到了次日十点钟，魏翩仞赶到同庆里叫陶子尧同去找五科。当下两个人同到洋行里，仇五科接着，着实殷勤。请坐之后，从抽屉里取出帐来一看，共是二万二千两规元银子。签字之后，先付一半，又拿合同念给他听。陶子尧是不认得洋文，由着他念。随问魏翩仞：“这个帐就这们开吗？昨儿托的事怎么？”魏翩仞又问仇五科。仇五科道：“这个是子翁同我们敝行洋东打的合同，将来银子付清是要重新写过的。”陶子尧方才放心。仇五科就同他去见洋东，当面签过字，魏翩仞跟着去划银子。陶子尧一想：“幸亏临动身的时候，抚台大人有过话，如果不够，随时可以电拨。”于是托号里代打一个电报，说明缘故，请再拨一万五千两。两人辞别出去，找到仇五科，交代清爽，取转那一分合同。当天仍到同庆里摆了一个双台，因为仇五科、魏翩仞两个帮了忙，所以就推他二位坐了上座。
一走走到五科行里。五科接着忙问：“生意怎么样？”魏翩仞递给他看。五科看完之后，笑了笑道：“这篇糊里糊涂的帐怎么好带到外国去？”魏翩仞道：“据我看起来，生意不过二万银子。他这里头，还想托你替他开花帐。”五科道：“看他不出，赚钱的本事倒有。你去同他说，说我都已明白。帐也开好，合同也弄好，叫他明天来签字。”魏翩仞道：“你真的替他办么？刚才我到号里打听过，由山东汇下来总共不过二万银子。听他说这一礼拜头里倒去拿过好几千。不要我们替他办了机器，到那时候拿不出来。”仇五科道：“你这个人，真正戆大！叫他先来签了字，你我总不会落空就是了。”魏翩仞一听此言，也就明白。
正是光阴似箭，自从那日在号里发电报的日子算起，顶多三天定有回音，现在倒有七八天了，看看这里的钱又用去了两千多，新嫂嫂还一心要嫁他，只要一副珍珠头面，至少亦得一两千块，其余衣饰还不在内，真正公私交迫。
不多一刻，当差的将纸包呈上。陶子尧打开，取出一片帐目递与魏翩仞。魏翩仞道：“就是这个帐吗？”陶子尧道：“这里头该有几件东西我也不知道。本来要请教五科，我们此刻就去看他。”魏翩仞道：“我就替你问他一声，叫他替你开一篇帐，寄到外洋。这个是外国定好了来的价钱，贵贱我们做不得主的。”一面说一面穿马褂。趁空陶子尧又拉他到一旁，说道：“不瞒翩翁说，兄弟当这一趟差使，上头发的盘川不过是个名色，这里头托你同五科讲一声，将来开帐的时候，叫他酌量开，总算他照应我的。”魏翩仞道：“这个还要你说吗？不过照这篇帐，有限的几样东西，看上去不过二万银子的进出，多开上一千、八百也望得见的。子翁，我听见人说，你这遭来不是要办几十万银子机器吗？你别拿小注的给我们，拿大注的又去照应别人。”陶子尧听说，道：“机器是还要添办。先要看这个办的便宜，再办别的。”魏翩仞心下明白，扬长而去。
又过了几天，电报打去已经二十天了，把他急得熬不住，只得又打一个电报，要他姊夫从旁吹嘘。到第三天得到姊夫的回电，说抚台请病假，藩司代理，机器已经另外托了外国人办好，叫他即日回东。陶子尧得了这个电报，急得无法。
恰在出神的时候，底下喊“客人上来”。见是魏翩仞，当下寒暄得几句，魏翩仞便拉他到正房间里坐下，同他讲到买机器的话。说：“听仇五科说：‘明天有公司船开。有甚么图样一块带了去，三个月就有得来。’”陶子尧连说：“费心……”忙问：“我的当差的来了没有？”房中娘姨一连声地叫陶大人当差的。当差的上来，陶子尧便交代他一把钥匙。叫他回栈房：“把枕箱开开，里面有个纸包，抚台的札子统统在内。把那个纸包替我拿了来。”这里两个人闲谈。
可巧魏翩仞来看他，他便把此事告知。魏翩仞道：“倘若帐目没有寄出去，还可收得转。如今已经二十多天了，只怕已经到了外洋。”陶子尧心上更加烦闷。
其时陶子尧正在大房间里坐在烟铺上，叫兰芬装水烟，恰好魏翩仞同新嫂嫂从小房间里出来。魏翩仞披起马褂要走，其时陶子尧又要跟着走，谁知一件马褂，却被新嫂嫂扣住不给。陶子尧只好听魏翩仞一人独去。这里新嫂嫂又张罗陶子尧吃稀饭，又打发陶子尧管家先回栈房。这天晚上，自从摆台面一直到魏翩仞走，凡有来叫局的新嫂嫂都叫大小姐阿金跟了出去，自己一直在屋里陪着陶子尧。无意中又同陶子尧说：“兰芬虽已十六岁，还是小先生勒。样式事体，有倪勒浪，决勿会亏待耐的。”陶子尧虽说只来得两天，台面上亦听得人讲起，这新嫂嫂的身份，也就都已明白了。当下吃过稀饭，打过两点钟，陶子尧就在这里借了一夜干铺。一连住了七八日，不是人家请他，就是他请人家。每天总要困到两三点钟方起，等新嫂嫂梳洗过后，一同吃早饭，出门之后，不是游园，便是兜圈子。走到大马路仁昌祥、震泰昌，以及亨达利等处，总得下车。不是买绸缎，便是买表，买戒指，一买便是几百块。陶子尧一心被新嫂嫂迷住，竭力报效。核计所化之钱，带来的二万，不过才用得四分之一，还不为多。将来机器买成，无论那注帐里多报销一笔就够了。魏翩仞看见他的钱化的淌水一般，心上便想：“他的钱也就用的不少了。若不从此时下手，便待何时。”次日先去同仇五科商量。仇五科道：“你去同他说，后天开公司船，他要办机器，同他到我这里来。大家都是自己人，还他便宜就是了。”魏翩仞同仇五科本来是做惯联手的，急急奔至同庆里，找到陶子尧。其时新嫂嫂正坐在客堂窗下梳头，陶子尧坐在旁边坐着吃汤团。
打那日起，就在栈中写了两天的信。新嫂嫂知事不妙，乐得弄他几个现的，自己坐了车到栈里来请。陶子尧虽说跟他同到堂子里，依旧没精打采。禁不住新嫂嫂甜言蜜语，不由他不把号里剩下的银子取来报效。后来用的只剩得几百两了。号里最是势利不过的人，就把余下的钱算一算清，打一张票子，差一个学生送给陶子尧，把折子收回。还有魏翩仞听见信息不好，便去同仇五科商量，仇五科说道：“你去同他讲，如若机器运到，不来出货，外国人不讲交情，将来怕有官司在里头。”魏翩仞又去告诉了他，把个陶子尧真正弄的走投无路，只得又打一个电报给姊夫，说明洋人不退机器，请他转圜的话。谁知接到回电，陶子尧看了，这一惊竟非同小可！欲知电中所说何事，且看下回分解。
送过了客，独有魏翩仞不走。他看见陶子尧官派熏天，晓得是欢喜拍马屁、戴炭篓子的一流人。新嫂嫂亦早已看出。魏翩仞假托出恭，拉了新嫂嫂到小房间里。二人这般这般商量好了一条计策。
【注释】
魏翩仞也没有听清，新嫂嫂连忙绞过一块手巾。兰芬道：“陶大人说格闹忙煞，格底下说？”魏翩仞摸出表来一看，已是三点三刻，说：“时候不早了，我是要失陪了。”陶子尧一定也要起身回栈。新嫂嫂同了兰芬一直送到楼下。且说次日陶子尧一觉困到一点钟方才睡醒。才起来洗脸，便有魏翩仞前来，约他一同去游张园。可巧这日是礼拜，所有昨天台面上几个朋友一大半在这里，分了两张桌子吃茶。此时游园妓女，数一数足足到了五六十个，陶子尧跟了众人出去兜了一回圈子，在照相地方碰见新嫂嫂同了兰芬在那里照相。见面之后着实殷勤，一路跟着同到大洋房。魏翩仞同陶子尧咬耳朵④，说：“趁着瞻光还未开船，不如此刻就到他家请客，又应酬了兰芬，岂不一举两得？”陶子尧本有到他那里请客的意思，但是面嫩⑤，听得魏翩仞之言，连说：“好极！”魏翩仞先替他交代新嫂嫂道：“陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大姐，不要搭浆！”随即上了马车，回到石路同庆里口。下车进去，新嫂嫂先交代过本家，喊了一台下去。两人上楼吃茶吃烟。不多一歇，刘瞻光同了两个朋友先到，跟手仇五科也来了。其时已有上灯时分，写局票，摆台面，起手巾，叫局。主人一个个敬酒，然后大家归座。少停局到，唱曲子，豁拳，烟雾腾天。陶子尧自充行家，嫌这些姑娘们的曲子不好。台面上有一个不懂事的朋友，把一位先生拉胡琴的乌师留下，等陶大人唱。谁知陶大人抵死不肯唱，后来把他弄急了，拿刘瞻光拉到一边，说道：“我们是官体，倘若这风声传播到山东，那可不是玩的。”刘瞻光招呼了仇五科，仇五科又招呼了那个朋友。大家觉着没趣，兴辞而去。
①信口开河：比喻随口乱说一气。
新嫂嫂顺着说道：“最灵勿过格是菩萨。倪有仔三个月格喜哉，起起是男是女。如果是男，将来命里阿有官做。也勿想啥入阁拜相，只要像你大人也好哉。”陶子尧连连摇手道：“你们的儿子怎么也好做起官来了？大清例上，凡是娼、优、隶、卒的子孙，一概不准做官。”新嫂嫂道：“难末，倪又勿懂哉。倪格娘有格过房儿子，算倪的阿哥，从前也勒一爿洋行里做买办格。前年捐仔知府，新近升仔道台，连搭顶子也红哉，就勒此地啥个局里当总办。”新嫂嫂刚说到此，小陆兰芬插嘴道：“阿姨，耐说格阿是老爷？前埭老爷屋里做生日，叫倪格堂差。屋里向几几化化红顶子，才勒浪拜生日，阿要显焕！老父还说明朝来吃酒呀。”新嫂嫂道：“就是俚哉。”又对陶子尧说道：“倪格阿哥可以做官，倪格儿子是俚格阿侄，有啥勿好做格？”陶子尧听了，说道：“我这番来，抚台给我几十万银子，托我办机器。动身的那一天，抚台亲自送我到城外。把公事说完，随手在靴页子里掏出一张四万银子的汇丰银行的汇票，托我到上海替他留心买四位姨太太。大约一万银子一个。”新嫂嫂道：“像倪格兰芬只要耐八千洋钱。陶大人，耐阿好拿倪格兰芬讨仔去罢？”陶子尧道：“你别这们说。俗语说的好：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’你嫁了我们抚台做姨太太，我们都得称你宪姨太太。”新嫂嫂道：“有心托仔耐格大人，做仔格格媒人罢！”兰芬说：“倪总勿会忘记耐格。谢谢耐，后补耐末哉！”陶子尧道：“的的确确是实缺，并不是候补。”说到这里，新嫂嫂又特地倒了一碗茶。陶子尧又说道：“抚台拿银票交代与我之后，还要敬酒。我被他们闹的脑子疼，再三辞谢，方才免了。抚台带领大小官员，送至轿前，齐打一恭，我也还了一个揖。只听得耳朵旁边‘泊隆通’，‘泊隆通’。”新嫂嫂道：“格当中啥个缘故？”陶子尧道：“营里的兵开大炮送我。”陶子尧说得高兴，不提防魏翩仞在榻上一觉困醒，只听得甚么‘泊隆通”，也就依着他说‘泊隆通’。陶子尧见他睡醒，疑心方才的话都已被他听见，面上一红，自言自语道：“我们在这里说营里放大炮。”新嫂嫂道：“勿壳张格格大炮，倒拿魏老吓醒。”
②熙来攘往：形容人来人往，非常热闹拥挤。
新嫂嫂一看陶子尧气色不对，连忙拿话打岔道：“大人路浪辛苦哉！走仔几日天？太太阿曾同来？”陶子尧见问，说道：“我们做官的人，辛苦固然辛苦，等到官运好的时候，做的着实有趣。山东做官，怎么就会来在你们上海？说来也巧。今年大年初一，我早晨起来拜过天地祖先，就请出骨牌来。我生平顶相信是‘牙牌神数’，这是拿骨牌起课，却是两个‘上上’，一个‘中下’。那首诗的句子我全记得，头两句是‘一帆风顺及时扬，稳渡鲸川万里航’，头一句‘风顺’，是说我的官运；第二句就隐隐指着我要到上海，你说灵不灵？”
③僭（jiàn）：超越本分，古代指地位在下的冒用在上的名义或礼仪、器物。
这里陶子尧没了顾忌，越说越高兴。只听见他说道：“我们做官的人，说不定今天在这里，明天就在那里。”新嫂嫂道：“那末，大人做官格身体，搭子讨人身体差勿多哉。”陶子尧不懂甚么叫做“讨人身体”。新嫂嫂就告诉他，才说得一句“堂子里格小姐”，陶子尧就驳他道：“咱的闺女才叫小姐，堂子里只有姑娘，怎么又跑出小姐来了？”新嫂嫂说：“上海格规矩才叫小姐，也有称先生格。”陶子尧道：“咱们请的西席老夫子才叫先生。”新嫂嫂笑着同他说道：“耐勿要管俚先生、小姐，卖拨勒人家，或者是押帐，有仔管头，自家做勿动主，才叫做讨人身体格。耐朵做官人，自家做勿动主，阿是一样格？”陶子尧道：“我们的官是拿银子捐来的，又不是卖身，同你们堂子里真正天悬地隔！”说着，那面色很不快活。
④咬耳朵：低声耳语。
转了两个弯，又是一个弄堂，上面写着“同庆里”三个字。进去第三家，上楼对扶梯一直便是兰芬房间。等到二人上楼，新嫂嫂竭力张罗，左一声“大人”，右一声“大人”，也不顾魏翩仞在坐，便打着官腔，把自己的履历尽情告诉了二人。魏翩仞先在榻床上吃大烟，后来也睡着了。
⑤面嫩：羞涩，不老练。
话说陶子尧跟了众人走进西荟芳。只见这弄堂里面，熙来攘往②，出进的轿子，更觉络绎不绝。魏翩仞便告诉他：“这轿子里头坐的就是出局的妓女。出出进进，这一晚上要有多少生意。”陶子尧不知不觉，又穿过一道门，走到一家门口——高高点着一盏玻璃方罩的洋灯，墙上挂着几张招牌，写着某某书寓……众人让他进去，他便随了众人一直上楼。就有许多娘姨、大姐前来接应。仇五科迎了出来，接着娘姨请宽马褂，倒茶，拿水烟袋，绞手巾。先生敬瓜子，别人是认得的，只有陶子尧是生客，随口问了一声“尊姓”，陶子尧恭恭敬敬回答了一声“姓陶”。先生听着笑了一笑。仇五科便请众位写局票。魏翩仞抢着代笔，回头又问：“子翁还是破戒不破戒？”陶子尧说：“我这里没有熟人可叫。”魏翩仞知道刚才路上劝他的话有点意思了。就说：“五科的熟人很多，就请他代一个罢。”当下仇五科就替他代了一个小陆兰芬。少停摆台前，起手巾。仇五科便让陶子尧首座。陶子尧抵死不肯坐。刘瞻光、魏翩仞又帮着说：“今天是五科专诚相请，我们是没有人僭③你的。”一面说，一面大众都坐好，一时菜上八道，酒过三巡，叫的局陆续都来了，小陆兰芬也来了，见了仇五科，问：“那一位是陶大少？”仇五科指给他看，跟局娘姨同先生到了陶子尧跟前，一家说一句：“陶大少，对不住！”后来见魏翩仞赶着跟局娘姨叫新嫂嫂，说：“这位陶大人是从山东来的，今天才下轮船。叫你先生多唱两只曲子，过天陶大人还要到你搭去请客哩。”娘姨听了，连忙改口。大人长，大人短，小陆兰芬跟局新嫂嫂听了魏翩仞一番言语，晓得陶子尧是户好客人，等到散过台面，一定要同到他家去坐。起初陶子尧不肯，后来魏翩仞劝驾，两人一路同去了。