单说周老爷单名是一个因字，表字果甫，这番跟了王道台出来，原说同到东洋去的，齐巧浙江巡抚刘中丞有文书奏了。他从前在刘中丞家里做过西席，所以刘中丞提拔他。这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班，果然一齐应允，立刻到捐局里填了部照出来。从此以后，天天在外头应酬。有天台面上无意之中听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个军装商的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷格外要好。周老爷有此一个好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
这里陶子尧又竭力地托魏翩仞。魏翩仞道：“五科那里两分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子押据。”陶子尧越发着急道：“只有头一张合同是真的！”魏翩仞道：“你别发急，大家都是好朋友，也就要靠着你子翁沾光两个。”陶子尧见话松了些，但托他：“见了五科哥，好歹替我善为说辞。”魏翩仞也只好答应着，当下吃完，各自散去。
且说他次日把王道台送了动身，便一直找到王二调行里，托他为力。王二调立刻答应。周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：“也不犯着便宜姓陶的。但我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个平均数，过个场完事罢。”仇五科不好违拗①娘舅的话，答应着告退回家。当天晚上，王二调便到万看春，请了周老爷来，叫他去同陶子尧说，各式事情兄弟都替他扛了下来。但是这里头，五科、翩仞两个人也着实替他出力，费心转致陶子翁，随便补偿他们点。周老爷感谢不尽，回来就通知了陶子尧，商量仇、魏二人应送若干。争来争去，每人送了二千，却另外送了周老爷一千。周老爷拿了银票，仍去找了王二调，把这件事交割清楚。陶子尧出的假笔据，统统收回来。只等机器一到，就可出货，运往山东。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌。周老爷本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声。原来陶子尧昨天从一品香溜了出来，路上碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和，次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像了，陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上。说他从前有两张合同，想要叫他出两分钱。陶子尧发急道：“合同一张是假的，怎么好讹起我来呢？”魏翩仞道：“你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。”当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。当下陶子尧就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会儿，周老爷接着他的信也来了。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白，陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，把底细统统告诉了他。陶子尧道：“只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？”周老爷听了说道：“做到那里算到那里，也不能预定的。”当下入席点菜。吃完彼此分手而别。
当下仇五科因为娘舅之命，不敢多说什么。只有魏翩仞心上还不甘愿，便撺掇新嫂嫂，同他说：“陶子尧现在有钱了，乐得去讹他一下子。”新嫂嫂便亲自到栈房里去找他。仍照前议轧姘头的话。看看话不投机，又讲到拆姘头的话。坐的时候长久了，陶子尧怕太太见怪，便说：“有话你托魏老来说罢。”新嫂嫂正中下怀。后来他俩一直没见面，都是魏翩仞替他们传话。魏翩仞说：“新嫂嫂一口交定要三千。如果不答应，明天要亲自到栈房来同你拼命。”陶子尧急了，央告魏翩仞，可能再少点。后来说来说去讲到二千了事。魏翩仞拿了去，其实只给了新嫂嫂五百块。陶子尧却又谢他五百块，他的心也就死了。且说周老爷凭空得了一千块洋钱，也算意外之财，拿了他便一直前往杭州。刘中丞系属旧交，立刻下札子委他帮办文案，又兼洋务局的差使。周老爷次日上去谢委下来，又禀见司、道，遍拜同寅，一连忙了好多日方才忙完。大家晓得他与中丞有旧，莫不别眼相看。同时院上有一个办文案的，姓戴名大理，是个一榜出身，候补知州。他在刘中丞手里当差，一向是言听计从，真正是天字第一号的红人。周老爷虽是中丞的旧交，无奈戴大理总以老前辈自居，不把周老爷放在眼里。周老爷晓得自己资格尚浅，暂不同他计较。
先是管家碰了钉子出来，正在那里没好气，后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，邹太爷感激涕零，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊“堂翁”。当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不提。
有一天，出了一个甚么知县缺，刘中丞的意思想叫戴大理去署理。偶同藩司说起，藩台诺诺称是。当时有个站在跟前的巡捕老爷，等到会完了客，便赶到文案处戴大理那里送信报喜，戴大理听了，自然欢喜。一班同寅个个过来称贺，周老爷也只好跟着大众过来敷衍了一声。
王道台说到这里，便照着管家说：“不是你们说，这人的烟瘾很大么？”那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：“从前烟瘾是不小。现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。”王道台道：“吃了烟要戒是说说的。”管家忙插口道：“邹太爷在上海这许多年，洋场上外国人也见过不少了。”王道台把脸一沉道：“我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！”管家得了没趣，趔趄着退了出来。周老爷连忙打圆场，说：“他们也没有别的，不过看他可怜。”王道台道：“老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，给他封信，看看他的运气罢。”周老爷见王道台已允写信，不便再说别的，立刻走到桌子边，拔起笔来就写，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
合当有事。是日中饭过后，刘中丞忽然传见周老爷，说起：“文案上一向是戴某人最靠得住。我为他辛苦了多年，想给他一个缺，出去捞两个。以后的事须得诸位格外当心才好。”周老爷听了，说道：“大人说的戴牧，实实在在是个老公事，卑职们几个人，万万赶他不上。现在年底下事情又多，卑职们纵然处处留心，恐怕出了一点岔子，耽误大人的公事。为公事起见，实实少他不得！”刘中丞一听这话不错：“现在上头挑剔多，出点岔子怎么好呢？”说道：“好在我给他这个缺的话还没有向他说过，叫他忙过冬天，等别人公事熟练些，明年再出什么好缺，给他一个也使得。”说完，便叫通知藩台：“某县缺不委戴某人了。等着明天上院，当面商量，再委别人。”周老爷等话说完，退了下来。
管家进去找到周老爷，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：“自己的事情，我总得替你竭力地说。”到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：“你不同我去，真正叫我不便当。这叫我怎么好呢！”周老爷回道：“大人这趟去，手底下少人伺候，卑职也倒留心到一个人就是天天来的那邹典史。”王道台道：“他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此相与起来了。这回来在上海，不知道怎被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎么熬的。”
这天晚上，正是文案上几个朋友凑了公分，替戴大理贺喜，周老爷也出了一分。刚才刘中丞同他所讲的话，闷在肚里，面子上跟着大众一同敬酒称贺。此时戴大理一面孔的得意扬扬之色，周老爷也随着大众将他一味地恭维，肚里却着实好笑。一霎席散，其时已有三更多天。
且说邹太爷到当铺里，总算当了四百五十钱。一走走到稻香村，只买了十两蜜枣、一斤云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。钱付过还多得几十个钱，邹太爷拿两手捧着，一直到长春栈王道台门房而来。王道台的管家坐着不动，不去睬他。邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻地说道：“我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，明天老哥们又要伺候大人到东洋去，这一点点东西，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。”管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。”彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，齐巧走进一个人来，管家赶忙站起，同那人咕卿了一回，那人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：“这位不是周老爷吗？他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？”管家说：“他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭州的。”邹太爷道：“他不去，这随员当中不是少个人吗？”说到这里，管家忽然恍然大悟道：“今天早上上头还说过，周老爷不去少个办事的人。我去替你探一探口气。”邹太爷连忙又说了些：“老哥提拔！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那是再好没有的了。”
过了一夜，到了第二天，等到十点钟还没有挂出牌来。戴大理不免有点疑惑起来。等到饭后，仍无消息，一霎时犹如热锅上蚂蚁一般。一直等到天黑，跟班的又出去打听。不多一刻，只见垂头丧气而回，说：“怎么昨日巡捕老爷拿人开心，不是真的！”戴大理道：“委的那个？”跟班道：“委的这个姓孔，听说是营务处上的。”戴大理这一气真非同小可，请了五天假，坐在公馆里，生气不见客。
管家退了出来，邹太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么吩咐？”管家没有好气，说道：“大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到差使。”邹太爷呆呆地坐了半天，忽然生一计，趁众人忙乱的时候，赶到自己屋里。他那里还该得起公馆，租了人家半间楼面，一夫一妻，暂时顿身。而且老两口子都爱抽烟。当下邹太爷回得家中就掀开箱子乱翻，太太说：“我的东西生生的都被你当的完了，这会子还不饶我！”一头数说，一头号啕痛哭起来。邹太爷只是满屋里搜寻东西，被太太看见，一把拦住道：“这里头我只剩一件竹布衫、一条裙子，你再拿了去，我就出不得门了！”邹太爷那里肯依，夺了就走。太太索性躺在楼板上一直哭到半夜。
后来刘中丞因为一件公事想起他来，着实地记挂，就派了前番报喜的那个巡捕到公馆里瞧他。那巡捕见了他，着实地将他宽慰，又说：“那日中丞说得明明白白，是委你老先生去的。怎的同周某人谈得半天就变了卦？”戴大理忙问：“周某人说我甚么？”巡捕便把周老爷同刘中丞讲一番说话，统统告诉了戴大理。毕竟戴大理胸有丘壑，听了此言，恍然大悟，“何以那天晚上，酒席台上一声也不言语？这个人竟如此阴险，实在可恶得很！”想罢，不由咬牙切齿地恨个不止。要知后事如何，且看下回分解。
话分两头。说王道台送罢和尚回来，管家来回：“前天来的那个邹太爷又来了。晓得老爷明天一准动身，昨天一早就跑了来，一直挨到昨半夜里两点钟才被家人们赶走的。今天一早又来。他说老爷亲口答应他，替他在上海道跟前递条子说差使。”王道台道：“从前张朗斋张大人做山东巡抚的时候，凡遇就派差使的人上去禀见，你瞧他那副不理人的面孔，有些人他不想给他差使，见了面却十二分客气。他老人家说：‘我已经没有差使派他，所以先灌上他些米汤，也不至于十二分怨我了。’我就学他这个法子。”管家道：“据小的看，这位邹太爷鸦片烟瘾来的可不小，那里还有上衙门的工夫。”王道台道：“现在做官的人那一个不抽大烟。”
【注释】
话说清海和尚同了周老爷去见王道台，王道台听了说：“这也奇了！和尚管起人家的家务来了！”周老爷道：“听说他是陶子尧的内兄。他太太一定要跟了卑职来见大人。亏得和尚打圆场，所以同了他来。”王道台未及回言，和尚已经进来了。王道台只把身子些微的欠了一欠，仍旧坐下了。和尚却是恭恭敬敬作了一个揖，叫他坐，见王道台先坐了，方才斜签着坐下。王道台问：“几时来的？”和尚回：“是昨天到的。陶子尧陶老爷是舍妹丈，这回是送舍妹来的。大人跟前，一向少来请安。”岂知王道台只是不睬他。和尚赶紧言归正传。才说得半句“舍妹丈这个差使……”王道台已经端茶送客。也不等和尚说，他先说：“我明天就要动身往东洋去。好在我们周老爷不走，把银子替他存在庄上，等他自己去付就是了。”和尚只好仍旧坐了马车回来。见了妹子还要摆阔，说王道台同他怎么要好，他妹子信以为真。和尚又问：“妹夫到底回来没有？”他妹子含着一包眼泪，说：“那里有他的影子！”和尚道：“倘若找不到，只要找到上海道里一托，立刻一封信托洋场上的官交代了包打听，是没有找不到的。”
①违拗：违背。