这时候他姊夫因见抚院将他抬举，约他同到公馆里吃饭。到得公馆里，忙着把这话从头至尾，告诉了他姊姊一遍。姊姊听了，忙同丈夫说：“你做姊夫的该应在抚台面前，替他出把力。他有了好处，再不会忘记你姊夫的。”他姊夫道：“自己至亲，这不是应该的吗？”当下吃过中饭，陶子尧仍旧回到局里。
次日一早，乘他姊夫上院没有下来，他便穿好袍褂，拿着手本，一直赶到院上。此时抚院正在那里同洋务局总办讲话，看了条陈，甚是中意。一见手本是洋务局文案委员，便对他姊夫说道：“这陶某是你局里的文案。他这个条陈很有道理，不比那些空疏无据的。想你老哥已经见过的了。”他姊夫心上老大捏了一把汗，后来听见抚院这一番夸奖，忙说：“这是职道的内亲。他笔下还过得去。”抚院道：“非但过得去，而且很好。他这章程上，有几条切中现今的时势，很可以办得。”说着，就命请来相见。陶子尧请过安。抚院让他上坐，拿他着实抬举，并说：“老兄的章程，竟有一大半可以行得。内如榨油、造纸，成本不多，至于赚钱却是拿得稳的。但是这些机器总得外洋去买。你那章程里头说的几样机器，依兄弟的意思，不妨每样买上一份，带来试用。”陶子尧连忙说：“办机器要到上海甚么瑞记洋行、信义洋行。那行里的买办，卑职都有朋友。只要托了他们，同外国人订好合同，到外洋去办，不消三五个月，就可以来回。”抚院说：“很好。”随便又问了些别的话，跟了他姊夫一块儿出来，回到洋务局里。
次日，姊夫上院，抚院便把要委陶子尧到上海的话，告诉了他。等到下院回到局里，那委办机器的札子已经下来：“先在善后局拨给两万银子，如果不够，电禀请示，随时筹拔。”这日他姊夫便叫他把行李搬到公馆里住，说：“不到几天就要远行，至亲骨肉，好畅叙两日。”
主意打定。他又是聪明绝顶的人，官场款式，无一不知。把头尾些许改了几个字，先眷了一张草底，同姊夫说明缘故，他姊夫虽说当得是洋务差使，于这文墨一道也有甚限。听他舅爷说要到院上上条陈，他便郑重其事的，戴上老花眼镜，嘴里说道：“看你不出，有这样的大才情！但这位中丞是个精明不过的，一个条陈进去，总要请各位老夫子过目。倘若把话说贫岔了，老夫子就要批下来。倘若说错，反不如藏拙③的好。”他说这话，原来看不起他舅爷的意思。陶子尧便说：“我也不知道好不好，所以拿底子送给姊夫过目。”他姊夫也不理他，便把条陈一条一条的念去。碰着有几个不认得的字，便含糊过去。一个陈条看完，竟有大半个不懂。看看舅爷还坐在对面，少不得要批评他两句，道：“上头的意思是要实事求是。你的文章固然很好，然而空话太多。我也没工夫同你去辩。总之，你倘若一定要上，院上几位老夫子我统统认得，等我先拿进去请教他们几位，他们说不差再递上去免得碰钉子，岂不是好？”陶子尧接过稿子，搭讪着出来。回到自书房里，心想：“此事托他代递，是万万不会成功的。不如自己写好，明天一早自己去递。”主意打定，连夜恭恭敬敬誊了一个手折。
次日陶子尧上院谢委，又蒙抚院传上去，着实灌了一些米汤。回到公馆料理行装，又到各衙门同事处辞行，接着各处备酒饯行。且说这日正是洋务局里几个旧同事，因他此番奉委，一定名利双收，大家借了趵突泉地方，凑了公分备了一席酒替他送行。谁知直至日落西山，才见他坐着姊夫公馆里的四人中轿，醉醺醺④而来。大家接着，奉坐献茶，陶子尧先开口道：“今午可巧家姊丈请客，请的是两司、首道、学堂里总办王观察、营务处洪观察，一定要拉小弟作陪。一直吃到此时方才散席，所以来得迟了一步，累诸位久等！”大家齐说：“还早。”少倾摆上席面，自然是陶子尧首座，其余作陪。菜上一半，酒过三巡，大众都要上来替他把盏，说他“有此宪眷⑤，机器办到之后，一定大有作为。将来却要提拔提拔小弟们”。陶子尧听了，一面孔得意之色。大家齐说：“将来上海回来，老总的洋务局一席，只怕就要让给老哥。”陶子尧道：“这也看罢咧。”当夜宴罢回来。
这几天里，抚院很认得了几个外国人，提起富强之道，外国人都劝他做生意，抚院心里亦以为然。回省之后，有几个会走心经的候补老爷们，一个个上条陈，讲商务，抚院一概收下。内中有一个候选通判——是洋务局老总的舅爷，姓陶名华，字子尧。靠他姊夫的面子，在洋务局里充当一名文案委员。他见姊夫上院回来，屡屡谈及抚院大人近来着实讲求商务，凡有上来的条陈，都是自己过目，候补班子里很有两个因此得法。便开了书箱，把去年考大考时买的甚么“商务策”、“论时务”重新拿了些出来摆在桌子上，看有甚么对劲的。可巧有一篇是从那里书院课艺上采下来的，题目是《整顿商务策》，查出原文一看，足有五千字。大略看了一遍，上头还有几个外国人名字。心下踌躇道：“如果照本抄誊，倘若抚院传问起来，还不出这几个人的出典，就要露马脚。”又想把这几个人的名拿掉不写，“又显不出我的学问渊博。”想来想去，“好在抚台也是外行，倘若问起来，随便英国也好，法国也好，横竖没有查考的。”
次日一早起身，他姊夫替他料理这那，很露殷勤。为他一向省俭，是从来不用管家的，特特为为，又把自己的二爷拨出一个，给他带出门。陶子尧拜别，取道东三府，到潍县上火车到青岛。可巧有轮船进口，他便写了票，搬上轮船。等到开船离了岸，那天忽然刮起风来。陶子尧一向是有晕船的毛病，他管家叫张升，本是北边人，更是撑不住。那风刮了两天两夜不住，他主仆两个，也就困了两天两夜没起。陶子尧上船的时候，有人替他写了一封信，托轮船上一位帐房照应，这帐房姓刘，号瞻光。这刘瞻光估量他一定是山东抚台的红人，所以才派他这赚钱差使，一心便想拍马屁，就把自己的一间帐房让了出来给他。等到刮风的时候，他管家困倒了，吃茶吃水，都是刘瞻光派人招呼。
后来那些外国官员、商人，又请抚院一干人到他那里去宴会。一连吃了两三天，方才吃完。
这天到了上海，风也息了，船也定了，他主仆两个也不晕了。陶子尧是做官人，贪图吉利，因此就择了棋盘街的高升栈。到了栈房，为着船头上颠簸了两天，暂不出门，先在栈中睡了一觉。
先上一道汤，众人吃过。抚院便举杯在手，说了些“两国辑睦②，彼此要好”的话。那首席的外国官也照样回答了几句，抚院又谢过。一面说话，一面吃，后来不晓得上那样菜，三荷包一分一分的分派，不知道怎样，没有夹好，掉了一块在他身上，把簇新的天青外套油了一大块。他心上一急，一个不当心，一只马蹄袖又翻倒了一杯香槟酒。幸亏抚院坐在那一头做主人，两个隔着很远。又约摸有半点多钟，各菜上齐。少停吃过咖啡，客人络续辞去。主人送客，大家散席，仍旧是丁师爷过来监督着收家伙。
等到醒来，已是天黑，只见茶房送进一张请客票来。陶子尧接过来一看，上写着：“即请棋盘街高升栈陶子尧大人驾临四马路老巡捕房对过一品香九号，番酌一叙。勿却为幸！此请台安。”末了一行便是年、月、日。下注三个小字是“瞻光约”。旁边还注着一行小字，道是“今日山东烟台来，问明柜上探请”几个字。陶子尧看过，便知是轮船上那个帐房了。主仆二人到了一品香，问了房间，走了进去。刘瞻光即起身相迎，作揖坐下。其时台面上已有七八个人了。见过主人之后，又照着众人作了一个揖。席上的人也有站起来拱手的，也坐着不动的。刘瞻光便告诉他，这是某人，这是某人。无非某行买办、某处翻译之类。随后又来一个人，同陶子尧一并排坐下，这人两撇蟹钳胡须，年纪四十上下，自称：“姓魏名翩仞。”问他公馆，说是住在栈里。刘瞻光也将他姓名报与众人，说：“这位陶大人是山东抚院派来办机器的，是山东通省有名的第一位能员，小弟素来仰慕的。”内中有个专做军装机器的买办，姓仇，名五科。听了这话，便想替自己行里拉卖买，竭力恭维。魏翩仞同他坐在一块儿，问长问短，更说个不了。后来主人让他点菜，他说不懂，魏翩仞就替他写了六样。大家又要叫局，刘瞻光托魏翩仞替他代办一个。陶子尧一定不肯，说：“诸位请便。兄弟是向不破戒。”众人一定要他叫，他一定不肯叫，也就罢了。当下各人的相好络续来到，独有魏翩仞叫的是小先生。此时陶子尧坐在一边，只作不看见。一霎时局已到齐。真正是翠绕珠围，金迷纸醉。当下仇五科竭力的想拉拢他，趁众人厮混的时候，已嘱咐他相好，赶紧回去备个双台。仇五科便走到刘瞻光面前，托他代邀陶大人同去吃酒，刘瞻光立刻代达。这里主人见菜上齐，吃过咖啡，细崽送上帐单，主人签过字，众人同到仇五科相好家吃酒去。出得一品香，一直朝西而去。魏翩仞便告诉他：“这条叫四马路，是上海第一个热闹所在。”陶子尧在外头混了多年，也听见人家说过四马路的景致，今番目睹，真正是笙歌彻夜，灯火通宵。魏翩仞是聪明不过的人，到眼便知分晓，在路上一力劝他说：“子翁，古人有句话说得好，叫做‘大德不逾闲，小德出入可也’。像你子翁不叫局，不吃酒，自然是方正极了。然而现在要在世路上行事，未免就要吃亏。”魏翩仞道：“上海的生意，十成当中，九成出在堂子里，来往官员，那一个不吃花酒，不叫局？”陶子尧道：“你说生意，甚么又说到做官的呢？”魏翩仞道：“即如你子翁，谁不知道你是山东抚院委来的，明明是个官，然而办的是机器。请问这样那样机器，那一项不是生意呢？要办机器，就要找到洋行。这些洋行里的‘康白度’那一个不吃花酒？他请你，一半是地主之情，一半是拉你的买卖；你请他，是要劳他费心，替你在洋人跟前讲价钱，约日子。只要同你讲得来，包你事事办得妥当。”陶子尧一头走，一头寻思。忽走到一爿茶店门口，上面竖着一块匾，写着“西荟芳”三个字。众人齐说：“就在这里进去罢。”陶子尧也便跟了进去。究竟魏翩仞是何等样人，陶子尧曾否破戒，且看下回分解。
等到各事停当，那时已有巳牌时候。这日请的十二点钟，等到十一点打过，抚院同来的什么大人、老爷一齐穿着行装，上来伺候。又歇了两刻钟，外国人络续地来了。抚院接着，分宾坐下。少停众客来齐，抚院让他们入席。众人一看签条，各人认定自己的座位，毫无退让。
【注释】
到了第二天大早，三荷包穿着簇新的蟒袍①补褂到抚院这边亲自监督。总共请了三个外国官、四个外国商人、两个外国官带来的翻译。这里是抚院一位、营务处洪大人一位、洋委随员梁老爷一位、抚院翻译林老爷一位，连着州官三荷包，共是五个中国官。去叫书禀师爷，把某大人，某老爷，一个个拿红纸写了签条。三荷包又请那位翻译帮着点对：那里是首席，该甚么人坐。分派既定，就把红签放在这人坐的面前。倘是外国人，随手请翻译写一排洋字在上面，好叫外国人认得。诸事停当，三荷包又说：“今日请客，自然抚院主人，然而兄弟也有半个主人在里面。一切仪注，须预先学习。”翻译说：“外国人请贵重客，都是主人自己把菜单一分一分的分好，然后叫细崽端到客人面前。”三荷包听了他的话，便叫厨房里把做好的多余菜拿出几样，经他的手一分一分的分好。叫管家们一律穿着簇新的大褂，装作细崽模样，以供奔走。
①蟒袍：古代官员的礼服。上绣蟒形，故称蟒袍。
还亏得丁师爷交游道广，仍旧找到他那个借外国家伙的朋友——也是在外国官跟前当翻译的一个广东人，同他说了。承他的情，甚么规矩，甚么仪注，一五一十，统统告诉了他。丁师爷回来告诉三荷包，三荷包欢喜不尽。连夜又把那位翻译请了来，同他商量。又请他写了一张菜单，三荷包接过，只见上面开的是：清牛汤、炙鲥鱼、冰蚕阿、丁湾羊肉、汉巴德、牛排、冻猪脚、橙子冰忌廉、澳洲翠乌鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、加利蛋饭、白浪布丁、滨格、猪古辣冰忌廉、葡萄干、香蕉、咖啡。另外几样酒是：勃兰地、魏司格、红酒、巴德、香槟，外带甜水、咸水。三荷包看了，连说：“费心得很！”又愁抚院大人是忌牛的，第一道汤可以改作燕菜鸽蛋汤。这样燕菜汤是我们这边的顶贵重的菜，而且合了抚宪大人的意思，免得头一样上来主人就不吃，叫外国人瞧着不好，那翻译连说：“改得好，索性牛排改做猪排。”三荷包道：“外国人吃牛肉，也不好没有。等到拿上来的时候，多做几分猪排。不吃牛的吃猪，你说好不好？”翻译又连说：“就是这样变通办理。”三荷包又叫把单子交给书禀师爷，用工楷誊出十几分来。
②辑睦：和睦。
三荷包一听这话有理，便叫拿帖子去拜抚院同来的翻译林老爷。谁知这位林老爷是个最坏不过的，一听来意是要叨他的教，便拿腔作势，说：“这是顶容易的事。”究竟容易在那里，却不肯告诉与人。三荷包再问问他，他便指东话西，又说：“临时我自来照料。”又说：“连我也不懂得甚么。”三荷包无可奈何，只得辞了出来，又与丁师爷商量。
③藏拙：掩藏拙劣，不以示人。
总督去后，抚院便传州官上去，预备明天请外国人吃饭。州官三荷包听了抚院吩咐下来，自己思量，有了厨子，菜还做得来。但是请外国人是个甚么仪注，少不得又把丁自建丁师爷请来商议。丁自建想了一会子，说：“这事情须得同抚宪同来的翻译商量。他们这些人自小同外国人来往，这个礼信一定知道的。”
④醺醺：喝醉了酒的样子。
到了这一天，抚院吃过早饭，便带了一个洋务随员——是个同知前程，姓梁名世昌，广东人氏；一个翻译——是个知县，姓林名履祥，福建人氏，到了总督公馆，投进帖子。里头传出话来，说了一声“请”，抚院降舆进内。那总督脱帽降阶相迎，见面握手归座之后，彼此说了些仰慕的话。那总督又拿出几种洋酒、洋点心敬客。抚院扰过之后，便即相辞出来。跟手那外国总督命驾前来答拜。抚院接着，也着实殷勤一番。
⑤宪眷：旧指上司对下属的关怀照顾。
却说山东东半省已渐渐为外国人势力圈所有，不时有交涉事件。抚院来的时候，那外国总督特地派了一支兵前来迎接，也就算得十二分面子。所以抚院一进行辕，便叫翻译写一封洋文信送去，订期阅兵之后，前来拜见。