这趟出洋虽然花了许多冤枉钱，然而弄到了这个札子，心上却是高兴。路过上海时，买了几部什么《英轺日记》、《出使星轺笔记》等类，空了便留心观看。到了台面上同大家谈天，说的总是这些话。大众齐说：“某人到过一趟外洋，居然增长了这多见识。”一直等到老太太可以起床，他便起身进京引见。
谁知傅二棒槌得到这个札子，却是非凡之喜，立刻回到上海。在上海栈房里耽搁一天，随即径回原籍。老太太的病乃是多年的老病，如今见儿子从外洋回来，病势自然松减了许多，傅二棒槌于是把心放下。
到得京里，会见几位大老们，问他一向做什么。他便说：“新从外洋回来，奉出使大臣某钦差的札子，委赴各国考察一切。忽接到老母病报，现因亲老，不敢出洋，所以才来京引见的。”大老们又问他外国的事情，他便把什么《英轺日记》、《出使笔记》所看熟的几句话演说了出来，大老们听了，都赞他留心时事。引见之后，遂即到省，指的省分是江苏。先到南京禀见制台，制台是已经晓得他的履历的了。一来他父亲做过实缺藩司，有点交情。二来又晓得他从外洋回来，等到见面，傅二棒槌又把温钦差派他到某国某国查考什么事情一一陈说了一遍。又从靴统里把温钦差给他的札子双手递给制台过目。制台制台当时不免被他所瞒。等他下去，第二天同司、道说：“如今我们南京正苦懂得事的少，如今傅某人从外洋回来，倒是见过世面的。”司、道都答应着。
亦是他福至性灵，忽又想到一个绝妙计策，仍旧上来见老师，说：“门生想在这里报效老师。无奈门生福薄灾生，不得不回去，辜负老师这一番栽培，门生抱愧得很。实在无可报答。看样子，门生的母亲未必再容门生出洋。门生的意思，亦就打算引见到差，稍谋禄养。门生想求老师一件事情。……”钦差不等他说完，接着问道：“可是要两封信？老弟分发那一省？”傅二棒槌道：“门生想求老师赏两个札子。”钦差皱着眉头，说道：“我没有甚么事情可以委你去办。”傅二棒槌道：“不是内地，仍旧在外国。英国的商务，德国的枪炮，美国的学堂，统统求老师赏个札子，等门生去查考一遍。不瞒老师说，老师大远的带了门生到这外洋来，原想三年期满，提拔得个保举，谁料平空里出了这个岔子，这是门生自己没有运气，门生现在求老师赏个札子，不为别的，为的是将来回国之后，说起来面子好看些。到底老师委过门生这们一个差使，将来履历上亦写着好看些。”温钦差听了一笑，原来温钦差的为人极为诚笃，所以他不甚为然。傅二棒槌觉得说来无济，只得退了下来，幸亏他父亲提拔的那位王观察此时正同在使馆当参赞，立刻过来探望。傅二棒槌说：“只要钦差肯赏札子，情愿不领川资。”王观察正是钦差信用之人，钦差初虽不允，禁不住一再恳求，又道：“傅某人情愿不领川资。”钦差因他说话动听，自然也应允了。
又过了几天，傅二棒槌禀辞，要往苏州，制台还同他说：“这里有许多事要同你商量，快去快来。”傅二棒槌等到到了苏州，又把他操演熟的一套工夫使了出来。可巧抚台是个守旧人，倒也随随便便，傅二棒槌见苏州局面小，只得仍旧回到南京。
不提防接到家里一个电报，说是老太太生病，问他能否请假回去。他要想留下，究竟老太太天性之亲，如果就此请假回国，这里的事半途而废，白吃一趟辛苦，左思右想，不得主意。后来他这电报一个使馆里都传开了，钦差打发人来问他，他只得上去请假，又道：“倘若门生的母亲病好了，再回来报效老师。”温钦差道：“你老太太有病，我也不便留你，等回去看看好放心。大约要多少川资？我这里来拿就是了。”傅二棒槌忽然想到前日呼里图、搭拉祥二人的说话，只要到过外洋，将来回去总要当红差使的，于是想：“他们到这里游历的人都要记本日记簿子，我出来这半年，一笔没记。回去之后，没有这本东西做凭据，谁相信你有本事呢？”
且说傅二棒槌回到南京，制台拿他当作了一员能员，先委了他几个好差使。齐巧制造枪炮厂的总办出差，就委他做了总办。又拨给许多款项，不久又兼了一个银元局的会办，一个警察局会办。那海州州判调省之后，制台拿他拨在厂里当差。其时正当这傅二棒槌初委总办，亦是他俩官运亨通，傅二棒槌自从接差之后，诸事顺手，跟手就委署一任海关道。那位州判老爷因为宪眷优隆，亦就捐升同知，做了“摇头大老爷”，说是遇有机会就可以过班知府。
第四天，有个出名制造厂的主人请客，请的是中国北京派来考查制造的两位委员。这两位委员都是旗人，一名呼里图，一名搭拉祥，这晚厂主人请那两位委员，却邀他作陪。傅二棒槌接到了信，见了外国人，寒暄几句，接着那两位委员亦就来了。进门之后，先同外国人拉手，又问傅二棒槌：“贵姓？台甫？贵处？贵班？贵省？”傅二棒槌一一说了。他俩晓得是钦差大人的参赞，不觉肃然起敬。傅二棒槌亦问他二人官阶一切。呼里图说是：“内务府员外郎，现在火器营当差。”搭拉祥说是：“兵部主事，现蒙王爷恩典派在练兵处报效。”“是咱俩商量，凡是人家出过洋的回来，总是当红差使。所以咱俩亦就禀了王爷，情愿出洋游历，王爷听了很欢喜，他老人家说：‘你们出去考察回来，一家做一本日记，我替你们进呈。’傅二哥你想，他老人家真细心。”傅二棒槌默默若有所悟。等到吃完客散，傅二棒槌回到使馆，心想：“现在官场只要这人出过洋，总当他是见过世面的人，派他好差使。我这趟出洋总算主意没有打错。”
且说彼时捐例大开，各省候补人员良莠不齐。因此京里有位都老爷便上了一个折子，请旨饬令各省督、抚，整顿吏治，甄别贤愚，上头立刻由军机处寄字各省督、抚照办。各省当中，有些已有“课吏馆”的，奉到这个上谕，也要整顿起来。这些人到省，并不要他做什么策论，只要他当面点《京报》。北京出的《京报》，上面所载的不过是“宫门抄”同本日的几道谕旨以及几个折奏，无奈有些候补老爷仍旧还是点不断。至于一班佐杂，学问自然又差了一层，索性只叫他各人把各人的履历当面写上三四行。只要能够写得出，已算交代过排场。倘若字稍些清楚点就是超等。
有天有个很出名的外国人请钦差茶会。钦差自然带了参赞、翻译一块儿前去。到得那里，场子可不小，多半都是那国的贵人阔人，富商巨贾，此外也有各国的公使、参赞，傅二棒槌身穿行装，头戴大帽，无如他的人实在长得短，站在钦差身后，总被钦差的身子挡住，总是看不见。夹在人堆里，挤死挤不出，把他急得了不得，只是拿身子乱摆。这天傅二棒槌跟了钦差辛苦了几个时辰，人家个子高，看得清楚，倒见了许多世面。独有他长得矮，足足闷了一天，一些些景致多没有瞧见。因此把他气得了不得，回到使馆，三天没有出门。
目下单说湖南一省，新近换了两任巡抚，很办了些维新事业。属下各员望风承旨，那知开者自开，闭者自闭。当时正接着这考试属员的上谕，抚台当下便传两司商量办法。藩台说：“同、通、州、县，本有月课，现在考较他们，也不过同月课一个样子。”抚台道：“这个我岂不知，但是现在军机里郑重其事地写出信来，说得另外考试一场，我的意思不光是专考捐班人员，就是科甲出身的也应一体与试。”当下抚台便叫藩台传谕他们，自从候补道、府起至佐杂为止，一体考试。这个风声一出，不但一班候补道台怨声载道，至于一班科甲人员尤其不平，心想：“我们乃是正途出身，还要考甚么？”
温钦差自当穷京官当惯的，家里有一个太太，两个小姐。太太常穿的都是打补钉的衣服。光景艰难，这会子得了这种阔差使，谁知道太太德性最好，不肯忘本。依旧是一个人不用，倒马桶，招呼少爷、小姐，仍旧还是太太自己做。傅二棒槌既然拜了钦差为老师，自然钦差太太也上去叩见过。太太说：“你是我们老爷的门生，我也不同你客气。你有什么事情只管进来说，就是要什么吃的用的亦尽管上来问我要。”傅二棒槌道：“门生蒙老师、师母如此栽培，实在再好没有。”亦就退了出来。
且说到了考试府、厅的那一天，抚台格外慎重。天甫黎明，宪驾已临课吏馆。司、道大宪通同堂参与考。各官一齐翎顶辉煌，靴声橐橐①，当下逐一点名给卷，照例封门。抚台特留下两员候补道作为场中巡察官。当下发出题目牌。只见上面一共写着两个题目，一篇史论，一道策。史论总出在《御批通鉴辑览》一部书上。策题问的是“膏捐”。有些揣大烟的老爷们或者还明白一二，至于那些不抽烟的以及平时连《申报》都不看的，还不晓得是什么事呢。正在聚论纷纭，忽听得拿住了枪手。只见许多穿袍子、戴帽子的老爷，扭住一个又胖又大的黑汉，后来那两个监场的道台彼此商量了一回，齐说：“这事情闹到大帅跟前，恐怕不好收场。把枪手交给我们二人，查明白了，一面撤去这本卷子，再把本人严参。诸位不要耽误自己的工夫。”一众大人果然把枪手交出，众人各自散去。抚台于此举甚是顶真，忙说：“冒名顶替，照考试定章办起来是要斩立决的。既然拿到了枪手，兄弟今天定要惩一儆百，让众人有个惧怕。”说着，立刻叫巡捕官传令开门，传三大营、首府县伺候，说：“抚台大人今天要请大令杀人。”
谁知富贵逼人，坐在家里也会有机会来的。齐巧有他老太爷提拔的一个属员，姓王，现亦保到道员，做了出使那一国大臣的参赞。这位钦差大臣姓温名国，平时文墨功夫虽好，他看的洋板书还是十年前编纂的，亦幸亏有些大老们没有听见这些话，以为通达极的了，就有两位上折子保举他使才。等到出使大臣有了缺出，外部把单子开上，上头亦就马上放他。且说这个钦差召见下来，便到各位拿权的大臣前请安，这些大人们当中有关切的，便荐两个出过洋、懂得事务的，以为指臂之助。当下这傅二棒槌父亲所提拔的那位属员王观察，已有人把他荐到温钦差跟前充当参赞。幸喜钦差甚是器重他。他便想到从前受过好处的傅藩台的儿子。王观察才干虽有，光景不佳，心上早看中这傅二棒槌是个主儿，齐巧他有信来托谋差使，便在温钦差前竭力拿他保荐，王观察便打电报给他，叫他到上海会齐。等到到得上海，会面之后，便同王观察十分亲密，两人遂一块儿跟着钦差出洋。王观察当的是头等参赞。因这傅二棒槌已经是道台，又亏王观察替他出主意，教他拜钦差为师，钦差亦就奏派他一个挂名的差使。
众官等了半天，不见抚台出来，后来一打听，不料拿到的那个枪手，查出那本卷子，不是别人，正是抚台二少爷的妻舅。他因为要仰仗太亲翁的提拔，所以特地捐了一个知府，正逢着抚台考官，这位大人乃是个一窍不通的，只得请了枪手代为枪替。那知被人给拿住了破绽。众人来了半天，巡捕上来请示，抚台只吩咐枪手发交首府。要杀人的话也就不提了。欲知后事如何，且看下回分解。
且说海州州判因为奉委做了制造厂提调，便忙着赶去见总办，拜同寅，到厂接呈。原来此时这位当总办的也是才接差使未久，这人姓傅，号博万。他父亲做过两任藩司。后首来了一位抚台，不大同他合式，他便即告病不做，傅博万有个亲哥哥，可惜长到十六岁上就死了。所以老人家家当一齐都归了他。只因他生得又矮又胖，又因他排行第二，因此大家又赠他一个表号，叫做“傅二棒槌”。且说傅二棒锤先前靠着老人家的余荫，只在家里纳福，终日抽大烟。幸亏他得过异人传授，说道：“凡是抽烟的人，只要饭量好，能够吃油腻，脸上便不会有烟气。”他于是吩咐厨房里一天定要宰两只鸭子，剩下来的骨头，第二天早上煮下面。所以竟把他吃得又白又胖，他自己常道：“像我们世受国恩的人家，将来总要出去做官的，自己先一脸的烟气，怎么好管属员呢？”有些老一辈人都说：“某人虽有嗜好，尚还有自爱之心。”因此大家甚是看重他。
【注释】
却说海州州判同了翻译从洋船上回到自己衙门，当下翻译先说洋提督如何不肯，经他一再代为婉商方才应允，并且答应信上大大地替他两人说好话。州判老爷听了，非凡之喜。过了一日，梅飏仁发了一个禀帖，无非又拿他办理交涉情形铺张一遍。那洋提督的信亦同日由邮政局递到，信上大致是谢制台派人接他，又送他土仪的话。下来便叙：“海州州判某人及翻译某人，他二人托我求你保举他俩一个官职。附去名条二纸，即请台察”。制台看完，暗道：“这件事憎爱分明，海州梅牧总算亏他的。如今更有话好说了。至于州判、翻译能够巴结洋人写信给我，他二人的能耐也不小。”这里制台便叫行文海州，调他二人上来。二人自然高兴得了不得，到得南京，叩见制台。制台竟赏了他二人一个座位，又说：“现在暂时不必回去。我这里有用你们的地方。”两人重新请安谢过。次日制台便把海州州判委在洋务局当差，又兼制造厂提调委员。那个翻译，拿他升做南京大学堂的教习，仍兼院上洋务随员。海州梅飏仁因此一案，居然得了明保，奉旨送部引见。萧长贵回来，亦蒙制台格外垂青，调到别营做了统领。
①橐橐（tuó tuó）：象声词。此处指靴子连续碰击声。