然死了会怎么样？”
这尖声一吼吓到了老律师艾瑞亚。这个女人到底在想什么？
她在满室的孤独里思考着自己的处境。自从他们结婚以来，亚诺始终没碰过她一下。她轻抚着自己的胴体，还有酥胸……依旧紧实、坚挺呀！接着是臀部，然后来到两腿之间……当欢愉正要涌现时，她总会突然惊觉现实的窘境——那个丫头……那个丫头取代了她的位子！
“这个呢……要怪就得怪您的养父贝德罗国王了！”老律师语气淡漠。
可惜事情并不像海儿想象的那么简单。在家里耍点小伎俩，并不能满足爱丽诺。当她看见亚诺一回到家，海儿立即扑进他怀里时，爱丽诺因胜利产生的喜悦顿时尽失。他们两人不但有说有笑，而且还搂搂抱抱。当亚诺娓娓讲述一整天发生的各种事件、货币交易市场以及货船上的种种纷争时，海儿就坐在他脚边专心聆听着。那个位置，不是应该由她这位正牌夫人去坐才对吗？每晚吃过晚餐后，海儿总是挽着亚诺的手，一起靠在窗边观赏夜空中的闪亮星辰。站在他们身后的爱丽诺，愤怒地紧握拳头，手指在掌心里越掐越深，直到疼痛让她回过神来，这时，她会猛然起身回房。
“您这话什么意思？”
全是看在国王的份上，他们不能违逆国王。海儿将这句话牢记在心，一次又一次地告诫自己。爱丽诺虽然已经出嫁，但她毕竟是国王的养女，随时都能进宫。所以，她决定不去招惹爱丽诺！
“在您的养父登基之前，海默一世制定的加泰罗尼亚法规认定，遗孀只要不悖离妇道，都能享有已故丈夫的遗产。但是，巴塞罗那和佩皮尼昂的商人们特别吝惜自己的财产，连死后都舍不得让妻子享用，因此，他们连手说服国王修改法规，改为遗孀仅有一年的遗产受益权。您的养父不但答应修改法规，甚至宣布整个王国都必须遵守这个新规定。”
那天晚上，爱丽诺得意洋洋地对海儿露出轻蔑的笑容，因为男爵夫人发现亚诺对她的态度一如往常，并没有多说什么话。后来，男爵夫人经常挂在脸上的讥笑，成了海儿挥之不去的烦扰。爱丽诺发现，这丫头喜欢跟着家奴上市场、进厨房。于是，她吩咐几个家奴守在厨房门口。“男爵夫人交代，不希望别人打扰她！”当海儿打算进厨房时，家奴们这样告诉她。日子一天天过去，爱丽诺对付海儿的伎俩也越来越多了。
爱丽诺已经听不进任何话，没等律师说完，她已经站了起来。她又开始咳个不停，目光则在办公室里游移着。他堆了这么多书干什么？老律师这时候也起身了。
那天，爱丽诺一直在等着看争执之后会有什么结果。那丫头会去找亚诺投诉，还是忍着不说？海儿也在思索这件事：她该不该把这件事告诉亚诺呢？如果说了，对她又有什么好处？假如亚诺替她撑腰，一定会跑去跟爱丽诺理论，但是，家里的女主人确实是男爵夫人呀！万一亚诺不站在她这边呢？她突然觉得胃部猛地纠成一团。亚诺曾经跟她说过，绝对不可以违逆国王。如果爱丽诺为了这件事在国王面前抱怨，亚诺会怎么说？
“您如果还需要……”
大声嚷完之后，男爵夫人随即掉头走开。
已经转身离去的爱丽诺没答腔，只是轻轻举起手道别。
“这个家里该吃什么，由我决定！”男爵夫人刻意对厨房里所有家奴宣示，“在这个家里，做主的人是我！”
事情终于厘清了：她必须和亚诺生个儿子才能保障她的未来。亚诺履行了他的承诺，爱丽诺也确实因此体验了不曾有过的生活方式：奢华度日，还有数不尽的珍贵珠宝，这都是她过去在王室经常见到却遥不可及的富贵人生。如今，她要什么就有什么，但是万一亚诺突然死了呢？她要生个孩子才行，但是亚诺一直不碰她，都是因为那个小妖精！如果那个小妖精不在……如果那个小妖精就这么消失了……亚诺就是她的人了！难道她会连一个农奴的儿子都诱惑不了吗？
海儿转过头去看了看朵娜，女奴也只能无奈地耸耸肩。
几天后，爱丽诺把卓安找过来，艾斯坦优一家人当中，爱丽诺只和这位道明会修士有往来。
“牛肉！”爱丽诺立刻打断她的话，锐利的目光毫不客气地逼视着她。
“我不相信！”卓安惊呼。
“可是……”海儿试图力争。
“是真的呀，卓安修士！”爱丽诺掩面泣诉着，“自从我们结婚以来，他都没碰过我一下！”
海儿转过头去，直盯着伫立在厨房门口的男爵夫人。亚诺最爱吃的就是石鸡了。那是海儿特别跟着朵娜到市场里买回来的。她亲手挑了石鸡，然后小心翼翼地晾在厨房里，天天仔细观察着石鸡的变化。好不容易晾晒到最适合烹饪的状况，海儿决定这天烹饪石鸡，一大早就到厨房做准备。
卓安也知道亚诺和爱丽诺之间并没有爱情，而且婚后一直分房。但是，那又怎么样呢？反正也没有人为了爱情结婚，而大部分贵族夫妇也都分房睡。不过，假如亚诺连碰都没碰过爱丽诺，那么，他们徒有婚姻之名，却没有夫妻之实啊！
“我不要石鸡！”厨房里传出尖锐的怒吼，“今天吃牛肉！”
“您跟他谈过这件事吗？”卓安问她。
日复一日，海儿总是焦急地等亚诺回家。听见大门的门环叮咚作响时，她总是兴奋地屏息以待，当知道亚诺就要进门时，她会一口气跑到楼梯口，端着一张迷人的笑颜迎接他。她天天就期待这一刻。因为亚诺白天出门工作时，她的生活既单调又难熬。
爱丽诺放下双手，露出一双哭红的眼睛。
亚诺实践了他对爱丽诺许下的承诺，但是他也坚持当初提出的要求，夫妻俩在同一个屋檐下各自生活，能不碰面就尽量回避，因此，两人的关系始终疏离且冷淡。另一方面，海儿已届双十年华，依然拒绝出嫁。“已经有亚诺陪在身边，我为什么要嫁人？没有我陪在他身边，他的日子要怎么过？谁来替他脱鞋？谁会在家门口迎接他？谁陪他聊天，听他讲工作上的各种恼人问题？难道是爱丽诺吗，还是天天埋首书堆的卓安？或是已经跟他相处一整天的吉良？”这些问题，经常在海儿脑海里盘旋。
“我不敢啊！我也不知道如何开口。而且我觉得……”爱丽诺吞吞吐吐的，故意吊卓安的胃口。
圣母教堂相关事务、他的生意，以及担任海洋领事的各项职责……虽然工作繁重，大力士出身的亚诺倒也得心应手，却没看出蒙卡塔尔街上的家衍生了新问题。
“您觉得怎么样？”
就在原领事任期结束时，亚诺接下了新职务。
“我觉得亚诺对海儿的关爱，远超过对自己妻子的关心。”
“没有人比你更适合了，亚诺，你要听我的话！”吉良积极劝进，“你可以胜任！我相信你一定可以胜任的。”
“您也知道，亚诺非常疼爱那个孩子。”
“我不知道自己能不能胜任。”
“我说的不是那种疼爱呀！卓安修士……”爱丽诺突然放低音量。坐在摇椅上的卓安立刻挺直身子。“我知道，您一定会觉得难以置信，但是我真的认为，那个女孩迷恋着我的丈夫。卓安修士，这就好像眼睁睁让魔鬼住在家里一样啊！”爱丽诺刻意抖着声音说话，“卓安修士，我身为一个女人，唯一能做的就是遵照教会的规定，遵守已婚女子应守的妇道，但是，每次看见自己的丈夫和那个小妖精在我面前打情骂俏，我……我实在不知道该怎么办才好啊！”
亚诺考虑了好久。巴塞罗那的海洋领事馆希望他担任一项领事职务：商业纠纷仲裁官，这项要职堪称巴塞罗那层级最高的商业代表，拥有独立的仲裁权，不受任何管辖，举凡港区的各种商业或劳资纠纷等，都由仲裁官审理。
就是这样，所以海儿不愿意嫁人！真的是这样吗？卓安开始仔细回想：他们两人总是腻在一起，简直就像连体婴！还有他们的眼神和笑声……他怎么会这么笨！居然没看出来……那个阿拉伯人一定知道这件事，所以才一直替她说话。
“你应该接受这项职务才对！”吉良劝他。
“我实在不知道该跟您说什么才好。”卓安自觉愧疚。
亚诺不仅在圣母教堂一言九鼎，他的财力以及男爵头衔也让他交游日渐广阔，官府里位高权重的官员、各行各业的公会代表以及“百人政务委员会”的成员，都是和他称兄道弟的好朋友。他是货币交易市场里的意见领袖，也是其他生意人追随的标杆。
“我倒是有个计划。不过，我需要您的帮忙，尤其是您的建议……”
他看见了她的微笑。亚诺眼中的圣母依然对他微笑着，他的人生和圣母一样，也对他笑盈盈的。他已经四十岁了，虽然不景气，但是他的事业依旧兴隆，营收获利相当可观，而他也将部分收入用来捐助穷人或资助圣母教堂的工程。时间证明了吉良的看法是对的：借贷的老百姓，是能慢慢偿还债务的。至于亚诺钟爱的海上圣母教堂，仍然继续扩建着第三座拱顶，八边形的钟楼已在大门上方矗立。圣母教堂里挤满了精于各项工艺的师傅：大理石石匠、木雕师、画家、玻璃师傅、木工以及铸铁匠，甚至还有管风琴师傅。亚诺专注地看着琴师工作。这座宏伟的大教堂里将来会响起什么样的音乐呢？他经常这样自问。副主教尤尔去世之后，目前负责管理教堂的是孟堤瑞克神父，亚诺与这位神父往来相当密切。建筑大师贝伦格·孟塔谷以及他的接班人雷蒙·德斯普也都去世了，而指挥教堂扩建工程的重任目前落在梅捷身上。