陶子尧拆开看过，忙对来人说道：“我这里却还没有接到电报。他这信息是那里来的？”那人道：“听说是个票庄上朋友说的。据说王观察那边昨天已经接着山东电报，机器照办，不够的银子由山东汇下来，连王观察出洋经费也一同汇来。”陶子尧道：“我说呢，怪不的姓周的今天没有来。”话言未了，齐巧电报局里有人送报到来。陶子尧赶紧翻出看时，果然是他姊丈打来的电报。上说机器能退即退，不能退照办。机器一到，叫他赶紧回山东销差。陶子尧自是欢喜。又写一封信，差管家去找魏翩仞，约他今晚在一品香晚饭。
陶子尧果然在栈房一连住了三天，每天是一早出门，至夜里睡觉方回，他是怕王道台派人来找他讨钱。一天正在南诚信开灯，只见他当差的喘吁吁地赶来，说：“栈房里有个人拿一封信，说有要紧事情，立逼小的出来找寻老爷。”陶子尧跟了管家就走。走进客堂一看，原来是仇五科行里的朋友，拿了一封五科的亲笔信。
却说仇五科那里，一面送信与陶子尧，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“现在的事情总算被我们扳过来了，但是犯不着便宜姓陶的。”魏翩仞道：“现在总共是一万出头银子的货，上头倒报了四万。”仇五科道：“山东汇来的银子，依旧要在他手里过付，恐怕由不得我们做主。”魏翩仞道：“他一共有两分合同在咱手里：一分是前头打的，是二万二千银子；一分是第二次打的，上头却写的明明白白是四万，虽说是假的，等到出起场来，不怕他不认。他能够放明白些，算他的运气。若有半个不字，我拿了这两分合同，一定还要他找二万二出来。”仇五科道：“有两分合同，要两分钱，就得有两分机器。”魏翩仞道：“他多办一分，我们多得一分佣钱，不过不能像四万头来得容易罢了。”仇五科听了有财可发，便催魏翩仞去问陶子尧山东银子几时好到，叫他照付。
当下出得门来，魏翩仞便问他：“刚刚那个电报，到底是那里来的？”陶子尧叹一口气道：“不要说起，是绍兴舍间来的。兄弟在山东洋务局里当差，每月的薪水家姊丈一定要替我扣下十两汇到舍间，作贱内的日用。等到兄弟奉差出门，这笔薪水已归别人。家姊丈以为兄弟得了这宗好差使，家用是不必愁的人。这是兄弟荒唐，初到上海只寄过一封家信，一块钱也没有寄过。家里贱内倒来过五封信，所以他急了，发了一个电报给我，还说日内就要到上海来。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好。兄弟此行，本来想要带着搬取家眷，齐巧她来也好，就省得我走此一趟。”魏翩仞道：“既然嫂夫人要来，这事情自以不办为是。”当下又闲话一回，彼此分手。
再说陶子尧自从接到电报，甚是开心。一面想：“王道台那里我明天须得去见他一见。仇五科能够叫他洋东打怎们一个电报去，山东官场就不敢不依，可见洋人的势力着实厉害。将来托他们写封把外国信，只怕比京里王爷、中堂们的八行书还要灵。”忽然又想到新嫂嫂：“他究竟不是无情的人，是我没有钱，亏负他。大约山东又汇来二万银子，照机器的原价只有二万二千两，这里头已经有我一个扣头，余下的一万八，是魏翩仞、仇五科两个人出力弄来的，少不得要谢他俩一二千银子。”想到这里，送信去找魏翩仞的管家已经回来。说：“小的到得魏老爷那里，魏老爷齐巧打仇老爷那里回来，停刻一品香准到。”陶子尧点点头。又问：“魏老爷还说些甚么？”管家说：“魏老爷问老爷这两天还到同庆里去不去，小的回说不去。”陶子尧听了无语。
歇了半天，方向新嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？”新嫂嫂道：“还有呢？魏老，勿是倪说话勿作准，为仔俚格仍点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉、张书玉，现在租好仔小房子，搭俚住格一两节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老阿是？”魏翩仞笑而不答。新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐盾俚格阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用。”坐在那里，一声不响。新嫂嫂道：“耐为啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么！”两个人你一句，我一句，登时拌起嘴来，魏翩仞只得起身相劝。正在闹到不可开交的时候，只见陶子尧的管家送上一封电报信。接在手中一看，见是绍兴来的，陶子尧不免心上一呆，连忙拆开，立刻叫人到书铺里买到一本《电报新编》，独自一个坐在方桌上翻一个，写一个。魏翩仞问他那里的电报，他只是不说。当下无精打采地坐了一会。魏翩仞要走，他也要跟着一同走。新嫂嫂也不挽留。
陶子尧寻思道：“前头是我无钱，如今有了钱，各色事情就好商议了。最好今天一品香仍旧去叫局，他若留我，乐得顺水推舟；他若不留，我也不走。等到明天山东的钱到手之后，索性租一所五楼五底的房子，场面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。倘若把这事办好了，这里有的是招商局、电报局，弄个把差使当当，快活两年再说。”正想得高兴时候，忽见管家带进一个土头土脑的人来。陶子尧一见，认得是他表弟周大权。周大权打着绍兴白说道：“阿哥，阿嫂来东哉。东来升栈房里。”陶子尧道：“还有甚么人同来？”周大权道：“还有个和尚同来。”陶子尧听了，一句话也说不出来。只因这位陶子尧的太太，著名的一个泼辣货，后来他丈夫在山东捐了官，越发把他扬气得了不得。此番太太常常听见人说，上海婊子极多，今见陶子尧不寄银信，一定是被婊子迷住了。他太太一定要亲自到上海来找他。因为没有人伴送，他婆婆把自己的内侄周大权找来伴送，齐巧他娘家哥哥——在扬州天宁寺当执事的一个和尚，法名叫做清海，这番在寺里告假回家探亲，目下正要前赴上海，顺便趁宁波轮船上普陀进香。他妹子知道了，就约他同行。陶子尧因他是出家人，很不欢喜。时常说他太太同着和尚并起并坐，成个甚么样子。太太指着他脸骂道：“我同我的自家阿哥并起并坐，不去偷和尚，就留你的面子了！”陶子尧听了更气得像蛤蟆一样。当下就同表弟周大权说：“你表嫂既然来了，我立刻就派人打轿子接到此地一块儿住。你也同来，那个和尚，就叫他住在那爿栈房里。”周大权诺诺连声。陶子尧又叫茶房先端一碗鱼面给周大权吃，吃完之后，便叫管家同了轿班抬着轿子去接太太。
又过了两天新嫂嫂只是催他寻房子。陶子尧便去请教魏翩仞这事怎么办法。魏翩仞道：“到底子翁的艳福好。”陶子尧道：“他一定要嫁我，说明要红裙披风全头面，还要花轿小堂名。但是另外要我二千块钱，也不晓得做甚么用，问他也不肯说，翩仞哥，你替我想想。”魏翩仞道：“这须得问过新嫂嫂方好斟酌。”两个人便一同来到同庆里。见面之后，新嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”魏翩仞道：“恭喜！你们两家头的事情，有些话不好当面说，等我做个现成媒人罢？”新嫂嫂道：“媒人阿有啥挨上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么说？”陶子尧忽见新嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。
刚才出得大门，陶子尧正在房里寻思，说：“偏偏今儿有事，他来了，真正不凑巧！”话言未了，忽见茶房领着一个中年妇人、一个和尚赶了进来。茶房未及开口，那女人已经破口大骂起来。陶子尧定睛一看，正是他的太太同他大舅子。太太见了他，不由分说，先号啕痛哭起来。陶子尧发急道：“有话好说，这像什么样子？”连忙叫茶房替太太泡茶，打洗脸水。太太一手拦住他胸脯只是不放，嘴里说：“人家做太太，熬得老爷做了官，好享福。我是越熬越受罪！不要说这两年多在家里活守寡，如今越发连信都没有了。那里跟得上你心爱的人，什么新嫂嫂，旧嫂嫂！听说你这个差使有十几万银子，现在都到那里去了？”陶子尧辩道：“你不要听人家的胡说！”又听太太说道：“你做了事还想赖！”陶子尧道：“那里来的见证？”太太道：“你别问我，你去问问谢二官再来。”
这里新嫂嫂见陶子尧这几日手头不宽，心上未免有点不乐。这天因为催陶子尧替他看一处小房子，陶子尧推头这两天身体不快，新嫂嫂便嗔着说道：“倪格偏差一句是一句，说话出仔嘴，一世勿作兴忘记格。耐格声说话，阿是三礼拜前头就许倪格？”陶子尧道：“我怎么说话不当话，不过要等我身体好点。彼此相处这多少时候，你还有什么不放心我的？”当下又闲谈一回。
陶子尧一听谢二官很熟，一时想不起来。齐巧去接太太的管家，因为接不着已经回来，听见太太说谢二官，就接嘴道：“老爷，不是常常到这里，身上穿的像化子似的那个人？有时候问老爷讨钱，说同老爷是乡亲，老爷从前还用过他家的钱。小的并问过他‘贵姓’，他说‘姓谢’。”陶子尧道：“我会用人家的钱！搬是非，造谣言，如果看见他再来，就替我交给巡捕。”太太道：“啊呀！你使人家的钱还算少！你那年捐官的时候，连我娘家妹子手上一付镀银镯子都被你脱了下来凑在里头。”其时栈房里看的人早哄了一院子。还是同来的和尚看他们闹得太不成体统了，只得竭力相劝，好容易把他俩劝开。太太三脚两步，走进房间。陶子尧在外间，低下头一看，原想穿件新衣裳到一品香请客的，已被太太的头弄皱了一大块。又想起一品香已约下魏翩仞，一人走出栈来，踱到一品香，刚巧遇着翩仞，两人先把大概的情形说了一遍，魏、仇一边如何办法，魏翩仞因他银子尚未到手，一时暂不说破。席间陶子尧将刚才在栈房里大闹的话，全行告诉了魏翩仞。魏翩仞见他无精打采，就撺掇①他叫局。陶子尧连忙写票头去叫。吃不到三样菜，果见新嫂嫂同了小陆兰芬进来。新嫂嫂板着面孔，陶子尧也不好意思同他说话。倒是魏翩仞竭力替他拉拢，说：“陶大人的银子明天好汇到了，这一次是不会搭你浆的了。”陶子尧正在得意，细崽来说：“六号里来了一个女人，同了一个和尚吃大菜。那个女人自说姓陶，又说‘我们老爷今天也在这里请客’。”陶子尧听了陡然变色，便说：“这夜叉婆我走到那里，他跟到那里！”说完说了声：“翩哥，我们再会罢！”拔起脚来，一直向外下楼而去，新嫂嫂同了兰芬也只好就走。魏翩仞站起身来，走到六号门口张了一张。只见果然一个女人同了一个和尚在那里吃大菜。且说陶太太同他哥在栈房里，晓得陶子尧在一品香请客，一定要叫局热闹，意想拿住破绽，不提防陶子尧逃走无踪。一时回到栈内，等到两点钟，不见老爷回来。后来料想一定是在窑子里过夜，气得太太足足骂了一夜。到了次日天明，太太一定要到新衙门里去告状，闹得他哥劝一回，拦一回，好容易把他劝住。
且说陶子尧自从王道台问他要合同收条又没有，天天躲在同庆里小陆兰芬家，专候仇五科行里的回信。一天魏翩仞来说：“外国总督那里已有回电，准了行东的电报，允向山东官场代索赔款。”陶子尧听了，又是惊，又是喜。惊的事情越闹越大，将来不好收场；喜的是有了外国人帮忙，只要机器不退，我的好处是稳的。但是一件，前头跟翩仞借的几百银子，看看又要用完，心内十分踌躇。面子上只好敷衍他，说：“这件事情若不是翩仞哥、五科出力，但愿他们连四万头一同赔了过来，补补你二位的辛劳。”翩仞道：“但愿如此更好，但是五科说过：‘不准他退机器是真的，至于赔款一层，也不过说说罢了。’”当下又说了些别的闲话别去。
看看日已正午，长春栈里的王道台打发周老爷来说，山东的银子已到，太太听见了，出来说：“有银子交给我，交不得那个杀千刀的。”周老爷看了好笑，问了管家才知道是陶子尧的太太。当下陶太太一定要自己跟着周老爷到长春栈里去见王大人，又亏得和尚出来打圆场，说：“王大人是我们妹夫的上司，还是我出家人替你走一遭罢。”周老爷只得说“好”。和尚便叫管家拿护书，叫马车，穿了一件簇新的海青②，到长春栈里去拜王大人去。究竟此时陶子尧逃在何方，与那清海和尚如何去见王道台，且看下回分解。
话分两头。且说王道台在上海栈房里，正为着讨不到钱，心上气恼。这日饭后又要打发周老爷去催。刚刚跨出房门，只见电报局送到电报一封，上写着是山东打给王道台的。王道台拆开看时，原来就是陶子尧姊夫发来的。上面写的是：“上海长发栈王道台：陶子尧所办机器，望代商洋人，可退即退，不可退即购。不敷之款及出洋经费另电汇。至洋行另索四万，望与磋磨勿赔。事毕，促陶子尧速押机器回省。乞电复。”下面还注着陶子尧姊夫的名字，王道台看到电汇出洋经费一句话，连忙回头叫周老不必再去，又说：“既然是他令姊丈的电报，应得去通知他一声。”周老爷道：“他那里得了信，自然会跑来的。”王道台道：“你说的不错，等着他来也好。”
【注释】
陶子尧的姊夫下来，立刻就到电报局打一个电报给自己舅爷，叫他赶紧把事办好，回来销差；又打一个电报给王道台，面子上总算托他费心。王道台出洋经费，另外由山东拨汇。其实王道台只要自己出洋经费有了开销，落得做好人，就是陶子尧真个有大不了的事，他早已帮着替他遮瞒了。
①撺掇：怂恿。
却说署理山东巡抚胡鲤图胡大人，正在那里愁眉不展。忽见巡捕官拿进一封外务部的电报，以为一定是那桩事情发作了，等到拆开来一看，才知道是桩不要紧的事情，于是把心放下。对着司、道说道：“将来我兄弟这条命一定送在外国人手里！”还是陶子尧的姊夫——洋务局的老总，说道：“外国人的事情是没有情理讲的，职道自从十九岁就当的是洋务差使，手里大大小小事情也办过不少，从来没有驳过一条。这陶子尧是职道的亲戚，年纪又轻，阅历又浅，现在头一件就是叫他同外国人打交道，怎么办得来呢。职道的意思，就请大人打个电报给王道台，叫他就近把这件事弄好，办好的机器，如果能退，就是贴点水脚，再罚上几个，都还有限。倘或实在退不掉，也只好吃亏买了下来。至于另外还要赔四万，外国人也不过借此说说罢了，我们亦断乎不能答应他的。”胡大人道：“到底老哥是老洋务。好在陶某人是令亲，这件事只好奉托费心的了。”说完端茶送客。
②海青：方言。大袖长袍。