王道台本来也正想银子使用，齐巧派了这个差使，他如何不拼命地追？便道：“这注银子是上头叫兄弟讨的，既然老哥没有，须得给兄弟一个凭据，我也好回复上头。不但这个，吾兄付款出去总有收条，这个收条一定是洋字。兄弟这边因为出洋，才找到一位翻译。吾兄回来可把这个收条带了过来，由兄弟叫翻译替你翻好，写一分寄到上头去。向吾兄要收条，为的是有了实凭实据。上头看见，也不好再叫兄弟前来追逼吾兄。兄弟这里翻译是现成的，免得吾兄出去找人，又要化钱。”陶子尧一听王道台问他要收条，知道事情不妙，忙回道：“收条本来是有的。但是因为银子不够，向人家借垫，人家不相信，暂时只得将合同收条抵押在那个人家。现在大人要看，须得卑职先去说起来看。”王道台道：“既然押在人家，我叫翻译跟了老兄同去，就在那个人家取出来一看，翻他一张底子带了回来，岂不甚便？”陶子尧道：“这事总得卑职先去通知一声，叫那人家把东西拿在手头，然后卑职再来同了翻译前去，免得耽误时刻。”王道台见他总是一味推诿③，也不值再去逼他。便乃一笑，端茶送客。
这日见面，王道台取出电报来与他看。陶子尧一口咬定：“银子四万，通通付出，现在卑职手里实在分文没有。”王道台已晓得他的底细，不便将他说破。只些微露点口气，说：“洋人那里，吾兄是何等精明，断乎不会全数付他。兄弟这里，或者先付五六千。一来兄弟同老兄的事，上头也有了交代。其余不足的，兄弟自然再打电报向上头去要。吾兄看此事可好如此办法？”陶子尧只是一口咬定没有存钱。
过了两三日，王道台见他竟无回音，便差了周老爷同了翻译前去拜他。谁知一连去了三次，总是未曾见面，亦不见他前来回拜。把个王道台气得了不得，跟手写了一封信，摆出上司的款来，还说甚么：“老兄在这里办的事，兄弟统统知道。不过因与令姊丈是同官同寅，处处顾全面子。既不肯赐教，兄弟也只得据实禀复上头，将来休要怪弟不留面情！”痛痛快快地写了一封信，送到栈里。
次日一早，就到长春栈二十一号去见王道台。管家先进去投手本，王道台正在那里会客，一见是他，便咐咐跟班的引他到别的屋里坐一会子。不多一刻，王道台送客回来，赶到这边相见。见面之下，少不得磕头请安。王道台晓得他是抚台特识的人，说了许多仰慕的话。彼此言来语去，慢慢说到退机器、划银子的话。陶子尧道：“为了这事，卑职正在为难。晓得大人来到这里，本应该过来禀安，二来还求大人教训，好替卑职作一个主。”王道台听了摸不着头脑，又问：“这银子几时划好？”陶子尧方说道：“上头发款二万两，差卑职到上海办机器。一到上海，就与洋行订好合同，约摸机器不到一月一定运到。款项不够，已由卑职出名，向庄上借银子二万两垫付。不料诸事办妥，上头又打电报来，叫把机器退掉。洋行的规矩大人是晓得的，如何翻悔得来？但是卑职既经奉了上头的电谕，也不敢不遵办。同洋行说过几次，说不明白，只好请讼师同他打官司。禀帖是昨儿晚上进去的。将来新衙门还得求大人去关照一声。”王道台听了他话，也不好说甚么，于是敷衍了几句，端茶送客。且说陶子尧自从见过王道台，以为可把他搪塞住了，自此每日仍到新嫂嫂那里鬼混。后来陶子尧把钱用完，便去托魏翩仞向庄上借一二千。魏翩仞想到他这事情闹到后来不怕山东巡抚不拿钱来替他赎身，虽不能如他的意，也借与他好几百两银子。再说王道台因见陶子尧那里的钱不能划到，只有打电报到山东去。其时抚台请病假，各事都由藩司代拆代行。接到了这个电报，便打一个回电给陶子尧，一定要退掉机器。同时那个藩台又复一个电报给王道台，叫他仍向陶委员划付。王道台的随员周老爷是山西太原府人，同前头陶子尧存放银子的那家票号的老板是嫡亲同乡。周老爷到得这里拜望同乡，这票号里的老板很同他来往，晓得山东有电报叫王道台向陶子尧手里付银子，陶子尧付不出，他就把这里事情原原本本一齐告诉了周老爷。周老爷回来，亦就一五一十的通知与王道台。王道台无奈，只好请了他来当面问过。
管家见是王道台来的要信，立刻到小陆兰芬家，把信呈上。陶子尧看了，愁眉不展茶饭无心。新嫂嫂见了已十猜六七，便说：“魏老主意极多，何不请他前来商量商量？”一句话把陶子尧提醒，立刻差相帮去请，同到同庆里。魏翩仞便问何事。陶子尧早拿他当自己人看待，把王道台的信取了出来与他观看。魏翩仞道：“这事须得同五科商量。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，仇五科道：“这事须得请洋东打个电报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已经同我们打官司，他们山东官场上又派道台来到这里提钱。我们的招牌已经被他们闹坏了，以后不能做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。外国的总督没有不帮着自己商人的，如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成。敲开板壁说亮话，合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你。他再来逼，叫他提防些，我要出他的花样。上海地方还轮不着他海外哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，预备将来真个打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。等到陶子尧去后，仇五科果然把此事始末根由，又编上许多假话，告诉了本行洋东，请洋东打个电报给本国总督。果然外国的官专以保商为重，一个电报打过去，除了机器四万不能退还分文外，还要索赔四万。山东抚台得了电报，这一惊非同小可。
其时陶子尧禀帖稿子已经打好，是告家人陶升出名，告的是“仇五科代办机器，浮开花名，不照原帐，意图侵蚀，悬请饬退”一派的话。魏翩仞道：“这条倒是亏你想的。可巧那篇到外洋定机器的帐，都是五科一手写出来的。不料五科为朋友要好，如今倒被人家拿做了把柄。”陶子尧道：“我何曾要同他打官司，不过是无事要生发点事情出来。”魏翩仞当下禀稿看过，没甚改动。陶子尧立刻写好，随了外国讼师的信，一块拿帖子送了进去，接到回片方才放心。
且说其时原委陶子尧办机器的那位巡抚，前因抱病请假，一切公事由藩司代拆代行。等到假满，病仍未痊，只好奏请开缺。朝廷允准，就命本省藩司先行署理。这藩司姓胡名鲤图，乃是陕西人氏。早年由两榜出身，到任不多两年，就补得一个实缺。不料那年地方上民、教不和，打死一个洋人，闹出事来，将他革职。后来好容易投效军营，开复原官，又为了一桩甚么交涉案件，得罪了外国人。外国人禀了外国公使，本国公使告诉了总理衙门，行文下来，又拿他开缺。他名心未死，竭力张罗，于秦、晋赈捐案内，捐复原官，又把家里的老本一齐搬了出来，报效国家二万银子，就有人保荐他奉旨记名简放，并交部带领引见。他就立刻进京，吃亏花的钱不多，不能望得好缺，就放了山东兖沂曹济道，是个苦缺。到任之后，为了不知那一国的教士，要在这兖州府一个地方买地建立教堂，与乡人议价不合，教士告诉本道。胡鲤图非但不办乡下人，而且反劝教士多出两个。教士大动其气，进省告巡抚。虽没甚大过处，巡抚曾将他申饬④一番。因此他屡次翻斤斗，都是为了洋人的事。幸喜圣眷⑤极优，不到两年，升运司，升臬司，仍旧做到山东藩司，不与洋人交涉，宦途甚觉顺利。
魏翩仞出来，到一家熟钱庄上，把银子划出五十两。找到一个讼师公馆，先会见翻译。彼此都是熟人，把手脚做好。然后翻译走进公事房里，一五一十的告诉了讼师。讼师答应立刻先替他写两封外国信，一封是给仇五科的洋东，说要退机器的话；一封是给新衙门的。等陶子尧禀帖写好，一块送进去。魏翩仞见事办妥，把银子交代清楚，然后袖了这封信回来见陶子尧。
目今因本省巡抚告病，奉旨就叫他升署。未曾升署之前，因为抚台请假，照例是他代拆代行。接到陶子尧来电，禀请添拨款项。他生平最怕与洋人交涉，忽然发了一个多一事不如省一事的念头，立刻就打电报叫陶子尧停办机器，又叫王道台帮着讨回此款。却不想到因此一番举动，却生出无数是非。且说这日正是他接印日期，把他兴头的了不得。辰正三刻，摆齐全副执事，亲到抚院大堂拜受印信并王命旗牌。升座之后，便有司、道各官上来参堂，一时接印礼成。只因抚台尚未迁出，所以署院只好将印信带回自己藩司衙门办事。当下胡鲤图胡大人才回得衙门，便有阖城官员拿着手本前来禀贺。胡大人只命把司、道请进，彼此闲谈，正说得高兴时候，忽见巡捕官送进一个洋文电报来，说是胶州打来的。胡大人一听，忙叫翻译翻出，原来正是不准陶子尧退机器，并叫山东官场再赔四万银子的那个电报。胡大人看过，登时吓得面孔如白纸一般。歇了半天，才说道：“我想不到我的运气就这么坏。我走到那里，外国人跟到我那里。”一面说，一面咳声叹气不止。署藩台劝道：“陶某人办机器的事情也长远了。”其时洋务局的老总，就是陶子尧的姊夫也正在座。署藩台便道：“某翁，陶某人是你令亲，还是你打个电报给他，叫他把事情早点弄好回来。”陶子尧的姊夫道：“当初他上条陈，前院忽然赏识起来，就派他这个差使。真真年轻不能办事！”胡大人道：“你也不必埋怨他，这都是我兄弟命里所招。兄弟自从县令起家，为了洋人，不知道害我吃了多少苦头！”他正说得伤心，忽见巡捕官又拿着一个电报来回，说外务部来的电报。胡大人这一惊更非同小可。欲知后事如何，且看下回分解。
陶子尧连称：“妙计……”又说：“我上次发去的电报，早禀明二万不够，这话是埋过根的。”魏翩仞道：“但是一件，这外国律师你是一定要请一位的。”陶子尧道：“我没有熟人，那里去请？”魏翩仞说：“我此刻就替你去找一位。明天上半天把事办好回来，你再去见王道台。他见你打官司，一定不好再来逼你。”陶子尧道：“如此，就请你费心罢。”魏翩仞道：“这事总得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百银子出来，我请个朋友替你去包办下来。”陶子尧听了，愣了一会子道：“要这些钱么？”魏翩仞道：“面子帐，如若要他出力，只怕两三千还不够哩！”陶子尧自己估量：“一共总只剩得七百几十两银子，还有二百多块钱的钞票。倘若用完，叫我指着什么呢？”想了好半天，只得据实告诉了魏翩仞，讲来讲去，陶子尧只肯先付二百。魏翩仞无奈，只得拿了就走。出得门来，先去通告了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有点小进项了。”魏翩仞道：“我们天天在四马路混的是那一项呢？”五科一笑无言。
【注释】
当下魏翩仞等得不耐烦，说：“人家问你讨回音，你怎么讲？”一句话提醒了陶子尧，立刻翻出信笺要写回信。忽然想起王观察是本省上司，论规矩应得写张夹单禀复他才是。无奈心绪不宁，提起笔来，不是脱落字，就是写错字，把他急得头上汗珠子有黄豆大。还亏魏翩仞替他出主意，说：“王观察乃子翁的本省上司，你总得去拜他一趟。今日且不必写回信，只拿个片子交给来人，叫他先回去言语一声，说你子翁明天过来一切面谈。”陶子尧听了立刻自己从护书里托出一张小字官衔名片交代管家，叫他出去告诉来人。这里魏翩仞道：“子翁，有些事情你虽然没有告诉我，我岂有不知道的。”陶子尧一听这话，不妨同他实说，或者有个商量。便说：“你总得替我想个方法才好。”魏翩仞道：“依我看起来，这机器还是不退的好。洋人那里的钱就是退不掉，还算你因公受过，倒是你自己化消的钱如何报销？我早替你想好一条主意了。”陶子尧忙问：“甚么主意？”魏翩仞道：“现在机器是万万退不得的！洋人那里，但凭五科一句话，要退便退，是我替你抗住不退。你明天见了王观察，只说机器的事，一到上海就同洋人打好合同。索性说他四万银子，二万不够，又托朋友在庄上借了二万。价钱统统付清，机器不日可到。洋人那边是万万不肯退的。现在既然山东来电一定要退，只好请讼师同他打官司。倘若打不赢外国人，你这机器本不要退，这笔讼费②至少也得几千两，还有别的费用，也只好由你报销。况且王观察面前也有得推托，叫他不至于来逼你。”
①掮（qián）客：替人介绍买卖，从中赚取佣金的人。
陶子尧听了，正在满腹踌躇。忽见管家拿进一封信来，说：“是长春栈二十一号，山东候补道王大人差人送来的，立候回音。”陶子尧听了王大人三个字，连忙把信拆开来一看，王观察信上言明是奉了东抚之命，前往东洋考察学务。到了上海又接电报，叫他顺便考察农、工、商诸事，添派四个委员，大小十几个学生。因此，就叫他向委员手里讨回那二万银子做盘川。亦是今天接到电报，所以特为写信前来通知。如果银子现成，他就立刻派人来取。陶子尧看了急得一句话也说不出。
②讼费：诉讼费。
陶子尧回栈未久，头一个是魏翩仞来找他。道：“洋人大不答应，这会子把已经付过的一万一千统统改做罚款，他亦不要，一定要你出货。”
③推诿：推卸责任。
陶子尧做出这个样子，大家都猜一定报上有了甚么话句。亏得新嫂嫂心定，等把一碗饭吃完，才慢慢地问：“到底那哼？”陶子尧但说得一句“是催我回去”。新嫂嫂心上明白，也不再问。陶子尧便问：“魏翩仞住在那里？”新嫂嫂说：“耐笃一淘出，一淘进，俚格住处，耐有啥勿晓得格。”陶子尧道：“我同他是台面上认得的，其实没有到过他的家。”管家插嘴道：“上海的这些露天掮客①真正不少。钱到了他们手里，再要他挖出来可是烦难。老爷又不认得他，怎么会托他办事情？”陶子尧骂道：“王八蛋！你懂得什么！”管家不敢作声。新嫂嫂连忙改口道：“魏老格人倒是划一不二格，托仔俚事体俚总归搭倪办到格。机器退勿脱，格是外国人格事体，关俚啥事。”陶子尧也不答应，拔起脚来要走。新嫂嫂问他：“到啥场化去？”说：“到栈里去。”新嫂嫂明知留也无益，任其扬长而去。
④申饬：斥责。
话说陶子尧接到姊夫的回电，拆出来一看，上面写的是：“上峰不允购办机器。婉商务退款二万，番数交王观察收。”陶子尧不等到看完，两只手已经气得冰冷。其时陶子尧还在兰芬家同新嫂嫂一块儿吃饭。
⑤圣眷：帝王的宠眷。