幸亏走得不多几步，船头上的水手又赶来报道：“好了，好了！所有的强盗都被洋船上打死了，还捉住十几个。”至此萧长贵方才把神定了一定，仍旧歇下。次日起来，等到萧长贵到了洋提督大船上，海州梅飏仁亦早已来了。原来这天晚上提督船上捉住了强盗，次日一早就叫人到城里送信。那位洋提督并无一点为难的意思，立刻把十三个强盗统统交给了梅飏仁。又怕路上或有闪失，特地派了八名洋兵绑着解到城里。萧长贵登时胆子壮了起来，也派了几名兵帮着护送，以为将来邀功地步。当下梅大老爷督率一班人把强盗解到衙门，马上升堂审问。起先，那些强盗还想赖着不认。后来，有几个熬刑不过，只得招了。原来都是积年的大盗。梅飏仁心上想道：“我今天平空拿住了许多大盗，虽然是外国兵船上出力，究竟是在我的地面上。”于是甚是快活，立刻叫书办把强盗供状叙了文书，申报上宪。又请老夫子详详细细替他做了一个电禀，电禀上先叙此番外国兵船来到，他如何竭力联络，竭力保护，以致那兵船上的提督如何感激他，又叙他“自从到任之后，悬赏购线捕拿巨盗，久已萑苻绝迹，不料某晚三更时分，据眼线报称，该盗窝藏某处。卑职立即督同通班健役前往捕拿。惟是盗党甚多，因即一面设法诱至海滩，一面密告外国兵船，果蒙协办兜拿，共捕获积年巨盗一十三名。”云云。电报发了出去，梅飏仁赶忙又亲自到洋船上谢洋提督帮助之力。且说南京制台接到海州知州梅飏仁的电禀，登时脸上露出一副受宠若惊的样子，忙把总理洋务文案候补道史其祥史大人请到签押房里相商。当下史其祥史大人进门，制台先把海州上来的电报禀给他看过。史其祥看完之后，便问：“老帅是个什么主见？”制台道：“我想此呈，外国船上的洋兵替我们捉住了强盗，还肯交给我们地方官自己审办，这就是十二分面子。电谕海州梅牧把这些人犯的案件以及应该得的罪名详细叙明，叫翻译翻成英文照会过去，应该如何办法。倘若他们准许强盗不死，我们也乐得积些阴德。你道如何？”史其祥听罢，说道：“这是我们内地里的事情。既是大盗审明之后，就地正法乃是我们自己的主权，他们外国人本不应该干预的。至于他们出了力，或是办些土仪，如羊酒鸡蛋之类，犒赏兵丁，亦无不可。”制台听罢，亦愣了一会子，说道：“人家顾了咱的面子，咱们一点不和人家客气客气，似乎心上总过不去。强盗虽然应该归我们办，你不想这回的强盗是那个拿到的？人家出了力又不想咱们的别的好处，难道连这一点面子还不给他，还成句话吗？”史其祥见制台生了气，只得自圆其说道：“职道的话原是一时愚昧之谈，既然老帅要想一个两全的法子，足见老帅于慎重邦交之内，仍寓挽回主权之心。现在职道想得一法，是主权既不可弃，邦交又当兼顾，请老帅立刻电饬梅牧，把拿到十三个人当中把为首的先行就地正法几名，伸国法即所以保主权。下余的几个，送交外国兵官，听他处治。”制台嘴里不住地赞好。不等史其祥说完，忙抢着说道：“就是这样！就是这样！到底你史大哥有主意。”
无奈那洋提督只是不肯下船。大众见无甚说得，方才一同辞别下船。萧长贵却不敢径回南京，天天还是拿着手本，早晚二次穿着行装到洋提督大船上请安。洋提督原说是七天就走的，却不料到第五天夜里，萧长贵正在自己兵船上睡觉，忽听得外面一派人声，接着又有洋枪、洋炮声音，忽然一个水手从船头上慌慌张张来报信道：“大人，不好了！有强盗！”萧长贵一听“强盗”二字，吓得魂不附体，只听他悄悄地同旁边人说道：“强盗来了，没有地方好逃，我们只得到下层煤舱里躲一会去。”说完，往后就跑。
单表海州梅飏仁奉到制台的复电，立刻照谕施行，从监里把前番审定的五名盗首提到大堂，一概正法。且说因为洋提督后天就要走，梅飏仁连夜到学堂里又把那位教习拿轿子抬了来，请他翻译这件公事，那位教习当下就在梅飏仁签押房里调齐案卷，翻译起来。当下足足闹了八个钟头，只勉强把制台的意思叙了一个节略。
一霎萧长贵上了大船。翻译便指给他说，那位是提督，那位是副提督，那位是副将。萧长贵立刻趴在地下，先给提督磕了三个头，起来请了一个安。只见他从袖筒管里摸出一个东西来，原来是一套华洋合璧的履历，只见他倏地朝着洋提督跪了一只腿，拿履历高高举起，献了上去。洋提督离坐，接了他的履历。萧长贵又同什么副提督、副将见礼，一一见完之后，只听他朝着提督说道：“标下奉了老帅的将令，派标下来迎接军门大人到南京去盘桓几天。我们老帅晓得军门大人到了，马上叫洋务局老总替军门大人预备下一座大公馆。总求军门大人赏标下一个脸。”洋提督道：“我再过上一礼拜就要走的，另外还有事情到别处去。我心领就是了。”
当下梅飏仁立刻叫翻译把写好的英文信送到船上。谁知呈上书信，洋提督竟有大半不懂，忙问他：“信上写的什么？”教习只得红着脸，把这事一五一十说给洋提督听了一遍，洋提督道：“既然贵国法律这几个人都该办死罪的，就请贵州梅大老爷照着贵国的法律办他们就是了。”那位教习又请洋提督同到法场监斩。洋提督欣然应允。
等他报过之后，梅飏仁忙叫翻译知会洋官，说：“岸上有位两江总督派来的萧大人在那里跪接你呢。”洋官拿着千里镜，朝岸上打了一会子，才看见他们一堆人，当头一个，只有人家一半长短。洋官看了诧异，便问：“怎么他比别人短半截呢？”翻译申明：“他是跪在那里。这是萧大人敬重你，他行的是中国顶重的礼节。”洋官忙说几句客气话，无非是“不敢当，叫他起来”的意思，梅飏仁便派人招呼他上来。
梅飏仁立刻照会营里摆齐队伍押解犯人同到法场。才走到那里，洋提督带了几十名洋兵也早来了。外国的兵腰把笔直，手里托着洋枪，打磨得净光雪亮，一字儿摆开，站在那里一动不动。及看中国的兵，老的小的，长长短短，穿的衣裳虽然是号褂子，挂一块，飘一声，破破烂烂。而且走无走相，站无站相。拿的刀叉一齐都生了锈了。洋提督先拿照像机器替犯人拍一张照，等杀过之后又拍了一张。其时梅飏仁已将宪谕饬办的羊酒鸡蛋——送洋人的礼物，都已办齐，就托萧参将上船送礼。萧长贵一听要他去送礼，又把他兴头的了不得。立刻把礼物装了几台盒。活猪活羊各一百头，由兵役们牵着。他自己却坐了一顶小轿跟在后头，霎时到得船上。礼单是早已托翻译翻好，当下洋提督吩咐叫把礼物全行收下，犒赏来人。又叫一员小武官陪了萧长贵大餐。这一顿饭直害得萧长贵坐立不安，神魂不定。一会子吃完饭，又在洋提督跟前禀谢过，然后告辞，一直回到州衙门商量了一回明天送行的仪注。萧长贵仍说要在岸滩上跪送。此时梅飏仁又把本城的文官一齐约定一同出城上手本。慢慢地梅飏仁又讲到：“这回拿住强盗虽然是外国人出力，看上头制台的意思甚是欢喜，将来保举一定是有的。”萧长贵听到这里，托着替他带个名字。梅飏仁马上答应。接着翻译又求保举。梅飏仁亦答应，翻译欢喜得了不得。
且说海州知州忽然接到制宪回电，立刻叫人到学堂里仍把那位教习请到，就说：“制台有电报请贵提督到岸上居住，已由梅知州代备宽大房屋一所。”那船上提督便道：“我们来此非有他意，敝提督实实不愿相扰。”教习便回来回复了梅飏仁。梅飏仁甚是为难。这个档口，齐巧省里派来的兵船到了。船上的管带是个总兵衔参将，姓萧名长贵。到了海州，先上岸拜会州官。又说：“兄弟奉了老帅的将令，叫兄弟到此地同了老兄一块儿去到船上禀见那位外洋来的军门。兄弟这个差使是这位老帅到任之后才委的，都要老大哥指教。依着规矩，他是军门大人，咱是标下，就应该跪接才是。非但要跪接，而且要报名，等他喊‘起去’，我们才好站起来。”梅飏仁道：“就算你行你的礼，但是外国人既不懂得中国礼信，又不会说中国话，他不喊‘起去’，你还是起来不起来？”萧长贵为难起来，连说：“这怎么好？”梅飏仁道：“不瞒老兄说，这船上有我这儿翻译去过两趟，听说那位带兵官很好说话，现在兄弟有个变通的法子。你既然一定要跪着接他，你还是跪在海滩上，等我同翻译先上船见了他们那边的官，我便拿你指给他看。等他看见之后，然后我再打发人下来接你上船。你说好不好？”萧长贵听说，立刻离坐请了一个安，说：“多谢指教！”梅飏仁马上吩咐伺候，同了翻译上船。这里萧长贵早跪下了。等到梅飏仁到船上会见了那位提督，才拉完手，早听得岸滩上一阵锣声，只见萧长贵跪在地下，双手高捧履历，口拉长腔，报着自己官衔名字，在那里跪接大人。
说话之时，前番上船探信的那位州判老爷听到这边谈保举，赶过来朝着梅飏仁说道：“堂翁，还有晚生呢？”梅飏仁一闻此话，淡淡地说：“我们再商量罢。”州判老爷恐怕事情不妙，忽然心生一计，便悄悄地拉了那位同去当翻译的教习一把。两个人一同告辞出来。
州判老爷跟了教习走出来上轿，道：“外国人是个什么样子？兄弟我还是小时候在洋片子上瞧见过两次。”教习道：“外国人不过长的样子是个高鼻子，凹眼睛。老父台见了他，只要拉拉手，也不消作揖就好。”说着，一同出来上了轿，一直抬到海边上，州判老爷有教习壮着胆子，走到海滩下了轿，依然战战兢兢的。扶上划子，他抬头一看，船头上站着好几个雄赳赳、深目高鼻的外国兵，更把他吓得索索地抖，早已呆在那里，连着片子也没有投，手亦忘记拉了。幸亏那个教习挡在头里，同人家拉过手，问人家那里来的，到此是个什么意思。船上人回答出来，才晓得并不是英国来的兵船，船上的带兵的还是个提督职分，说：“你们不必惊慌。”教习把话问明白，搀了州判老爷下船。州判老爷自从上船，一直也没有同人说一句话。此时回到小划子上，拿手把头上的汗抹了一把，说道：“今儿是头一遭，可把我吓死了。”教习只瞧着他觉着好笑。说着，划子靠定了岸，他俩仍旧坐轿进城销差。见了州官，州判老爷胆子便壮了，跟着教习说了一大泡。等到把话说完，梅飏仁方才明白此番兵船的来意，于是一块石头落地。又想道：“外国人来到这里，虽然没有什么事，也乐得电禀制台知道，显得我们同外国人也还联络。”且说电报打到南京，制台一见，忙传通省洋务局总办上院斟酌办法。这位制台是向来佩服外国人的，洋务局老总也就迎合着宪意，回道：“如今不问他是做什么来的，他们是客，我们是主，这个地主之谊是要尽的。”制台道：“你晓得来的是个什么人？是个水师提督。在我们中国是武一品大员，他来了，地方上文武统统应该出境迎接才是。现据梅牧的来电看起来，直到派了翻译上船问过方才知道，这班地方官也总算糊涂极了！赶紧回个电报给梅牧，叫他连夜预备一座公馆，请他们上岸来住，我们这里再放一只兵轮去，算是我特地派了去接他们到南京来盘桓几天的。”洋务局老总自然是顺着他说：“好极！”制台立刻就同洋务局老总当面拟好一个电报，知会海州梅牧。一面传令派了一只兵轮。
州判拿他让到自己衙门里坐了，说：“我看我们这位堂翁疑疑惑惑，是有点靠不住的。我们不如趁今天晚上洋船还没有开，咱俩同到他们船上，求他出封信给制台保举。”翻译想了一会子，连说：“好极！你如果要去，有什么话，我替你传去。”州判大喜，又把西席老夫子请来，托他代写两张官衔条子。一张是自己的，一张是翻译的。
梅飏仁听了师爷的说话甚是中听，但是一时又不晓得是个怎么办法：“谁有这个胆子敢到他们船上去呢？”师爷道：“只好借重州判老爷同了学堂里英文教习去走一趟，问他个来意，便好打电报到南京去。”梅飏仁马上叫人把州判老爷请了过来，齐巧请的那位英文学堂教习也来了，一同前去。
写好之后，立刻飞轿赶到海滩，船上人领他进见。当由翻译叙述来意。洋提督一头听，一头笑，州判老爷瞧着，心上甚为着急，想要插嘴，又不知说什么是好。只听得翻译又叽里咕噜地说了半天，方见洋提督笑了一笑。翻译便回过头来从州判老爷手里把两张衔条讨过来，递给了洋提督。洋提督看了不懂，又问翻译：“这上头写的什么？”翻译却把州判老爷的一张翻来覆去讲给他听。州判老爷一旁瞧着，暗暗欢喜。
且说梅飏仁到任有一月光景，他所管的海面上忽然来了三只外国兵船，一排儿停住了不走。第二天大船上派了十几名外国兵，走到岸上，向铺户买了许多的食物，仍旧坐了小划子回上大船，便有人飞跑送信到州里，州官梅飏仁不觉大吃一惊，马上请了师爷来商量。师爷道：“现在顶要紧的是先派个人到船问他到此是个什么意思？”
翻译说了一会子，便约州判老爷一同走。州判老爷便急急地问他：“我们的事怎样？你看会成功不会成功？”翻译道：“停刻再说。”此时直把个州判老爷急地头上汗珠子有黄豆大小。究竟事情成否不得而知，欲知后事如何，且看下回分解。
自此以后，这梅飏仁竟借此联络商人，捐了无数的款项，什么学堂等等一切可以得维新名誉的事情却也办了几件。常常写到制台那里去，时候久了，上头也就回心转意，凡是做官的，能够博得上司称赞这们一句，就是升官的喜信。果然不到三个月，藩台把他升署海州直隶州。梅飏仁好不兴头，立刻亲自进省谢委。
【注释】
却说冯中书当下想道：“这个人竟其绝无一毫国家思想，只要保住他自己的功名产业。百姓好做顺民，你这个官将来却无用处。谁不晓得中国的天下都是被这班做官的一块一块送掉的？”忽又听得梅飏仁说道：“江南地方被外国人拿去，倒是一样不好。不是别的，我们这一位制宪实实在在不好伺候。这几个月，兄弟总算跟定了他走的了，听说他还是不高兴。”冯中书抢着说道：“如今他是上司，你是属员。等到地方属了外国人，外国人只讲平等，没有甚么‘大人’、‘卑职’，你的官就同他一般大，你还虑他做什么呢？”又是劳主事抢说道：“我原说彝斋兄的宗旨同我们外孙一样。这平等的话，我的外孙子也是常常说的。”冯中书听了，格外生气。草草把酒席吃完，各自分散。
①州判：官名。清代知州的佐官。掌粮务、水利、海防、巡捕诸事，均从七品官。